LE COMMERCE A LILLE

Il ne faut pas croire que la guerre a interrompu le commerce dans les pays occupés. Au contraire, il a pris un essor considérable. Tout le monde s'est mis commerçant ; presque tous se sont enrichis aux dépens de la population malheureuse, en spéculant plus ou moins sur les produits rares : c'est une des conséquences inévitables de toutes les guerres. Il en est d'autres, heureusement, qui ont eu à cœur de venir en aide aux habitants et ont procuré aux Comités par l'intermédiaire des Autorités allemandes, ce dont la population avait besoin. Ils l'ont fait, non pas dans le but de gagner d'une façon anormale beaucoup d'argent, mais dans un but tout-à-fait humanitaire. Cette manière d'agir a suscité bien des opinions, et, pour ne pas en défendre une, il vaut mieux ne pas s'étendre plus longtemps sur ce sujet. Laissons à d'autres le soin de commenter et déjuger les actes de ces commerçants qui ont assumé une haute responsabilité.

Nous voulons surtout parler de l'aspect hétéroclite des magasins de la ville. On y trouve de tout comme en temps de paix, mais à quels prix ! Il faudrait être mil-

lionnaire pour se procurer de quoi vivre comme avant la guerre. Tous les produits sont mélangés : sur les étalages, la viande voisine avec les ix)îtes de poudre de riz; les œufs et le beurre sont entremêlés avec des bobines de fil ; le pain avec les fruits.

Il est réellement intéressant de visiter en particulier les principales artères commerciales de Lille. A une belle devanture, on peut voir un morceau de viande qui met l'eau à la bouche; regardons-le de loin, le prix ferait fuir. Et puis, vous pensez peut-être vous trouver devant une boucherie? Non, pas du tout. Levez les yeux, vous êtes devant un salon de coiffure. Et ceci est un exemple pris entre mille. Si vous désirez acheter un costume quelconque, point n'est besoin d'aller dans un magasins de vêtements. Au café, tout en dégustant votre verre, vous pourrez choisir celui qui vous conviendra. Les offres sont nombreuses, mais les prix excessifs. Quant au pain on le trouve dans une mercerie, chez un quincaillier. Chez une modi.ste, il est le centre de l'étalage avec, à côté, un échantillon de pommes de terre.

Et partout, c'est la même chose : on pourrait croire que les commerçants ont fait échange de leurs produits, ne réussissant pas dans le genre d'affaires qu'ils avaient adopté. Comme ils s'entendent bien entre eux, ce que l'un n'a pas, M le trouve chez l'autre. On est tenté d'en venir au libre^échange. N'a-t-on pas vu donner une paire de chaussures pour quelques kilos de farine ? Cette manière d'agir est courante.

Les malheureux, les nécessiteux abandonnent tout leur bien, les plus intimes souvenirs pour une portion'

de victiiailk^s. Il faut se nourrir et les besoins se font pressants.

Aussi, à côté du comique de ces salades russes de marchandises, iil Y a le côté moral qui s'en dégage et qui nous incite à une pression plus forte vers une paix hâtive, pour éviter de toml>er dans une situation tellement précaire, où le reste de l'énergie de la population de pays occupé tomberait à tout jamais.

fLa Gnzctle des Ardcnne.s, 2-1 0-1 8\