LA FIN D'UN CAUCHEMAR LILLE DÉLIVRÉE

Depuis quelques jours, les services administratifs avaient quitté notre ville et les destructions commencées indiquaient, sans aucun doute, que Tennemi était décidé à abandonner Lille. Malgré cela on n'osait pas y croire.

Le mercredi 16 octobre, le gouverneur, qui avait déjà quitté la ville, était revenu le matin et exigeait de la Mairie la fourniture immédiate de 2.000 caleçons et de 2.000 chemises, et, en cas de refus, la ville serait frappée d'une contribution de un million. Naturellement, on ne ilui accorda pas cette dernière satisfaction.

Dans la journée, des pièces à feu placées en différents endroits et notamment dans le jardin Vauban, commencent à faire rage. Une affiche apposée dans la soirée, ordonne de fermer les portes, mais de les rouvrir à toute réquisition, et nous fait croire à un combat dans les rues.

Nous passons une nuit tragique. Le fracas des explosions, des obus et des mitrailleuses jette l'épouvante «t la consternation. La plupart de nos concitoyens descendent dans les caves. Partout vitres et glaces volent en éclats. A toutes les portes de la ville on fait sauter les ponts et ceux qui traversent la Deûle. Les cloches la Treille sonnent à toute volée. C'est le signal dn départ; les canons et les mitrailleuses disparaissent avec les deraiers soldats; seuls quelques obus sont çà et là abandonnés. C'est la délivrance !

Le matin, la population apprend qu'il n'y a plus un seul Allemand à Lille; inmiédiatement, les drapeaux français, anglais et belges apparaissent à toutes les fenêtres. C'est du délire ! On n'ose y croire ! Un aéro, dont on distingue les couleurs françaises, apparaît bientôt au-dessus de la ville ; il est salué par un tonnerre d'acclamations. L'aviateur répond par des signes de la main et déroule un drai)eau tricolore. Bientôt surgissent de toutes parts de noniDreux avions et la Grand'- Place retentit des liourrhs de plusieurs milliers de personnes qui s'y pressent. C'est un spectacle inoubliable.

Le Maire fait de suite afficher la proclamation suivante :

Mes chers Concitoyens,

Enfin, le terrible cauchemar qui pesait sur nous s'est dissipé !

Lille est délivrée et le cri si longtemps étouffé sur nos lèvres peut sortir librement : Vive la France !

Sous la poussée infatigable de nos héroïques soldats, l'oppresseur a dû prendre la fuite, ne laissant derrière lui que la trace de ses dévastations et de ses rapines.

Au moment où nous rentrons dans le giron de la Mère Patrie, au moment où nous allons retrouver, avec émotion dont nous sentons déjà l'étreinte, ceux qui étaient •séparés de nous par une barrière infranchissable, mon premier devoir est de vous remercier de l'attitude que vous avez observée pendant ces longs jours d'épreuves.

Je vous demande maintenant de rester aussi dignes et aussi unis dans la joie que vous ne l'avez été dans la douleur.

L'ennemi, en partant, laisse nos ser-vices dans un état de désorganisation absolue. Pour satisfaire aux plus pressantes nécessités de Theure, l'Administration municipale aura besoin de la bonne volonté de tous, et la cohésion de toutes les forces et du concours de tous les bons citoyens.

Quiconque refuserait de s'associer à l'œuvre commune ou 'la compromettrait par des désordres, commettrait un véritable crime.

Vous avez prouvé à l'ennemi, par votre contenance digne et hautaine, mênie aux jours les plus sombres, que vous ne désespériez jamais du salut de la Patrie. Donnez aujourd'hui, aux nôtres et à leurs alliés, l'exemple de la concorde et de l'union dans l'allégresse.

Une seule pensée doit nous animer : celle d» témoigner notre reconnaissance aux admirables soldats qui ont libéré notre sol et qui marchent maintenant de succès en succès, vers la victoire finale.

Les morts seront vengés !

Le soleil de la Paix glorieuse se lève ^resplendissant déjà bien haut sur l'horizon !

Vive la France ! Vive la République !

Vivent nos Alliés !

Le Maire de Lille,

Charles Delesalle.

Lille, le 17 Octobre 1918.

Délivrés de cet affreux cauchemar, nous oublions en ces moments nos quatre années de souffrances et c'est avec une pleine confiance que nous attendons la victoiredéfinitive.