HEURE. — HONNÊTE

... Ah! mon heur, jamais je n'obtiendrois sur moi

De pardonner ce crime à tout autre qu'à toi. [ClH.y Y, 3» dern. éd.)

Ali ! mon heur, il est vrai, si tes désirs secondent

Cet amour qui parott et brille dans tes yeux,

Je n'ai rien désormais à demander aux dieux. {MéU, y, 4*)

HEURE. TOUT A l'heure , sur l'heure même, à l'instant même, en un instant :

Oui, mais les feux qu'il jette en sortant de prison

Auroient en un moment embrasé la maison,

Dévoré tout à l'heure ardoises et gouttières,

Faîtes, lattes, chevrons, montants, courbes, filières. (£'t//iM. eom.,]ii,4.]

Il (l'hymen) représente ce portrait (de la reine) aux yeux de la Discorde et de

l'Envie, qui trébuchent aussitôt aux Enfers, et ensuite il le présente aux chaînes,

qui tiennent la Paix prisonnière, lesquelles tombent, et se brisent tout à l'heure.

(La Tois. d'or, Prol., se iv.)

Cette signification s'est conservée longtemps après Corneille :

J'approuve ce conseil, s'écria le licencié ; c'est le ciel, Gonzalez, qui vient de te l'inspirer, et je le veux suivre tout à l'heure. (Le Sage, Estév. de Gonz,^ i, 6. )

Tout à V heure s'emploie encore dans quelques provinces, particulièrement en Touraine, pour signifiera l'instant même, maintenant, dans ce moment.

— qu'a bonne heure! qu'heureusement!

Qu'à bonne heure défait d'un masque et d'une épée

J'ai leur crédulité sous ces habits trompée ! (C7if., ii, 3.)

A la bonne heure s' est dit assez fréquemment pour heureusement :

Croissez donc, ô heureuse enfant, croissez à la bonne heure; que le ciel propice puisse faire tomber sur votre tête innocente les plus douces de ses influences ! (Boss., 3« serm. pour la Nativ., ii.)

On a dit dans le même sens, en bonne heure :

n se print à rire, et leur dit qu'ilz s'en allassent en bonne heure sans avoir peur. (Amyot, Vies, Sylla.)

— s'il est heure DE, suivi d'un infinitif, s'il est l'heure de, le momçnt de :

Voyez ce qu'en ces lieux il venoit demander,

S'il est heure si tard de faiie une visite. {Suite du Ment., iv, 1.)

HONNÊTE, honorable, glorieux, comme le honestus latin, de honor :

Cherchons aux yeux d'Othon un trépas à leur téte^ Pour lui plus odieux, et pour nous plus honnête. {Oth„ v, 2.)

La retraite est aussi peu sûre qu'honnête pour les Français, (Pellis., Hist. de Louis XIV, 1. 2.)

360 HO^ORER. — HONTE.

HONORER DE (un subst.) , avec une ellipse hardie :

Tous m'honorez beaucoup d'un si glorieux choix. {U Ment., ii, 1.)

HONTE, avec le pluriel :

Les soins que cette amour nous donne en cette vie Ne peuvent aussi bien nous élever si haut, Que la perfection la plus digne d'envie

N'y soit toujours suivie

Des homes d'un défaut. (fmù., i, 3.)

Arrachez Théodore aux hontes d'un arrêt.

Qui môle avec le sien mon plus cher intérêt. (I%^.,iii,5.)

Mais tu sais quel orgueil ont lors montré les comtes, Combien d'affronts pour lui, combien pour moi de hontes, (D. &mc.,ii,l.) Non, mais vous avez dû garder le souvenir Des hontes que pour vous j'avois su prévenir. {Rod.f iv, 3.)

« La honte n'a point de pluriel , du moins dans le style noble, » dit le célèbre commentateur.

Son esprit alarmé les croit un artifice

Pour réserver sa tête aux hontes du supplice. {Pomp,, v, 3.)

« On ne dit point les hontes, » affirme encore Voltaire. H avait déjà fait la même critique à propos de ces vers de la scène première de l'acte deux de la même tragédie :

Et que les plus beaux feux dont son cœur soit épris N'oseroient l'exposer aux honiee d'un mépris.

« Soit épris, dit- il, est un solécisme; mais, de beaux feux qtd exposent à des hontes, sont pis qu'un solécisme. » Nous avons montré, au mot éprendre, que ce que Voltaire trouve pis qu'un solécisme était d'excellent français. Éprendre, épns, s'employait au dix-septième siècle d'une manière générale pour signifier saisir, saisi. Quant à honte, son emploi n'était pas davantage particulier à Corneille, et pourrait, ce nous semble, être parfaitement osé encore aujourd'hui, au moins en poésie. On le trouve dès les temps les plus anciens de la langue, en prose comme en vers et avec ses diverses nuances de signification :

Tant m'avés fait et hontes et anuis.

Les mix vaillans de mes homes ocis.

(Raimb. DR Paris, Ogier de Dan., v. 6916.)

Peust veintre ne abaissier, Ses torz ne ses humes venger.

(Benoît, Chron, des ducs de Norm., u, 4247.) Les autres se prenoient au nez et baissoient les visages, et recevoient de grans homes et de grans vergoingnes. (Le Livre du Cheval, de La Tour, c. 118.)

Sont contraiolz dire en public auditoire

Que dames sont sans homes ne diffames

Plus que jamais. (Cl. Marot, La Vray-Disant.)

Pour ceux-là n'y a point de finance en nos comptes,

Mais bien les hochenés, les opprobres, les hontes, (D'Aub. , Les Trag,y ii.)

Honteuses veritez, trop véritables honuê. (Id., ibid,)

Chacun des esprits saincts ayant fourni sa tasche.

Et retourné au ciel comme à prendre relasche,

Representoit au vif, d'un compas mesuré,

Dans le large parvis du haut ciel azuré,

Aux yeux de i'Ëtemel, d'une science exquise,

Les hontes de Satan, les combats de l'Église. (Id., ibid,, v.)

Je vous conjure que ce soit en particulier que je lui demande pardon, parce que sans doute il me ferait cent hontes, cent opprobres devant tout le monde. (MoL.^ Le Médecin volant, se. xv.) —Moi qui n'ai rien de louable, même selon le monde, que le bonheur de lui avoir caché mes hontes et mes faiblesses. (Mass., Serm, pour le vendredi après les Cendres, ii.)

On a dit de même de nos jours :

l\ aurait fallu prévoir les écueils d'un tel succès et empêcher les méfaits et les hontes dont le monarque délivré allait charger sa couronne, et, jusqu'à certain point, la responsabilité de ses libérateurs. (Villbmain, La Tribune franc,, M. de Chateaubriand, c. xiv.) — .... leur demander compte de leurs hontes, (Guizot, M** Récamier, Rev, des Deux Mondes, !•' décembre 1859.) — Sa voiture le conduisit dans la rue Pierre-Lescot, une de ces voies étroites et lépreuses qui ont ouvert toutes grandes les portes de leurs masures pour recevoir les bonus un Palais- Royal. (P. FÉVAL, Le Fils du diable, m, 17.)

L'erreur que commet Voltaire à propos dû mot hontes, qu'il a déjà commise à propos du mot éternités, et que nous lui verrons répéter encore à propos àe passion, au pluriel, dans le sens d'amour, nous oflfre l'occasion dont nous croyons bon de profiter, d'étudier un des points les plus curieux et les plus pratiques de la langue française, l'emploi pluriel des termes abstraits.

Emploi pluriel des terineB ubttralto.

Rien n'est plus fréquent que l'usage de pluraliser un certain nombre de termes abstraits. La théorie que l'on donne habituellement de cette pratique se réduit à ceci : Que les substantifs qui marquent une habitude ou disposition à quelque chose prennent généralement, en passant au pluriel, un autre sens qu'au singulier, comme ma faiblesse et mes faiblesses, votre bonté et vos bontés, votre cruauté et vos cruautés; que le singulier exprime l'état ou le penchant de l'âme, qui est simple en lui-même, et que le pluriel désigne les faits produits parce penchant, les-

358 HONTES. — pluralisation des termes. abstraits.

quels sont multiples. Cette règle, rigoureuse aujourdliui, nous paraît, d'après de très-nombreux exemples, n'avoir pas existé pour la vieille langue non plus que pour le dix-septième siècle, ou du moins avoir été sujette à de très-fréquentes exceptions. Nous allons le prouver par des autorités convaincantes. On verra, par une multiplicité de faits puisés chez toutes sortes d'écrivains , combien fréquemment ces termes abstraits pluralisés s'employaient pour marquer l'état, la disposition, seulement avec augmentation de force dans la signification, et avec l'idée nécessairement d'un état, d'une disposition qui se reproduisent plusieurs fois. On verra aussi que quantité de ces mots abstraits, qui ne sont plus usités qu'au singulier, s'employaient au dix-septième siècle trèssouvent au pluriel, pour marquer la répétition des faits et des actes. « n est à remarquer, a dit Ménage , que comme la poésie est hyperbolique, elle aime les pluriers, et que les pluriers ne contribuent pas peu à la sublimité de l'oraison. » [Obs, sur la langue franc. y i, 4 46.) Il n'y a en effet qu'à ouvrir les poètes des seizième et dix-septième siècles pour voir combien ils aimaient à pluraliser des mots qui de leur nature sont essentiellement singuliers. Les prosateurs, on va s'en convaincre, ne le faisaient guère moins souvent ni moins heureusement.

ABAISSEMENT. V. cct article.

ABATTEMENT. V. cct article.