LES ÉVACIATIONS FORCÉES LE MAIRE DE LILLE ET LE CAPITAINE HIMMEL

Récit de M. le Maire de Lille :

Le lundi de la Pentecôte, 28 mai (19J7), vers 9 h. (heure ail.), un sergent de ville m'apportait une convocation m 'appelant à paraître de suite, si possible, chez le Nachricten offizier. Je me demandais alors l'importance que pourrait présenter une connnunication aussi urgente.

Arrivé chez le capitaine Himmel, ce dernier commença par m 'informer que l'évacuation projetée des enfants en Hollande n'aurait pas lieu pour l'instant, mais qu'il fallait néanmoins continuer la liste d'inscription.

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« J'ai, nie dit-il ensuite, une autre connnunication à vous faire. Vous avez assisté à une partie des départs et arrivées lors des évacuations forcées d'hommes et de femmes ([ue nous avons faites en avril 101 G. Je vous prie de répondre aux questions précises que je vais vous poser à ce sujet.

— : (( 1° Vous avez j)u librement causer avec les évacués. Avez-vous entendu dire par l'un d'eux, à l'aller ou au retour, qu'il leur avait été présenté des contrats de travail en allemand dont ils ignoraient même la teneur et qu'ils avaient été incités à les signer ?

— <( Je répondis, qu'à ma connaissance, rien de pareil ne s'était produit. (Je supposais à cet instant que le capitaine me posait ces questions pour mettre à l'abri ses responsabilités personnelles et n'avais pas de raisons de ne pas lui répondre selon ma conscience).

<( Il doit, lui dis-je, y avoir confusion entre les procédés qui ont eu lieu plus tard, lors des évacuations d'ouvriers appelés librement ou non à travailler.

— (( Non, me répondit-il. Il s'agit exclusivement des évacuations qui ont eu lieu pendant la semaine de Pâques 1916.

« Avez-vous entendu dire par l'un des rentrants, qu'ils avaient été envoyés dans des camps de prisonniers allemands ?

— « Non. Ils déclarèrent revenir de la campagne et de différents villages.

— (( 2° Quelle a été votre impression relativoment à l'état de leur santé au retour ?

— « Très différente suivant les endroits d'où ils re-

venaient. Une grande partie avaient bonne mine, les femmes principalement, ' quelques-uns, même, meilleure mine qu'au départ. Une autre ])artie, très déprimée, se plaignait d'avoir été mal nourrie et rentrait en mauvais état. Certains se plaignaient d'avoir été très durement traités.

— <( Je vous demande uniquement l'aspect qu'ils avaient.

Avez-vous pu constater vous-même qu'un certain nombre d'entre "eux rapportaient des provisions, parfois en assez grande quantité ?

— « Je dois à la vérité de le reconnaître.

— « Beaucoup d'entr'eux ne vous ont-ils pas dit qu'ils étaient prêts à rester là-bas ou à y retourner ?

— « Oh ! non. Une seule femme m'a tenu ce langage.

— (( Alors, passons sur ce point.

— <( 3° Avez-vous entendu dire par l'un de ces évacués qu'il y avait eu des cas de folie ?

— « J'ai ouï dire, sans l'avoir pu vérifier moimême, que certains cas de folie s'étaient produits lors de l'arrestation. Vous pourriez avoir à cet égard des renseignements à M. le D'' Raviart.

— « Il ne s'agit que des cas qui auraient pu se produire pendant leur séjour à la campagne.

— ■ <( A cet égard, je n'ai rien appris ».

Au milieu de cet interrogatoire, arrivait dans le bureau M. Ovigneur, auquel, après moi et devant moi, devaient être posées les mêmes questions.

Au fur et à mesure qu'il m'interrogeait, le capitaine

Himmel transcrivait mes réponses en allemand assez lentement pour que je puisse le suivre et le comprendre.

Quand l'interrogatoire fut terminé, le capitaine fit venir un scribe auquel il donna Tordre de transcrire au net ce qu'il avait écrit.

Pendant ce temps, je fis remarquer au capitaine que ces questions ne portaient que sur un certain point très précis et très limité et qu'en y répondant, sans pouvoir les compléter sur d'autres points essentiels, tels que le traitement brutal du départ et le traitement odieux subi par les femmes à leur arrivée, il semblait me faire jouer le rôle d'un témoin à décharge dans cette déplorable affaire, ce qui n'était nullement dans mes intentions.

— <( M. le Maire, me répondit-il, je vous ai posé seulement certaines questions précises et limitées, desquelles je vous ai prié de ne pas sortir. Pouvez-vous renier les déclarations que vous venez de me faire ? »

Si j'avais eu le temps de bien réfléchir, j'aurais répondu que je ne niais rien, mais que mes déclarations devaient porter sur l'ensemble des faits et non sur quelques point isolés.

Pris de court, je signai à contre-cœur le protocole qui m'était présenté et, à peine sorti, je me rendis compte que j'avais eu tort.

Rentré chez moi, je m'empressai d'adresser au capitaine une lettre pour remettre les choses mieux au point, en le f)riant de la joindre au protocole que j'avais signé.

MoNsiKiR lp: Capitaine Himmel,

Lorsqu'il fut question, en avril 1916, de l'évacuation forcée d'une partie de la population, pour aller travailler au-dehors, j'ai protesté énergiquement contre le procédé qui nie paraissait arbitraire.

Plus tard, avec Mgr l'Evêque et M. le Préfet, j'ai protesté à nouveau contre la manière brutale et inhumaine dont s'était fait l'enlèvement.

Aujourd'hui, vous m'avez demandé de répondre uniquement à trois questions précises destinées à réfuter certaines allégations qui se sont produites.

Comme je l'ai toujours fait jusqu'à présent, je vous ai répondu en toute sincérité et j'ai signé le protocole que vous m'avez soumis. Mais je tiens à déclarer, comme je l'ai fait de vive voix, que je regrette avoir dû limiter mes déclarations aux questions posées, ce qui tend à ne me faire jouer qu'un rôle de témoin à décharge.

Si vous m'aviez interrogé sur des points peut-être plus importants, mes réponses n'auraien't pu infirmer en aucune façon la légitimité de mes protestations.

Vous m'avez demandé une partie de la vérité, je vous l'ai donnée en toute conscience, mais vous ne m'avez pas demandé toute la vérité.

Je vous serais obligé de vouloir bien transmettre cette lettre en même temps que le protocole.

Veuillez agréer, Monsieur le Capitaine, mes sincères

salutations.

Lille, le 98 Mai 1917.

Ch. Delesalle.