ET HIPPOLYTE CLAIRON

Cette inscription est peu exacte. L'assertion que M^^^ ou comme nous dirions aujourd'hui M™* de Charopmeslé ait habité la maison de Racine, est aussi hasardée que peu convenable en pareil lieu. On montre dans la cour de la maison qui porte le n° 13 un cep de vigne remarquable par son âge et sa grosseur et qu'on assure avoir été planté par Racine. L'hôtel de Ranes a pu comprendre l'emplacement de plusieurs maisons actuelles ; mais cette tradition est sans preuves.

(2) Voyez la notice biographique de M. Mesnard^ sur Racine, en tête de son édition des OEuvres du poëte, t. I, p. 158.

poque, mêlés aux hommes du monde les plus considérables, tels que les maréchaux de Saxe et de Richelieu.

J'en ai dit assez , peut-être, pour réconcilier mon lecteur avec le chétif endroit où nous allons voir s'accomplir quelques événements douloureux, et se succéder quelques personnages importants dans l'histoire du protestantisme parisien. La rue des Marais fut ouverte eu 1540 sur une partie du petit Pré-aux-Clercs. On appelait ainsi un espace de trois arpents environ, distinct du Pré-aux-Clercs proprement dit, et dont la limite méridionale serait aujourd'hui la ru» Jacob et la limite vers l'ouest la rue Bonaparte. Immédiatement après sa création, cette rue servit de refuge et d'asile aux protestants. Ils avaient plus d'un motif de s'y cacher. C'était là un quartier nouveau, et tellement lointain qu'on le regardait comme l'extrémité du monde habitable. En effet, un bizarre poëte, qui fut quelque temps précepteur de Louis Xill enfant, Des Yveteaux, pour s'être bâti une maison à l'extrémité de cette rue, fut surnommé le dernier des hommes. « Autrefois, dit Tallemant des Réaux en parlant de la propriété de ce singulier personnage, M. le cardinal du Richelieu eut quelque pensée d'y bâtir, mais il trouva que cela était trop loin du Louvre . » Des Yveteaux avait choisi cette solitude extrême pour s'y livrer sans contrôle à toute l'étrangeté de ses caprices, déguisé, lui et les siens, tantôt en dieux de l'Olympe, tantôt en bergers du Lignon, sous les lambris de ses salons qu'il avait décorés d'arabesques de paille, ou dans le grand jardin qui communiquait avec sa demeure par un passage souterrain pratiqué sous le Chemin des Petits -Augustins (aujourd'hui la rue Bonaparte).

Une autre circonstance plus importante que l'éloignement

faisait presque de cette mesquine localité un lieu d'asile. Cette rue si courte se partageait entre deux juridictions entièrement distinctes, la puissante abbaye de Saint-Germain-des-Prés, suzeraine primitive de tout le faubourg, et l'Université qui avait acheté à Tabbé une partie de ce terrain. Ni police ni justice n'étaient communes aux territoires de l'Université et de l'Abbaye, très-jaloux l'un et l'autre de leurs droits et toujours en querelle , par suite des méfaits continuels des étudiants. On peut voir sur les belles planches gravées de V Histoire de l'abbaye rot/aie de Saint-Germain-des-Prez par dom Bouitlart, la représentation du pilori spécial où dès 1368 le seigneur-abbé faisait justicier ses vassaux. En 1503, cet abbé était le chancelier Briçonnet devenu prêtre et cardinal'; il eut pour successeur son fils Guillaume Briçonnet, plus tard évèque de Meaux, qui se montra pendant quelques années l'ami et le soutien des premiers réformateurs français. Ce fut sous ce dernier que Lefèvre d'Etaples composa et publia, en 1512, dans l'enceinte même de la vaste abbaye, un Commentaire sur saint Paul^ le plus ancien de tous les livres protestants. Ce fut à Briçonnet lui-même que ce livre fut dédié ; on s'explique dès lors que le protestantisme naissant ait trouvé un abri sur les domaines de l'Abbaye. Sept maisons de notre rue relevaient encore de l'Abbaye au milieu du xvu* siècle (1). Le reste était de la censive de l'Université.

Nous savons, de plus, qu'en 1559 les maisons habitées par des familles protestantes communiquaient par des ouvertures secrètes, de telle sorte que Ton passait de Tune à l'autre sans être aperçu dans la rue. Il sufiSsait donc à un huguenot poursuivi d'entrer dans Tune de ces demeures hospitalières pour passer la frontière à couvert ; à quelques pas de là, il se trouvait sous une juridiction différente.

Ce fut ainsi que la rue des Marais devint le centre de

(1) Piganiol de la Force, t. VII!, p. 94.

r%lise réformée de Paris, comme nous l'apprend d'Aubigné. Son baron de Faeneste, un gascon catholique, parlant de notre rue, ajoute dédaigneusement : la rue des Marais, que nous autres appelons le Petit- Genève (1). Peu à peu ce surnom s'étendit au quartier environnant, particulièrement à la rue de Seine ; il comprit plus tard tout le Pré-aux-Clercs, mais notre petite rue en demeura le point central depuis 1 559 jusqu'à la fin du xvii* siècle , même après la révocation de l'édit de Nantes. Une vague tradition a prétendu que le Synode constituant de 1559 avait eu lieu dans cette rue. Le fait est vraisemblable, mais le secret de cette glorieuse assemblée fut si rigoureusement gardé qu'il a été impossible d'en retrouver la trace.

Nous ne prétendons pas connaître tous les habitants protestants de la rue des Marais. Les Archives de l'Etat, celles de la ville de Paris et les manuscrits de la Reynie nous ont fourni un certain nombre de noms, inconnus pour la plupart. Nous en signalerons seulement quelques-uns. Le grand hôtel et les jardins étendus qu'avait possédés des Yveteaux eurent pour propriétaire, en 4658, après la mort de ce burlesque personnage, un contrôleur des gabelles, le Masson de la Fontaine, qui dut céder ses biens à ses créanciers. Morcelée aussitôt , cette propriété passa par fragments dans des mains protestantes : nous indiquerons les noms des Pape de Saint- Auban, desDupuy-Montbrun, et surtout des Massanes (2) sur lesquels nous reviendrons. D'autres maisons appartinrent à une famille Heudelet, dont un membre, Etienne, était seigneur de Valpèle et de Pressigny; nous aurons à insister bientôt sur ce dernier nom ; un autre, Jean Heudelet, sieur deGrandchamp, mourut . réfugié en Suisse, à Vevey, en 1737 (3). Nous trouvons aussi

(1) Faeneste, 1. HI^ ch. xiii.

(2) 1691, Héritiers de Massannes.— - 1732. Guy Anthoine Pape, marquis de Saint- Âuban, et Charlotte Dupuy de Monlbrun, sa femme.

(3) Il est aussi fait mention d'Ârnoul-Toussaint Heudelet, sieur de Lettoncourt, fils d'Etienne que nous avons nommé.

parmi les très-proches voisins de notre rue, sinon parmi ses habitants mêmes, une famille Barbot, de la Rochelle, dont deux membres au moins furent conseillers ou maires de cette ville, et dont un, Gabriel Barbot, avait te titre de peintre du roi en 1696.

Ceux qui accusent notre foi d'incompatibilité avec les beauxarts trouveront dans les souvenirs de notre petite rue une double réfutation de ce préjugé.

Vers le temps de Henri III, une maison contiguë à celle qui faisait l'angle nord de la rue de Seine appartenait à maître il Jehan Cousin, painctre (1). «> On n'a pas la preuve positive, mais on a tout lieu de croire que cet habitant de la rue protestante par excellence n'est autre que l'illustre chef de l'école française, le huguenot Jean Cousin, peintre, graveur et sculpteur éminent, auteur d'écrits importants sur les beaux-arts, connu surtout aujourd'hui par son tableau du Jugement dernier et sa statue de l'amiral Chabot, qui sont tous deux au Louvre, par le magniflque mausolée de Brézé dans la cathédrale de Rouen et par des vitraux admirables à Sens, à Vincennes, à Paris (église Saint-Gei'vais) et à Rome (église Saint- Louis des Français).

L'extrémité opposée de la même rue, du côté du midi, était l'angle d'une grande et belle maison, dont la façade principale se trouvait sur le Chemin des Petits-Augustins (rue Bonaparte) , et qui faisait retour sur la rue du Colombier (2). La maison

(1) M. Ad. Berty, dans le journal Vlnierméàiaire^ t. II, p. 49. Cette maison était attenante^ en 1547, à celle d'un autre peintre nommé Vacliot et, en 1595, elle avait pour plus proches voisins les héritiers du président de la Porte.

(2) Il ne faut pas confondre cette rue avec celle du Vieux-Colombier, mais avec celte qui reçut le nom de Jacob et fut décorée de denx statues d'anges, quand la reine Marguerite de Valois, pour s'acquitter d'un vœu, créer l'église et le couvent des Petits-Augustins, en souvenir de l'échelle des Anges vue en songe par le pa- . triarche Jacob. La rue Jacob et la rue du Colombier n'en font plus qu'une, à laquelle est demeuré le nom du frère d'Esaii. Voici la curieuse inscription gravée sur la première pierre du couvent: a Le 21 mars 1608, la reine Marguerite, duchesse de Valois, petite-iille du grand roi François, fille du bon roy Henry, sœur de trois rois, et seule restée de la race des Valois, ayant été visitée et secourue de Dieu comme Job et Jacob, alors lui ayant voué le vœu de Jacob, el Dieu l'ayant exaucée, elle a

qui s'étendait de cette rue à celle des Marais appartenait à une célèbre famille de graveurs et architectes protestants, les du Cerceau. On leur doit, sans que la part de chacun des quatre artistes qui Tout illustrée soit bien distincte, le pont Neuf, la portion de la jçrande galerie du Louvre qui touche aux Tuileries et qui vient d'être reconstruite, l'agrandisse- . ment des Tuileries , c'est-à-dire les pavillons extérieurs de Flore et de Marsan, ainsi que les deux ailes attenantes à ces pavillons, dont la création porta à neuf le nombre des corps de bâtiment qui composent le château, tandis que Philibert Delorme n'en avait élevé que cinq. A ces édifices publics il faudrait joindre, comme œuvres des Androuet, plusieurs hôtels particuliers comme celui de Bretonvilliers, ceux de Mayenne et de Sully , qui tous deux existent encore dans la rue Saint- Antoine et cet hôtel de Carnavalet , qui fut décoré de sculptures d'un grand style par un admirable artiste, martyr protestant, Jean Goujon ; on sait que cet hôtel fut illustré depuis en devenant le séjour de M""' de Sévigné et qu'on y établit en ce moment le Musée historique de la ville de Paris. Outre ces constructions nombreuses, les Androuet ont laissé maints ouvrages , sur leur art, en latin et en français. Leur propre maison, qui n'existe plus, aurait eu des droits tout particuliers à notre intérêt. Lestoile raconte qu'en décembre 1585 « beaucoup de la religion, pour sauver leurs biens et leur vie, se faisaient catéchiser, et retournaient à la messe ». Il en donne desexemples trop fameux, mais il ajoute que c< d'autres tiennent ferme et abandonnent tout » . 11 cite dans ce nombre du Cerceau, « excellent architecte, lequel

aima mieux quitter l'amitié du roi et renoncer à ses promesses

bâti et fondé ce monastère pour tenir lieu de Tautel de Jacob, où elle veut que perpétuellement soient rendues actions de grâces, en reconnaissance de celles qu'elle à reçues de sa divine bonté, et a nomm^ ce monastère de là Trinité, et cette chapelle des Louanges, où elle a logé les Pères augustins déchaux.» (Hisi, de V Abbaye St- Germain-des-Prés ^ p. 214.) Il est singulier de voir la femme de Henri IV doBoer au dur Henri 11^ son père, ce nom de bon roi Hettri, si souvent attribué depuis à son mari.

que d'aller à la messe, et après avoir laissé sa maison qu'il avoit nouvellement bâtie, avec grand artifice, au commencement du Pré-aux-Qercs, prit congé du roi, le suppliant ne trouver mauvais qu'il fût aussi fidèle à Dieu qu'il l'avoit été et le seroit toujours à Sa Majesté. » N'y a-t-il pas une simplicité .presque héroïque dans ce noble langage et dans le sacrifice de l'artiste vieilli, qui a mis tout son art à se construire une belle et commode retraite, et qui abandonne, sans hésiter, son œuvre et son pays? Baptiste du Cerceau était ordonnateur général des bâtiments du roi Henri 111 et valet de chambre de Sa Majesté. Sa maison du Pré-aux-Clercs dut lui être commode pour surveiller de là les travaux de construction du pont Neuf. L'architecte à qui Paris doit tant d'édifices admirés, fut réduit à s'exiler et à quitter ses travaux commencés, parce qu'il était protestant. Qui dira combien de fois il songea à sa demeure de prédilection et à cette Petite-Genève où il l'avait construite avec tant d'amour! Honorons de si touchantes et mâles vertus, dans un siècle où beaucoup de personnes se bâtissent de splendides palais, mais où bien peu sacrifient leur intérêt et leur fortune à de hautes convictions (1).

La famille du Cerceau demeura protestante jusqu'à la révocation. A ce moment, Paul du Cerceau consentit à abjurer, mais sa femme résista et fut enfermée dans un couvent, tandis qu'une demoiselle du Cerceau se réfugiait hors de France. La maison de l'artiste, saccagée au moment de son départ et reconstruite peut-être après le siège de Paris, passa par héritage à une autre famille fort connue, celle des Bédé (2). Dès

(1) Voyez sur les t>u Cerceau un travail de M. Ad. Berty, dans le Bulleiin de la Société de Vhistoiredu Prot. fr.^ t. V, p. 323, et rouvrage du même auteur sur les Grands archilectes de la Renaissance ^ p. 107.

(2) Marie Androuet hériia de cette maison en 163 A, et rapporta en dot à Ëlie Bédé, son mari, qui était déjà propriétaire, avec son frère, de la maison continue, du côtédeVouest-, nouvel exemple de la réunion de plusieurs familles protestantes dans notre rue.

1596, Jean Bédé, sieur de la Gourmandière, avocat au Parlement, était membre du consistoire de Paris. Au siècle suivant, le membre le plus connu de cette famille fut un personnage médiocrement estimé, Elie Bédé , qui changea son nom, d'abord en celui de Beda, et y substitua plus lard celui d'une terre qui lui appartenait, en se faisant appeler des Fougerais; Molière fit de ce dernier nom Desfonandrès, tueur d'hommes (1). Elie Bédé, qui avait été reçu médecin en 1621, se convertit en 1648, dit un écrivain moderne (2), « avec un éclat qui peut faire doute de sa sincérité » . Il devint premier médecin de Madame, et fit fortune malgré les railleries de Molière et celles plus acharnées encore de Guy Patin. — Ses thèses ridicules, la censure que prononça contre lui la Faculté à cause de son charlatanisme, les graves accusations qu'a publiées Bussy-Rabutin contre ce médecin, achèvent de rendre peu regrettable, pour TÉglise protestante, la perte qu'elle fit en sa personne.

ni

Pour les protestants des provinces, que leurs affaires ou leurs plaisirs appelaient à Paris, courtisans, militaires, étudiants, députés secrets ou avoués des Églises, il était trèsimportant de trouver quelque hôtellerie tenue par des coreligionnaires, qui pût offrir, en temps de persécution, un abri sûr, et en temps de tranquillité des informations utiles, un lieu de réunion et une table affranchie des observances de l'Église romaine qui inspiraient à maints huguenots de sérieux scrupules. C'est ce qui a donné lieu au fréquent usage qu'on faisait au xvii* siècle d'une locution proverbiale et ironique devenue célèbre : mangea' de la vache à Colas ^ ou même

(4) Voyez V Amour médecin^ de Molière.

(2) M. Raynaud, le% Médecins au temps de Molière.

là LIBRES ÉTUDES.

en être, signifiait, dans le langage dédaigneux des catholiques du temps, faire un repas gras chez quelque traiteur protestant, le vendredi ou un jour de jeûne catholique (1). Quant au mot huguenote, il ne vient certainement ni du fantastique roi Hugon (2), ni du roi Hugues-Capet, ni du latin hue nos^ ni de l'allemand eidffenossen^ mais bien du hollandais huisgenoot^ commensal. Ce nom qui dit beaucoup, sans dire trop, dut être usité mystérieusement parmi les Wallons et les Flamands, victimes de Philippe II et du duc d'Albe, avant d'être appliqué par leurs soldats aux protestants persécutés de France, dont les ancêtres, jusque vers le milieu du xvi' siècle, étaient appelés plutôt christatidins, luterrens, ou encore hérétiques de Meaux.

Parmi les cabarets et les auberges des huguenots, nous pouvons citer celle du prince d! Orange^ rue des Boucheries, au faubourg Saint-Germain, et la yUle de Brisach^ rue de , Seine, tenue par les époux Monglas, tous deux fervents protestants, a L'hôte et Tbôtesse, dit Tallemant des Réaux, sont huguenots et assez exacts; c'est une honnête auberge et tout est plein de gens de la religion, là autour (3). »

Telle était aussi, à la fin du xvi' siècle, une maison de la rue des Marais dont le maître, nommé ou peut-être surnommé le Visconte (û), « retirait coutupaièrement, disent Régnier de la Planche et après lui Théodore de Bèze, les allants et venans de la religion, et principalement ceux qui venaient de Genève et d'Allemagne » . Le Visconte avait la confiance de

(1) n est hors de doute que le mot a été pris souvent en ce sens ; mais Torigine du dicton est une anecdote bien connue qui est rapportée par divers auteurs. Il s*a$:tt des protestants de Brionne, près d'Orléans^ condamnés à restituer le prix d'une vache qui, par accident ou à dessein, avait été poussée au milieu d'une réunion religieuse et y avait été tuée.

(2) Pasquier, Recherches de la France^ 337.

(3) Tallemant des Réaux. Voyez aussi de Villiers, Journal d'un voyage à Paris, publié par M. Feugère, p. 28.

(H) Nous nous sommes assuré qu'il n'existe aucune trace de ce nom dans les archives de la ville de Paris. On a essayé en vain de déterminer l'emplacement exact de la maison de le Visconte. Voyez Variétés historiques el littéraires, t. IV, p. 126.

ses coreligionnaires et recevait en dépôt l'argent des protestants étrangers ou de ceux qui craignaient les perquisitions. Enfin le culte était célébré souvent chez lui, et les assemblées y étaient quelquefois très-nombreuses.

Henri II, qui avait juré d'en finir avec la Réforme et d'anéantir la véritable Genève, ne pouvait épargner la petite, La mort du roi n'arrêta guère l'exécution de ses sanguinaires projets. Catherine de Médicis, restée veuve, donna d'abord tout pouvoir au cardinal de Lorraine et au duc de Guise. En un môme jour, une recherche de police eut lieu partout où l'on croyait trouver des protestants. Trois faux frères éclairaient le complot du gouvernement. C'était d'abord Claude David, puis Russanges, orfèvre, qui avait été ancien de l'Église et que le consistoire de Paris avait expulsé de son sein pour sa conduite scandaleuse, et enfin Martin Frelté, . clerc au greffe criminel, lequel demeurait dans la rue des Marais, au coin septentrional de cette rue et du chemin des Petits- Augustins (rue Ronaparte). De là, il épiait les protestants dont il se disait le coreligionnaire. Plusieurs fois, ce misérable, « dressé de la main du président Lizet, » se fit mettre au cachot avec des prisonniers huguenots et leur arracha ainsi les plus dangereuses confidences. « Il savait si bien contrefaire Vévangéliste, a dit la Planche, que le plus subtil et advisé tombait en ses filets, et par ce moyen en avait fait mourir beaucoup. » Ce fut dans la maison de ce traître qu'on fît entrer par petits groupes quarante à cinquante sergents. Déjà toutes les avenues de la rue des Marais étaient cernées; tout à coup la maison de le Visconte fut rudement assaillie par une troupe armée que commandait Thomas Rragelonne, conseiller au Châtelet, assisté de deux ou trois commissaires des plus acharnés contre les réformés. C'était un vendredi, à l'heure du dîner, c'est-à-dire en ce temps-là à onze heures du matin; on espérait surprendre à table les gens de la maison et constater qu'ils mangeaient de la viande.

Mais les hôtes de le Visconle étaient sur leurs gardes. Quatre d'entre eux soutinrent un siège en règle ; il est probable que la maison était de longue main organisée, sinon munie, pour la défense. Pendant ce temps, les étrangers s'enfuirent de maison en maison et gagnèrent les prés, très- voisins alors. Les combattants eux-mêmes s'évadèrent très-adroitement, ainsi que la plupart des huguenots du voisinage. Quand les sergents entrèrent enfin dans la place, ils n'y trouvèrent que les jeunes enfants de le Visconte, sa femme et son vieux père. Dans une autre maison de la même rue appartenant au sieur de la Fredonnière, ils prirent aussi un avocat nommé Coiffart, ancien bailli de Saint- Agnan. Ces tristes victimes furent conduites en prison par les soldats, et Ton porta solennellement devant elles un chapon lardé et de la viande pour faire croire à la populace fanatique qu'on avait interrompu un repas sacrilège ; mais ces pièces de conviction ne prouvaient rien : c'étaient des viandes crues qu'on avait saisies au gardemanger. Le vieillard et la jeune femme périrent l'un après l'autre dans la prison, de l'excès des mauvais traitements qu'on leur fit subir. La maison fut saccagée et les dépôts d'argent des gentilshommes navarrais et d'autres étrangers furent pillés ; leurs chevaux môme furent dérobés. Comme on craignit que ces gentilshommes ne voulussent rentrer dans leurs biens, on fit venir, pour garder la maison et le butin, quatre à cinq cents hommes de troupes, et la cave de l'hôtellerie servit à une orgie si tumultueuse que dans la bagarre un soldat en tua un autre d'un coup de pistolet.

L'attaque de l'hôtel le Visconte fut le signal d'une persécution générale, dont le récit éloquent a été écrit par un témoin oculaire et digne de foi : Régnier de la Planche. c< Les rues, dit-il, étaient si pleines de charrettes chargées de meubles qu'on ne pouvait passer, les maisons étant abandonnées comme au pillage et saccagement, en sorte qu'on efil pensé êtfe en une ville prise par droit de guerre, et que

les pauvres devenaient riches, et les riches pauvres. Car avec les sergents altérés se mettaient un tas de garnements, qui ravageaient le reste des sergents, comme glaneurs. Mais ce qui était le plus à déplorer, c'était de voir les pauvres petits enfants qui demeuraient sur le carreau criant à la faim avec gémissements incroyables, et allaient par les rues, mendiant, sans qu'aucun osât les retirer, sinon qu'il eût voulu tomber au même danger. Aussi en faisait-on moins de compte que

de chiens, tant cette doctrine était odieuse aux Parisiens

Bref, ce spectacle dura longtemps, en sorte que ces manières de. gens avaient fait comme une habitude ordinaire d'aller de jour et de nuict saccager les maisons au su du Parlement qui cependant fermait les yeux. »

Il ne faudrait pas croire que ces scènes sauvages, ces attaques d'une maison particulière, à main armée, fussent bien rares à celte époque. Je ne ferai que rappeler en passant ce qui arriva, deux ans après le pillage de l'hôtellerie, à une maison isolée sur le Pré-aux-Clercs, dont l'emplacement fait partie de la rue Saint-Dominique et qu'on appelait la maison du Pavanier, à cause du surnom de Julien de Lisieulx, dit le Pavanier, varlet de chambre du roi. En 1561, elle appartenait à Michel Gaillard, seigneur de Longjumeau, qui souvent réunissait chez lui ses frères en la foi, pour l'exercice du culte. Assailli dans sa demeure pour ce seul crime, non par la police, mais par le peuple, Longjumeau soutint un siège en règle, tua quatre ou cinq de ses agresseurs, en blessa quelques autres, mais fut vaincu et ne put empêcher le pillage. Pour s'être défendu contre celte émeute, il fut condamné à quitter Paris avec toute sa famille (il avait douze enfants), et la maison fut démolie par ordre du Parlement comme diffamée par le culte protestant qu'on y avait célébré.

11 semble que de pareils actes de guerre ouverte entre habitants d'une même ville n'ont dû être possibles qu'en des temps de trouble général. Il n'eu est rien cependant; le peu que nous savons du sort des habitants de la rue des Marais, sous Louis XIIl, ne prouve pas qu'ils aient connu la sécurité. Le fameux pasteur Pierre du Moulin y demeurait, et c'est lui-même qui nous l'apprend dans son autobiographie (1). Nous savons que dans la rue des Marais plus d'une habitation fut plus d'une fois attaquée. 11 est positif aussi que deux fois une maison qu'habitait du Moulin fut envahie par le peuple et pillée (2), mais nous n'avons pas la certitude qu'il n'eût point changé de domicile à ce moment.

Pendant vingt ans, du Moulin fut le pasteur le plus influent et b plus connu de l'Église de Paris, ou comme on disait alors, de Charenton. Il était sans cesse sur la brèche, répondant aux attaques des jésuites Coton, Arnoux et Gontier, du cardinal du Perron, ou de nouveaux convertis au catholicisnae, tels que Palma Cayet et la Milletière. Souvent, quelque noble protestant vendu à la cour, ou cédant à l'entraînement général, demandait une conférence entre un docteur catholique et un pasteur; en pareil cas, ce dernier était le plus souvent condamné à l'avance. Du Moulin, dans ces occasions délicates et pénibles, ne se laissa jamais abattre ; prompt à la riposte, âpre au combat, infatigable (tans la lutte, il était d'ailleurs profondément convaincu des étroites et sombres doctrines du pur calvinisme. Il les soutenait avec une dialectique fougueuse, souvent plus amère ou plus emportée qu'évangélique. Il apportait la même violence dans la polémique

(1) Bulletin de la Soc, de l*hist, du protestantisme français^ t. VII, p. A06.

(2) Haag, La France protestante, art. du modlin.

HISTOIRE D'UNB RUE DÉ PARIS. i»

entre les protestants, et ne coniprit jamais ni le christianisme plus libre et plus élevé des Amyrault, des Testard, des Tilenus, ni la tolérance si chrétienne que professèrent pour eux et pour leurs doctrines, alors hétérodoxes, un Blondel, un Mestrezat et un Daillé.

Nous ne pouvons nous étonner que la nature impérieuse et satirique de du Moulin lui fit beaucoup d'ennemis, mais noua pouvons oublier ses torts aujourd'hui que les débats de son temps ont cessé pour toujours, et que les opinions arminiennes ou semi-arminiennes, qu'il combattit avec tant d'énergie, sont admises plus ou moins explicitement par tout le monde.

Du reste, il eut aussi des amis ardents et très-haut placés. Du Moulin, qu'avait fort goûté l'admirable sœur de Henri IV, Catherine de Bourbon, fut appelé en Angleterre et comblé d'honneurs par Jacques P% le roi théologien. Mais ce fut la faveur même de ce prince qui le perdit. Il avait refusé une position enviée à la cour d'Angleterre pour revenir servir son Église bien-aimée de Paris, qui, du reste, ly avait obligé par un serment solennel prêté en public dans le temple de Charantoo. De retour à Paris, il continua à correspondre avec le roi de la Grande-Bretagne. Une de ses lettres, mise par Buckingham sous les yeux de Louis XIIÏ, irrita vivement le roi parce qu'elle contrariait ses projets poHtiques. Du Moulin était alors à Alais, présidant un célèbre synode national, par lequel il fit imposer aux Églises de France les dures et violentes décisions dogmatiques récemment promulguées par celui de Dordrecht. Ce fut à Alais qu'il apprit, par une lettre de son collègue Drelincourt, la colère du roi. Il se hâta de revenir, mais n'osa rentrer à Paris. Il s'arrêta d'abord chez son ami Mercier des Bordes, au château de Grigny, où l'Église réformée de la capitale s'était jadis réunie, puis, averti de ne pas reparaître dans la rue des Marais et dans sa maison, il trouva un asile dans la rue voisine

du Colombier, où M"'' du Moulin vint le trouver. Deux membres du consistoire l'attendaient pour Faider à fuir, et il passa dans la principauté, alors étrangère, de Sedan, H évita ainsi la Bastille, mais il ne revit jamais TÉglise de Paris. Ce fut en vain que cette Église et le synode national de Castres le redemandèrent au roi. Du Moulin mourut longtemps après, à Sedan, âgé de quatre-vingt-dix ans.

n en avait quatre lors de la Saint-Barthélémy. Une femme catholique Tavait sauvé du massacre en le cachant dans de la paille sous un lit et des couvertures. C'est ainsi qu'avait été conservée cette belle et noble vie, activement dévouée au devoir, mais où la religion de Celui qui était doux et humble de cœur avait pris un caractère trop habituel de roideur et de passion. Voici en quels termes Ta jugé Vinet : « Les sermons et les écrits de du Moulin paraissent plus éloquents lorsqu'on connaît sa vie. H n'a rien écrit qu'il n'ait fait, rien recommandé qu'il n'ait pratiqué. S'il manque un peu, la plume à la main, de suavité et d'onction, au moins n'a-t-on pas à lui reprocher d'en avoir mis dans ses écrits plus qu'il n'y en avait dans sa vie. Il nous présente un exemplaire complet de ces champions de l'Évangile au xvu* siècle, de ces membres de r%lise militante qui, s'ils n'ont pas toutes les grâces que le christianisme produit dans les temps paisibles, possèdent à un haut degré, la fidélité, l'intégrité et la charité. C'est un héros. Au moment de mourir, à quatre-vingt-dix ans, épuisé par une longue maladie, qui éteignait même ses affections pieuses : « Éveillez- » moi, dit-il à ses amis, éveillez-moi! » Ainsi, mourir est pour lui une action. Un empereur veut mourir debout, un chrétien veut mourir vivant. C'est un de ces mots qui suffisent à garantir toute une vie. »

Du Moulin est le seul pasteur de Paris dont le séjour dans la rue des Marais soit connu, quoique d'autres y aient probablement habité. Daillé le fils demeura aux Fossés-Montmartre (1), Mesnard se bâtit une maison sur la montagne Sainte-Geneviève (2), mais le domicile de tous les autres est ignoré.

Sans y avoir habité, le plus illustre des pasteurs du xvn* siècle, Claude, courut un véritable danger dans cette même rue. Nous empruntons à Élie Benoît (t. III, 2* partie, p. 423) le récit de cette aventure qui, à cette époque, n'avait rien que de fort ordinaire et de fréquent :

« A Paris même, où la police est si bien réglée, le moindre prêtre qui étoit averti qu'un réformé étoit malade, avoit la hardiesse de Tallet voir, et de le tourmenter par des disputes de controverse, et souvent il mettoit violemment tous les réformés hors de la chambre, pour y demeurer le maître. Fort peu de temps avant la déclaration, la femme d'un tailleur qui demeuroit au faubourg Saint-Germain, dans la rue des Marais, étant tombée malade, deux prêtres s'emparèrent de la maison, suivis de quantité de peuple qui occupoit tous les passages, Claude, qui demeuroit dans le voisinage, s'y rendit, pour empêcher ces malhonnêtes gens de continuer leurs violences auprès de cette femme, qui leur avoit déclaré d'une manière assez ferme la résolution où elle étoit de mourir dans sa religion. L'un de ces prêtres lui commanda de se retirer ; et étant appuyé de la populace, il contraignit en effet le ministre à sortir delà chambre. On eut recours au commissaire du quartier, qui, ayant par quatre fois demandé à la malade si elle

(1) Bulletin, t. Xil, p. 38.

(2) Papiers de la Eeynie.

vouloit se faire catholique, si elle vouloit être assistée d'un prêtre, si elle demandoit un ministre, et reçu sur chaque article une réponse distincte par oui et par* non, fit sortir les ecclésiastiques, et laissa Claude maître de la place. Demiheure après, cette pauvre femme étant morte, il voulut se retirer; mais le peuple furieux de ce que les prêtres avoient perdu leurs pas, et qui, pendant que le ministre avoit fait la prière, avoit fait des cris insolents, et des menaces de mettre tout en pièces, parut si irrité, qu'on ne lui permit pas de s*exposer à ses violences. On renvoya chez le commissaire, qui vint dégager le ministre, et qui le conduisit chez lui, au travers des huées de cette canaille qu'il n*eut jamais le crédit de dissiper. »

On voit que, sous le régime de TÉdit de Nantes et sous le règne de Louis XIV, le ministère des pasteurs de Paris n'était pas exempt de péril.

Il nous reste à dire quelques mots de leurs collègues dans le consistoire, les anciens, souvent appelés alors surveillants^ parce qu'ils devaient veiller, non-seulement sur la foi, mais sur les mœurs et la vie privée du troupeau.

Plusieurs membres du consistoire habitèrent longtemps celte même rue. Tels étaient, en 1604, maître Samuel Dufresnay, procureur au parlement (1), et en 1685, MM. de Rozemont, le Coq, seigneur de Saint-Léger, et Antoine de Massannes. Le premier n'est connu que par une circonstance heureuse et unique; seul des vingt-quatre membres laïques du consistoire, il réussit à passer hors de France avec sa femme et ses deux enfants (2).

(1) Bullelin, t. VUl, p. 247.

(2) L'auteur de la France protestante^ M. Haag^ avait constaté ce fait avec surprise et sans se l'expliquer. Il était singulier, en effet, qu'un seul des vingt-quatre anciens eût échappé à la police de la Heynie. Nous en trouvons Texplicatioa dans les papiers inédits de ce magistrat. M "* de Rozemont était partie pour la Bretagne avec la princesse de Tarentc, Emilie de Hesse-Cassel, veuve de Henri Charles de la Trémouille. Celte princesse était voisine de M°*° de Sévigné, à Vitré en Bretagne, où l'une possédait le château Madame, et l'aulre la Tour de Sévigné. Les deux veuves

HISTOIRE D'UNE RUE DE PARIS. ft3

RoEemout ne fut pas compris parmi les notables protestants de la rue des Marais, MM. le Coq de Saint-Léger, de la Fontaine, de Massannes et de Pressigny, que M* de la Reynie invita par lettres individuelles à se rendre chez lui le 26 octobre 1686. Que se passa-t-il dans cet entretien? Il n'est qae trop facile de le deviner. La Reynie engagea ses visiteurs à abjurer, essaya Teffet des promesses et des menaces sur leur conscience et fit arrêter, soit séance tenante, soit peu après, ceux qui refusèrent. Théodore le Coq lui était signalé comme « un esprit vif et fier » . En effet, il refusa d'abjurer et fut exilé àMamers; plus tard il le fut au Mans; Texil n'opérant aucune apparence de conversion, on essaya de la prison de Saint-Magloire, a Paris. Ce fut peine perdue; on le déclara «fort opiniâtre», et comme tel on l'embarqua, en 1687, à Sainl-Malo.

Antoine de Massannes, âgé de soixante-quatorze ans, doyen du consistoire, « député de TIle-de-France pour agir aux affaires des Eglises V , conseiller et secrétaire du roi, était^ selon les rapports mêmes de la police, « un vieillard d'un esprit doux et d'une conduite fort sage » * Il jouissait d'une fortune considérable, énorme pour son temps, 7 à 800,000 livres de rente (1)» Exilé au Blanc, enfermé ensuite dans l'abbaye de Saint-Firmin de Beaugency, puis à Sainte-Geneviève, il s'échappa ou fut banni de France, car, dès 1687, il habitait la Hollande avec sa femme.

s'aimaient; la marquise appelait la princesse ma bonne Tarente. {Œuvres de Jlf"»« de Sévigné, Ed. Régnier, t. I. Notice de M. Mesnard, p. 197^ et t. Il, p. 229.)

Au rapport de Saint-Simon, M"® de Tarente jouit, par la faveur de sa cousine la palatine, belle-sœur de Louis XÏV, de privilèges religieux tout à fait uniques. ■ Monsieur et Madame, dil-il, lui obtitirent la permission très-singulière, à la révocation de FÉdit de Nantes, non-seulement de demeurer librement à Paris, à la cour, dans ses terres, et partout en France, mais d'avoir nn ministre à elle, chez elle, et partout à sa suite, pour elle et pour sa suite, et de faire dans sa maison, partout, mais à portes fermées, l'exercice de sa religion (jjfem., t. VI, p. iâO). Nous sommes heureux de voir que la bonne Tarenle méritait l'épithèle et faisait profiter, autant que possible, ses coreligionnaires des prérogatives que lui valait son rang.

(1) Il habitait une maison située du côté nord de la rue, et à distance égale de ses deux extrémités.

24 LIBRES ErUDES.

Quant à MM. de la Fontaine et de Pressigny, qui n'étaient pas du consistoire, les renseignements nous manquent. Pressigny appartenait à la famille Heudelet, depuis longtemps établie dans notre rue. Le nom de la Fontaine est trop commun pour que Ton puisse toujours distinguer avec certitude ceux qui le portent (1). Ces deux noms cependant méritent ici une glorieuse mention. Non-seulement, dans les papiers de la Reynie, la Fontaine est signalé comme ayant refusé d'abjurer, malgré la redoutable invitation qu'il avait reçue, mais nous apprenons avec surprise et avec joie que cinq ans après la révocation, lorsque Louis XIV, dans son orgueilleuse crédulité, s'imaginait avoir anéanti TÉglise réformée, elle célébrait secrètement son culte proscrit, rue des Marais-Saint- Germain, chez MM. de là Fontaine et de Pressigny. Nous en avons vu, non sans émotion, la preuve conservée dans les registres du secrétaire d'Etat {Arch, Impér,^ 0, 34), aux dates du 1*' novembre et du 11 décembre 1690. M. le pasteur Douen y a relevé une lettre d'un ministre du grand roi, Pontchartrain, à M. de la Reynie ; la voici textuellement :

« On a donné avis au Roy qu'il se fait des assemblées de nouveaux catholiques jusques au nombre de quarante, chez le Jiommé de la Fontaine, rue des Marais, le long des jardins de l'hôtel de Liancourt, qu'il y a un nommé Pressigny qui en est le principal, et qu'une femme étant morte on a fait croire qu'elle était morte subitement. Sa Majesté m'ordonne de vous écrire de faire observer cette maison et de faire arrêter ceux qui se trouveront coupables. »

On remarquera dans cette lettre un mensonge officiel des plus ridicules. Comine le roi avait déclaré qu'il n'y avait plus de protestants en France, on les appelait nouveaux

(1) Nous signalerons Charles de Fontenay, sieur delà Fontaine, conseiller au parlement, dont la femme appartenait à Tune des maisons les plus célèbres de la robe, la noble famille protestante des Hulman. Le fils de ce conseiller et de Marie Hotmaa était connu sous le surnom de Fontenay Goup-d*Épée^ et Tallemant des Réaux lui a consacré une de ses historiettes (t, 111; p. 472 et 478).

catholiques. Aussi, quand on voulait dire que le culte réformé était célébré quelque part, on le désignait, en langage de cour, sous le nom fort équivoque d'une assemblée de nou-veaiis catholiques.

On se demande peut-être pourquoi, d'après cette même ^ lettre, il avait été faussement déclaré qu'une femme protestante était morte subitement, et pourquoi le ministre de Louis XIV s'en plaignait. C'est que, d'après les édits et déclarations du roi, la famille, les domestiques et le médecin de la défunte auraient dû appeler le clergé pour que la mourante reçût les sacrements de TEglise romaine. Nos pères n osaient à cette époque consulter un médecin catholique, de peur qu'il n'amenât un prêtre pour troubler par ses menaces les derniers moments du malade ; si le mourant résistait au clergé, la loi le déclarait relaps et ordonnait qu'au lieu de recevoir une sépulture décente, son cadavre fût traîné nu, le visage contre terre, sur une claie, à la voirie. Pour éviter ces ignobles outrages la famille prétendait, le plus souvent, que la mort avait été soudaine et qu'on n'avait pas eu le temps d'appeler un prêtre..

La lettre ministérielle n'atteignit pas le but, car Tannée suivante, 1691, la Reynie reçut encore de la secrétairerie d'État un « Mémoire sur des assemblées qui se tiennent, à n'en pas douter, le roi le sait, à Paris » .

L'ordre fut gravement donné de découvrir « ce mauvais commerce » , expression de dédain affecté qui fait sourire, appliquée à un culte. Voilà donc le fruit de tant de violences et de ruses, de corruption publique et de sacrilèges abjurations! Le petit troupeau était diminué en nombre, mais non en foi ni en courage, et se rassemblait au même bercail, dans un coin obscur de la même chétive ruelle, sous Louis XIV, après sa victoire prétendue sur l'hérésie, comme il l'avait fait sous Henri II et sous le cardinal de Lorraine avant la Saint-Barthélémy.

Cette invincible persistance de nos pères nous rappelle la réponse qu'un grand écrivain a mise dans la bouche du faible, de l'ignorant qui défend contre des subtilités savantes son sentiment intime, son bon sens et sa conscience: Que mm sert de me confondre ^ si vous ne pouvez me persuader ? De même nos pères pouvaient répondre à Louis XIY et à ses agents, un la Reynie ou un Pontchartrain : Que vous sert de me persécuter, puisque vous ne pouvez m'anéantir? C'est ce que pourront, ce que devront redire, toujours et partout, la vérité à la force, la science à l'intolérance, la conscience à l'oppression.

Je dois m'excuser peut-être d'avoir trop longtemps retenu le lecteur dans une pauvre petite rue qui n'avait pour elle que son nom et ses souvenirs. Elle vient de perdre le premier ; j'ai cherché à restaurer les seconds, imitant quelque peu ce personnage qu'un excellent écrivain, peintre charmant du passé, a représenté restaurant des inscriptions à demi-effacées sur les tombeaux des aïeux morts pour leur foi.

Ne laissons pas se perdre la mémoire de la pieuse persévérance de nos pères et de tous les sacrifices qu'elle leur a coûtés. Suivons leurs nobles et grands exemples ; jugeons leurs torts à la lumière de l'Evangile pour nous garder de les imiter, et comme eux, sans manquer à ce que les autorités humaines ont le droit d'exigef, réservons dans notre censcience, dans notre cœur, dans notre vie, l'autorité souveraine à Dieu seul.

BES RfiFORiSAtlONS BIf GÊNËRÂLi

Rien en œ moade n'est immuable* C'est en vain ijue les religions prétendraient faire exception à la règle. Il n'en est aucune où l'histoire ne nous montre des niodifîoations d'abord insensibles, puis, tour à tour, lentes ou rapides, et en certains moments décisives^ mais d'ailleurs constantes.

Quand le temps et les hommes ont gravement altéré une religion, si le principe fondamental, qui en était l'âme, reste vivant et fort^ il réagit, il se défend, et tend à se dégager de tout ce qui l'opprime ou le dénature. Si, en même tempsi de nouveaux besoins religieux se produisent, ceux qui en souffrent le plus ne manquent jamais d'entrer en alliance intime avec l'ancien principe qui avait été négligé; ils trouvent en lui un point de départ et un drapeau^ et ils lui apportent en échange les avantages puissants de l'actualité^ ils lui donnent prise sur l'esprit des contemporains* De ces forces réunies naît alors ce qu'on appelle une Réformation i

H s'en faut de beaucoup que la réforme chrétienne du xvi' siècle soit la seule. Cependant elle porte par excellence et à bon droit dans l'histoire le nom de la Reformations parce que ce grand fait a inauguré une ère nouvelle, parce qu'il a eu dans l'histoire un retentissement immense et des proportions plus vastes qu'aucun autre événement depuis la chute de l'Empire romain* La Révolution française, plus

(1) DwU(m«iair» ffènéralAû lia poim^tm^ publié par M> Mâurioe Bloçk* 1864.

dramatique, mais née dans une zone plus restreinte, peut seule, dans les temps modernes, rivaliser de grandeur avec elle. Mais, en général, on peut dire que tout mouvement religieux considérable s'est donné pour une réforme des idées ou des rites antérieurs à lui.

A la vérité, il n'en peut être autrement. Une religion nouvelle qui ferait table rase, qui renierait tous les antécédents de la pensée et du sentiment religieux, serait absurde et impossible. Elle ne trouverait moyen de se rattacher à rien. Elle flotterait dans le vide. Or, s'il y a des temps d'arrêt, il n'y a jamais solution de continuité dans la marche de l'esprit humain. Personne ne peut être admis à soutenir qu'avant lui rien ne fut vrai.

Le Bouddha (Çakya-Mouni) fut un réformateur. Mahomet accepta Moïse et Jésus-Christ comme prophètes et prétendit faire d'eux ses précurseurs. Le christianisme ne devait et ne pouvait faire exception à cette loi de l'histoire et de l'esprit humain.