LA FÊTE. DIEU A VALENCE ET A MUNICH

extrême et ressemblait à un cortège d'opéra. Toute cette pompe avait l'air trop neuf, comme les monuments antiques ou du moyen âge dont le roi Louis I" a peuplé sa capitale. Il semblait que le moindre coup de vent aurait tout emporté, et le catholicisme bavarois, malgré son luxe, me paraissait ressembler beaucoup à ces arbres verts dont les rues et les églises étaient décorées, arbres sans racines, plantés chacun dans un petit godet de bois rempli d'eau.

L'année précédente, je m'étais trouvé, ce même jour de la Fête-Dieu, dans le pays le plus catholique d'Europe, en Espagne, et de plus, par un heureux hasard, dans la ville de Valence, célèbre entre toutes pour l'éclat et le caractère particulier qu'elle a donnés depuis des siècles à cette solennité (1). La Fête-Dieu, instituée en 1264 par Urbain Vlli, imposée en lâll par Jean XXII à la catholicité tout entière, ne fut célébrée à Valence que depuis 1355, parce que le peuple espagnol avait été jusque-là trop préoccupé de chasser les Maures qui étaient restés ses maîtres pendant plus de cinq siècles. Mais aussi la joie fut extrême quand l'Espagne se vit délivrée de ces oppresseurs, d'autant plus abhorrés qu'ils étaient, sous bien des rapports, supérieurs aux chrétiens en culture et en savoir. Les fêtes catholiques devinrent de véritables triomphes nationaux, et Ton ne comprendrait rien aux anciens usages du pays, si l'on oubliait un instant le joug détesté des Maures. Plus ces derniers avaient pratiqué le culte d'un seul Dieu et interdit les images, plus l'Espagne chrétienne affecta de multiplier les images et les saints et de les vénérer, plus elle égala Jésus au Père et surtout exalta Marie,

(1) J*ai acheté dans les rues le programme détaillé de la féte^ et un ami m'en a procuré deux autres exemplaires d'éditions plus complètes. En voici les titres : i^ Beîacion de la solemne funcion del Corpus quô se ceUbra en estaciudad de Va» lencia, 1863, 8 pages in-12. — 2*^ Le même écrit avec même titre, mais précédé d'une sorte dMntroduction, et illustré de dix-huit planches d'une rare laideur, sans date. 24 pages in-12. — 3° Fiestas Reaies : Descripcion de la Fiesta del Corpus, y versos àlusivos à la misma, por don Vicente Boix, cronista de Valencia (avec onze grsàvures et seize petites pièces de vers, les unes en espagnol^ les autres en patois local). 1858, 8 pages in-8.

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pAFce que le eulte d'une femme et d'une viei^ est antièremept inconciliable avec les idées des musulmans.

Aussi Valence donna un éclat, inouï jusqu'alors, à cette pro- Gçs^ion bientôt célèbre, dite du CQrp%4s (corps du Seigneur). |)ès iAOl, dona Blanca, princesse de Navarre, eut un tel désir d'y assister, qu'elle engagea les ai|torités de la ville à retarder la fête df) quelques jours. En l&l&t le roi Fernand d'Aragon fit transporter à Saragosse, pour le jour de son couronnement, tout l'appareil de la Fête-Dieu de Valence; et Charles-Quipt, passant dans cette ville en 1518, s'en fit donner upe représentation ; mais comme c'était à une autre époque de Tannée, on remplaça le saint-^crement dans le tabernaple par le signe de la crois,

\[ s'agit donc d'une fête tout à fait locale et populaire, en même temps que catholique ; aussi ne faudra-t^il pas s'étonr ner d'y voir reparaître le souvenir des Maures et celui même des Romains, leurs prédécesseurs.

I. —C'est un magnifique pays, et certainement un des plus beaux de la terre, que la contrée dont Valence est le chefr lieu, et qu'on appelle à bon droit la Buerta (le jardin). Là, on a eu le rare bon sens de ne pas détruire l'excellent système d'irrigation créé par les Maures, tandis qu'il a été anéanti presque partout en Espagne par l'ignorance dédaigneuse et imprévoyante des chrétiens, comme en Judée les travaux analogues des Cananéens avaient été dévastés par les conquérants Israélites.

Le Valepcipn est plus laborieux que le Castillan ou TAndalou. 11 est beau à voir, portant sur une épaule son manteau rayé de couleurs éclatantes et frangé de grosses passementer ries de toutes nuances, vêtu d'une chemise et d'une culotte de toile large et flottante, qui laisse à découvert les genoux brûlés par le soleil. Ces robustes cultivateurs et leurs familles envahissent en foule leur capitale dès la veille de la fête.