inêt
(1) En l«!il les sonies mil altcinl millions <le mètres. (-2) 2.*i3 millions lie mètres en iS'io, 2V0 millions en 1890.
L’ANGLETERRE
En revanche, la production des fils et tissus de jute a pris depuis quelques années un développement prodigieux. En 1840, ce textile était inconnu ; en 1870, l’Angleterre exportait o millions 1/2 de kilos de fils de jute, près de 12 millions en 1888, et plus de 15 millions en 1889. Quarît aux tissus, en 1870, il en sortait 46 millions de mètres, 106 millions en 1880, et 248 millions en 1890. A l’heure actuelle, l’Angleterre consomme à elle seule plus de jute, ou chanvre indien, que l’Europe tout entière. En 1891 elle a absorbé environ 1.353.000 balles de 181 kilos, contre 1.029.000 pour le reste de l’Europe.
La fabrication des soieries est, au contraire, une vieille industrie anglaise. On acalculé que dès 1750 près de 14.000 métiers à main battaient autour de Londres et de quelques autres villes des trois royaumes. Pendant longtemps cette branche du travail est restée, semble-t-il, relativement peu active, car en 1840 on n’exportait pas tout à fait
600.000 mètres de tissus. Mais depuis elle a fait des progrès marqués. En 1870 l’Angleterre envoyait au dehors
3.500.000 mètres de tissus sortis de ses fabriques ; en 1888, le chiffre des sorties dépasse 7.500.000 mètres, et en 1890 il atteint 9.650,000 mètres. Les rubans, lacets et autres articles de mercerie ne sont pas compris dans ces quantités.
Les ouvrages en fer et en acier ont suivi la progression suivante :
1840 258.000 tonnes anglaises (de 1 .015 kilos).
L’Angleterre construit pour l’étranger un grand nombre de navires, soit à voile, soit à vapeur. Voici le chiffre des ventes opérées dans le courant des dernières années.
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LimiE-ÉGIIANGE ET PROTECTION.
VAPEl U. VOir.ES.
iiombre, tonnage*. noml)rc. tonnage.
L’Angleterre fournit donc chaque année une masse colossale de produits manufacturés. Il est bien remarquable en outre que cette production offre un caractère spécial, Irè.s précis, Irès net, dont la portée est grande, nous allons nous rendre compte de cela.
La production industrielle de l’Angleterre a pour caractère net et tranché ce fait qu’elle se compose principalement d’articles communs, destinés à la consommation usuelle, à la vente à hon marché. Les Anglais ont pour habitude invétérée de travailler surtout pour la masse du public, for the million. Ils recherchent en quelque sorte la clientèle immense des gens de moyenne et basse condition. Cela provient sans doute de la prédominance ancienne des mœurs rurales chez cette race. La faible importance de la vie urbaine, le mince développement de la vie de cour, n’ont pu sulfire à répandre chez les Anglais le goût des objets de luxe, et en môme temps l’habitude de les concevoir et de les fabriquer. Cela est si vrai qu’à l’heure actuelle encore, la classe opulente tire de l’étranger, et spécialement de France, la plus grande partie des articles de goût et de mode qu’elle consomme; cependant, de grands elTorls ont été lenlés depuis cinquante ans, en .\ngleterre , pour y créer une industrie de luxe nationale. Il est intéressant d’en résumer l’hisloire.
En I8‘15, à la suite d’une enquête, on fut amené à cons-
L’ANGLETERRE
later que l’Anglelerre manquait des éléments essentiels d’une industrie présentant des caractères artistiques, produisant par suite des articles de luxe. Il n’existait pas d’écoles élémentaires de dessin, et là où l’on avait essayé d’en fonder, la tentative avait échoué faute de professeurs compétents. « On reconnut qu’en Angleterre les dessins d’une certaine valeur étaient exclusivement à la portée des manufacturiers riches. Tandis qu’en France un indus- • triel employait trois ou quatre dessinateurs, en Angleterre un seul artiste travaillait pour huit ou dix manufacturiers (1). » En 18ol encore, M. de Laborde écrivait dans son rapport sur l’exposition de Londres : « Il manque à l’art anglaisTélévation delapensée, les beautés idéales et le style. Dans son originalité, il reste terre à terre. » A la même époque un fabricant anglais disait dans une enquête qu’il lui fallait chaque année augmenter la production des articles inférieurs, au détriment des produits artistiquement flnis.
La question n’avait donc pas fait de grands progrès dans cet intervalle; et cependant le gouvernement avait créé plusieurs écoles de dessin à Londres et ailleurs. Mais celte initiative était restée sans écho dans le monde industriel; évidemment il n’en ressentait pas très nettement le besoin. Du reste, l’école principale de Somerset-House se montra longtemps fort médiocre, même après une réforme complète opérée en 1848, et son influence était à peu près nulle.
Cependant certaines branches d’industrie , obligées par leur nature de tenir un grand compte du goût et de la mode (soieries façonnées, châles, toiles peintes, porcelaines etc.), commençaient à sentir leur infériorité à ce point de vue, Le gouvernement se crut obligé de les pousseren avantetcréade nouveau diverses écoles spéciales. Mais
(l) M. Vaclion. Rapport sur les musées et les écoles d’art industriel en Angleterre, 18D0.
celle fois encore il se lieurta à la méfiance des fabricants, « qui ne v^oulaient pas, et ne veulent pas encore, laisserdériver le monopole de l’apprentissage du coté de l’Etat ». Ceux-ci préféraient appeler des artistes français pour diriger leurs ateliers. Dans la suite, les nécessités de la concurrence les obligèrent enfin à agir par eux-mêmes, et dès que la nécessité en fut démontrée, des écoles dues à l’inilialive privée s’organisèrent de toutes parts. On les cite aujourd’hui « comme des types d’écoles et des modèles d’installation » (1). Le gouvernement a tenu à continuer lui aussi ses efforts. Il obtient des résultats qui démontrent, là comme partout, la faible aptitude des administrations à constituer des organismes prali<(ues. « .l’ai vu, dit M. Vacbon, à l’Ecole de Notlingham des dessins de dentelles qui avaient obtenu des médailles d’or (au concours central officiel de South Kensington ). Des industriels de la ville demandèrent un jour à en faire l'aciiuisilion. Quelle ne fut pas leur stupéfaction en constatantà première vue qu’ils étaient absohuuent inexécutables ».
En résumé, tous ces efforts n’ont pas donné ce qu’on espérait, parce que leurs auteurs ont constamment méconnu la situation acquise par l’.\gleterre, et voulu la lancer dans une voie (jui n’est pas la sienne. L'enseignement artistique convient à une minorité d’industries pour les(|uelles il est indispensable, mais qui ne fournissent que la moindre partie de l’exportation anglaise. Vouloir le’généraliser, c’est commettre une erreur et courir vers un échec certain. Eet échec a été constaté par les Anglais eu.x-mômes à l’occasion des expositions universelles de Paris de 1878 et de I88t). I.curs modèles restent presque toujours inférieurs dans les sj)écialités où l’art et le goût jouent le rùle principal. Mais ils retrouvent toute leur supériorité lorsqu’il s’a-
(I) yi. Vaclion, p. VJ»
git d’arlicles dont la commodité et le bon marché sont les qualités essentielles. Ils ont surtout réussi adonnera ceuxci plus d’aspect, plus d’élégance, et c’est bien quelque chose. Mais ils restent en définitive les fournisseurs du « million ». Au point de vue pratique, ils n’ont certes pas à s’en plaindre, car cette clientèle toujours renouvelée, consommant sans cesse, peu changeante, a fait réellement la fortune de l’Angleterre.
La conclusion de tout ceci, c’est que l’Angleterre est devenue un grand pays exportateur. Ses produits se trouvent partout, et alimentent un commerce extraordinairement développé. Pour en donner une idée d’ensemble, voici le tableau du total des exportations anglaises, déduction faites des produits étrangers réexportés, pour les années (1) :
1700 7.000.000 liv. sterl. Environ 200.000.000 fr.
Il est bon de remarquer, à l’appui de ce que je disais tout à l’heure, que la masse principale de cette production colossale (et encore est-il probable que les chiffres officiels sont au-dessous de la vérité), consiste surtout en articles de consommation courante. On peut s’en rendre compte par
(1) Ces chiffres résultent de la déclaration en douane des exportateurs. Dans la plupart des cas, ceux-ci ont intérêt à fournir un cliiffrc faible, car leur déclaration sert de base dans certains pays pour la fixation du droit d’en liée.
lo'i LlBllE-ÉCHANGE ET PROTECTION.
ces quelques chiffres afférents au commerce de l’année 1890 :
Alcali
fr.
Voilures et wagons.
Produits chiini<(ues.
Charbons
Filés de coton ....
Tissus de colon.. . . i
Porcelaines et faïences
Pois.son, harengs..
Mercerie
Quincaillerie, outils
fr.
Chapellerie 81.000.000
Cuirs bruts et ouvrés 107.000.000
Tissus de lin 142.000.000
Tissus de jute 6C. 000. 000
Machines 410.000.000
Ter brut et ouvré. 788.000.000
Cuivre brut et ouvré 128.000.000
Fils télégraphiques. 40.000.000
Filés de laine 102.000.000
Tissus de laine. .. . 510.000.000
Tels sont les articles les plus importants du tableau des exportations. On voit qu’ils indirpicnt principalement des marchandises d’une consommation étendue et courante, propres par suite à rencontrer une clientèle considérable, surtout parmi les [)Opulations faiblement outillées et peu actives au point île vue industriel. Or les .\nglais ont su se ménager une place prépondérante comme fournisseurs de.^ populations de ce type. Kn effet, ils tiennent la tète des nations occidentales à ce point de vue dans :
habitants.
rindo^ environ 290.000.000
la Chine et l’Imlo-Chine 'lOO.OOO.OOO
la Turquie et la Perse 40.000.000
la Russie 112.000.000
On voit (jueüe énorme clientèle un peuple actif et hardi pouvait se créer dans une telle masse d’hommes. Les Anglais n’y ont pas mamjué. Voici, à litre d'indication approximative, la valeur enregistrée par la douane pour les exportations destinées aux pays (lue ie viens de citer (pour 189Ü) :
L’ANGLETERRE
fr.
Inde anglaise (et dépendances) 1,075.000.000
Chine et Indo-Chine 325.000.000
Turquie, Égypte etc 275.000.000
Russie 225.000.000
Je cite spécialement ces pays à cause de leur formation particulière, qui en fait des clients précieux. Toute cette immense masse d’hommes, établie de la Méditerranée aux mers de Chine, et de l’Océan glacial à l’Océan Indien, appartient au type communautaire, c’est-à-dire à une formation qui a pour trait essentiel son attachement infini à la tradition. Dans ces pays rien ne change, ni les mœurs, ni les goûts, ni les habitudes. Quand un fabricant s’est outillé pour produire selon les goûts et les habitudes une fois constatés, il peut travailler pour ainsi dire indéfiniment sur les mêmes formes et d’après les mêmes modèles, [sans avoir à craindre les risques et les difficultés des brusques changements de mode. Ce n’est pas là un mince avantage pour l’industrie, et les Anglais savent l’apprécier. Cela explique leur ardeur à s’établir fortement au milieu de ces marchés étendus, à consommation considérable, fixes dans leurs choi.x et à peu près réguliers dans leur demande.
Ces quelques indications suffisent pour faire apprécier l’immensité des résultats fournis par la révolution industrielle accomplie en Angleterre entre 1750 et 1860. Ce pays est aujourd’hui le plus puissant exportateur du monde entier, et fjar suite sa condition économique a changé entièrement. Nous verrons bientôt les conséquences de ce fait au point de vue de son système douanier.
CIIAIMTHE VII.
l’a(;RICULTL'HE anglaise au xix® siècle.
Les conditions essentielles du progrès agricole. — Amélioration du bétail. — Réforme de l’assolement et des systèmes de culture. — Mouvement commercial des denrées agricoles.
Avant d’étudier les détails du changement de front opéré dans la politique économique de l’Angleterre entre 18:2o et 18i5, nous devons d’abord nous rendre compte des progrès réalisés par la culture. Celle-ci, à ce point de vue, ne le cède guère à l’industrie, bien que les résultats obtenus soient moins éclatants. Les raisons de cette différence sont simples. D’abord, les .Anglais ne disposaient que d’un territoire limité, et bien qu’ils aient su en tirer un merveilleux parti, ils ne pouvaient en étendre la production indéfiniment. Kn second lieu, la culture étant en somme un travail facile , ainiuel la matière première ne manque presejue nulle part, la production locale dépend moins que la fabrication des influences de lieu et de race. Avec un sol fertile, un climatdoux, et un labeur médiocre, un homme |)eu actif obtient des résultats suflisants pour braver les concurrences lointaines; l’industrie ne s’organise pas à si peu de frais. L’agriculture anglaise n’a pas réussi, pour ces motifs, à dominer le monde comme l’industrie, elle n’est pas môme maîtresse de son propre marché. Gepen-
L’A^GLETERRE.
dant elle a fait pour développer sa production des efforts qu’il est nécessaire de rappeler pour bien montrer l’ensemble de la situation a<*,tuelle.
Nous avons vu comment la propriété s’était condensée rapidement, pendant le cours du dix-huitième siècle, entre les mains d’un petit nombre de propriétaires riches. Cette évolution, qui eut au point de vue social de si graves conséquences, devint un élément actif de progrès agricole, voici comment.
Comme toute exj^loitation industrielle, la culture a besoin pour prospérer de réunir certaines conditions indispensables. On peut les résumer ainsi :
1° Un personnel de direction éclairé.
2° Des capitaux suffisants.
3° Des débouchés étendus.
Le personnel dirigeant n’a jamais fait défaut à l’agriculture anglaise, grâce à ce goût prédominant pour la vie rurale que nous avons constaté chez nos voisins; de tout temps la portion la plus éclairée de la nation s’est attachée à conduire personnellement l’exploitation du sol. Mais jusque vers le milieu du dix-huitième siècle, les deux autres éléments restèrent peu développés. Pour augmenter son capital il faut vendre, et le propriétaire d’autrefois vendait peu. De même, pour que le cultivateur soit poussé à produire, il est nécessaire qu’il existe au moins une chance de placement de ses produits, or nous avons déjà remarqué que la faible extension de la vie urbaine n’offrait avant 1730 à l’agriculliire que de maigres débouchés.
Mais à partir de cette dernière date les choses com-
LIHRE-ECIIANGE ET PROTECTION.
mencent à changer de face. Le commerce des denrées coloniales, l’industrie naissante, enrichissaient déjà le pays. Les villes doublaient et triplaient leur population. 1.,’exlcnsion des échanges internationaux ouvrait au dehors des marchés importants : on exportait à cette époque du froment dans la lUissie du Nord ! Dès lors, les trois instruments essentiels du progrès agricole se trouvaient réunis, et depuis ils n'ont cessé de se développer parallèlement.
Une situation très favorable à l’agriculture existe donc en .Angleterre, et cela avec une intensité qui ne se retrouve nulle part ailleurs au même degré. Tous ceux qui ont visité ce jiays dans l’intention de l’étudier en ont été très vivement frappés, et leurs impressions concordent sans aucune exception. La direction éclairée ne manque pas, pour deux raisons. La première vient de ce fait que la propriété rurale est condensée et consolidée aux mains d’un petit nombre de grandes familles, dont les chefs s’occupent de la culture et de tout ce qui la touche avec une sorte de passion. Il n’est guère de grand seigneur anglais (jui n’ait dans les déj)endances de son château favori une réserve avec ferme modèle, outillée et garnie avec luxe, où l’on expéritnente sans comi>ter les procédés nouveaux. Les j)ropriétaires moins opulents agissent de môme, mais avec moins de profusion, sur un pied plus pratique, plus directement productif. C’est ainsi que la Reine élève â. Prince Consort’s farm, près de Windsor, des animaux de race fine, qu’elle présente dans les concours ; Sa Cracieuse Majesté a obtenu un 2® ()rix au Cattle show de la Société Royale d’ Agriculture en 1891, à Doncaster. Le prince de Galles fait de môme à Sandringham, où ont lieu de temjis en temps des ventes aux enchères de jeune bétail appartenant aux tribus illustres des Booth et des Bâtes, de la race Durham. Le principal vainqueur du concours de Doncaster était un grand seigneur, lord Pohvarlh. Un éleveur fran-
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L’ANGLETERRE
çais, M. Grollier, racontait récemment, à la suite d’une visite faite aux étables anglaises les plus célèbres, qu’un riche propriétaire, M. Davies, avait acheté en Amérique une vache Bâtes au prix de 213,150 francs. Le comte de Bective paya un animal de la même race 183,750 francs, et lord Lathom un autre ICO, 650 francs (1).
On voit par ces exemples que l’élite de la société britannique s’intéresse à. la culture, tient à honneur de s’en occuper, et ne craint pas d’en témoigner publiquement. C’est là sans aucun doute une première cause de progrès, puisque la direction du travail agricole n’est pas entièrement abandonnée, comme ailleurs, à des esprits subalternes ou ignorants. En second lieu , la culture proprement dite est exercée par des fermiers, qui forment en Angleterre une classe nombreuse, aisée, instruite, très apte à profiter des enseignements fournis par les expériences tentées par les propriétaires dans leurs réserves. L’entente est ordinairement parfaite entre propriétaires et fermiers, car les premiers connaissent les détails et les besoins du métier, et les seconds savent qu’ils peuvent compter sur leur landlord. Dès lors la Combinaison est complète et susceptible de donner tous les résultats humainement possibles.
Après cela, il est aisé de deviner que les capitaux ne manquent pas à l’agriculture anglaise. Et, en effet, elle dispose, comme l’industrie , de capitaux abondants, précisément parce que les propriétaires résident en immense majorité et connaissent les besoins de la terre. « Tandis qu’en France, dit Léonce de Lavergne, le travail des champs sert à payer le luxe des villes, en Angleterre le travail des villes sert à paj^er le luxe des champs (2) ». Aussi la campagne anglaise présente- t-elle un aspect que
(1) Journal (X Agriculture pratique^ 1^02, t. II, p. 187 et 275.
(2) Économie rurale de V Angleterre.
LIliRE-ECHANGE ET PROTECTION.
l’on ne rencontre guère ailleurs ; « L’excellent entretien des bâtiments ruraux, l’état des chemins, les travaux de nivellement et de drainage, la construction de bons cottages pour les ouvriers, avec jardins attenants, tout annonce, chez le maître, la richesse et la libéralité; de leur côté, les fermiers , pleins de confiance dans leur landlord, n’hésitent pas à faire des avances à la terre qui les leur rend ave<i usure (1) ». Ce que je disais tout à l’heure à propos des sommes énormes pa}ées pour un taureau ou une génisse de pur sang montre qu’en effet les propriétaires anglais sont généreux pour leurs exploitations.
(Juant aux débouchés, la colossale extension des villes les a agrandis au point de dépasser les forces de la pro- <luction agricole, même après les perfectionnements do«t je vais parler. Ces débouchés sont considérables par suite de l’étendue de la population urbaine; ils ont une puissance d’ahsori>tion énorme, à cause de l’aisance générale du pays, et des besoins accentués de cette masse d’individus adonnés à un travail intense. Les Anglais ont d’ailleurs la réputation méritée d’être de grands consommateurs de viande, de légumes, de gâteaux et de bière. Or la consommation appelle la production , et la culture ne pouvait manquer de trouver un vif excitant dans une telle situation. C’est là justement ce qui l’a poussée en avant avec énergie, et lui a fait accomplir des progrès surprenants.
J’ai parlé plus haut des progrès réalisés par la culture avant 1750; c’était ([uelque chose déjà, mais on ne saurait comparer les résultats acquis à cette date, avec ce
(1) Économie rurale de V Angleterre.
L’ANGLETEURE.
in
qui vient ensuite. Tout comme l’industrie, ragricullore , mise en possession des trois éléments nécessaires pour assurer le jeu complet des forces économiques, marcha dès lors à pas de géant. Les hommes éminents qui la poussèrent dans cette voie agirent séparément sur les deux grandes branches de la production agricole : le bétail, et la culture proprement dite.
En ce qui concerne le bétail, on peut dire qu’il était assez négligé avant 1750. Nourri principalement sur de maigres pâtures en été, mal entretenu l’hiver faute de fourrages artificiels et de racines, croisé sans choix, élevé sans soins, il s’engraissait mal et tardivement, et il ne donnait que des produits peu abondants et de qualité médiocre. Davenant écrivait en 1700 qu’un bœuf ne rendait pas en moyenne plus de 170 kilos, viande nette, et un mouton 13 kilos. Cent ans plus tard, selon Eden, les bêtes à cornes rendaient en moyenne 300 kilos, et les moutons 30. Arthur Young indique même un-peu plus : 380 kilos et 43 kilos (1). C’est un peu après 1750 qu’un fermier du Leicester, l’illustre Bakewell, conçut l’idée du système d’élevage qui devait réaliser en quelques années ce résultat surprenant. Ce système repose sur une double combinaison : la première a pour but de choisir en vue de la reproduction les sujets les plus beaux, les mieux conformés, les plus précoces, pour imprimer ces mêmes qualités à toute la race. La seconde tend à favoriser le succès de la première en fournissant aux animaux une alimentation sufïisante et des soins raisonnés.
C’est le mouton qui fournit d’abord à l’habile fermier son premier sujet d’expériences.
« Bakewell, un homme de génie dans son genre, dit à ce sujet Léonce de Lavergne , a fait autant pour la ri-
Cités par A. Toyiibee, p. 4i.
LIBRE-ÉCIIAXGK ET PROTECTION
chesse de son pays que ses contemporains Arkwright et Walt. Avant lui les moutons anglais n’étaient mi'irs pour la boucherie qu’à quatre ou cinq ans. 11 pensa fort justement que s’il était possible de porter les moutons à leur complet développement avant cet âge, de les rendre, par exemple , propres à être abattus à deux ans, on doublerait par ce seul fuit le produit des troupeaux. Avec cette persévérance qui caractérise sa nation , il poursuivit dans sa ferme de Disbley-Grange la réalisation de cette idée, et il finit, après bien des années d’efforts et de sacrifices, par en venir à bout... La race obtenvie par Bakewell fournit des animaux qui peuvent s’engraisser dès l’àge d’un an, et qui, dans tous les cas, ont acquis tout leur volume avant l'expiration de leur seconde année. A cette qualité ils joignent une perfection de formes qui les rend, à volume égal, plus cbarnus et plus lourds qu’aucune race connue... La richesse dont Bakewell a ainsi doté son paj's est incalculable; s’il était possible de supputer ce que la seule race Dishley a rapporté aux cultivateurs anglais depuis quatrevingts ans, on arriverait à des résultats prodigieux (1) ».
.Mais le mouton Dishley demande pour réussir un milieu spécial, que le Royaume-Uni ne fournit pas dans toutes ses parties. Vers 1780, un émule de Bakewell créa le mouton des hauteurs, le Southdoicn, qui fut bientôt aussi estimé que le f)récédent. Enfin, en employant le même procédé, la sélection attentive et continue, combinée avec une alimentation suffisante , on a réussi depuis à créer une race, moins avantageuse sans doute que les autres, mais bien précieuse pour utiliser les pâturages de montagne, froids et pauvres. C’est le cheoiot, qui fait aujourd’hui la fortune des Ilighlands d’Ecosse et du pays de (ialles.
Bakewell a essayé d’améliorer le gros bétail comme le
(l) Économie rurale de rAnglelcne, p* '28.
mouton, mais il n’a que médiocrement réussi. Ses idées, reprises en 1775 parles frères Collins, fermiers à Barlington , mais en adoptant pour point de départ une race plus malléable, donnèrent alors des résultats merveilleux. Les Durham shorthorns (Durham à cornes courtes) « peuvent s’engraisser dès l’age de deux ans, et atteindre à cet âge un poids énorme. ♦. Leur tête, leurs jambes, leurs os, ont été réduits à de si minces proportions, et les parties du corps les plus charnues si largement développées, qu’ils rendent près de 3/4 de leur poids en viande (1) ». Plus tard, on créa pour les herbages moins plantureux que ceux de la vallée de la Tees, les Hereford et les Devon.
Cette amélioration du bétail a donc augmenté la production au double point de vue de la précocité et du rendement, tant en chair qu’en cuir, laine et bas produits. Le même résultat a été obtenu dans la culture par des mo}'ens appropriés.
Depuis la fin du dix-septième siècle, des tentatives isolées étaient faites çà et là pour améliorer les systèmes de culture, par l’introduction dans le vieil assolement traditionnel de plantes intercalaires, propres à fournir au bétail un supplément d’alimentation. Ainsi A. Young parle d’un marquis de Rockingham qui avait amené du Ilertfordshire un fermier chargé d’enseigner à ses propres fermiers la culture des plantes sarclées. Ce même propriétaire dépensait de grosses sommes en opérations de drainage , en création de prairies, en achat d’instruments perfectionnés, d’engrais; sa réserve s’étendait sur 2,000 acres, 800 hectares. Un autre grand seigneur, lord Coke, comte de Leicester, adonné dans le même sens un élan remarquable atout un comté, celui de Norfolk (2); il a imaginé une forme de bail restée célèbre en économie rurale. Mais c’est
.»-. ^.' V-* f,.'\î'i.»si%y >-.*r\ Î >
LIBRE-KCHANGE ET PROTECTION
Arihur Young (|iii trouva la formule délinilive du progrès cultural. M. Léonce de Lavergne dit à ce sujet : « Un autre honune de génie, Arlluir Y'oung, complétait ce que Bakewell avait commencé. Pendant que Tun enseignait à tirer des animaux le meilleur parti possible, l’autre apprenait à en nourrir la plus grande quantité possible sur une étendue donnée de terrain... C’est alors que le fameux assolement <piadriennal, connu sous le nom d’assolement de Norfolk, a commencé à se propager. H a transformé complètement les terres les plus ingrates de l’Angleterre et créé de toutes pièces sa[richesse rurale (1). " D’Angleterre, il a gagné tous les pays de l’occident de l’Europe, en se modifiant à l’infini selon les circonstances de lieu et de climat. Et partout il a opéré dans l’exploitation du sol une véritable révolution.
Il est résulté de ces perfectionueineiits, combinés avec les progrès réalisés dans l’emploi des engrais, des semences, des machines, une extension considérable de la production. Au <lix-lu\ilième siècle on considérait comme très remarquables des rendements de 2fi bushels de froment à l’acre, (un peu moins de 21 liectol. à l’hectare). Ce chitlre est bien dépassé aujourd’hui, même dans les terres médiocres. De plus , on obtient sur un même es- |)ace de terre énormément j)lus de fourrages, de viande, do cuir, de laine, (pi’auliefois. Aussi la cidture devint-elle une très bonne affaire entre 17(»() et 1810, les vastes marchés urbains des trois royaumes étant alors réservés par des (h'oits de douane à l’exploitation des landlords et des
(I) Économie rurale de /'Angleterre^ p. (il.
L’ANGLETERRE
fermiers anglais. Ces marchés acquirent une puissance d^absorption si grande, que, en dépit des droits, il fallut importer des produits étrangers; la terre britannique ne suffisait plus à nourrir la population cju’elle portait. Voici d’ailleurs quelques chiffres propres à donner une impression au moins approximative du mouvement. Ainsi, pour ce qui concerne les animaux vivants, le Statistical abstract donne les indications suivantes :
impoi\taï:ons du : 1840 1830 1870 1890 1891
Gros bétail (tètes).. prohibé 66.400 202.000 642.000 506.000
Moutons (tètes) id. 143.000 670.000 358.000 344.000
Ces chiffres ne représentent qu’une partie des importations, car il entre en outre dans le Royaume-Uni une quantité énorme de viandes abattues, et grâce au.x procédés nouveaux de conservation, cette quantité tend à augmenter chaque année. Voici en effet les chiffres de la douane pour les mêmes époques :
Viande de bœuf.
Porc et jambons.
Saindou.x
Kilog^i*. Kilogr.
Kilogr.
Kilogr.
Notons encore qu’il a été importé en 1889, des moutons entiers gelés au nombre de 2, 104, 000; en 1890 ce nombre s’élève à 2,948,000, et à 3,325,000 en 1891. La valeur des viandes de bœuf importées dans le courant de cette même année 1891 était évaluée à 20 millions sterling, soit 500,000,000 de francs. Il faut dire qu’une partie des viandes conservées est réexportée, mais en quantités relativement faibles. Ainsi en 1890. il est sorti de ce chef seulement 23,300,000 kilos en lard et jambons. La presque totalité est donc consommée dans le pa}'s.
IIG
Les imporlaüons d’autres denrées alimentaires sont aussi d’une très grande importance. On en peut juger par les chiflVes suivants :
I MPOUTATIONS DF. :
Kilog^r.
Kilogr.
Kilogr.
KUogr.
llcurre
