INFLUENCE DE LA RÉFORME SUR LES SCIENCES, LES LETTRES ET LES ARTS

Si une vérité historique est hors de doute, c'est l'immense impulsion donnée par la Réforme aux recherches religieuses, à l'étude de l'Écriture sainte, des langues anciennes, de la philosophie et de l'histoire. Cet ébranlement donné une fois, ne pouvait plus être arrêté. C'est encore un fait incontestable que les sciences ont eu toujours pour ennemi le principe de l'autorité. Aussi la Réforme enrôla dès les premiers jours les esprits qui avaient besoin de la liberté pour b^ouver le vrai- Ramus , une des plus nobles victimes de la Saint-Barthélémy, était en guerre avec la scôlastique et avec les intolérants sectateurs d'Aristote aussi bien qu'avec la papauté.

La liberté. philosophique ne dut pas seulement à la Ré-

forme une vague et générale impulsion. On sait quels immenses services la Hollande rendit longtemps à Tesprit humain. Bayle, le protestant sceptique, et Descartes, le penseur catholique qui renouvela la méthode, trouvèrent en Hollande un même refuge, tandis que l'illustre physicien hollandais Huyghens était contraint en qualité de protestant à fuir Paris et la France. Que serait devenu Newton avec sa foi profonde et sa piété protestante, s'il était né parmi nous? Nous n'essayerons pas de compter les bons offices, directs et indirects, que le protestantisme a rendus à la science, ni d'énuméfer les hommes éminents qu'il a produits et dont le nombre, relatif à celui de la population réformée, est énorme. Bornons-nous à un ou deux faits entre mille. La France doit aux protestants la presse périodique fondée par Théophraste Reiiaudot» et l'Académie française, créée non par Richelieu comme on l'a tant dit , mais par Conrart ; les protestants furent longtemps exclus de l'Académie, mais dès le moment 011 elle se rouvrit pour eux ils y entrèrent avec des noms éclatants, connme ceux du grand Cuvier et de M. Guizot. Il est assez singulier que la plupart des hommes qui ont fait faire de grands progrès à l'appUcation de la vapeur aux industries humaines, comme Salomon de Caus , Denis Papin , Watt , les deux Stephenson, étaient des protestants.

Quant aux lettres , on ne conteste plus à la Réforme une large part d'illustration. L'Angleterre et l'Allemagne, la France protestante, ont fourni leur contingent très-riche au trésor de l'esprit humain, et, en général, les peuples restés fidèles à Rome sont loin de les égaler. On ne nie plus que la Jémsalem dn Tasse, malgré des beautés réelles et une poésie pleine de grâce, ne soit bien loin de la grandeur de l'épopée deMilton, et la Henriade ne peut entrer en rivalité ni avec l'un ni avec l'autre poëme.

C'est dans le domaine des arts qu'on refuse le plus souvent aux protestants toute valeur ; on affirme sans cesse que dans

cette sphère leur génie est impuissant. C'est là un arrêt dont nous appelons sans crainte devant le tribunal d'un public plus instruit. Nous ne nions pas que le catholicisme n'ait beaucoup fait pour les arts, mais nous croyons que les services qu'il leur rendit ne furent pas sans mélange ; que [wlt son autorité despotique, par la monotonie et le caractère hiératique des sujets qu'il a fait perpétuellement reproduire, par les exigences matérielles de son culte, il a souvent entravé le développement de l'art et fait peser sur lui une protection oppressive et peu éclairée. Mais la Réformation qui a nui aux arts les a aussi émancipés en les éteignant du culte, et leur a rçndu des services trop oubliés. Tant qu'on n'a daigné admirer en France que les maîtres italiens et leurs pâles imitateurs de l'école française oflBcielle, un Vouet ou un Lebrun, c'était une thèse soutenable que l'inimitié de la Réforme et des arts* Mais l'horizoti s'est élargi. L'étude comparée des diverses écoles a révélé des faits nouveaux. Nous ne contesterons pas aux grands maîtres de l'Italie une prééminence que personne jusqu'à présent n'a été sérieusement en mesure de leur arracher. Mais quel servile et monotone troupeau d'imitateurs l'Italie a produit et répandu dans le monde entier! Il est très-instructif, à cet égard, de parcourir, par exemple, la longue suite des aalons du Musée de Naples, où l'on a rassemblé des centaines d'oeuvres insigniûantes et uniformes, tandis que tout au fond la salle des chefs-d'œuvre vient enfin reposer l'esprit de ce déluge de médiocrités.

On n'ignore pas qu'en Allemagne les trois coryphées de l'art germanique, Lucas Cranach, l'intime ami de Luther, Albert Diirer et Hans Holbein, furent protestants; et l'on sait que les événements politiques arrêtèrent de leur vivant l'essor des beaux-arts dans leur patrie.

On s'est aperçu depuis peu que l'école anglaise , tant dédaignée et persiflée, a, dans divers genres de peinture, un mérite réel et très-digne de considération. On commence njêïfte

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à savoir que la France, avant l'invasion exclusive des Italiens, a possédé un moment les germes d'une grande école nationale où tous les beaux-arts étaient noblement représentés par des maîtres plein d'originalité et de vie, presque tous protestants, comme Jean Goujon pour la sculpture , Bernard Palissy pour la céramique, Jean Cousin pour la peinture , les AndroUet du Cerceau et Salomon de Brosses dans Tarchitecture, et pour la musique Claude Goudimel, le maître de Palestrina. Goujon et Goudimel furent tués à la Saint-Barthélémy, Palissy mourut à la Bastille, et du Cerceau en exil. Avec eux périt pour longtemps l'originalité vraiment française , la spontanéité féconde dé l'art national, tandis que François P' et les deux Médic'is faisaient prévaloir en France l'imitation italienne, qui dura autant que la monarchie.

Enfin, notre siècle apprécie de plus en plus à sa haute valeur l'école protestante par excellence, l'école hollandaise, qu'on ne confond plus avec celle des Flamands, riche aussi mais très-diflférente. Il y a là une foule de peintres excellents, dont plusieurs, appelés les petits maîtres^ sont grands par un talent accompli qui, en son genre, approche de la perfection, chacun ayant à un haut degré ce qui manque entièrement aux Italiens de second ordre, la plénitude de l'originalité, de la vie, du sentiment individuel. Les paysages de Buysdael ont une poésie mélancolique et élevée qui ne ressemble en rien aux lointains dorés de Cuyp ni à l'animation qu'il sait donner à ses personnages et à ses troupeaux, qui diffèrent beaucoup de ceux de Paul Potter, plus vivants peut-être encore. La vie de famille et d'intérieur a un autre caractère che« Terburg que chez Gérard Dow, ou chez Miéris que chez Metzu ; les grandes corporations bourgeoises ou les magistratures civiques de la Hollande ont trouvé en Yan der Helst, et quelquefois en Govaert Flinck, en Karel Dujardin, des peintres d'histoire et de portraits dignes de les représenter. Il y a là un

caractère infiniment plus nouveau et plus humain que dans

les rangs secondaires de l'art italien, où Ton passe et repasse sans cesse des monotones tableaux d'église et de sainteté aux éternelles fadeurs de la mythologie, c'est-à-dire d'un art de convention à un autre, également peu sincère. Au-dessus de tous les peintres de la Hollande règne un génie de premier ordre, un esprit rebelle qui se joue à son gré de toutes les règles officielles, qui proteste contre toute imitation, qui remplit son musée de débris de toutes les époques, d'étoffes d'Orient, d'armures du moyen âge, de bijoux rares et de faïences curieuses, en disant : Voilà nies antiques^ à moi! Cet homme prodigieux crée non pas seulement des œuvres d'art, mais un art nouveau, un monde fantastique et vrai, où le beau est cherché et trouvé, non plus dans la ligne, ni dans le couleur, mais dans les contrastes de la lumière et de l'ombre. Rembrandt est dans le domaine de l'art l'incarnation de l'esprit protestant, chercheur, oseur, émancipé. Quand on a assisté avec lui à la Leçon (fanatomie de son ami le professeur Tulp, ou à la réunion des bourgeois d'Amsterdam armés pour disputer le prix d'arquebuse (ce qu'on appelle la Bonde de nuit), on sent que le monde ancien est passé et que l'ère moderne a commencé. On sent qu'une réforme, essentiellement humaine, scientifique, Ubératrice, longtemps désirée en vain, est désormais un fait accompli.