LILLE A TRAVERS LA GUERRE

La vie, en cette malheureuse cité, est faite d'un mélange bizarre de courage, d'espoir et d'abattement, de résignation et de révolte impuissante, d'indifférence aussi. La guerre se prolonge et avec elle la misère morale et matérielle ; les privations longues et rft)mbreuses ont déprimé les esprits et la mentalité se renverse ; les idées et les conceptions sont faussées ; on parle à tort et à travers; on a perdu la notion des faits; on voit de travers, c'est la berlue générale.

Il faut convenir que la population lilloise a été fortement éprouvée dans le cours de cette guerre : le siège de Lille, l'explosion de l'arsenal, les obus anglais et les bombes d'aéroplanes oui fait de certains quartiers des amas de ruines. Sous l'empire d'un dangei- continuel, la nervosité s'est accrue, avec des périodes de dépi^ession ; la vie chère et les difficultés du ravitaillement

ont causé tl€s i)iiva lions à la niasse ; on est trop mal nourri pour supporter les émotions de la guerre, les cerveaux sont malades et les ventres s'aplatissent.

La guerre fut el restera un grand malheur pour beaucoup de Lillois. Que de victimes dans les rangs de l'armée et de la population civile. Cependant si la guerre a anéanti des vies humaines, ^appauvri ou même ruiné beaucoup de personnes, il en est d'autres qui se sont enrichies par des spéculations illicites, immorales, car toute spéculation ou renchérissement non justifié est un crime en ces temps de détresse.

Parlerons-nous de la moralité publique à Lille en ces •temps de guerre ?

Les privations, la misère, mais surtout la paresse et l'amour de la toilette ont détourné beaucoup de femmes du droit chemin.

D'autre part, il y a foule dans les églises ; les tièdes et les indifférents ont repris le chemin des édifices oii Ton i)rie : les offices sont beaucoup mieux suivis qu'avant la guerre et les manifestations religieuses ne sont plus dédaignées au profit des cinémas ou des théâtres. C'est dans ces édifices religieux que l'on voit, mêlés à la population civile, des soldats allemands pieusement agenouillés, édifiant par leur attitude et accomplissant leurs devoirs religieux sans souci de la curiosité. Ces hommes, que la guerre a conduits loin de chez eux, pensent à leurs foyers, à leurs enfants, à tout ce qui leur est clier ; ils demandent que cette lutte sanguinaire s'arrête : qu'ils soient exaucés, cpie l'on cesse de .s'entretuer et... qu'ils s'en aillent.

Donc, on va beaucoup à l'église, mais les cafés ne restent pas déserts. Grand buveur de bière, le Lillois s'attardait volontiers en quelque cabaret pour y déguster la « Masse-Meurisse » ou même la savoureuse Munich. Aujourd'hui, il doit se contenter des méchantes décoctions dé mélasses qui, outre leur mauvaise qualité, ont encore le défaut de coûter cher; l'absinthe est prohibée, les apéritifs ne sont plus et les vins sont rares. Régime fort dur pour la plupart des Lillois et à ce régime de tempérance forcée, plus d'un teint et ])]us d'un nez ont pâli.

On se promène malgré tout et, à ceilains jours, le dimanche notamment, la foule se presse dans les principales artères de la ville. On fait l'inventaire des vitrines et on cherche en vain aux étalages les succulentes victuailles d'autrefois. Les boucheries sont fermées et la viande ne paraît plus que sur les tables des gens fortunés.

C'est au cours de ces promenades que l'on échange les impressions, les nouvelles plus souvent fausses que vraies, les échos venus de loin, les folles espérances etles dangereuses chimères. On lit les connnuniqués affichés par l'Autorité allemande et, à cette lecture, plus d'une figure se crispe; mais pourquoi se biler?

Veut-on la not-e contraire? Que Ton s'approche de ce groupe qui cause mystérieusement à l'écart. Ces messieurs se chargent de remonter le moral des opjvrimés et de raffermir les cerveaux qui chancellent : <( Cha va bien ! cha va bien pour nous ! » Ce sont les bourreurs de crânes qui auraient dû perdre tout crédit depuis longtemps, mais il est des âmes naïves qui

se repaissent d'illusions et ces messieurs restent toujours écoutés.

Méfiez-vous de ces chauvins irréducti])lps à qui les événements ont pourtant infligé de cruels démentis; fuyez-les si vous ne voulez pas subir ces désillusions qui font plus de mal ffirune tranche de saine vérité bien digérée. Eloignez-vous de ces états-majors de cabaref ou de carrefour — risée des gens réfléchis — qui se promènent depuis plus de deux ans sans se lasser, qui se montent le coup mutuellement et qui s'évertuent à soutenir le moral d' autrui en propageant comme nouvelles heureuses des produits de leur imagination délirante ou des suites de rêves. Ce sont de pauvres fous t

Méfiez-vous aussi du « Monsieur bien informé » qui a payé la forte somme pour lire le « Matin », souvent vieux d'un mois. On sait comment nous avons été informés depuis le début de la guerre jusqu'à l'occupation; la censure n'a pas lâché ses ciseaux, elle y a même ajouté un éteignoir et je plains plus que je n'envie les gogos qui se précipitent là-dessus pour savoir ce qui se passe en France et à l'armée.

En France, rien n'est changé, c'est toujours la même chose, le même régime, la même frivolité, la même incohérence. On y fait toujours de la politique plutôt que de la prévoyance, on se dispute toujours au Palais- Bourbon, on y parle abondamment; nos députés sont tous plus compétents les uns que les autres et il n'y a de bon gouvernement que celui dont ils font partie. Donc, rien de changé sur ce front-là !

Quant aux journaux, ne regrettons pas d'en être pri-

vés; ils ne valent pas un regret pour la plupart. Ce sont ces journaux, c'est cette grande presse parisienne oui nous a menti et empoisonnés pendant un demi-siècle. Après nous avoir bernés de ses sornettes et de ses boniment,.elle nous a prêché la haine de l'Allemagne, conçu rrennuent avec les théâtres et les cafés-concerts, et Tamour de l'Angleterre, notre ennemie séculaire. Nous savons actuellement ce que cela nous coûte !

Elle nous a anmsés avec les amours de Tabbé Delarue, les amours de Liane de Pougy, les amours d'Emilienne d'Alençon, les amours de la Mérelli, les amours de Madame Steinheill, un tas d'amours, et, quand nous avons été suffisamment abrutis, on nous a fait marcher, courir et nager. On nous a fait compter le nombre de grains de blé ou de millet qu'il y avait dans un litre ! Etions-nous .serins ! Nous avons trop lu les journaux de Paris; nous devions être punis et on nous a donné le <( Bulletin de Lille ». Avec lui, pas de méningites à redouter; les parents peuvent en permettre la lecture à leurs enfants et aux jeunes filles rêveuses.

On nous parlait de paix, dernièrement; c'était une première lueur d'espérance qui perçait la nuit tragique. A ce mot de paix, ])lus d'un cœur s'est soulevé de joie. La paix, c'est la fin de la tuerie; c'est la fin de ce vaste incendie qui brûle le monde; c'est la fraternité entre des peuples faits pour s'entendre et s'estimer; c'est le retour au foyer de nos chers absents, la reprise des affaires et la fin de nos privations.

A quoi servirait donc la lutte à outrance ? On a fait des prodiges de valeur des deux côtés, les forces sont égales, on est tenace de part et d'autre, pei*sonne nevoudra s'avouer vaincu.

Continuer la hitle, c'est augmenter la somme des désastres et le nombre des victimes; c'est ruiner l'Europe au profit d'Israël et des fabricants de munitions de l'étranger. Que les délégués des Etals l>elligérants se rencontrent, causent et débattent les conditions d'une paix honorable pour tous et que bientôt la charrue du cultivateur creuse ses sillons dans les champs trop longtemps labourés par les obus. N'est-ce pas votre avis ?

Lais^z hurler ceux qui n'ont personne là-bas, ceux qui n'ont pas souffert de la guerre, ceux qui n'ont rien à perdre et tout à gagner; laissez divaguer les patriotards et criez avec moi :

Vivent la Paix et la Fraternité !

(Gazette des Ardennes. 3i-'2i7\