LE MARCHÉ DE LA BAUXITE

M. Fr. Laur s'exprime ainsi, sur le marché de la Bauxite : « La Bauxite pour être commerciale doit contenir au moins 60 0/0 d’alumine. La Bauxite à 66 0/0 en moyenne, 70 0/0 au maximum, est très abondante et cette teneur laisse croire qu'il y a peu d’impuretés. En principe, il faut se rapprocher ou de la Bauxite blanche de Villeveyrac ou de celle du Var, rouge et fine.

« Quel prix paye-t-on la Bauxite ? Il n’y a qu'un très petit nombre d’exploitants sérieux ; mais il y a une foule de petits propriétaires, qui trouvant la Bauxite sur leurs terres en extraient 500 à 600 tonnes, et ayant dépensé quelques francs pour leur extraction, se mettent en tête de les vendre à tous venants : ils les jettent sur le marché en se contentant de 2 à 3 francs, par tonne, de bénéfice et au bout de quelques essais, ils en restent là.

Roman C1

« Inutile de dire qu'il ne peut y avoir rien de suivi, rien de régulier, rien de sûr dans ces ventes, où l'analyse chimique ne joue aucun rôle. Le malheur c’est que tout le monde peut ètre momentanément producteur et marchand de Bauxite, une fois dans sa vie. On n’y revient pas généralement. Mais ces essais muitipliés suffisent pour gâter le marché d’une façon constante.

« Laissant de côté ee que j’appellerai les exploitants d'occasion, si l’on veut avoir des contrats sérieux, il faut payer la Bauxite à raison de 33 centimes l’unilé à la mine, pour un minimum de 60 0/0 d’alumine, avec la garantie de teneur en silice pour la rouge, et de fer pour la‘blanche de 3 0 0 au maximum, Cela constitue une qualité moyenne.

« Pour la première qualité à 3 ou 4 0/0 de silice ou de peroxyde de fer, on tombe à 0 fr. 25 l’unité toujours pour 60 0/0 d’alumine garantis.

« Cela met sur le carreau de la mine, les diverses qualités de Bauxite rouge ou blanche, en tenant compte d’une teneur moyenne de 65 0/0, aux prix suivants :

« Première qualité, 26 francs la tonne; deuxième qualité, 21 francs ; troisième qualité, 16 francs.

« On peut donc dire qu'en chiffres ronds, on obtiendra de la Bauxite régulière sur le carreau de la mine au prix se rapprochant de 15, 20, 25 francs

suivant qualité. L'écart entre ces qualités étant d’en-

ter

viron 5 francs, le prix de la Bauxite, franco à bord dans un port de la Méditerranée, pour les troisième, deuxième et première qualité, ne serait pas supérieur à 20, 25, 30 francs, puisque tous les gisements fran-

çais ne sont pas à plus de 5 kilomètres d’un port. »

Nous pouvons joindre à ces indications de M. Laur, sur les prix suivant qualités, déjà vieilles de trois ans, quelques données que nous avons recueillies personnellement.

Les produits extraits des trente ét une mines du Var sont expédiés soit sur les Alpes, Gardanne, soit sur Saint-Raphaël, Marseille.

L'Allemagne et les États-Unis sont les principaux acheteurs. Pour 60 0/0 d’alumine le prix franco sur wagon à Brignoles, est en moyenne de 12 francs par tonne ; de Marseille à Brignoles le transport, par voie

ferrée est de 4 fr. 20 par tonne.

L’embarquement de la tonne à bord est payé 1 fr. 35. On peut donc avoir franco, bord Marseille de la Bauxite à 17 fr. 55 la tonne.

À Saint-Raphaël, la tonne franco bord, reviendrait à 17 fr. 10. Ce port est un des plus importants pour le xportation de la Bauxite. De grands steamers allem ands, anglais et américains viennent charger et on a exporté du Var,par Saint-Raphaël, en une an-

née 43,700 tonnes.

Toulon, dont les quais s’effondrent sous les char-

ee ges de minerai, a expédié 1.700 tonnes en 1898, 24.220 en 1899 et 24.656 en 1900.

Cette aurait chargé 962 tonnes, en 1899, 1.353 en 1900, et 1.675 en 1903.

Les expéditions faites en Belgique, en Suisse et dans le sud de l’Allemagne, sont faites par voie ferrée, les Compagnies ayant établi des tarifs très bas pour le transport de ces matières brutes.

Pour 1906, le commerce de la Bauxite a porté sur trois qualités principales de ce minerai :

1° Sur la qualité pauvre en silice, d’un rouge foncé ou bien d’aspect truité, contenant un minimum de 60 0/0 d’alumine et 3 0/0 maximum de silice. Elle sert à préparer l’alumine employée pour la fabrication de l’aluminium.

2’ Sur la qualité pauvre en fer, blanche ou légèrement colorée, contenant de 58 à 70 0/0 d’alumine et du peroxyde de fer, employée pour la fabrication des sels alumineux, sulfate d’alumine et d’alun.

3° Sur la qualité très pauvre en fer, employée pour la fabrication des briques réfractaires.

La production a donné cette même année :

Ariège, 470 tonnes ; Bouches-du-Rhône, 10.580 tonnes ; Hérault, 1.200 tonnes ; Var, 110.000 tonnes ; soit au total : 134.000 tonnes.

Cette Bauxite a atteint une valeur moyenne de 9 francs la tonne. On constate done une baisse sur

les prix des années antérieures. Les redevances

He

payées au propriétaire de la surface se sont sensiblement accrues. Au début elles étaient de 0 fr. 50 par tonne, puis se sont élevées à 1 franc, 1 fr. 95, Min oO ét LEA 75.

En Irlande, la Bauxite a atteint 6 francs la tonne. En Amérique, pour une production de 50.000 tonnes, le prix de vente a été de 22 francs la tonne ; toutes

Bauxites inférieures aux Bauxites du Var.

ne tance terreuse » « vulgaire argile éparpillée par points » a donné 10.200.000 francs !

Et ce ne sont que les débuts d’une industrie entravée, par une exploitation irrationnelle, et dont l’évolution est liée à celle de l'électricité, puissance encore inconnue l

Nous envisagerons dans notre seconde partie, la situation précaire faite à l'exploitant, par les avis du Conseil d'État, et du corps des mines, et nous essayerons de discerner dans la loi même de 1810, si un autre régime ne serait pas applicable à l’extraction de la Bauxite.