CHAPITRE II

organisation du travail industriel dans la liberté.

On a dit et écrit bien souvent que l’industrie, abandonnée à la liberté des individus, était livrée au désordre et avait besoin d’organisation. C’était supposer que les règles uniformes, que la raison commune enseigne à tons les hommes, sont connues de quelques-uns seulement et que les autres, incapables de trouver et d’observer par eux- mêmes les arrangements qui conviennent le mieux à leurs intérêts, ont besoin de conducteurs et de guides, comme un vil troupeau. C’est déclarer, en même temps, qu’on ne comprend pas l’organisation qui régit les sociétés actuelles où, quelque éloignés que nous soyons de l’idéal des lois et des moeurs d’un régime libre, la liberté domine.

Nous croyons, au contraire, que la liberté suffit à établir l’organisation la plus variée, la plus féconde en même temps que la plus simple et la plus solide. Essayons d’en exposer les principes.

g 1. — Fonction» Industrielle». — Entreprise».

Quelle que soit, dans une organisation industrielle, la part de l’autorité et de la liberté, on y rencontre trois fonctions nécessaires bien distinctes, qu’il importe beaucoup de ne jamais confondre. Ces trois fonctions, qui sont quelquefois remplies par un même individu et quelquefois partagées entre plusieurs, consistent :

1° A concevoir, fonder, administrer et diriger un groupe laborieux, en vue d’obtenir une somme déterminée de produits;

2“ A épargner et conserver les capitaux nécessaires au travail du groupe laborieux ;

3° A fournir le travail musculaire nécessaire dans les ateliers ou dans les bureaux et magasins affectés au groupe laborieux.

Dans les sociétés modernes et dans l’idéal de la liberté, les travaux des divers individus qui concourent à la production industrielle se combinent en groupes divers, distincts et indépendants les uns des autres, qui forment autant d’unités élémentaires que nous appelions entreprises.

L’entreprise a pour but la production d’une marchandise ou d’un service déterminé, ou de plusieurs marchandises et de plusieurs services assortis.

Il y a des entreprises de toute dimension. Les unes, comme celle de l’artisan qui travaille seul, ne comptent

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qu’un seul agent : les autres, les chemins de fer, par exemple, groupent et combinent les travaux de plusieurs milliers de personnes. Ce qui les caractérise toutes, c’est de posséder un capital propre, dont l’accroissement profite aux propriétaires de ce capital, mais dont la diminution les appauvrit et dont la perte les ruine.

L’entreprise est l’unité élémentaire, la famille industrielle. Elle agit dans les mêmes conditions d’indépendance et de responsabilité que la famille proprement dite. Les diverses entreprises se groupent et combinent ensemble leurs travaux au moyen de l’échange.

C’est aussi par l’échange que se partagent, dans l’intérieur de l’entreprise, les trois fonctions élémentaires que nous avons indiquées et que nous allons essayer de décrire.

I '£. — Fonction de l 'entrepreneur.

Pour établir et gérer une entreprise, soit dans l'agriculture, soit dans le commerce ou dans l’industrie manufacturière, il faut d’abord en concevoir l’idée, compter ce que coûteront les produits ou services à obtenir et ce que rapportera leur vente; calculer, en un mot, si leur prix de vente rémunérera suffisamment le travail nécessaire pour les produire, de manière à ce que ce travail puisse continuer. Une fois ce compte fait, il faut réunir les capitaux nécessaires à l’entreprise, tels que

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usine, machines, magasins, outils, bétail, engrais ou matières premières, etc., et les hommes capables de faire le travail dont on a besoin. Puis, ceci trouvé, il faut administrer l’entreprise, y assigner une place à chaque chose et à chaque personne, veiller à ce que le travail soit fourni et les capitaux conservés. 11 faut acheter les matières premières et vendre les produits à des prix variables par la nature des choses et dont les variations peuvent déjouer tous les calculs. Il faut, lorsque le prix des matières premières s’élève et lorsque celui des produits s’abaisse, s’ingénier pour trouver des ressources et introduire dans l’entreprise des modifications qui lui permettent de continuer.

Le travail que nous venons de décrire est presque tout mental : il n’attache celui qui s’y livre à aucune machine, à aucun outil, ne lui impose aucun effort apparent et n’opère sur aucune portion de matière une transformation que l’on puisse voir et toucher. Il consiste au contraire, le plus souvent, à aller et venir, voyager, causer, reprendre, critiquer, toutes occupations qui semblent oisives. Aussi, la plupart des ouvriers et fous les écrivains qui ont déclamé contre la concurrence, considèrent-ils les entrepreneurs ou patrons comme des oisifs, comme des parasites, vivant du travail d’autrui et aux dépens d’autrui.

Un peu de réflexion suffit à faire disparaître cette erreur, et, à défaut de réflexion, l’expérience la montre bien vite. Lorsque des ouvriers se sont associés pour