XVIII PRÉPAGE DE L'AUTEUR

des hommes est immense et s'accroît de jour en jour. Ses productions sont Tunique source où la majeure partie des esprits de notre temps vont puiser leur culture intellectuelle, ou du moins les éléments de leurs convictions et de leurs jugements.

La presse périodique a, en outre, de grandes affinités avec le régime constitutionnel; elle agit puissamment sur les majorités des chambres, et celles-ci acquièrent une influence de plus en plus considérable sur toutes les affaires de la vie publique. L'action de la presse sur les hommes politiques est incalculable. C'est elle souvent qui les inspire et les dirige; ses éloges sont pour les représentants du peuple, pour les hommes d'Etat, la suprême récompense ; ses reproches le comble de l'infortune. Trop souvent les délibérations des chambres, au lieu d'être l'expression des besoins du peuple, ne sont que l'écho des idées de la presse périodique.

A côté de cette vérité incontestable, il en est une autre qui ne l'est pas moins, malheureuse-