BIOGRAPHIE

Les formules dogmatiques sont des tombeaux où l’on enferme les idées toutes tives.

(Bunsbn).

C’est à Corbach, ancienne capitale de la petite principauté de Waldeck , à quelques lieues de Cassel , que naquit, le 25 août 1791, Christian Karl Josias Bunsen. Ses études de théologie, commencées à Marbourg, furent continuées, pendant cinq années (1808-1813), à Gœttingue, où il eut pour maîtres Heyne et Heeren, et oii il se lia d’amitié avec des condisciples qui plus tard devinrent d’éuiinents théologiens, comme Lachmann et Liicke. Son père était un ancien militaire très-peu aisé, il ne put lui donner que cent thalers en l’envoyant à Marbourg. L’étudiant n’en possédait plus que dix quand, au bout d’un an, il s’établit à Gœttingue. Une vive aptitude pour l’étude des langues et un goût passionné pour les voyages, entraînèrent ensuite le jeune homme de contrée en contrée, et partout il fit mentir le proverbe des gens trop casaniers : Pierre qvi roule n'amasse pas de mousse . S’il ne s’agit que d’argent, cela peut être vrai; mais notre jeune philologue amassa, en voyageant, des connaissances étendues et variées, étudia sous les meilleurs maîtres et trouva partout, pour sa puissante organisation intellectuelle,

(1) Le Lien , ISIil, n° 1.

des aliments précieux, d’énergiques moyens de développement. Il voyagea en Hollande, puis en Danemark, où il apprit, de Finn Magnussen, l'islandais.

En 1815, il passa quelques mois à Berlin, où Niebuhr, déjà célèbre par ses travaux sur T histoire romaine, occupait une chaire de professeur. Avant de le connaître personnellement, Bunsen s’était épris d'un vif enthousiasme pour le caractère politique de Niebuhr et pour sa science, passionnée, mais sévèrement critique. Tandis que d’autres se désolaient de voir les récits de Tite-Live battus en brèche par le scepticisme lumineux de Niebuhr, notre jeune penseur était saisi d’admiration, en voyant la profonde sagacité du critique dégager la vérité de l’amas de fables sous lequel on l’avait à peu près ensevelie.

Bunsen vint, l’année suivante, à Paris, et y étudia l’arabe et le persan sous Sylvestre de Sacy. Rome l’attira ensuite, et d’autant plus que Niebuhr y résidait comme ambassadeur de Prusse. Sous les yeux de ce maître bien-aimé, Bunsen se livra avec une extrême activité à l’étude de l'histoire, de l’art antique, et poursuivit celle des langues. C’est à'Rome, et à cette époque même, qu’il se maria. En 1818, Niebuhr le fit nommer secrétaire d’ambassade, et dès lors commença pour Bunsen cette double vie de diplomate et de savant qui Ta occupé jusqu’à ses dernières années.

Ses recherches avaient aussi, dès cette époque, un caractère religieux et même théologique; car, en étudiant les antiquités romaines, il s’attacha de préférence aux premiers siècles de l’Église de Rome, sur lesquels ses travaux ont jeté de vives lumières.

En 1822, le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume 111, vint à Rome. On sait combien ce roi s’est occupé de questions d’Église, de liturgie, d’administration ecclésiastique ; ce fut lui qui unit. l’Église réformée et l’Église luthérienne de ses États, œuvre excellente en elle-même, mais dont le malheur

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et le tort fureftt d'émaner du gouvernement, et non des gouvernés, de l’autorité civile et non des membres de l’Église. Nous ne savons à propos de quelle question ce prince exposait un jour ses théories sur l’administration de l’Église, lorsque son jeune secrétaire d’ambassade, avec cette liberté et cette inflexible droiture qui l’ont toujours distingué, s’avisa de contredire le souverain et de le réfuter. Franche et courageuse, l’objection fut, sans doute aussi, présentée avec tact et avec déférence, car le roi n’en fut nullement choqué, et môme engagea son savant contradicteur à demeurer au service de la légation prussienne à Rome, en lui promettant de 11 e pas l’oublier. Ce fut entre le roi et le savant l’origine d’une amitié rare entre un souverain et un particulier, amitié qui dura autant qu’eux et qui suscita contre Bunsen bien des jalousies. Lorsque, en 1826, Niebuhr quitta Rome et devint professeur à Bonn, Bunsen le remplaça, par intérim d’abord, et fut nommé, en 1827, à la place vacante.

Jusqu’en 1838, il resta, avec le titre de ministre de Prusse, dans cette ville de Rome, qu’il connaissait depuis 1815. Ces vingt-deux années furent admirablement remplies par de brillants travaux et d’utiles fondations.

L Institut archéologique de Rome lui doit infiniment, et l’impulsion aussi intelligente qu’active donnée par lui aux recherches de l’archéologie romaine survécut à son départ et ne demeurera pas stérile. L’esprit scientifique allemand coordonnant et surtout élargissant l’érudition minutieuse des antiquaires de Rome, un ambassadeur protestant présidant h des études respectueuses, mais libres, sur les premiers temps de l’Église romaine, c'était là un fait nouveau et qui ne pouvait être que très-heureux pour la science. Sous ce point de vue, Bunsen a fait bien plus que Niebuhr.

Ambassadeur, il a représenté dignement dans le centre du catholicisme et de la papauté, une grande puissance protestante. L’hôpital protestant fondé par lui près du Capitole est

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un immense bienfait pour nos coreligionnaires pauvres qui se trouvaient livrés sans défense aux obsessions des prêtres, des moines et des religieuses. L’ambassade prussienne fut la seule des légations protestantes qui possédât dans l’enceinte même de la Ville éternelle un temple protestant, situé sur le Capitole, dans le palais Caffarelli. Nous y avons assisté nous -même au culte allemand avec une joie et une émotion profondes. M. le pasteur Heintz, (pii portait le titre d’attaché d’ambassade, sans lequel sa position à Rome n’eût pas été assurée et convenable, nous a longuement entretenu de l’influence exercée par Bunsen et du bien qu’il a fait à Rome. On nous a montré le bureau sur lequel il a écrit tant de savants ouvrages ou de notes diplomatiques fermes et dignes; nous ne désirons pas que l’on conserve ce meuble comme une relique, mais Rome en contient par milliers (pii sont moins respectables, et nous devons une vraie gratitude à l’ homme de foi, de science et de noble caractère qui a su porter si haut et si dignement, en face des cardinaux, de Léon XÏI et de Grégoire XVI, le nom protestant. Bunsen a doté l’Église protestante de Rome d’une Liturgie et d’un Choix de cantiques dont il est l’auteur.

Fort occupé des affaires difficiles et délicates que son ambassade l’obligeait h suivre, la question des mariages mixtes le ramena accidentellement à Berlin en 1827, et il obtint en 1832, de Léon XII, sur ce grave sujet, un bref plus favorable' qu’on n’avait pu l’espérer.

Malgré d’aussi importantes préoccupations, les langues anciennes, l’histoire, l’archéologie, la philosophie platonicienne. l’Église, ses antiquités, ses liturgies, les monuments de Rome, la Bible enfin et l’exégèse étaient l’objet des investigations infatigables de l’ambassadeur.

La Topographie de la ville de Rome , qu’il publia avec Plattner , son livre sur les Basiliques de l’ancienne Borne (Munich, 18â3), et plus tard son Hippolyte , prouvèrent l’étendue et la prodigieuse activité de ses études romaines.

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Mais de plus, en 1826, ses goûts d’archéologue avaient été très-vivement excités par les découvertes et l’arrivée à Home de Champollion. Les hiéroglyphes et l’étude de l’Égypte d’après les monuments, comparée à ce qu’on en savait déjà par les anciens et par la Bible, prirent dès lors une large place dans les travaux de Bunsen, comme l’ont révélé ses Études sur Y Égypte et surtout son grand ouvrage, publié plus tard sous ce titre : Le rôle de l'Egypte dans Y histoire universelle. Ingénieux à éveiller partout le zèle scientifique, et empressé de rendre à d’autres ce que Niebuhr avait fait pour lui, il engagea de toutes ses forces M. Lepsius à se livrer à ses recherches d’égyptologie, et, pour l’y aider, lui fit allouer des fonds par l’ Académie de Berlin pendant plusieurs années. On sait quels services M. Lepsius a rendus à cette branche de la science.

On pouvait croire que rien n’amènerait Bunsen à quitter Rome, où il semblait se trouver chez lui autant que personne, tant il connaissait et aimait les souvenirs et les monuments de la vieille capitale du monde. Mais à la suite des violentes querelles auxquelles donna lieu, en 1836, l’archevêque de Cologne, Droste de Vischering, Bunsen ayant tenté d’amener le pape à une réconciliation, et n’ayant pu y parvenir, crut devoir demander son rappel et l’obtint.

Il fut ensuite (en 1839) chargé de représenter la Prusse auprès de la Confédération suisse, et passa deux ans à Berne, où il publia (en 1841), son livre sur la Passion et la Semaine sainte. De Berne, il fut, à plusieurs reprises, envoyé à Londres en mission temporaire, et il réussit si bien à la cour d’Angleterre qu’il ne tarda pas à y rester définitivement comme ambassadeur. Là, sa piété profonde et expansive, son caractère libéral et hardi, la notoriété des services qu’il avait rendus au protestantisme dans la capitale du monde catholique, les recherches bibliques auxquelles il se consacrait de plus en plus, lui gagnèrent bientôt la sympathie générale. Ce théolo-

gien protestant semblait un lien naturel entre les deux plus grands États protestants d’ Europe. En outre, le prince Albert, allemand de naissance, élève de l’Université de Bonn, témoignait au savant ambassadeur une affection et une considération toutes particulières. Bunsen se trouva entouré d'une grande bienveillance à la cour et dans le pays. Agréable aux classes moyennes par son zèle pour le protestantisme, fort recherché par l’aristocratie que sa célébrité , la haute distinction de son esprit et l’amitié de l’époux de la reine attiraient à lui, le chevalier Bunsen, comme on l’appelait à

Londres, exerça une influence considérable et excellente sur

l’esprit religieux en Angleterre. L’étroit bigotisme et l’ignorance profonde du parti dit vitra évangélique , s’efforçaient d élever et de maintenir une barrière de préjugés entre l’orthodoxe Angleterre et la terre classique du libre examen, l’Allemagne, mère de tant d’hérésies, l’Allemagne, terre natale de X infidélité dogmatique et de l’impiété sceptique. Ces préventions aveugles furent sans cesse combattues par l’influence de Bunsen, influence très-pieuse, très-chrétienne et très-indépendante. Il est pour beaucoup dans le mouvement théologique actuel de l’Angleterre; si les Stanley, les Jowett, les Maurice, et bien d’autres, au sein de l’Église anglicane, ont la liberté de penser et de savoir, malgré un concert de malédictions et de calomnies, l’action du chevalier sur les esprits y a fortement contribué. Ni sa piété personnelle et pratique, ni son ardeur protestante n’étant contestables, beaucoup de choses lui furent permises, qui auraient été impossibles à tout autre. Sa vaste connaissance des langues le mit bientôt à môme d’écrire et de publier de grands ouvrages en anglais, et ce fut encore un acte dont l’Angleterre lui sut gré.

On se souvient qu’un grec, M. Mynoïde-Mynas, envoyé par M. Villemain pour explorer les bibliothèques des moines du Mont-Athos, en rapporta, entre autres découvertes, un manu-

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scrit anonyme du xiv c siècle, intitulé : Réfutation de toutes /es hérésies. Attribué à Origène par un savant français, M. Miller, et publié sur sa demande par rUniversité d’Oxford, ce traité fut étudié avec une avide curiosité par M. Bunsen, qui prouva que le livre n’est point d’Origène et l’attribua, avec une assez grande probabilité, à Hippolyte, évêque de Portus (près de Rome), célèbre entre autres par sa statue mutilée qui se trouve au musée de Saint-Jean- de-Latran, à Rome, et dont le siège porte les chiffres d’un cycle pascal qui a été souvent cité. Nous dirons comment, après diverses publications en allemand et en anglais, cette hypothèse, fort vraisemblable, finit par donner lieu à un ouvrage de Bunsen, en sept volumes in-8°, où Hippolyte et le manuscrit de M. Mynas servirent de point de départ à de vastes études sur l’histoire et l’archéologie de l’Église de Rome, sur les anciennes liturgies, et bien d’autres choses encore.

Pendant cette même ambassade à Londres, notre coreligionnaire travailla très-efficacement à unir la nation qu’il représentait avec celle au milieu de laquelle il résidait. Le mariage de l’héritier du trône de Prusse avec la fille aînée de la reine d’Angleterre a consacré plus tard et réalisé l’alliance qu’il avait longtemps travaillé à resserrer.

Il contribua aussi à l’établissement d’un évêché protestant à Jérusalem, évêché auquel les deux puissances pourvoient alternativement ; on voulut par cette union des deux peuples et des deux Églises constituer en Orient une force protestante qui pût subsister à côté des influences latines et grecques.

Sérieux admirateur de la constitution anglaise, Bunsen fit, en 1868, plus d'un voyage à Berlin pour conseiller à Frédé ric-Guillaume IV d’organiser le gouvernement et la représentation nationale de la Prusse, sur le plan du parlement et du ministère anglais. Cette propagande parlementaire ajouta encore aux vives sympathies qu’on lui témoignait des deux

côtés, et si ses vues politiques iront pas été accueillies, son zèle pour la science chrétienne, dégagée d’entraves traditionnelles, eut d’autant plus de succès qu’il y avait, entre lui et les Anglais, communauté de foi politique aussi bien que religieuse.

A Londres comme à Rome, Bunsen s’était parfaitement associé au génie particulier du pays près duquel il était accrédité, et cela, dans un cas comme dans l’autre, sans rien sacrifier de son individualité et de son indépendance. Cette fois encore, il pouvait sembler douteux que le chevalier quittât jamais cette capitale protestante, dont il était devenu un des habitants les plus influents et les plus populaires. Ce fut encore lui, cependant, qui rompit cette seconde union comme la première. Au moment où la guerre de Crimée se préparait, n’ayant pu obtenir du gouvernement de son pays une résolution qu’il croyait juste, il donna sa démission et cette honorable retraite mit le comble à la haute estime qu'il avait su mériter. L’Angleterre, dont il avait, en cette occasion, préféré l’opinion à celle de son propre gouvernement, l'aurait vu avec faveur s’établir dans son sein et s’y fixer pour le reste de ses jours. Mais ce fut dans sa propre patrie que le diplomate démissionnaire voulut aller vivre, au sein d’une laborieuse obscurité. Il fut accueilli avec l’estime qui lui était due par le roi Frédéric-Guillaume IV, qui lui conféra le titre de baron, en témoignage de reconnaissance pour sa belle et active carrière diplomatique.

Il se retira à Heidelberg, ville toute universitaire et toute allemande, pleine du repos favorable aux études et parée des beautés les plus pittoresques par la double poésie de la nature et de l’art. Là, au milieu des collines couvertes de bois épais, à l’ombre du merveilleux château à demi ruiné des électeurs palatins, l’ex-ministre sexagénaire reprit avec une ardeur toute juvénile ses études chéries de théologie et d'histoire. H entreprit en 1857 le vaste monument qui avait été le rêve de

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toute sa vie: X Œuvre biblique, traduction, commentaire, introduction. Il intitula cet ouvrage immense : Bibekuerk fur die Gemeinde , ce qu’on a rendu assez exactement en ces mots : la Bible expliquée aux fidèles . Voici un passage trèsremarquable de cet ouvrage et qui en donne la clef : « La connaissance des Écritures (dit-il dans son explication du chapitre I er delà Genèse) préserve seule des erreurs anciennes et modernes; la Bible, en effet, rejette le polythéisme et le dualisme; elle condamne de même le fatalisme et le matérialisme; elle repousse enfin l’erreur la plus dangereuse parce quelle est le plus près de la vérité , le panthéisme. «

11 publiait en même temps que ce colossal travail un autre ouvrage dont le plan est aussi d’une effrayante étendue, et dont le titre indique assez l’immense sujet : Dieu dam l’histoire (trois volumes in-8).

Mais la passion de l’érudit était bien loin d’étouffer en ce généreux esprit les aspirations vers l’avenir. Le passé n’était pour lui que l’école du présent, la mine dont l’avenir utilisera les produits variés. Déjà, en 18à5, Bunsen avait écrit en anglais et en allemand sur la Constitution de C Eglise de l'avenir. Dix ans après, parurent les Signes du temps, ouvrage resté célèbre par sa propre valeur et par la polémique trèsanimée à laquelle il donna lieu. Ce manifeste éminemment libéral souleva la plus véhémente opposition dans le vieux parti exclusif et ultra-conservateur de l’Eglise prussienne. M. Stahl, professeur à Berlin, membre de la chambre haute, chef d'un parti traditionaliste à peine supérieur à ce que le puséisme auglais a de plus outré, répondit aux Signes du temps dans un pamphlet intitulé Wïder Bunsen (contre Bunsen), et qui eut autant de retentissement que l’ouvrage qu’il réfutait. En quelques mois, les Signes du temps eurent trois éditions, et la brochure contre Bunsen dut être réimprimée presque immédiatement après sa publication. Un troisième écrit, celui du professeur Schenkel, parut sous ce titre : Pour

Bunsen contre Stahl et eut, après les deux premiers, la plus active circulation. Ce débat occupa l’ Allemagne entière (i).

Suivant l’habitude de toute sa vie, l’actif et énergique vieillard fît quelques voyages pendant sa studieuse retraite à Heidelberg. C’est ainsi que nous le vîmes à Paris, il y a à peine plus d’un an. Nous n’avions jamais rencontré une figure plus noble, et où la supériorité intellectuelle rayonnât d’un éclat plus aimable et plus bienveillant. Parfaitement droit encore sous sa magnifique couronne de longs cheveux blancs, causant avec l'urbanité la plus animée et la plus accueillante, et presque avec la même facilité dans les principales langues de l’Europe, M. de Bunsen semblait, par la vigoureuse verdeur de sa vieillesse, destiné encore à une longue activité.

Ce qui le frappa vivement et l'affligea dans son court séjour à Paris, il nous l’a dit lui-même, à deux reprises différentes et avec une singulière autorité, ce fut de voiries études bibliques et les progrès religieux entravés comme ils le sont parmi nous, par une fausse idée de l’inspiration. Un respect pour l’Écriture si mal entendu, qu’il la reud impossible à comprendre et impossible à défendre, choquait ce large esprit accoutumé à des allures plus libres et lui paraissait, à juste titre, un outrage à ce qu’on prétend honorer ainsi. C’était plus qu’un conseil, c’était de sa part, après des entretiens sérieux avec les hommes les plus distingués de l’orthodoxie protestante à Paris, c’était de sa part presque une prophétie, et comme un ordre, que ce mot que nous avons cité ailleurs et par lequel il résuma toutes ses paroles : C'est sur ce point qu'il vous faut porter tous vos efforts. Ardent propagateur de la liberté religieuse, ce vieillard illustre, qui avait rendu tant de nobles services à cette grande cause, nous signalait, à bon droit, comme l’obstacle radical au progrès chrétien parmi

(1) On n’a pas oublié les intéressants articles publiés par M. Laboulaye dans le Journal des Débats, e t recueillis, ainsi que son compte rendu de VHippoly/e , dans le recueil qu’il a intitulé: la L'berlé religieuse (Charpentier, 1858). Voyez le Lien , *856, p. !ili t 66, 91.

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nous, l’empire du littéralisme orthodoxe. Il en était surpris et attristé, et sa forte nature se révoltait contre ce joug.

Depuis longtemps nous avions appris à T honorer et à l’aimer; mais nous n’avions eu que des rapports rares et indirects avec lui, par quelques amis communs. C’était assez cependant pour (jue ses exhortations nous fussent adressées en connaissance de cause, et nous trouvassent tout disposés à les recevoir.

Dans les derniers temps de sa vie, il s’était établi à Bonn et c’est là que la mort l’a frappé. Elle ne l’a pas surpris, malgré la puissance de son organisation physique et sa santé jusque-là vigoureuse. Il désirait vivre cependant, pour achever ses travaux commencés, et surtout son Œuvre biblique. Il le désirait, dans sa tendre affection pour sa nombreuse famille; il laisse, outre sa veuve, cinq fils et cinq filles.

« Une nuit, cependant, il sentit tout à coup que sa fin était proche, il se leva de son fauteuil et s’écria : O Dieu, je remets mon esprit entre tes mains. Aussitôt il fit venir tous ceux des membres de sa famille qui se trouvaient à Bonn, et leur dit : « lin grand changement s'est opéré dans mes pensées, non pas sur mon âme immortelle, ni sur Christ, mon unique Sauveur, mais à l’égard de mon corps. Je sens que je vais mourir. » — Après avoir béni ses enfants et exprimé sa reconnaissante affection pour la fidèle compagne de sa vie, dans les termes les plus touchants, lui disant qu’il avait aimé en elle ce qui est éternel {ln dir liebteich das Ewige) : «Dieu, s’écriait-il, veuille bénir mes amis! Bénies soient ma patrie et l’Italie et sa liberté! Bénis soient la Prusse, l’Allemagne, l’Angleterre, le monde entier! Je souhaite toute bénédiction au prince et à la princesse de Prusse! — Reconnaissance pour Niebuhr. » Après avoir remercié son domestique de ses soins avec la plus réelle affection, il reprit avec une expression céleste sur le visage : « Malgré toutes mes faiblesses et mes misères, j’ai voulu, j’ai cherché ce qui est noble ici-bas ! Mais

ma plus belle expérience est d’avoir connu Jésus-Christ. Je quitte ce monde sans haïr personne. — Non, point de haine ; la haine est maudite. Oh ! qu’il fait bon considérer la vie de cette élévation. On reconnaît maintenant quelle existence obscure nous avons menée sur la terre. En haut! en haut, cela ne devient pas plus sombre, mais toujours plus lumineux, plus lumineux! Je suis maintenant dans le royaume de Dieu. Jusqu’ici, ce n’était qu’un pressentiment. O mon Dieu, que tes tabernacles sont beaux! » Plus tard, il dit encore : « Je vais mourir et je souhaite de mourir. Je me rappelle au souvenir de tout homme de bien, et je le prie de se souvenir de moi avec bienveillance. J’offre ma bénédiction, la bénédiction d’un vieillard, à quiconque la désire. Je meurs en paix avec tout le monde. Ceux qui vivent en Christ . qui vivent en l’aimant, ceux-là sont siens. Ceux qui ne vivent pas de sa vie ne lui appartiennent pas, quels que soient le nom dont ils s'appellent et la confession de foi qu’ils signent. Appartenir à une Église ou à une dénomination n’est rien. Je vois clairement que nous sommes tous pécheurs. Nous n’avons que Christ et Dieu. Nous n’existons que dans la mesure où nous sommes en Dieu et nous avons la vie éternelle dans la proportion où nous avons vécu en Dieu. Tout le reste n’est rien. Christ est le Fils de Dieu et nous ne sommes ses enfants que quand l’esprit d’amour qui était en Christ est en nous. »

Ces paroles sont caractéristiques à bien des égards. On y retrouve sa foi vive, chaleureuse, et fortement empreinte d’un mysticisme qui ne coûtait rien à la liberté de sa pensée. On a cru pouvoir inférer de quelques-unes de ses dernières paroles (pie Bunsen serait mort pins orthodoxe qu’il n'a vécu (1); il n’en est rien; ces élans de ferveur très-ardente.

(1) Cetle erreur semble percer, sinon dans les pages de la Revue chrétienne , au moins dans quelques lignes consacrées à M. de Bunsen par V Espérance ; mais elle est devenue uno affirmation , parfaitement téméraire et inexacte, dans les Archives du christianisme du 30 décembre dernier : « Ses écrits religieux ont souvent affligé

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un peu diffuse, abondaient dans sa conversation et sa vie. Bunsen était un de ces chrétiens qu’il serait ridicule d’appeler rationalistes , et qui le sout beaucoup moins que les partisans d’une orthodoxie de tête, soit qu’elle se donne pour philosophique, soit qu’elle demeure dogmatique. Le cœur et l’imagination de Bunsen étaient aussi ardemment chrétiens que son infatigable et hardie intelligence. Sûr de ses intentions désintéressées et de sa piété fervente, il savait oser, ou plutôt il osait avec une pieuse naïveté, et, dans la simplicité de sa ferme conviction, il posait des questions dont l’audace ferait frémir d épouvante tous les orthodoxes de France. Dieu lui était témoin qu’il ne cherchait que le vrai, le beau et le bien, et il eût cru blasphémer contre Dieu et contre la vérité s’il n’avait pas librement cherché, prié et enseigné. 11 était de ceux qui croient que toute servitude déshonore ce qu’elle est censée protéger; entraver la libre recherche, en religion, c’eût été pour lui le même crime qu’arrêter l’essor de la

prière et de l’adoration.

Ce disciple du sceptique historien de Borne, cet audacieux interprète de l’Écriture, mort au milieu de ses hardis commentaires inachevés, était un grand croyant et un grand chrétien.

Ses funérailles, qui eurent lieu le 1 er décembre, ont eu un caractère très-touchant et solennel. Le cercueil, en bois de chêne et en forme de sarcophage antique, placé au milieu de la bibliothèque du défunt, était couvert de fleurs et de guirlandes de feuillage, suivant l’usage de la contrée. Ces fleurs avaient été presque toutes données par des amis du mort;

» les amis de l’Évangile. Mais ceux qui l’ont vu de près rendent ce témoignage que » son cœur démentait ses théories. Quoi qu’il en soit, quand il s’est vu en face de » la mort, le vide s’en est révélé à lui. »

Rendons cependant aux Archives la justice de reconnaître qu’elles le nomment : «Cet homme excellent, si aimé de tous ceux qui le connaissaient, qui pendant une » longue série d’années s’est distingué comme diplomate, comme ami et comme dé- » fenseur de la liberté religieuse et comme écrivain théologique. »

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quelques-unes avaient été tout récemment envoyées à Bunsen encore vivant, par la princesse de Prusse (aujourd’hui reine). L’hymne de prédilection de Bunsen fut chanté autour du cercueil, avec accompagnement d’orgue; puis ses trois fils, présents à Bonn, son gendre, le baron d’Ungern Sternberg, et ses deux secrétaires, portèrent le corps jusque sur la place où l’attendaient les corporations d’étudiants, avec leurs bannières respectives. Ils avaient sollicité l’honneur de porter le corps à sa dernière demeure. Pendant le trajet, un corps de musique jouait le même hymne qui avait été chanté avant la levée du corps.

Une plateforme était élevée sur la tombe, voisine de celle de Niebuhr ; le cercueil y fut déposé, toujours orné de fleurs et de guirlandes vertes. Les porte-bannières des divers corps d’étudiants formèrent le cercle à l’entour. La foule était immense, profondément recueillie et silencieuse. Un autre hymne fut chanté, une oraison funèbre et une prière furent prononcées par le pasteur qui «avait assisté Bunsen peu de jours avant sa mort. Puis le pasteur, les parents et les a mis du défunt jetèrent la première terre sur sa bière. L’oraison dominicale et un dernier chant terminèrent la cérémonie. On a fait un grand éloge de cette solennité funèbre, en disant que tout sy passa dans un esprit de piété et de simplicité que Bunsen aurait approuvé ; il ne faut pas oublier que ce qui nous paraît insolite dans les formes de cet acte de deuil est conforme aux habitudes nationales.

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