DANS LES PAYS OCCIPÉS

par

M. Gabriel HANOTAUX, de V Académie Française

Cet article, en raison de la qualité de son auteur, a fortement émotionné les habitants des pays occupés.

M. Hanotaux a, sur certains points, été imparfaitement renseigné et ne semble pas se rendre exactement compte des souffrances endurées, depuis de longs mois,, par ses compatriotes resiés sous la domination allemande.

J'ai montré à plusieurs reprises dç quel étrange phénomène endosmose étaient victimes quelques-uns des écrivains de chez nous, inconsciemment soumis aux pernicieux effets de cette propagande allemande dont les moyens d'action sont innombrables et les ramifications infinies.

J'ai prouvé que ces écrivains-là se laissaient influencer par les plaidoyers insidieux des porte-paroles de la barbarie et que leurs articles tout imprégnés d'une inquiétante l)ochophobie incitaient leurs lecteurs trop impressionnables à une mélancolie toute proche du découragement. Ma démonstration n'a pa< été du goût

de tout le morule. Tant pis ! Auprès du poison, il fallait placer l'antidote : c'est fait.

Une personne qui revient des pays occupés — et l'on comprendra que je ne précise pas — m'apprend que, là-bas, il règne un état d'esprit assez voisin de celui que j'ai cru devoir dénoncer. C'est dans le clan des intellectuels, me dit cette personne, que la propagande exerce les plus sérieux ravages. Je dois avouer à la décharge de nos malheureux compatriotes, que les Allemands, forcés de s'incliner devant la rigoureuse éloquence des faits et désireux de conclure une paix « honorable » avant l'inévitable catastrophe, ne cessent de bêler à nos oreilles les airs les plus touchants de leur répertoire : « Le peuple allemand a l'horreur de tout ce sang inutilement versé ! Il aspire sincèrement à la paix. Et puisqu'aucune solution n'intervient, pourquoi multiplier les hécatombes et prolonger les sacrifices ?... »

Vous connaissez d'ailleurs le refrain.

Que les Allemands n'ayant pu réaliser leurs exécrables desseins, essaient maintenant de capter notre confiance et d'endormir notre trop légitime défiance, je ne saurais m'en étonner. Ces gens-là mentent comme ils respirent. Ils sont depuis longtemps passés maîtres en matière d'hypocrisie et rendraient des points à Tartufe lui-même.

Mais que des hommes de notre race se laissent prendre à un piège aussi grossier et fassent le jeu d'uii ennemi sournois et rusé, voilà ce que je n'accepte pas. S'il ne s'agissait que d'êtres simples, inhabiles à démêler les ruses d'un adversaires retors, je serais tenté de

m'apitoyer sur la crédulité de ces malheureux et je n'insisterais pas. Malheureusement, si j'en crois mon visiteur, ce sont les esprits forts des régions occupés qui se font les auxiliaires de l'Allemagne aux abois, en reprenant les arguments de la (( Kolnische Zeitung » et d'autres gazettes d'Outre-Rhin.

Dans certains milieux, on ne parie, me dit-on, des optimistes qu'avec une ironie nuancée de mépris. Et sous prétexte de rendre hommage aux qualités de l'ennemi, on le proclame très fort et on célèbre les vertus de cette organisation, autour de laquelle on a fait déjà beaucoup trop de bruit. Si c'est ainsi que les dirigeants des classes dirigeantes comprennent leur devoir, je ne leur en fais pas mon compliment. Railler les optimistes, c'est-à-dire les bons Français dont tout le crime est de croire à l'écrasement fatal de l'Allemagne, au moment où la résistance de l'ennemi s'effondre sous la pression de nos armes victorieuses, et célébrer « l'organisation allemande », au mouient où les membres du Reichstag s'insurgent contre un gouvernement qui n'a rien prévu, pour une jolie besogne, c'en est une !

-Mais je me plais à imaginer que la personne c[ui m'iionore de ses confidences, a exagéré le mal et apportf' plus (riniixdlance qu'il ne seyait aux divagations de quelques discoureurs aigris. N'importe! Toute parole susceptible de démoralis(ii' ceux qui. là-bas, ilerrirre la barrière de fei' et de feu, attendent la délivrance promise, doit être tenue pour une parole sacrilège. Nos soldats, eux, se taisent. Chaque jour, ils s'offrent en holoeauste au Miuotaui'e des batailles. Et quand ils ne

tombent pas, ils supportent sans une plainte des >ouffrances pires que la mort.

Nous n'en demandons pas taiil aux civils des régions occupées. Nous ne leur demandons même pas de tenir i-n langage qui soit digne de nos glorieuses traditions et de prononcer les mots qu'impose la situation, ces mots à l'emporte-pièce qui exaltent le§ esprits et galvanisent les enthousiasmes.

Nous ne leur demandons que le courage du silence.

Garrifj. Hanotaix.

[Figaro, du il novembre 1917 (I).