ÉVACUATION

Ce fut de beaux jours que ceux où les valets de Guillaume traquèrent et entassèrent comme un troupeau de moutons tout ce monde dans des dépôts infects, et nombreux sont ceux, qui .y séjournèrent des jouinées entières, tel qu'à Roubaix, par exemple, où des femmes et des jeunes fdles n'eurent qu'une mauvaise paillasse pour se coucher et un véritable manger de pourceaux, avec, sous les yeux, les gestes et propos orduriers de Kultur Boche.

RoubaiK a eu un grand honneui- cependant. Le Kais er n avait envoyé ses bi-aves et intrépides soldats de la garde, ces soldats de fer qui montèrent à l'assaut de chaquequartier et tirent de nombreux prisonniers (rien que la prise victorieuse des forts... à punaises, les forts Frasez, Mulliez. Sion, etc., leur en a valu 900 !j.

L'p]mpereur. pour récompenser ces braves et intrépides soldats délite, leur a accordé la décoration de l'ordre « Pour le méritft » Gloria 1 Victoria !

Tous ces prisonniers furent envoyés dans différentes directions, par wagons-salons... pour bestiaux, entassés pêle-mêle, bommes. femmes et enfants: bi^aucoup passèrent le jour et la nuit, cahotés, garés et bousculés! Les uns, dans les A.rdennes ou la Meuse, occupaient paisiblement de petits villages ; mais les autres, la grande majorité, sont placés àRethel J.UoO hommes), St-Ktienne, Si-.\ignan oOO;. Noyon, Monthois, St-Hilaire. etc., très loin de la ligne de feu pour s'en servir, au moment voulu, comme les premiers du reste. (iC doit être pour planter des choux !...; n'en croyez rien, les trois quarts travaillent, sous la menace des armes, à faire des lignes de chemin de fer, décharger des munitions, couper du bois, etc. ; et pour couchage un peu de paille ou du papier coupé !

Croyez bien que le but poui'suivi est tout autre que celui qu'ils ont donné, et (jue ce moyen excellent de désorganisation des familles et du pays n'a pu germer que dans la cervelle immorale de ces gens hypocrites et sans aveu. Mais, patience ; la terre tremble sous les pas du Kaiser des bandits, et le jour n'est pas loin où sa colossale armée s'écroulera comme un château de caries ensevelissant François-Joseph et le Grand Turc.

La Garde Impériale

Lâ\Ga7^de Impériale! et nous nous représentons les vieux grognards de Napoléon, impassibles sous les armes, que l'ennemi regarde anxieux. « Rien n'est fait, la garde «'a pas donné... »

La Garde Impériale ! et nous les voyons décimés à Waterloo, mais mourant avec un sourire de mépris « La garde meurt, mais elle ne se rend pas. . .»

La Garde Impériale ! et nous reverrons toujours la garde de Guillaume, armée des pieds à la tête, faisant retentir le pavé de ses lourdes bottes, et pourquoi? Pour enlever des femmes et des jeunes filles, pour arracher des bras de leur mère d'innocents enfants (il y en eut de 14 ans !) pour les conduire, baïonnette au canon, à travers la ville consternée, les caserner par milliers dans nos usines ravagées, puis les envoyer vers l'inconnu !

La Garde Impériale ! nous reverrons ces soldats plaisanter lourdement des supplications des mères et, avec leur épais esprit teuton, offrir un mouchoir pour essuyer leurs larmes, riant bêtement du désespoir des familles.

La Garde Impériale ! nobles champions de la « Kultur allemande », troupe d'élite de la grande Allemagne, laissezmoi vous féliciter! Gloire à vous ! vous voilà des héros ! pour le rapt vous êtes sans rivaux ! Chantez vos vivats, vos gloria... et inscrivez en lettres d'or sur vos drapeaux, auprès des autres victoires, la dernière, la plus belle :

« Avril 1916. Lille, Roubaix, Tourcoing. « Enlèvement des jeunes fdies de France. »

Et que, pour ces exploits, votre Kaiser vous accorde à tous la Croix de Fer !

Laissez-nous admireraiissi votre <• Kolossale bonté».

C'est par amour pour nous que vous opérez ces enlèvements. Vous craignez que r^ous mourrions de faim. Ah bah 1 laissez-nous nos blés que vous volez, ne pillez pas nos champs, n'arrêtez |)as le ravitaillement que nos amis lespays neutres nous envoient, et conservez votre pitié. En tous cas, si vous ne voulez pas que nous périssions, laisseznous du moins moui-ir en famille. Et puis, ô -cœurs sensibles, pourquoi votre pitié ne va-t-elle pas aux malheureux, habitants de Lens, forcés de recevoir les obus pour servir de bouclier à vos valeureux soldats ?

Au récit de la passion du Christ, Clovis s'écria : - oue n'étais-je pas là avec mes Fraises 1 -> Que n"étiez-vous la, Guillaume, avec vos gardes, quand Hérode tuait les petits enfants de Bethléem? La besogne eut été bien faite. Mais sachez ceci : le récit de votre gi-ande victoire arrivera, nous l'espérons, aux oreilles des pères, des époux, des fiancés. Vous ne vous trouverez pas toujours devant des vieillards ou des hommes désarmés. Il reste à savoir si, devant des baïonnettes françaises et la rage que vous aurez mise au cœur des nôtres, il reste à savoir si votre (rarde Impériale sera aussi crâne et si sa dernière et mémorablevictoire ne restera pas

La bataille de Lille, Roubaix et Tourcoing d'Avril 1916

Impressions alleiuiindes sur Lille et les Alentours

Lille, le grand centre intliisiriel du Nord de la France, n'a changé que peu d'aspect par suite de la guerre. La vie y est restée assez intense. Le nouvel élément (pii anime les

rues, le soldai alleinaïul, n'y passe plus en étranger et quant aux relatioiiï^ enti-e la population IVançaise eirarmée allemande, il faut, dire quelles se sont formées durant ces 18 mois de contact continuel d'une manière correcte et amicale.

A la Citadelle, environ 310 prisonniers français se trouvaient précisément concentrés pour le transport en Allemagne. J'eus avec eux un entrelien intéressant. Il y en avait de divers régiments d'infanteiie, du 360% du 108% du 78% du 226% du 97% ainsi que du 4® et 6* génie, et du S7* chasseurs. Ils sortaient justement d'un feu roulant de plusieurs heures, près de La Folie, et dans ces conditions un soldat n'aime pas à converser davantage avec ur* adversaire, que si l'exige le service. Qu'auraient-ils eu à dire, d'ailleurs ? Après avoir fait leur devoir tant qu'ils avaient pu, ils méritaient bien quelque repos.

Je savais d'ailleurs fort bien quelle est la vie du soldat français dans les tranchées ; je savais que l'eau n'y manque pas — il est vrai que celte situation s'est améliorée — et que les rats troublent le sommeil des dormeurs. Quant au moral et à l'état d'esprit ?... Ce qui était certain, c'est qu'ils étaient contents d'avoir échappé au continuel danger.

J'ai demandé à quelques-uns d'entre eux ce qu'ils pensaient des « atrocités allemandes ». Sourires sceptiques. Il y a longtemps qu'ils n'y croient plus. Ce qu'écrivent les journaux, c'est bon pour les civils. C'est bon peut-être encore pour les mères et les veuves de croire que ceux qui leur étaient chers ont trouvé une mortliéroïque contre les « barbares » ! De la haine ? Non. C'est à Paris que cela se fabrique. Ils font leur devoir comme les nôtres. Au moins les soldats...

Ils demandèrent s'il leur serait permis d'écrire chez eux pour rassurer leurs familles et s'ils pourraient travailler en

Allemagne. En toute conscience, j'ai pu leur répondre à leur satisfaction.

Et leurs amis les Anglais ? Que pensent-ils d'eux? Je vous épargnerai la réponse. Elle ne sonnait fias comme s'il s'agissait d'Alliés. On les juge à peu près de la même façon que les fameux « embusqués », les richards de Paris et les journalistes ! Ces derniers sont peut-être encore moins en faveur que les Anglais, Même le poilu n'ignore plus que le Gouvernement français dispose d'une puissante organisation, avec d'innombrables auxiliaires, pour la fabrication d'articles destinés à entretenir la crédulité du public français.

Il sait que cette organisation s'étend jusqu'aux neutres et se cache même de préférence derrière un pavillon neutre. Tous ces bureaux de presse et d'informations sont des abris très recherchés par les jeunes capitalistes et les tîls des gros bonnets de la République — voilà ce que les poilus mont dit.

Tous ces gars avaient l'air nourri ; il n y avait pas longtemps qu'ils étaient dans la position où on les avait capturés. Il y en avait des jeunes et des vieux ; quelques uns appartenaient à la classe 1916.

Quelques jours plus tard, en revenant du front, je les rencontrais de nouveau. Ils se dirigeaient vers la gare où les attendait le train qui devait les conduire à leur camp de prisonniers. Pour plus i'un d'entre eux, ce dut être une promenade désagréable à travers une ville française. Mais c'était le soir et il faisait sombre. Ils savaient d'ailleurs qu'ils ne pouvaient pins changer les choses et que là-bas. en Allemagne, ils ne seraient pas malheureux. Ils en avaient déjà tant vu !... C'est la guerre !

La population de Lille est encore sous l'impression de la dernière catastrophe. Je suis allé visiter les lieux du

sinistre. Le désastre est indescripiilile. Plus de oOO maisons sont détruites, et jusqu'au milieu de la ville toutes les vitres ont été brisées. On ne peut me dire d'une façon certaine les causes de l'explosion, On entend parler d'un attentat. D'autres veulent avoir entendu des avions. La plupart des gens m'ont parlé d'uiie maison suspecte, située juste en face du lieu de l'explosion. Dans la nuit en question, cette maison se serait précisément trouvée vide, et l'on dit qu'une galerie souterraine communiquait avec le fourneau de l'explosion. Mais ce ne sont là que des racontars qui se forment facilement dans une population hantée par les événements de la guerre et Ton fait bien de les prendre pour ce qu'ils valent. Ceux qui seuls pourraient donner des renseignements exacts sont sans doute enterrés sous les décombres ou déchirés en pièces.

Cette terrible catastrophe a eu lieu le 11 Janvier, et quelques jours plus tard, le 16 du même mois, de lourds obus anglais tombèrent, comme s'ils voulaient confirmer le crime sur la ville tant éprouvée. On ne s'étonnera pas que dans ces circonstances, les sympathies lilloises pour les Alliés britanniques soient tombées au-dessous de zéro. Chacun se rend compte que le Nord de la France, avec ses industries florissantes et sa population laborieuse, n'a tiré aucun profit de T'AHiance avec les bourreaux de Jeanne dArc et de Napoléon. A Paris, on pense autrement. Mais ici les gens préfèrent ne pas s'étendre sur ce sujet. Il en est de même en dehors de la ville et jusque sur le front.

Aux alentours de LUle

Le lendemain matin de bonne heure, je quittai Lille pour me rendre par Quesnoy-sur-Deûle à Messines. C'est précisément l'endroit où les Canadiens venaient d'enti:eprendre une attaque qui avait été repoussée avec des pertes insi-

gnifiantes de notre côté. Le tic-tac des mitrailleuses salue là-bas la venue du jour, puis viennent les obus; c'est toujours ainsi dans ces parties agitées du front.

Il n'y a pas grand chose à dire sur Messines qui n'est plus qu'une ruine. Des jolies maisons d'hier il ne reste plus l'ien. Messines, qui fait partie de la Belgique, est situé sur la Douve, afïluenl de la Lys. Jadis il y avait 1.500 habitants. Les beaux vestiges d'une abbaye de bénédictins, fondée au xi» siècle et transformée en 1776 en maison d'éducation pour les filles des militaires belges, sont aujourd'hui la proie des canons anglais.

Comme symbole d'un riche passé, les ruines de cette haute église se dressent vers le ciel pâle de cette journée d'hiver. Leur forme varie de jour en jour, car sans cesse les obus anglais y creusent de nouvelles blessures. C'est ici qu'ils devraient venir voir, les forgeurs de phrases creuses et mensongères qui, de Paris ou de Londres, ont lancé dans le monde, afin d'exciter les haines aveugles, leurs histoires de Louvain et de Reims. Une demi-heure passée au front, en territoire français et belge, ferait sans doute comprendre à ces lâches l'état d'esprit où se trouvent les habitants de ces contrées qui, jour pour jour, voient leur terre natale ravagée, leurs foyers et leurs églises mises en miettes par les obus de l'artillerie lourde des alliés anglais.

En face de cette cruelle realité, le mensonge et l'hypocrisie sont sans force et les légendes belliqueuses d'un Barrés ou d'un Chertils resteraient impuissantes devant la tragique brutalité des faits.

Ces gens voient de leurs propres yeux (^uels sont en réalité ceux qui, bien qu'étant les alliés de leur gouvernement parisien, menacent journellement la vie et détruisent le bien de tant de familles françaises.

II y a longtemps que ces gens ne croient plus à ces « atrocités allemandes » qui se fabriquent en gros dans les rédactions parisiennes. Ils ont appris à connaître les olficiers et les soldats allemands. Ils savent aussi que ceux-là ne traitent pas ceux-ci « en canailles », comme la presse française voudrait bien le faire* croire. Ils ont compris le secret et la puissance morale de la discipline que les officiers allemands réclament de leurs subordonnés, comme ils la pratiquent eux-mêmes envers leurs supérieurs. Et cela est bien ainsi. Au moment du danger, cette discipline unit dans une commune conception du devoir le simple soldat et sor> officier. C'est contre cet esprit que sont venus se briser tant d'assauts ennemis, et c'est sur lui que sera basée la victoire, en dépit de l'aveuglement de ceux qui prétendent flétrir ce qu'ils appellent noire « militarisme ».

Je pousse ensuite jusq'à Warneton-sur-la-Lys. C'était jadis une petite ville belge florissante, située à la frontière franco-belge et comptant environ 4.000 habitants. Aujourd'Imi, ce n'est plus qu'un repaire de cette furie de guerre que le mercantilisme britannique a déchaîné sur ces campagnes fertiles. La belle église ancienne contenait des trésors de boiseries flamandes : aujourd'hui elle sert de cible aux canons anglais. A l'intérieur, des soldats allemands sont occupés à recueillir, pendant les heures calmes, ce qui reste des trésors d'art, afin de les mettre à l'abri de la destruction définitive. Peut-être, messieurs les journalistes parisiens, assis dans leurs fauteuils confortables, verront-ils dans ce louable effort de conservation, un un nouvel acte de pillage à mettre sur le compte des barbares allemands. Ce ne serait pas la première fois que leur calomnie userait de pareils moyens mépiisables.

Comines, cité de 13.000 habitants que traverse la Lys, ■est moitié belge, moitié française. La vie y est encore

assez intense, bien que les aviateurs anglais ou français aient tué ici dans le seul mois de novembre (iOio) ^5 babilanls.

Il est naturel que les contrées où des troupes françaises se trouvent en face des, trancbées allemandes, aient été également très éprouvées pai- les longs bombardements. Plus d'un village, habité par des Français qui y vivent sur le pati-imoine de leurs pères et que plus d'un lien de tendre affection rattache aux tranchées françaises, de l'autre côté du front, a subi ainsi limplacable loi de la guerre. Mais nulle part les obus français ne ravagèrent aussi aveuglé" ment avec un tel mépris de tout sentiment humain, que ne l'ont fait sur cette terre française les canons anglais.

L'église de Lens, que j'ai visitée, est la plus gravement endommagée du côté tourné vers Loos et exposée à la canonnade anglaise. Dans cette localité, le moral des^ habitants est également très déprimé. Mais ce n'est pas à cause des soldats allemands qui passent continuellement ici, mais bien par suite des deuils continus que les obus des aUiés multiplient parmi la paisible population civile.

On ne semble guère pouvoir se représentera Paris l'impression que font sur ces pauvret gens certains discours • ministériels, dont l'écho leur parvient. Les parents et amis des nombreux morts et blessés qui ont été les victimes du bombardement continuel de leurs propres compatriotes et de leurs alliés anglais, tous ces gens qui regarde^it sans cesse la mort en face jugent autrement que les politiciens et les journalistes de Paris. Ils ne comprennent pas pourquoi les .\nglais ne sont pas traités d'assassins lorsqu'ils tuent d'inoffensifs citoyens français, alors que chaque bombe lancée par un zeppelin est taxée d'odieux attentat. Pourquoi les avions fiançais vont-ils alors bombaider des villes ouvertes allemandes comme Fribour*: et

Kaisruhe? Et pourquoi Paris a-t-il été si formidablement armé et muni de tous les moyens de défense aérienne, si Ton refuse à l'adversaire le droit de répondre militairement à ces mesures de guerre?

A l>ens, la population reste assez nombreuse et, lorsqu'il n'y a pas bombardement, les rues y sont assez vivantes. Mais peut-être qu'après la visite des zeppelins, messieurs les Parisiens pourront mieux comprendre létat d'âme de ces pauvres gens, dans leurs maisons de construction légère, les jours et les nuits où il pleut des obus anglais. Car bien que ce soient des obus d'alUés, leur effort est fort semblable à celui des bombes qui vinrent effrayer, l'autre nuit, les Parisiens.

Dès qu'on a dépassé Lens, dans la direction de Liévin, la prudence s'impose. Cette petite cité offre un triste aspect. Des ruines partout ! Il en est de même à Angres. Ces deux localités formaient avant la guerre un seul centre d'une population d'environ 14.000 habitants, où se trouvait le siège social d'imi)ortantes mines de houille. Aujourd'hui, les habitants qui n'ont pas quitté la ville partagent avec les soldats allemands les ruines de leurs foyers el les horreurs du bombardement. Ici on constate avec soulagement que le souRle venimeux de la haine parisienne n'a pas effleuré l'àme simple d'une population tant éprouvée ; de même qu'on ne trouve pas ici les immoralités que la guerre a favorisées ailleurs, dans certaines contrées occupées et dans certaines villes situées plus loin du front.

Le long de la route, parmi les ruines, une maison a été miraculeusement épargnée. Ici habitent deux dames qui se consacrent infatigablement aux œuvres charitables et qui viennent en aide aux victimes des alliés anglais. Il est intéressant de reproduire intégralement un rapport du Commissaire de police de Liévin au commandant de place :

Voici ce document :

« La ville de Liéviti dont le territoire est occupé par les troupes allemandes souffre dune façon toute particulière des actions d'artillerie depuis le début de l'occupation : on y compte jusqu'à ce jour 2i'^ tués et plus de 400 blessés.

» L'ambulance civile est dirigée par M""' L..., femme au dévouement inlassable, qui vole au secours des blessés ou malades au milieu des tempêtes de feu et de fer, risquant journellement sa vie dans laccomplissement de sa tâche.

» La recherche des cadavres, le sauvetage et le transport des blessés sont effectués par les soins de la police municipale dont le clief, M. Marteaux, commissaire de police, les agents et les gardes civils placés sous ses ordres se sont signalés en maintes circonstances difficiles et périlleuses.

» Le service médical est assuré par les docteurs Piette et Lequette dont la lourde tâche est allégée par le concours que leur prêtent souvent les médecins militaires allemands.

') Mesdames J. de L.. A. de R., et D. se dévouent pour apporter à la population si éprouvée et particulièrement aux familles sinistrées des paroles de consolation et de pitié qu'accompagnent souvent des dons divers en argent ou en nature. Le Commissaire de Police. »

Avant le jour, nous voici dans les tranchées où règne la vie coulumière. De part et d'autre l'artillerie a repris son travail meurtrier. Le temps clair favorise les aviateurs qui se mettent à voltiger là-haui dans le ciel bleu, plo'igeant leurs regards indiscrets dans la position ennemie, espérant d'en pénétrer les secrets. L'artillerie anti-aérienne se met â les canonner. et là-haut, autour des grands oiseaux mécaniques qui sillonnent l'azur, on voit se former de petits nuages blancs; ce sont les obus qui éclatent. Mais les aviateurs ne s'en soucient guère ; impassiblement ils poursuivent leurs cercles aériens.

En quittant le front pour retourner à Lille, je passai par Sallaumines, l'endroit fameux par une cataslroplie minièi'e: cette fois-là des mineurs allemands sont venus porter aide et secours à leurs frères franrais ensevelis.

Celte cité du travail est aujourd'hui calme et délaissée. On sent qu'ici aussi le souille implacable de la guerre a passé, ne laissant en place de la vie intense et du travail prospère qu'une morne tristesse dont j'emporte avec moi le souvenir.

A Lille, enfin, c'est de nouveau la petite vie, les rues animées, dont la rumeur se môle au son plus lointain du canon. X.

[Gazette Illustrée, mars 1916.)

Impressions de Lille

Voici le deuxième printemps que la population de L'ille passe sous l'administration allemande. Sans aucun doute, la capitale du Nord industriel de la France se ressent tout particulièrement des effets de la guerre qui paralyse son activité. Aux souffrances inéviiables qui sont les conséquences de cette situation, d'autres malheurs sont encore venus s'ajouter, tel le récent incendie de l'Hôtel-de-Ville.

Malgré tout, les habitants clairvoyants reconnaissent que les autorités allemandes font tout ce qu'elles peuvent pour alléger leur sort (!) Plus d'une institution créée par les Allemands, particulièrement sur le terrain sanitaire, a fait ses preuves. Et l'on se rend compte qu'on aurait raison de conserver plus tard ces dons de l'étranger. Pour le visiteur, surtout lorsqu'il vient des tranchées, Lille continuée faire l'impression d'une grande ville très active. Par les belles journées, les belles artères, particulièrement la rue Natio-

nale et la Grande-Place, de même que le Jardin public, bien entretenu, grouillent de promeneurs. Tous les dimanches, un concert militaire, que les soldats ne sont pas seuls à venir écouter, a lien le midi, aux pieds de la Déesse de la ville. Le Nouveau Théùti-e, près de la Nouvelle Bourse, qui était resté. inachevé jusqu'à l'hiver dernier, a été terminé par les soins du gouvernement militaire. Presque tous les jours, d'excellentes troupes allemandes y donnent des représentations, et les citoyens de Lille, quand ils rentreront chez eux, ne pourront s'empêcher, après la paix, de constater avec quel soin et quel goût, l'installation intérieure de leur théâtre aura été achevée en leur absence (i). Le 31 mai 1916.