DES RÉFORMATIONS CHRÉTIENNES

On n'a pas assez remarqué que, dès le premier jour du christianisme, le principe de réformation fut inhérent à sa nature, et qu’il ressort de l’essence même et des origines historiques de la religion de Jésus-Christ.

Non- seulement Jean-Baptiste, en se posant comme le restaurateur de l’antique prophétisme juif, opéra une sorte de réformation préliminaire, mais Jésus-Christ lui-même, quoiqu’il fût bien plus qu’un réformateur, ne dédaigna nullement ce côté de son œuvre. Il déclarait hautement qu’il ne venait pas abolir la loi et les prophètes, mais les porter au plus haut degré de vérité et d'efficace (r^/ipoxjai). Aussi usait-il ouvertement des deux procédés nécessaires à toufe réformation véritable. Tantôt il innovait avec éclat et autorité, et en ce

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cas il employait cette formule hardie. Vous avez entendu quil a été dit à vos pères... Mais moi je vous dis... (Matth., v. 21, 27, 33,38, 43). Tantôt il démolissait l’édifice compliqué de la théologie et de la morale officielles; il dégageait le principe ancien du milieu des superfétations traditionnelles qui l’entravaient. Alors, en réponse à cette question très-nette : Pourquoi tes disciples transgressent-ils la tradition des anciens? il demandait aux docteurs de la loi : Et vous , pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu par votre tradition? Enfin, il accusait la tradition non pas de violer seulement le commandement divin, mais de Y anéantir (Matth. £V, 3 et 6). Ces paroles montrent que le Christianisme, dès l’origine, compta parmi ses éléments essentiels et constitutifs une réaction religieuse contre l’autorité de la tradition, si puissante, si respectée parmi les Israélites.

11 en sera toujours de môme dans l'Eglise ; toutes les fois que les chrétiens croiront le fond primitif de leur religion dénaturé par l’action du temps, des événements et des hommes, ils ne manqueront jamais de protester et de prêcher une réforme. Comme ils l’ont fait à maintes reprises, ils le feront toujours. C'est, à nos yeux, leur droit et leur devoir.

Rien n’est plus faux historiquement que de se représenter l’Église comme unie et compacte jusqu’aux jours où, dit-on, les réformateurs du xvi e siècle la déchirèrent en deux parties.

Toute l’histoire du christianisme nous montre deux courants marchant en sens inverse: d’un côté, l'Eglise officielle, catholique, se constituant peu à peu dans sa majestueuse unité de dogmes, de rites, et de gouvernement absolu ; de l’autre côté, une série, rarement interrompue, de protestations successives, étouffées ou dénoncées sous l’épithète flétrissante d’hérésies, mais faisant explosion ça et là, avec toujours plus de bruit, de vigueur et d'ensemble, jusqu’au jour où la moitié de l’Europe répudia l’autorité romaine.

Aux temps apostoliques, il existait dans l'Eglise un parti

traditionnaliste, dit Judéo-Chrétien, qui s'efforcait de conserver dans la religion nouvelle le plus possible d’éléments juifs ; ce parti eut pour chef véritable Jacques, dit le juste, évôquo ou pasteur de Jérusalem et probablement frère de Jésus-Christ. Saint Pierre, plus connu et plus influent, était considéré comme le représentant de ce parti auquel, par faiblesse, il Ht de grandes concessions qui furent vivement combattues et condamnées parle chef du parti contraire, par l’organe du principe de réforme et d’émancipation, par saint Paul. Ce dernier a raconté lui-même, avec une vivacité éloquente, un des incidents de cette grande lutte (. Ép . aux Gâtâtes, II, 1 1 à 10). 11 termine son récit par celée déclaration : Si je rebâtissais moi-même ce que fai démoli , je ferais voir que je suis un prévaricateur. Dans ces paroles, on reconnaît manifestement les luttes du lendemain d’une réformation, et la résistance qu’oppose nécessairement le principe nouveau à la réaction soulevée contre lui par le principe ancien.

Malgré son génie et la vérité, saint Paul ne fut pas vainqueur dans cette lutte. Le parti de saint Pierre, qui transigeait avec les Judéo-Chrétiens, l’emporta; une foule d’idées et d’habitudes juives que saint Paul et Jésus-Christ lui-même avaient ou combattues ou spiritualisées, les jeûnes, le sacerdoce et sa hiérarchie, l’idée matérielle du sacrifice, s'infiltrèrent dans le christianisme. Plus tard, l’esprit éminemment conservateur, ami delà lettre et de la réglementation, qui caractérisait les Romains, introduisit dans l’Eglise une multitude d’usages païens, inconnus aux premiers chrétiens ou abhorrés par eux, et, à la fin, le titre essentiellement romain de Souverain-Pontife, qui datait des rois de Rome et qui fut porté par Constantin même après sa conversion, passa aux évêques de Rome qui le portent encore.

Plus tard, sous les Barbares, les services considérables rendus par le clergé, seul lettré et plus humain que les laïques.

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l’usage du latin, langue encore -vivante et la seule qui ne fût pas alors en voie de formation, l’oubli général de l’Évangile, l’autorité croissante des prêtres constatée dans l’acte même de la communion par le privilège du calice, la domination exercée par eux sur les consciences et les familles par la confession, par l’absolution et par les indulgences, enfin l’organisation suprême de la milice sacrée par le célibat, toutes ces causes et d’autres encore, aidées par l’immense prestige du nom de Rome, constituèrent le pouvoir absolu, dont le point culminant a été atteint, au temporel, par Grégoire VII, et au spirituel par le pape actuel Pie IX, le premier qui, de sa seule autorité, ait décrété un dogme.

Nous n’essaierons point ici d’énumérer les tentatives trèsnombreuses d’émancipation qui se sont produites dans l'Eglise. Tandis que le christianisme ne paraissait plus se distinguer suffisamment des autres religions ni affirmer assez haut sa supériorité, s’il n’élevait Jésus-Christ jusqu’à l’égalité absolue avec le Père, la grande hérésie d’Arius maintint longtemps une doctrine differente, d’après laquelle le Christ, quoique régnant à la droite de Dieu, avant et après sa venue dans le monde, reste subordonné à son Père. Adoptée par les puissantes races barbares, et en particulier par les Visigoths, cette hérésie fut longtemps persistante dans le nord de l’Italie et de l’Espagne, ainsi que dans le midi de la France. Ces contrées qui, en fait sinon en titre, furent aussitôt ariennes que chrétiennes, reçurent plus tard des Cathares une tendance à demimanichéenne. 11 fallut, pour combattre dans cette région méridionale ces hérétiques auxquels on donna le nom d'une ville française (Alby), créer trois grandes institutions répressives, les confréries des pénitents et l’inquisition (fondées à Toulouse), enfin les croisades dirigées cette fois non plus contre des païens ou des mahométans, mais contre des chrétiens. Exterminée dans la plaine, l’hérésie se réfugia dans les montagnes d’où rien ne put l’extirper. La persécution la plus ri-

goureuse y travailla en vaiu. Ni la maison de Savoie ni la France ne réussirent à détruire les Vaudois du Piémont, et au xvn° siècle, Villars ne put mettre tin à une guerre impuissante qu’en traitant au nom de Louis XIY avec les camisards des Cévennes.

La zone qui s’étend des Pyrénées et du Béarn où régna Jeanne d’Albret jusqu’en Piémont, et qui traverse tout le midi de la France, n’a jamais subi complètement l’autorité de Rome; et c’est là ce qu’il y a de vérité dans l’antique tradition d’après laquelle l'Église vaudoise descendrait directement et sans réformation des apôtres eux-mêmes.

Les tentatives isolées de réforme furent fréquentes dans cette même zone, et y remontent très-haut. Un contemporain de saint Jérôme, Vigilance, prêtre de Barcelone, né au iv e siècle dans les environs de Toulouse, condamna le célibat, les jeûnes, le culte des reliques et des saints. Au vu 0 siècle, Screnus, évêque de Marseille, brisa les images dans son diocèse. Sous Charlemagne, les évêques Félix d’Urgel, Élipand de Tolède, Claude de Turin, continuèrent plus ou moins hardiment le mouvement hérétique. Au xn° siècle, en France, Yaldo, Henri, Pierre de Brueys et en Italie, Arnauld de Brescia, prêchèrent et souffrirent pour la réforme de l’Église (1). Dès lors, Albigeois et Yaudois, Henricictis et Pétrobiimiens tinrent constamment en haleine l’esprit de résistance et de rénovation.

Au xiv e et au xv e siècle, il ne s’agit plus seulement de vagues essais. Déjà Wicklvffeen Angleterre, Jean Huss et Jérome de Prague (-) en Allemagne, en Italie Savonarole sont des réformateurs. Le dernier répète sans cesse : Ecclesui ïndujet rofonnatione. Moins illustres, Jean de Wesel à Erfurt et à Worms, Jean Wessel à Cologne, à Louvain, à Gro-

(1) Les Réformateurs de la France et de l'Italie au xn c siècle y par M. Pey ral '

(2) Us Réformateurs avant la Réforme , pnr M. Emile de Bomiechose.

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ningue, et d’autres encore, semaient les germes de l’Eglise nouvelle.

Le progrès des lumières, l’invention de l’imprimerie, la renaissance des lettres, le changement d’équilibre qu’amena entre les divers États et entre les fortunes privées la découverte de l’Amérique, rendaient intolérable l’ancien asservissement des esprits; la corruption des prêtres choquait toujours plus vivement les consciences. Les services éminents qu’avait rendus le clergé pendant des siècles barbares avaient cessé d’ètre nécessaires. Le schisme d’Occident avait d’ailleurs affaibli le prestige séculaire delà papauté. Les peuples, les rois, une foule de magistrats, de prêtres, de docteurs, tels que Gerson et Nicolas de démanges, demandaient à grands cris que l’Église fût réformée dans son chef et dans ses membres. Des conciles généraux se réunirent à Pise, à Constance, à Baie pour opérer cette réforme, qui échoua toujours par l’opposition inébranlable de Rome. En vain les plus vives espérances saluaient l’avénement au pontificat d’Æneas Sylvius qui, au concile de Baie avait été l’un des plus ardents champions de la réforme à opérer. Devenu pape sous le nom de Pie II, il se hâta de déclarer exécrable et coupable de lèzemajesté toute personne , fût-elle de dignité impériale, royale ou pontificale , qui en appellerait du pape à un concile futur. (Bullar. Mag. I, 369). Le saint-siège se refusa à toute réforme jusqu’au dernier moment, et quand la moitié de l’Europe se sépara de lui, ce fut d’abord malgré elle et parce qu'il l’excommunia.

Enfin Luther parut; mais déjà, cinq ans avant qu’il brûlai à Wittemberg la bulle par laquelle Léon X le condamnait, un signal beaucoup moins éclatant sans doute, qui cependant ne resta pas inutile, était parti de la France, de Paris, de l’enceinte d’une des plus puissantes abbayes du monde, Saint-Germain des Prés. Là, protégé par l’abbé (Briçonnet, fils d’un cardinal et plus tard évêque de Meaux), un savant pieux et timide,

Jacques Lefèvre d’Etaples, avait trouvé et publié dans sou commentaire sur les épîtres de saint Paul, la grande doctrine de la justification par la foi. Dégagé des termes de l’école, ce dogme, qui rattache directement les réformateurs du xvi c siècle à ceux du premier et a saint Paul, leur chef, consistait en cette vérité qui n’est pas douteuse: Ce ne sont pas les dehors, les formes, l’autorité des hommes, l’adhésion à cette autorité, qui sauvent et qui régénèrent, mais le dedans, la vie intérieure et individuelle, la conscience, la foi. Dès que ce principe, inauguré par Lefèvre, eut été mis en pleine lumière par Luther , une immense révolution se trouva faite ; le centre de gravité du monde moral était déplacé. La suprême autorité ne résida plus à Rome, mais au fond de l'Ame de tout croyant. Les esprits furent gouvernés, non plus par un fait politique et par une puissance matérielle, la papauté, mais par un fait psychologique, la foi, par une force spirituelle , la conscience individuelle. Dès lors on pourra encore poser des restrictions au principe nouveau ; mais on n’empêchera plus (pie l'avénement et la souveraineté de la conscience ne soient un fait accompli.

Nous n’entreprendrons pas de raconter l’histoire de la Réforme et les circonstances qui en décidèrent l’explosion, comme la vente des indulgences. Luther, vaste et ardent génie, est l’homme le plus complet de ce grand siècle, homme de cabinet et d’action, de gouvernement et d’impulsion populaire, d’imagination et de raisonnement, réunissant à 1 intrépidité du croyant l’inspiration de l’artiste (surtout en musique), les larges vues du penseur, la patience du savant, les talents passionnés et multiples de l’agitation populaire. 11 y a dans sa grandeur quelque chose de grossier qui choque le goût français, mais qui servit sa cause, loin de lui nuire. II fut dans l’ordre religieux ce que fut dans l’art son contemporain, Michel-Ange. 11 n’est guère de Français à qui les œuvres de ces deux géants ne déplaisent à première vue; plus tard

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on en sent l’incomparable puissance, sans arriver toujours à les aimer. Quoi qu’il en soit, on ne doit pas méconnaître l’ampleur libérale de Luther et sa hardie confiance en la vérité. Par là il fut bien réellement le plus grand des émancipateurs modernes. Pour lui, le dogme essentiel, c’est que le juste vivra pur la foi; en d’autres termes, il s’est dégagé du réseau d’observances et de rites dans lesquels le principe d’autorité disperse et dissipe les activités de l ame; il les a concentrées, au contraire, dans l'homme intérieur, il a restitué à l’individu la libre disposition des forces morales que Dieu lui a données et que nul ne doit lui ravir. Si Luther révéla à l’humanité le secret de la puissance qu’elle tient de Dieu, c’est qu’il l’avait trouvée en lui-même. 11 n’a vaincu que parce qu’il avait énergiquement lutté. Il avait acquis à ses dépens le droit de dire: « Si le prêtre ne veut pas f absoudre et te refuse le sacrement de l'autel, laisse là sacre- 7ii eut , autel , prêtre , Eglise: le véritable évêque te nourrira lui-même. » C’est ainsi qu’il proclamait cette sacrificature universelle, ce sacerdoce du laïque que saint Paul avait enseigné si hautement et qui fut une des forces et une des lumières du protestantisme.

Calvin, bien différent de Luther, fut éminemment Français et poussa à F extrême quelques-unes de nos qualités nationales, clarté, logique, enchaînement rigoureux des idées, culte exagéré de ta théorie, dédain de tout ce qu’on ne sent pas soi-même, talent inné d’administration , goût très-vif pour la centralisation et ce genre particulier d’étroitesse qui, joint à une rare profondeur, a fait comparer certains esprits à des puits artésiens. Bien moins complet que Luther, mais plus puissant encore et plus absolu dans sa sphère plus étroite, il commit des fautes plus graves, emporté par une logique inflexible jusqu’à la cruauté. Jurisconsulte encore plus que théologien, il introduisit dans le dogme la rigueur juridique et légale du droit romain. Le bûcher de Servet

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jettera toujours sur sa mémoire un reflet sinistre ; Rome ne peut lui reprocher cette cruauté dont elle fut coupable comme lui, puisque Servet avait échappé déjà par la fuite au supplice même dont il mourut et auquel un tribunal catholique l’avait condamné pour le môme livre. Ce sont les protestants qui ont le droit de reprocher éternellement à la mémoire de . Calvin, cette tache sanglante dont il souilla le berceau de la Réforme. Il y eut en Calvin un homme de son temps, violent et dur, un fanatique, en môme temps que l’austère et merveilleux rénovateur des esprits.

Le troisième chef de la Réforme et le moins remarqué fut inférieur aux deux premiers dans le grand art de discipliner les âmes, mais il fut plus sage qu’eux, et son œuvre un peu froide, mais rationnelle, gagne peu à peu dans les esprits, à mesure que l’édifice laborieux du dogme calviniste tombe en ruines, et que les formes luthériennes perdent leur prestige.

Considérés comme écrivains, les deux premiers ont contribué autant et plus que personne de leur temps à fixer la langue de leur pays. Comme théologiens, ils sont au nombre des plus grands que l’ftglise universelle ait jamais possédés; mais leur œuvre, tout empreinte de l’esprit de leur siècle, fut une réaction trop violente contre le catholicisme pour qu’elle pût durer sans se transformer; et c’est en cela surtout que l’âme plus calme, les sentiments plus justes de Zwingle lui ont donné sur eux un avantage réel à la longue, mais qui en son temps lui a nui. Au reste, ce n’est point parleur théologie, dont l’influence a beaucoup diminué, que ces trois esprits ont agi le plus efficacement sur l’humanité et sur sa destinée ; c’est par le principe auquel ils ont donné une formule visible et une large place dans le monde, le principe de l’individualisme religieux, de la souveraineté absolue des consciences dans le domaine de la foi ; hardie assertion qui est loin encore d’avoir porté tous ses fruits, mais qui a émancipé la philosophie et la science, affranchi l’esprit humain et ouvert une ère

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nouvelle, celle de l’histoire moderne. Il serait puéril de prétendre défendre les Réformateurs contre le reproche d’avoir préparé l’avénement des glorieux principes qui, contestés de siècle en siècle, furent enfin proclamés en 1789. Les droits de l'homme et du citoyen ne pouvaient, dans la situation où le monde se trouvait sous Tempire de Rome, être constatés, être compris, qu’après les droits du chrétien. Reconnaître des droits à l’individu dans des questions universellement considérées comme les plus hautes et les plus sacrées, c’était nécessairement, et qu’on le voulût ou non, préparer le jour où, dans les affaires de ce monde, l’homme arriverait à exercer ses droits longtemps ignorés. Dès que l’individu a pu être lui-même en face du Saint-Siège, de l’Église et de Dieu, il apprit à s’affirmer, à se maintenir devant ses semblables. Deux fois la notion romaine de l’homme avait annihilé l’individu, devant l’État d’abord et ensuite devant l’Église; elle se trouva enfin remplacée par la notion chrétienne et moderne de l’individu responsable, c’est-à-dire libre en tout ce qui n’attente point à la liberté d’autrui. Le païen, l’homme du moyen âge, n’était qu’un client de l’État ou un serf de l’Église, et sa conscience, comme son corps, appartenait à son patron, à son seigneur. Le chrétien, l’homme moderne doit être redevable envers l’État et fidèle à son Église, mais il est avant tout un homme, enfant de Dieu et relevant directement du ciel.

INFLUENCE DE LA RÉFORMATION DU XVI 0 SIÈCLE (t).

\° Influence religieuse. — Le cardinal Rellarmin a écrit qu’avant l’hérésie de Luther et de Calvin, il n’y avait pres-

(1) En 1802, l'Institut mît au concoufs cette question : « Quelle a été Vinfluence (le la réformation de Luther sur la situation politique des difl'érents États do l' Europe et sur le progrès des lumières ? » Le prix fut décerné en 1804 au remarquable Essai de Charles de Villcrs (5 e édition, Paris, 1851). Quatre autres mémoires qui avaient été présentés furent imprimés. Un seul, Discours sur l'influence de la ré for.

que plus de religion [Concio XXYI1I). De nos jours, M. de Rémusat a dit quelque part avec une vérité profonde que le résultat religieux de la Réforme fut un grand accroissement de foi. Cela devait être, et pour deux causes différentes. D’abord, ce fut beaucoup moins un désir de liberté et le goût de l'examen qu’un besoin de foi, une aspiration pieuse qui anima successivement, de saint Paul à Zwingle, la longue série des réformateurs. L’autonomie de la conscience était pour eux une nécessité morale de premier ordre. La première liberté dont alors on sentait le besoin, et pour bien des gens la seule, était la liberté de croire et de pratiquer la religion, selon la volonté de Dieu telle qu’on la comprenait. On ne savait encore ni que toutes les libertés se tiennent, ni que la religion, qui s’empare de l’homme par ce qu'il y a en lui de plus intime et de plus profond, communique à tout son être l’impulsion plus ou moins libre et le caractère plus ou moins élevé qu’elle apporte avec elle. Les faits l'ont prouvé depuis.

Ensuite, la Réforme ayant ouvert à des sentiments religieux longtemps gênés et comprimés une vaste carrière, ils se développèrent avec ardeur. Mais ce ne fut pas seulement dans les rangs des protestants que la foi grandit. Les catholiques, forcés de se défendre, devinrent plus instruits, plus con-% vaincus, plus sérieux. D’ailleurs leurs adversaires leur donnèrent plus d’une fois l’avantage par des erreurs choquantes. (Luther par sa doctrine du self arbitre et par quelques actes de faiblesse devant les princes allemands ; Calvin par la pré-

wxalion de Luther , jugea défavorablement cette influence; il est de Malleville fils, et parut à Paris en prairial an xil, en un volume in-8 de 184 pages. Ce travail avait obtenu une mention honorable, ainsi que celui de Leuliclte. Villers a joint à son livre des notices empruntées aux journaux du temps sur le travail de Leuliette et sur un autre de N. Ponce. 11 fait mention d’un quatrième écrit par un pasteur de protestants français réfugiés en Allemagne, M. Descotes. Enfin, ii parle de mémoires ébauchés par trois Allemands célèbres, Heeren, Reinhard et Herder, et donne le plan de l’ouvrage qu’avait entrepris ce dernier. (Voyez à la suite de la troisième édition de l’Essai.)

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destination, par son rigorisme despotique et outré, par son impitoyable intolérance.) La conscience de bien des catholiques fut blessée de ces exagérations et de ces fautes; elle réagit avec force, et malgré des torts réciproques, malgré de grossières violences commises des deux parts, cette lutte offrit par moments le spectacle grandiose d’Ames sincères, plaidant les unes contre les autres des causes sacrées et impérissables qui, dans ce qu’elles avaient de bon, n’étaient opposées qu'en apparence. Quand Luther, exagérant l'action de Dieu en l’individu, niait le libre arbitre, on avait raison contre lui sur ce point comme on avait tort sur beaucoup d’autres ; et en de pareils combats, ce ri’est jamais ni l’un ni l’autre des antagonistes qui reste maître du champ de bataille, c’est la vérité.

Comme il arrive partout où il y a antagonisme, non-seulement le clergé du lendemain de la Réforme Fut plus moral et plus digne (pie celui de la veille, mais le catholicisme luiméme redevint plus religieux et plus chrétien. Ce fait persiste à quelque degré, partout où les deux cultes sont restés en présence. Le remède le plus simple et le plus sûr à la décadence du clergé dans certains pays tout catholiques serait le voisinage d’Églises protestantes.

2° Influence politique. — Salutaire au progrès religieux de tous, adhérents ou adversaires, la Réforme n’a pas moins influé sur la situation politique du monde. Nous n’examinerons pas ici si elle s’accommode mieux, comme on l’affirme quelquefois, de la forme Républicaine que de la monarchie. 11 est certain en tout cas que la liberté seule lui convient et lui est nécessaire, comme l’air à nos poumons. Mais elle fleurit sous les gouvernements les plus divers.

i. — Forme républicaine,

Pays-Bas. — La révolution à jamais mémorable des sept provinces unies contre Philippe II et les destinées remar-

hO LIBRES ÉTUDES.

quablcs de ee petit État sont une des gloires du protestantisme. .

Une fédération de hardis marins habitant un sol factice créé par eux et défendu à grand’peine contre les mers, osa briser le joug de celui qu’on a appelé le Démon du Midi , de ce souverain plus puissant que les Césars. Les marins du Nord n’ont pas la vie douce et facile de ceux de la Méditerranée. Endurcis par la fatigue et le froid, par le péril et les tempêtes, ils doivent compter sur eux-mêmes; tous ou à peu près sont protestants. En Hollande, du jour où le duc d'Âlbe voulut ravir aux consciences leur liberté à force de supplices, tout le pouvoir de son maître et toutes les richesses de l'Espagne ne purent le sauver. La force d'expansion de la conscience chrétienne émancipa tout à la fois la religion et la patrie. De petites provinces séparées par les eaux se formèrent en république fédérative. Quand, de nos jours, la politique de 1815, ennemie des républiques, indifférente aux formes religieuses et peu soucieuse de l’histoire, réunit les Pays-Bas protestants à ceux du midi restés catholiques, cette œuvre artificielle ne fut pas viable. La forme monarchique seule fut réellement acceptée ; la maison d’Orange était une dynastie nationale toute prête à régner et agréée d’avance par le peuple hollandais dont elle avait depuis des siècles épousé et dirigé les destinées. Mais si la monarchie persista, si elle se trouva solidement établie et voulue de tous, l’union avec un peuple catholique, marqué à un sceau tout différent, ne put durer; au bout de quinze ans elle disparut. On a vu de nos jours renaître la fraternité entre les Hollandais et les Belges, mais c'est depuis qu’ils se sont séparés; d’un côté trois siècles de réforme, de l’autre trois siècles de catholicisme les avaient rendus trop différents pour former une seule nation. Ce sont deux peuples frères, mais qui ne peuvent se confondre.

Suisse. — Un autre petit pays, qui doit non à la mer mais à ses montagnes une constitution particulière et fédérative,

DE LA REFORMATION

un peuple qui professe deux religions et parle trois ou quaire langues différentes, la Suisse, offre des exemples remarquables du contraste entre les protestants et les catholiques. En notre siècle, tout tend à se modifier et à se rapprocher, mais c’est un fait constaté par un grand nombre de voyageurs de cultes divers, que les cantons protestants se distinguent à première vue des cantons catholiques par un aspect remarquable d’ordre, de travail et de propreté. Une propreté exquise est unè marque de respect pour soi-même et pour ceux avec lesquels on vit. L’individualisme protestant a développé largement, et d’une manière très-générale, ce trait de mœurs, dans les principaux pays réformés, et particulièrement en Hollande et en Suisse. Il ne faut pas oublier que cette propreté recherchée impose des soins et un travail incessants, et correspond presque toujours à un degré supérieur d’instruction, caractères tous répandus chez les protestants de la Hollande, de certains pays allemands, de la Suisse, et du petit État organisé par Calvin.

Remarquons à propos de Genève cette spécialité du principe protestant qui, au lieu de tout envelopper sous des teintes uniformes, fait partout ressortir le détail et donne à l’individu ou, entre les peuples, aux nationalités même les plus restreintes, à une ville de troisième ordre comme Genève, une physionomie tranchée, une vie propre et une influence intellectuelle hors de toute proportion avec son importance matérielle. Talleyrand se moquait, lorsque dans le congrès de Vienne il demandait si Genève était une sixième partie du monde, mais le nombre des hommes éminents qu’elle a produits et le foyer de science qu’elle a entretenu ont fait de T imperceptible république, depuis Calvin jusqu’à Rousseau, et en font encore un des points lumineux qui brillent sur la carte du monde.

Amérique. — Après ces petits peuples, une république immense nous reste à signaler, les États-Unis d’Amérique.

Là le principe individualiste a porté, sinon tous ses fruits, ail moins quelques-unes de ses conséquences les plus extrêmes. L’État et l’Église n’y sont plus liés ensemble, le fractionnement du protestantisme en sectes y est poussé aussi loin que possible, et certaines chaires y retentissent tous les jours de prédications où le radicalisme religieux semble atteindre ses limites. Théodore Parker, mort en 1800, l’un des hommes les plus éminents du dix-neuvième siècle malgré les exagérations de sa libre pensée, influera, beaucoup plus qu’on ne pense, sur le courant d’idées de nos successeurs immédiats. À en croire certaines gens, le régime de liberté illimitée ne peut aboutir qu’à l’anéantissement de la religion. 11 n’en est rien. En France, M. de Tocqueville l’a compris le premier et M. Prévost-Paradol a été plus loin encore. Il a fait remarquer que, seul aujourd’hui entre toutes les religions, le protestantisme se montre colonisateur et pionnier, envahit les déserts et les forêts, met l’homme, quelquefois, entièrement isolé, en lutte avec une nature vierge, et fait la complète de vastes étendues jusqu’ici inhabitées. Tandis que l'Américain catholique du Midi s’efforce laborieusement de s’ assimiler la liberté et lutte sans fruit contre lui-même, l’Américain protestant du Nord s’empare d’immenses espaces inoccupés, les défriche, y construit des chemins de fer à travers le vide, et y bâtit en quelques années des villes bientôt remplies d’industrie, de commerce et de vie. Il y a là pour le protestantisme un large avenir, et M. Prévost-Paradol a pu prédire sans risque d’erreur que, par suite de ces nombreuses conquêtes, la proportion numérique entre les catholiques et les protestants ne peut manquer de changer bientôt au profit de ces derniers.

En effet, chose remarquable! un flot constant d’émigration apporte sans cesse dans les États-Unis des catholiques, qui

(1) Voyez son Introduction au beau livre de feu Samuel Vincent sur le Protestantisme en France.

DE LA RE KO RM AT ION

arrivent animés d’un antagonisme héréditaire et de griefs séculaires contre le protestantisme; je veux parler des Irlandais. Or, la statistique a démontré qu’à peine débarquée, et au plus tard après deux ou trois générations, la très-grande majorité des familles irlandaises est devenue protestante, et perdue sans retour pour l’Église romaine. Le clergé catholique et en particulier feu l'archevêque de New- York, M Rr Hughes, ont plus dYine fois constaté ce fait et publiquement déconseillé, par ce motif, l'émigration des Irlandais aux États-Unis. Cette puissance d’absorption du protestantisme américain est surtout étonnante pour ceux qui connaissent le zèle actif, les immenses richesses et l’absolue liberté que possède à New- York le clergé catholique et la position qu’y occupait l’archevêque Hughes.

Ce que nous venons de dire des Etats-Unis, s’applique avec moins de force, mais à un degré très-réel encore, au vaste continent de l'Australie et à d’autres colonies anglaises. Dans l’Inde et en Chiné, où le culte des images pourrait sembler à beaucoup de néophytes une transition acceptable, on remarque, au contraire, qu'une réaction naturelle pousse plutôt les esprits assez hardis pour changer de croyance, vers la simplicité et le spiritualisme protestants.