PREMIÈRE PARTIE

LES ÉVÉNEMENTS d . ^ Période persane.

C'est ici la pfirtie la moins connue de l'histoire juive. Les derniers livres de l'Ancien Testament nous montrent, sous Cyrus et ses successeurs, un Esdras, un Néhémie opérant à grand'peine une imparfaite restauration nationalç. Le dernier y travailla avec un pieux courage, revêtu de l'autorité de dé-

(1) Outre les ouvrages que nous signalerons plus loin, il importe de recommander tout spécialement la Palestine^ par feu M. Munk, de l'Institut (Univers Pittoresque). Cet excellent écrii, depuis longtemps épuisé, est devenu fort rare ; une édition nouvelle^ où Tauteur eût mis à profit les nombreux travaux qui ont été faits depuis la rédaction de son livre, était très-vivement réclamée, et nous regrettons profondément que l'auteur soit mort sans avoir pu revoir et compléter son œuvre.

légué du roi de Perse et du titre de Tirsâtha {qui inspire la terreur). Les derniers des prophètes aidaient cette grande œuvre religieuse et politique à la fois, réconciliés par la nécessité des temps avec les chefs et les prêtres, devant lesquels leurs prédécesseurs avaienttoujours tenu la place d'unesorte d'opposition nationale et théocratique. Mais un Aggée, un Malachie, malgré leur zèle, n'ont plus que les pâles reflets de cet énergique et hardi prophétisme^ qui avait jeté tant d'éclat sur la vie d'un Élie et d'un Elisée, sur les sublimes poésies et les redoutables harangues d'un Ésaife ou d'un Jérémie*

Les théologiens rationalistes ont exagéré le rôle que joua à cette époque Esdras, prêtre et docteur de la loi ; mais lesortho* doxes l'effacent trop. Il restaura non-seulement l'administration de la justice, mais l'étude de la loi. Sous son influence, on commença à recueillir en un canon, ou bibliothèque naliotiale et religieuse, les Uvres saints. 11 paraît avoir organisé et présidé un conseil qu'on nomme inexactement la Grande Synagogue^ et qui régna cent quatre-vingt-trois ans, depuis l'achèvement du second temple jusqu'à l'invasion macédonienne. Ce corps adopta trois principes essentiels : améliorer l'administration de la justice, propager l'enseignement religieux et faire une haie autour de la loi, c'est-à-dire assurer l'observation des lois mosaïques par une multitude de règlements de détail. Une telle tendance, quoique excusable dans une époque de renaissance nationale, ne put que dépasser le but ; elle aboutit à un détestable formalisme et à une Hypocrite immoralité.

Sous la double condition de ne pas se révolter contre le roi de Perse et de lui payer l'impôt, la Judée jouissait alors d'une sorte d'indépendance presque républicaine. Cependant elle possédait une magistrature sacerdotale autour de laquelle se rallièrent toutes les forces de la nation; en l'absence de toute autre autorité juive, les grands prêtres devinrent peu à peu , après les premiers temps de la restauration,

les chefe politiques de leur pays. Aussi la tiare fut-elle souvent disputée et achetée par Tintrigue ou même par le crime- Le souverain sacrificateur Johanan ou Jean tua de sa propre main, dans le temple même, sop frère Josué ou Jésus qui voulait usurper le sacerdoce suprême ; ce fratricide inouï servit de prétexte à une intervention païenne, et Ton vit un général persan pénétrer malgré les Juifs dans le temple pour y établir une apparence d'ordre et de justice entre les vrais croyants, conune le font aujourd'hui les Turcs entre les catholiques et les orthodoxes grecs dans l'église du Saint- Sépulcre.

Le plus illustre personnage de ceite période en Judée, et l'un des derniers chefs de la Grande Synagogue, fut un grand prêtre appelé Siméon et surnommé le Juste; il embellit et fortifia le temple ; il résuma sa doctrine en ces trois points, caractéristiques en eux-mêmes et par l'ordre où il les plaçait : Le monde repose sur trois fondements : V la loi de Mdise , a** le culte et 8° la charité. Les temps n'étaient pas encore mûrs pour cet évangile qui devait mettre la charité au-dessus de tout et spiritualiser aussi bien le culte que la loi. Cependant la charité commençait à se faire une place, fût-ce la dernière.

A cette époque appartient le schisme des Samaritains et la construction de leur temple sur le mont Garizim. Selon l'historien Flavius Josèphe, le grand prêtre Jaddouah avait un frère, Manassé, qui s'était rendu coupable d'une de ces alliances païennes strictement condamnées par Esdras et Néhémie comme attentatoires à la nationalité juive. Manassé avait épousé la fille du satrape qui commandait pour Darius Codoman, exemple d'autant plus funeste et plus difficile à réprimer, que la position des deux époux était plus élevée. Le grand prêtre, que poussait la colère populaire, voulut les séparer et les punir. Mais le satrape sauva son gendre; il donna même plus d'importance à sa province eu organisant à Ga-.

i«0 UBR£S ÉTUDES.

rizim un culte rival de celui de Jérusalem, et dont Manassé fut le pontife. Les Samaritains étaient les restes confus des dix tribus du nord, mêlés aux Juifs de race douteuse qui avaient été repoussés à ce titre par Esdras et Nébémie. Le canon ou collection des livres saints, ébaucbé par Esdras, ne fut point adopté en Samarie, et les cinq livres de Moïse, où Jérusalem n'est pas mentionnée, composèrent seuls la Bible samaritaine.

Alexandre envahit la Palestine avant que le nouveau temple fût fondé ; mais il approuva les projets du satrape, qui lui fournit 8000 hommes pour le siège de Tyr (1).

On sait que les Samaritains existent encore, réduits à un très-petit nombre de familles ; ils célèbrent leur pâque chaque année sur le mont Garizim, près des ruines de leur temple, mais la descendance de Manassé est éteinte ; ils n'ont plus ni grand prêtre, ni sacrificateur; ils voient même approcher le moment où ils n'auront plus de fils de Lévi parmi eux et où leur culte achèvera ainsi de devenir impossible.

Jésus, et plus tard ses apôtres, trouvèrent un accueil empressé chez cette population, moins fière de la pureté de sa race, moins exclusive et moins formaliste que les Juifs, mais détestée par eux et les haïssant en retour avec cette âpreté implacable qui est particulière aux animosités religieuses el héréditaires de TOrient.

». — PéHode rreeqne.

Ce fut en revenant de Babyloue , et en suivant le chemin habituel des maîtres de l'Asie pour envahir l'Egypte, que le conquérant macédonien traversa le petit pays des Juifs. Il avait déjà pris et détruit la ville de Tyr, il y avait massacré en grand nombre les hommes môme prisonniers, vendu les en-

(1) On reporte parfois une partie de ces événements à une date plus reculée, à cause d'un fait mentionné par Néhémie(13, 18). Mais le récit de Josèphe est exact, d'après d'autres données, sauf peut-être le nom du satrape, qu'il a confondu avec le San^allai dont parle Méhémie.

faots et les femmes comme esclaves. Juifs et Samaritains comprirent qu'il fallait subir le débordement de ce torrent irrésistible. Le grand prêtre, à la tète des sacrificateurs et des lévites, sortit de Jérusalem avec toute la pompe du culte, pour accueillir le héros grec et se soumettre à lui. Alexandre, qui était superstitieux et d'ailleurs impatientde conquérir TÊgypte, s'inclina devant cet imposant cortège, salua le grand prêtre, entra avec lui dans la ville sainte et offrit des sacrifices dans le temple.

Avant de partir, il déclara maintenir les lois et coutumes du pays. Les Samaritains imitèrent leurs frères rivaux , et , en Judée comme ailleurs, le rapide passage du jeune vainqueur établit pour longtemps Tinfluence giecque. Dès lors, le peuple de la Judée ne se trouva plus seulement en contact avec TÉgypte, la Phénicie, les vieux empires assyriens. L'esprit de l'Europe, sous sa forme la plus brillante et la plus parfaite, l'esprit philosophique de la Grèce avec sa pureté de goût, sa précision élégante, son opulence littéraire et artistique se révéla peu à peu à l'Orient et le pénétra en se l'assujettissant. Le Juif vit apparaître sur son propre territoire les habitants de cette Grèce qu'il désignait naguère sous le nom vague des Iles , et qu'il avait crue l'extrémité de la terre. Avec ces nouveaux venus, tout un monde d'idées et de faits nouveaux se laissait entrevoir ; l'élément européen ou japhétique s'introduisait en vainqueur dans la vieille Asie , fille de Sem et mère des nations. Cette influence tut si puissante, que la langue grecque, dès ce moment, devint celle de tous les hommes instruits, de toutes les relations internationales; au bout de 300 ans et plus, en plein siècle d'Auguste, quand la Judée, province syrienne , donna une religion nouvelle à l'empire et au monde, cette religion parla nécessairement non l'hébreu ou le latin, mais la belle langue d'Athènes et d'Éphèse; c'est ainsi que l'Evangile fut écrit dans l'idiome qu'Alexandre avait répandu dans tout son empire.

i02 LIBRES ÉTUDES,

Avec rinvftsion du fils de Philippe cessa le repos sans gloire dont avaient joui les enfants de Juda sous Fautorité, presque nominale, des rois de Perse, On sait que le brillant météore ne tarda pas à s'éteindre et que la vaste monarchie éclata en fragments énormes. Un des lieutenants d'Alexandre fonda dans la nouvelte^eftpitale de l'Egypte, à Alexandrie, la dynastie royale des Ptolémées, à laquelle il donna le nom de son père, Lagus; un autre, en Syrie, inaugura le règne lies Séleuddes. Dès lors, comme au temps d'un Rhamsès ou d'un Sennachérib, l'Egypte et la Syrie se firent des guerres incessantes, et la Judéfr fut tour à tour leur champ de bataille et leur proie. Le premier des Lagides, Ptolémée Soter, prit Jérusalem sans coup férir en 320, et transporta, suivant Tusage, beaucoup de Juifs en Egypte et en Cyrénaïque. A Alexandrie, où le fondateur lui-même avait déjà amené un grand nombre d'Hébreux, ils reçurent des privilèges égaux à ceux des sujets primitifs du Macédonien. C'était le temps où des Grecs, îvi^Mit à Alexandrie dans la cour savante des Ptolémées, furent saisis de curiosité en y trouvant des descendants d'Abraham, des disciples de Moïse, et les firent connaître au monde dans des écrits, mêlés d'erreurs et de fables; tel fut Hécatée d'Abdère; tel se prétendait Aristée, qui raconta dans un livre mensonger que Ptolémée Philadelphe, d'après le conseil de Déôiétrius de Phalères, aurait fait traduire en grec le Pentateuque par soixante-douze vieillards, six pour chaque tribu, choisis par le grand prêtre Eléazar. Le Thalmud et saint Justin martyr ajoutent même que chacun des soixante-douze interprètes, enfermé dans une cellule à part, en sortit au bout de soixante-douze jours avec^sa version, et que, par l'effet de l'inspiration céleste, leurs soixantedouze traductions se trouvèrent absolument identiques. Tout ce qu'il y a de vrai dans ce mythe répandu jusque chez les Samaritains et avidement adopté parmi les Juife devenus Grecs (ou Juifs Hellénistes) qui ne oomprenaieut plus le texte

PRÉQS DE L'HISTOIRE DE LA JUDÉE. tOS

hébreu, c'est que les livres de Moïse furent traduits en grec à Alexandrie, probablement sous Ptolémée Philadelphe, et que le reste de la Bible le fut peu h peu par des mains très-différentes et aveo des talents très-inégaux. Ces versions diverses, avec quelques autres livres qui n'existent pas en hébreu (ap-pelés apocryphes) forment la Bible grecque connue universel* lement sous le titre des Septante. La traduction est très-remar*quable dans quelques-unes de ses parties, et se rapproche parfois, pour le Pentateuque, du texte samaritain plus que de la Bible hébraïque. Quant au livre de Daniel, il est si mal traduit et surchargé de tant de puériles additions, que d'un commun accord on Ta remplacé dans les éditions modernes, par une version plus fidèle.

Tandis qu'Alexandrie senait d'intermédiaire entre lathéo* logie mosaïque et l'esprit philosophique de la Grèce, les scribes de Palestine poursuivaient le développement de leur système national. Siméon le Juste eut un disciple très-célèbre et très-israélite de tendance, malgré son nom grec, Antigone, originaire de Soco, petite ville de Judée. Il paratt qu'après s'être initiés à la sagesse des Grecs, quelques Juifs s'étonnèrent de ne pas trouver enseignée dans les livres de Moïse l'immortaUté de rame. Antigone leur répondit qu' «il faut pratiquer le bien pour lui-même, non pour être récompensé».

Un de ses disciples, Tsadok ou Saddoc, alla plus loin ; il nia les récompenses et les châtiments de la vie future, et son nom (selon la Mkhna) fut donné plus tard à la secte matérialiste des Sadducéens, qui devint l'ennemie et la rivale des Pharisiens, mais qui s'unit à eux contre Jésus.

Le pouvoir des rois grecs de TÉgypte dura environ un siècle en Judée. Plusieurs d'entre eux traversèrent Jérusalem, dans leurs luttes incessantes avec les Séleucides. Ptolémée Evergètes offrit au temple des sacrifices et de riches présents. Une tradition populaire rapporte que Ptolémée Pbilopalor,

voulant pénétrer dans le lieu saint, tomba à la renverse, saisi d'une mystérieuse terreur.

On vit, sous les règnes des Lagides, le neveu d'un grand prêtre se faire donner, à la cour d'Alexandre, la ferme générale des impôts de son pays, y rentrer à la tète de deux mille soldats égyptiens, punir de mort les récalcitrants et percevoir ensuite paisiblement, pendant vingt-deux années, les revenus de quatre provinces, la Phénicie, la Cœlésyrie, la Samarie et la Judée. Ce scandaleux personnage, nommé Joseph, laissa sept fils dont le plus jeune, Hyrcan, trop favorisé par lui et par le roi d'Egypte, disputa les armes à la main, à ses aînés, la charge paternelle; la Judée fut, à cette occasion, le théâtre d'une guerre civile; Hyrcan, vaincu, se fit construire, près d'Hesbon, un fort qu'il nomma Tyr et d'où il pilla le pays pendant de longues années, exactement comme Font toujours fait et le font encore de nos jours certains émirs à l'orient du Jourdain, ou comme le firent au moyen âge bien des brigands féodaux.

Après une série de vicissitudes où la Judée eut à souffrir dé mille manières, l'ascendant des Ptolémées fut éclipsé par celui des Séleucides. Antiochus le Grand resta maître de la Palestine après sa victoire de Banias (198) et publia des décrets très-favorables à ceux qui l'avaient assisté contre ses ennemis. Quoique Antiochus, en se réconciliant avec l'Egypte, eût donné, avec sa fille Cléopâtre, à Ptolémée Épiphane, la Palestine et la Cœlésyrie, ces contrées ne tardèrent pas à rentrer sous le joug des Gréco-Syriens. C'est sous Séleucus Philopator qu'arriva, selon le livre des Macchabées, l'aventure miraculeuse d'un de ses généraux, Héliodore, qui, chargé de dépouiller le temple, fut terrassé par un cavalier céleste et battu de verges par deux anges (1).

(1) Cette légende doit sa célébrité à Raphaël, qui Ta représentée avec un merveilleux talent dans une des chambres du Vatican. Il a introduit dans cette composition plusieurs figures de son temps ; le pape Jules II porté sur son trône mobile par

PRÉCIS DE L'HISTOIRE DE LA JUDÉE. i05

Si Héliodore dut renoncer à ses desseins sacrilèges, il réussit dans une entreprise plus criminelle encore; il empoisonna son roi, et le trône de Syrie échut ainsi à Antiochus Épiphane. C'est à ce nom, exécré des Juifs, que se rattachent les tentatives les plus hostiles à la nationalité judaïque et au culte qui en était le plus solide appui. Les rivaux du grand prêtre Osias III, c'est-à-dire ses propres frères, qui avaient pris les noms grecs de Jason et de Ménélas, s'étaient mis à la tête du mouvement anti-national. Le premier acheta d' Antiochus, pour 440 talents, la tiare de son frère, et pour 150 autres la permission de construire à Jérusalem un gymnase à l'instar de la Grèce, ainsi que le droit pour tous les habitants de la ville sainte de se dire dtot/ens (TAntioche. Jason, devenu ainsi souverain sacrificateur, fit plus : il envoya publiquement une somme importante à Tyr pour contribuer aux sacrifices que le roi faisait à Hercule ; mais cet acte idolâtre d'un grand prêtre juif parut un scandale trop impolitique, et le don considérable du successeur d'Aaron fut adjugé, non à Hercule, mais à la flotte syrienne.

Ménélas, digne imitateur de Jason, acheta lui aussi, par une surenchère, le titre de grand prêtre qui appartenait à son frère aîné Osias, encore vivant, et que son second frère avait déjà payé. Ménélas triompha à main armée de la résistance des Juifs indignés, chassa Jason et prit sa place. Puis il vendit les vases du temple pour payer sa tiare et, comme Osias lui adressait de loin les plus vifs reproches, il obtint d'un lieutenant du roi le meurtre de son frère aîné.

Ces actes abominables soulevèrent le peuple. Nous n'essayerons pas de décrire ici les luttes qui s'engagèrent alors entre

le fameux graveur Raimondi et d'autres personnages connus. L'Eglise de Rome a soin de rappeler souvent, dans l'intérêt de rinviolabilité de son trésor sacré^ les mésaventures surnaturelles de ce guerrier sacrilège. Mais Héliodore est entièrement oublié dans les pays protestants. Les Eglises de la Réforme n'ont plus de trésors, ou s'il en est encore qui soient trop riches, personne ne croit plus qu'une intervention céleste viendrait au besoin protéger leiur opulence.

Ménélas et Jason et que vinrent compliquer les querelles non assoupies des fils de Joseph, l'ancien fermier général; spolii^tions et carnages ne cessèrent d' un côté que pour recommeucar de Tautre, surtout quand le faux bruit de la mort d'Antiochus en Egypte se fut répandu. Il accourut aussitôt et voulut laisser après lui une rude leçon d'obéissance ; il fit pendant trois jours à Jérusalem un massacre épouvantable et emporta luimême, aidé par Ménélas, les trésors du temple. Quand, plus tard, ce despote se vit arrêté au nom du séuat romain, dans une de ses expéditions contre l'Egypte, par Popilius, qui traça un cercle autour de lui avec son bâton et le somma de répondre avant de faire un pas, il se soumit; mais, revenu en Judée, il crut sauver son pouvoir en rétablissant dans ses États l'unité nationale. Pour atteindre ce but,, il sentit la nécessité d'anéantir le culte israélite, qui était le lien de la nationalité juive. Sans aucune provocation, il fit égorger une multitude de Juifs, éleva une citadelle à Jérusalem, dans la basse ville (ou Akrd) , afin que de là ses agents pussent observer l'enceinte du temple et ce qui s'y passait; il interdit la circoncision et tout acte de piété juive. Des processions en l'honneur de Dionysos ou Bacchus eurent lieu dans la ville sainte, et chacun fut contraint de s'y rendre, couronné de lierre ; un autel de Jupiter fut élevé sur l'autel même des holocaustes et le culte de ce dieu fut installé dans le sanctuaire. Des femmes qui avaient circoncis leurs jeunes fils furent précipitées du haut des murs avec leurs enfants pendus à leur cou. Antiochus crut avoir anéanti ainsi d'un seul coup le culte de Jéhovah et la nationalité des fils d'Abraham. Mais à ce moment commença un magnifique mouvement de résistance; ce fut la résurrection d'un peuple par sa foi. Ici, après tant de faits odieux, qui ne peuvent que soulever le dégoût et l'horreur, s'ouvre une des plus nobles pages de l'histoire du genre humain.

S. -^ Période iM«OB«le*

Ce qui constitue la patrie pour l'Israélite, ce n'est pas son pays : il peut vivre sous un autre ciel sans cesser d'être luimême; ce n'est pas Tindépendaûce politique : il s'accommode de tous les régimes. C'est sa foi. Antiochus avait pu opprimer les Juifs de mille manières, les massacrer à son gré, changer leurs grands prêtres, vendre leur tiare, ou la donner et la reprendre, dépouiller même leur sanctuaire. Mais quand il voulut en faire des idolâtres et les confondre avec ses sujets païens, le vieux sang Israélite se révolta en eux et ce fut ce qui les sauva.

Une famille de prêtres appelés, d'après un de leurs aïeux, Asmonéens ou fils d'Hasmon, mérita la gloire d'affranchir son pays. Le chef de la maison, le vieux Mattathias, avait cinq fils, dont les plus célèbres furent le troisième, Judah, et le deuxième, Simon. Judah, pour l'énergie avec laquelle il sut combattre les étrangers, reçut le premier un surnom analogue à celui de notre Charles Martel; il fut appelé Marteau, ou Mctccabée^ et ce nom honorifique devint pour toute la race de Hasmon une désignation commune, un nom de famille (1), Un oflBcier d' Antiochus voulait contraindre les Juifs d'un bourg nommé Modéin à sacrifier aux faux dieux. C'était là que demeurait Mattathias. Dès qu'il vit un de ses coreligionnaires commettre l'acte idolâtre qui lui était commandé, Mattathias le tua en présence de l'officier syrien, souleva les assistants, extermina avec leur aide la troupe syrienne et son chef, et renversa leur autel. Il se retira ensuite dans la montagne, où de tous côtés, les Juifs fidèles, appelés Hasidim (pieux), vinrent

(1) Un bon juge des mérites militaires a dit des Maccabées : « Les actions de ces grands hommes sont en nombre et toutes remplies d'une instruction profonde et admirable... Tout ce que la science des armes a de plus grand et de plus sublime s'y trouve rassemblé. » Le chevalier de Folard : Comm. sur Polybe, t. I, et Disserta^ tion sur la tçictique de9 Hébreux.

s'assembler sous ses ordres. De là il fit de fréquentes excursions dans les plaines, attaquant les étrangers, punissant de mort les idolâtres, conformément à la loi, et rétablissant partout le régime national. H mourut quelques mois après cette levée de boucliers, et désigna son fils Judah pour le remplacer. Celui-ci, à la tête de six mille hommes, fit d'abord une guerre de partisans, mais ses forces ne cessèrent de grossir, et il se trouva bientôt le chef de tout son peuple, insurgé contre l'oppression étrangère. Un des moments les plus décisifs dans cette noble lutte fut la victoire remportée à Bethsour, au midi de Jérusalem, par Judah sûr le général syrien Lysias. Le vainqueur délivra Jérusalem, à l'exception de la citadelle syrienne d'Akra, purifia le temple et y rétablit le culte de Jéhovah, trois ans, jour pour jour, après la consécration de ce même temple à Jupiter Olympien. La fête de la dédicace fut célébrée pendant huit jours avec des transports de joie ; et il fut ordonné que l'anniversaire en serait célébré àperpétuitéi En effet, nous voyons dans l'Evangile Jésus ^prendre part à cette solennité (Jean, 10, 22), et les Israélites, aujourd'hui encore, illuminent chaque année leurs maisons et leurs synagogues pour remercier Dieu d'avoir purifié leur temple par les mains de Judah Maccabée, quoique ce temple ait cessé d'exister depuis dix-huit siècles. — Ne pouvant déloger les Syriens de leur forteresse d'Akra, le héros éleva entre elle et les lieux saints une haute muraille munie de tours.

Nous n'entreprendrons point de raconter les vicissitudes de cette guerre d'indépendance si brillamment commencée. Judah et ses frères firent de nombreuses campagnes sur tout le territoire de la Palestine et même au delà de ses frontières; souvent ils attaquèrent, mais en vain, la citadelle syrienne, qui était pour la ville sainte un péril et une souillure.

A la suite d'une défaite, ils furent obligés de traiter avec Antiochus Eupator, fils et successeur de leur cruel ennemi; leur religion et leurs lois furent solennellement reconnues et

le nouveau souverain fit périr dans les tourments Fabominable Ménélas. La souveraine sacrifîcature revenait par droit de naissance au jeune Onias, fils d'Onias III, dépossédé par ses frères. Cependant le roi de Syrie donna la tiare à un simple prêtre, Joïakim, qui se faisait appeler Alcime; mais les Juifs refusèrent de le reconnaître. Quant à Théritier frustré de ses droits, il alla fonder en Egypte, à Léontopolis, un temple rival de celui de Jérusalem, où il célébra, entouré d'autres fils d'Aaron, le culte de Jéhovah.

Le dernier acte très-grave de la vie de Judah fut un traité avec le sénat de Rome. A sa demande, ce corps tout-puissant défendit aux Syriens d'attaquer les Juifs, première et adroite intervention de cette politique romaine qui finit par écraser Israël.

Sans prévoir quels malheurs futurs il attirait ainsi sur son peuple, le libérateur périt sur un champ de bataille où ses troupes étaient trop inégales en nombre à celles de Syrie pour qu'il pût espérer de vaincre. Sa mort resserra les liens entre sa famille et son pays ; Siméon et Jonathan, ses frères, lui succédèrent.

Le trône de Syrie fut longtemps disputé et Fodieuse politique de Rome ne cessa de favoriser, à son gré, tel ou tel des prétendants pour se faire acheter sa protection, pour affaiblir les peuples étrangers et grandir sa propre influence. Tantôt la nationalité juive, à demi rétablie, souffrit de ces discordes, tantôt elle en profita. Alexandre Bala, prétendu fils d'Antiochus Épiphane, mais protégé par Rome, fit à Jonathan Maccabée des offres plus brillantes que celles de son rival Démétrius Soter et lui conféra la souveraine sacrifîcature. Dès lors (153) les fonctions et l'autorité de grand prêtre demeurèrent dans la famille de Hasmon. Jonathan porta la tiare onze ans, obligé souvent de prendre les armes et plus souvent encore de négocier avec le sénat ou avec les divers compétiteurs au trône de Syrie. Tryphon, Tunde ces derniers, Tayant attiré dans un

piège à Ptolémaïde (Acre), le gardalongtemps prisonûier et le fit mettre à mort. Pendant sa captivité, Siméon sou frère, le dernier survivant des cinq fils de Matathias, fut reconnu chef d'Israël; il s'allia avec l'antagoniste de Tryphon, Démétrius Nicator, qui le reconnut grand prêtre et prince (Nasi) des Juifs, en exemptant le pays de tout tribut. Siméon Maccabée se trouva ainsi le chef d'un pays libre, et la suzeraineté des rois de Syrie sur Jérusalem fut abolie, sinon tout à fait en droit, au moins de fait. De Tan 142 avant Jésus-Christ date rère nouvelle des Juifs. Les monnaies frappées alors portent les noms et les titres de Siméon et sont datées de Van 1" de la délivrance d'Israël (1).

Le premier acte du nouveau prince fut la destruction, si longtemps désirée, de la citadelle d'Akra; il fit plus, il rasa la colline qui dominait le temple et où s'élevait ce château fort, l'opprobre de Jérusalem ; on travailla trois ans à ce nivellement. Depuis ce moment on fortifia le lieu saint au moyen d'une nouvelle citadelle attenante au temple du côté du nord et qui^ reconstruite par les successeurs de Siméon sous le nom de Baris^ le fut plus tard par les Romains sous le nom A'Antonia.

La Judée était lasse de guerres et de désordres; trois ans après l'avènement de Siméon, une assemblée solennelle du peuple, représenté par les chefs de famille, les anciens et les prêtres, attribua à Siméon et à sa postérité les pouvoirs les plus étendus avec les titres de grand prêtre et de prince. Siméon était avancé enâge lorsqu'il périt de la même manière que son frère Jonathan : le traître qui lui tendit un guet-apeus était son propre gendre, nommé Ptolémée, fils d'Aboub, qui voulait usurper le pouvoir. Il n'y réussit pas. Le fils aîné de Siméon, Jean Hyrcan, qui déjà avait remporté une victoire importante sur les Syriens, du vivant de son père, lui succéda comme souverain sacrificateur et comme prince, et acheva

(1) Il en existe quelques-unes à la Bibliothèque de la rue de Riche lieu.

PRÉCIS DE L»HISTOmE DE LA JUDÉE. 111

l'oeuvre de l'affranchissement de la Judée, devenue enfin entièrement indépendante de la Syrie.

8' étant emparé de Sichem, il détruisit le temple des Samaritains, qui ne fut jamais rebâti, et dont les ruines existent encore sur le mont Garizim. Il conquit également Tldumée, et les habitants, à qui il laissa le choix, d'émigrer ou de se faire Israélites, préférèrent ce dernier parti ; ils furent circoncis et incorporés à la nation juive. Joppé, Jamnia, la plus grande partie de la Samarie et de la Galilée, plusieurs villes conquises sur les Syriens au delà du Jourdain, obéissaient à Jean Hyrcan, et jamais, depuis Salomdn, Tempire des fils d'Abraham n'avait été si étendu. Protégé par le sénat romain, auquel il envoyait des ambassadeurs et des présents, ce prince régna près de trente ans. Il était aimé de ses sujets; le peuple lui attribuait même des révélations et des prophéties. Mais la fin de son règne fut agitée par la rivalité des deux grandes sectes juives, celles des Pharisiens et des Sadducéens. Jean Hyrcan appartenait au parti national et rigide des Pharisiens, mais quelques-uns d'entre ces sectaires voyaient de mauvais œil la réunion des fonctions sacerdotales et du pouvoir civil entre les mêmes mains. Un d'entre eux essaya de soulever des doutes sur la légitimité de la naissance du prince, ce qui, d'après la loi, suffisait à le rendre impropre à la souveraine sacriflcature. Profondément blessé de ces attaques, irrité de ne les voir pas repousser avec assez d'énergie par les autres Pharisiens, Jean Hyrcan s'éloigna d'eux, se joignit à leurs adversaires, les Sadducéens, et interdit, comme indûment ajoutées à la loi de Moïse, les nombreuses pratiques établies parles Pharisiens d'après la loi orale.

Ces actes du souverain le rendirent impopulaire et eurent des conséquences funestes pour la famille asmonéenne.

Jean Hyrcan fut mal remplacé ; en mourant il avait légué la tiare à son fils atné, Aristobule, et le pouvoir politique à saveuve.Cependant Aristobule, loin de se contenter du sacer-

doce, fît périr de faim sa propre mère et prit le titre, non plus de prince, mais de roi. La conquête de l'ïturée, dont les habitants acceptèrent le mosaïsme, fut le seul succès de son règne. Malade, faible, dévoré de remords et d'inquiétudes, il se laissa arracher l'arrêt de mort d'un frère qu'il aimait, et mourut lui-même après un an de règne, de crimes et d'affreuses angoisses.

Son frère, Alexandre Jannée, régna vingt-sept ans; dur et cruel, il fut haï du peuple, surtout parce qu'il se montra ennemi des Pharisiens. Insulté un jour par eux au moment où il offrait le sacrifice de la Fête du Tabernacle, il fit massacrer six mille hommes par les soldats étrangers qui composaient sa garde. Il chercha en vain par des guerres étrangères à distraire ses sujets de l'oppression qu'il leur faisait subir ; des discussions civiles ensanglantèrent le pays. Ayant pris Béthôme, forteresse occupée par les rebelles, il fît conduire les prisonniers à Jérusalem, où huit cents d'entre eux virent égorger leurs femmes et leurs enfants et furent ensuite crucifiés tous à la fois. Jannée réussit par ces atrocités à se maintenir sur le trône, mais avant de mourir il engagea sa femme Alexandra à se réconcilier avec les Pharisiens.

Elle était la sœur d'un des plus puissants d'entre eux, Siméon, fils de Chatach, qui restaura dans toute sa vigueur leur doctrine et leur tradition. Alexandra suivit les inspirations des Pharisiens. Aussi, d'après leurs préceptes, les deux pouvoirs furent séparés. Le fils aîné de Jannée, Hyrcan, devint grand prêtre, et le second, Aristobule, chef de l'armée. Les Sadducéens furent persécutés et leurs chefs mis à mort. Mais bientôt Aristobule se fit de cette secte un appui pour essayer de détrôner son frère, qui, à la mort de leur mère, s'était déclaré roi. Une longue lutte commença entre les deux fils d'Alexandre Jannée. Aristobule, belliqueux, adroit, riche, appuyé par les Sadducéens; Hyrcan, plus faible et dominé par son astucieux ministre, l'Iduméen Antipater (ou Antipas),

PRÉCIS DE L'HISTOinE DE LA JUDÉE. ilâ

mais soutenu par le prestige affaibli du sacerdoce et la popularité des Pharisiens. Après une réconciliation de peu de durée, l'antagonisme des deux frères changea de forme. Pompée revenait victorieux d'Arménie et de Damas : les deux compétiteurs furent réduits à solliciter, et mendièrent le diadème d'abord auprès de son lieutenant Scaurus, puis de l'illustre général. Il ne décida rien, garda Aristobule prisonnier et assiégea trois mois Jérusalem. Il prit enfin la ville sainte ; le carnage y fut horrible : douze mille Juifs périrent massacrés par les Romains ou par leurs compatriotes, du parti contraire. Les prêtres n'interrompirent pas leur service à l'autel (c'était un jour de solennité religieuse) et furent égorgés au milieu du sacrifice. Pompée pénétra jusque dans le lieu très-saint. Il voulut connaître par lui-même ce culte juit, inintelligible pour les païens, parce qu'il était sans idoles. — « Par droit de conquête, dit Tacite, il entra dans le temple. Dès lors le monde a su qu'il ne s'y trouvait aucune effigie des dieux, mais un sanctuaire vide et des mystères qui n'ont pas de sens. » [Hist., 1. V, û.) — Il ne pilla point le temple et y rétablit le culte. Aristobule fut emmené à Rome, avec ses fils et ses filles, pour décorer le triomphe du grand Pompée. Le vainqueur rendit à Hyrcan la souveraine sacrificature, mais il remplaça son titre de roi par celui à'ethnarque^ ou chef de la nation, lui imposa un tribut, sépara de ses États les villes syriennes conquises par ses prédécesseurs, lui commanda de détruire les murs de Jérusalem et de rebâtir Gaza, Gadara et autres villes qui avaient été démantelées dans les guerres antérieures ; enfin Scaurus fut nommé le premier prœses ou gouverneur de Syrie, et Marcus Philippus lui succéda peu de mois après.

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li^ LIBRES ETUDES.