AVERTISSEMENT

Les chapitres qui constituent ce volume sont des t^. articles qui ont paru, pour la plupart, depuis 1905, dans ci des périodiques divers. Quelques-uns ont été écrits pour U. le grand public, d'autres pour un public large mais (p curieux de science comme celui de la belle revue internationale Scientia, d'autres pour les philosophes ou les sociologues. Presque aucun n'a été destiné proprement à des savants dont la linguistique est la spécialité.

Ces articles n'ont subi que des retouches de détail. On y trouvera donc quelques redites, et des incohérences de forme.

Deux seulement, qui ont servi de thèmes à des conférences faites devant des publics très éclairés en Hollande, sont inédits.

4 Écrits sans plan préconçu, ces exposés ont cependant une unité parce qu'ils se rattachent tous à quelques idées •t w générales exposées dans le premier d'entre eux. C'est j" pour cela qu'ils sont rangés ici d'après les matières, et

?non par ordre chronologique.

Bien des gens croient pouvoir parler de langues sans Ravoir appris la linguistique. On souhaite que ce recueil ^ leur fasse entrevoir l'extrême complication des faits et oleur régularité, mais aussi la multiplicité des influences qui agissent sur les langues.'

La grammaire a une méchante réputation prés de bien des pédagogues. Comme la grammaire classique n'a guère suivi le progrès de la linguistique, elle se trouve en effet ne plus répondre à l'état actuel des idées. Les maîtres qui voudront bien lire ce recueil y apercevront peut-être le moyen de rendre parfois plus vivant et plus moderne l'enseignement de la langue, qui est une des tâches principales de l'école à tous ses degrés, et que, pourtant, on les prépare en général peu à donner.

Chaque siècle a la grammaire de sa philosophie. Le moyen âge a essayé de fonder la grammaire sur la logique, et, jusqu'au xvme siècle, la grammaire générale n'a été qu'un prolongement de la logique. Le xixe siècle en étendant aux faits psychiques et sociaux la méthode d'observation des faits qui est en usage dans les sciences physiques et naturelles depuis la Renaissance, a conduit à présenter la grammaire de chaque langue comme un ensemble de faits. Mais jusqu'ici ces faits ne se sont guère coordonnés. Les notes de cours de F. de Saussure, éditées sous le titre de Cours de linguistique générale, ont indiqué comment on y pourrait mettre un commencement d'ordre. Mais il reste à faire un grand travail pour ordonner les faits linguistiques au point de vue de la langue même.

L'objet propre de ce recueil est de montrer comment tout en obéissant à certaines règles générales que déterminent les conditions universelles de toute langue, le changement linguistique est lié à des faits de civilisation et à l'état des sociétés qui emploient les langues considérées.