LE THERMOMÈTRE A LILLE

Il marque i2 degrés sous zéro et les rigueurs de cet hiver, qui sévit avec une intensité exceptionnelle, se font durement sentir aux miséreux.

Mais ce n'est pas du thermomètre centigrade que je veux vous parler dans cette notice, c'est de celui de l'opinion publique, aussi variable que l'autre et toujours intéressant à consulter.

Voilà vingt-huit mois bientôt, le 13 octobre 1914, après un bombardement rendu . inévitable par les pirouettes de nos pitres administratifs qui, après avoir déclaré Lille ville ouverte, y faisaient recevoir des soldats de passage à coups de fusil, que les troupes allemandes firent leur entrée victorieuse dans notre ville et l'occupèrent. La population les accueillit avec des sentiments de rancœur et d'animosité inspirés par les émotions des jours tragiques qu'elle venait de travei^ ser et par les alarmantes calembredaines dont l'avait bourrée, depuis longtemps, les journaux du crû, la presse officieuse parisienne et les feuilles potinière^ de Belgique, représentant l'armée du Kaiser comme une bande de pillards, d'assassins et de barbares se ruant à l'écrasement de la France.

Les Lillois exhalèrent leur amertume et soulagèrent leur cœur, d'aucuns même se targuaient de faire montre de patriotisme en désignant les soldats allemands sous le trivial qualificatif de <( sales boches » — ce terme pris non pas dans le sens de malpropres, négligés dans leur tenue, car il suffisait de les voir pour écarter

toute idée de ce genre, mais dans l'acception de « mauvais, cruels ».

Peu à peu, au contact de ces soldats, grands enfants blonds et rieurs, polis et serviables, on s'aperçut qu'ils étaient <( des hommes comme les autres ». Moins d'un mois après leur arrivée à Lille, les <( sales Boches » avaient complètement disparu du langage populaire pour faire place aux <( Boclies » tout court. La suppression radicale de l' adjectif adornant la primitive appellation marquait déjà un degré en moins au thermomètre de l'hostilité publique contre les occupants.

Ceux-ci persistant à se montrer courtois et aimables envers tout le monde et le conmierce local n'ayant qu'à se louer de ses rapports avec eux, on ne tarda guère à ne plus parler des <( Boches », pour ne connaître que les « Allemands ». ce qui indiquait une nouvelle et sensible variation du thermomètre en question.

Aujourd'hui, enfin, après un contact journalier de plus de deux ans avec ceux qu'on lui avaient faussement représentés comme des barbares, quand le Lillois entend le pas cadencé des grosses bottes résonner dans nos rues, il dit tranquillement : <( Les <( soldats » vont à l'exercice. Les « soldats » vont jouer la musique sur la place », du ton familier et sympathique dont on désignait autrefois nos pioupious du 43^ et nos petits vitriers du 16^

Hier, au marché de Wazemmes, une marchande d'étotïes déclarait devant moi, d'un air satisfait : <( Les « soldats » m'ont fait gagner une bonne journée ! » Et sa voisine, une plantureuse mercière d'ajouter : <( Heu-

reuseinent que nous avons les « soldats » pour nous faire vivre ! » Ces successives dénominations dans le vocabulaire de guerre, « sales Boches, Boches, Allemands, Soldats » marquent au thenuomètre de 1 "opinion une suggestive gi'a dation descendante des sentiments hostiles des habitants de la capitale du Nord à l'égard de l'armée d'occupation, depuis le début de son séjour parmi nous.

On ne dit pas encore « nos soldats », mais quel prophète d'occasion oserait prétendre qu'on ne l'entendra jamais à Lille où l'on a déjà vu tant de choses surprenantes et qui auraient paru invraisemblables avant la guerre ?

En tousccis, n'en déplaise à nos patriotes d'opérettes et aux chauvins exaltés, les relations entre la population lilloise et les troupes allemandes sont beaucoup moins froides que la température de cet hiver.

Lydéric.

(Gazette des Arclennes. -2o-2-17 ,.