Lionello, faisant suite au "Juif de Vérone" et se rattachant à "La République romaine"

Darlûlo était un riche capitaliste romain qui possédait de belles et importâmes propriétés dans la campagne de Rome. Sa femme était morte depuis plusieurs années, en lui laissant une fille , nommée Alisa , qui avait dix-sept ans , en 1849 , à l'époque où commence ce récit. Douée d'une rare beauté et d'une vertu plus remarquable encore , elle avait été aimée éperdument par Aser, juif d'origine, jeune homme noble et brave , qui était de Vérone : il se distingua dans les révolutions romaines de 1 848 et dans celles de la Hongrie contre l'Autriche. Revenu de ses erreurs politiques, il se retira dans les petits Canton? suisses. Là, il s'était fait chrétien , et avait renié les sociétés secrètes, où il avait eu le malheur de se laisser entraîner déjà depuis plusieurs années. Cet acte lui coûta la vie : il fut tué traîtreusement par deux sicaires dans le Bas-Valais.

Bartolo a\ait vu, en 1848, le comte Pellcgrino Rossi , ministre du pape, assassiné; le lendemain , le palais pontifical assailli par de lâches et ingrats enfants de Rome ; le pape , pour fuir leurs colères , obligé de se réfugier à Gaète. A la vue de ces tristes événements, il avait quitté Rome, avec Alisa et ses deux neveux , Mimo et Lando , et s'ét^i.t

LIOSELLO. -^

retiré à Genève. Pendant son séjour ariiôtol de la Couronne, don Baltassaro , prélre italien , qui avait fui , lui aussi , les tumultes d« l'Italie et s'était arrêté dans le canton de Vaud, venait souvent de Vevey visiteur Bartoloet se plaisait beaucoup dans la société de cette aimable famille.

Or, un jour qu'Alisa s'occupait a broder, elle écoutait la conversation do son père, de ses cousins et de don Ballassaro, assis sur la terrasse de l'hôtel qui donne sur le lac. Tout à coup, on entendit un grand bruit, qui, partant de la chambre voisine, fit tomber la glace de la cheminée et ébranla les vitres. Alisa tress.iihit , abandonna sa broderie et se jeta dans les bras de son père : les j(?unes gens s'élancèrent du balcon dans la chambre; Lando se jeta avec impéluosité sur la porte d'où le bruit était parti; la trouvant fermée a clef, il la poussa si vigoureusement qu'il brisa les ponlnres et l'ouvrit. La chambre était pleine d'une fumée sulîocunte : les volets des fenêtres étaient fermés, mais une lampe était encore allumée sur la table ; il couruV aux fenêtres, ouvrit les volclset aperçut sur un fauteuil un cadavre défiguré.

En ce moment, cuiraient Bartuio, ?.Iimo et Alisa qui, hors d'elle-même , les avait suivis. Mimo remarqua, devant le cadavre, un paquet de papiers et un cahier, relié en maroquin rouge, sur lequel était collé un billet, portant cette inscription : Mémoires du com(e LloneUo de 11... Mimo le prit et le mit en [)0che avec les papiers, avant que le maître d'hôtel ne fût arrivé, et sans que ses aiitis s'en aperçussent, bientôt accoururent, tout haletants, deux garçons d'hôle! et leur muitre , qui, a cet horrible spectacle , poussèrent un cri , et restèrent un moment debout et comme s(ii|)éfciits.

Le nialheuteux élait renversé dans un grand fauteuil : il avait une main fermée et l'autre pendante presque à terre , a côté d'un pistolet a deux coups. Sans doute, il avait tiré dans

LE SLiriDP. J

sa bouclie ; et, pour que les deux coups parlissent en même temps, il avait attaché la première gâchette à la seconde par un cordon, de manière que l'une devait agir sur l'autre. L'explosion avait fracassé la boudie et le crâne : la lèvre inférieure pendait sur la barbe longue et épaisse qu'il portait au menton ; la bouche avait été déchirée jusqu'à l'oreille gauche , et l'œil gauche , détaché de la tète , restait , sanglant, suspendu au-dessus des dents supérieures qui , pour la plupart, étaient jetées sur le parquet avec des morceaux du crâne et des lambeaux de chair. Le crâne était fracassé : la cervelle s'était collée contre le mur avec des touffes de cheveux, qu'il portait fort longs à la Garibalda. Le reste de la tête , quelques morceaux de cervelle , les cheveux ensanglantés retombaient sur ses épaules, et offraient un spectacle horrible. II n'avait plus de visage; le nez déchiré , la langue en pièces et à demi arrachée , l'œil gauche sorti de son orbite et l'autre noir et injecté de sang : voilà le spectacle qu'offrait cet affreux cadavre.

Les canons du pistolet avaient chacun deux balles, attachées ensemble, et elles avaient fuit quatre trous dans le mur, derrière le dossier du fauteuil ; les bourres fumaient encore sur la paroi, entraînées et plaquées avec la cervelle contre les lambris. L'homme tué portait des caleçons blancs et une chemise de Hollande, à fils couleur de rose , avec de fines broderies sur la poitrine et Jes poignets qu'il avait retroussés pour avoir les mains plus libres. Sous la manche du bras droit, il portait un bracelet à chaînettes d'or, large de deux doigts, agrafé par une boucle sur laquelle se trouvait une miniature, en ivoire, d'une demoiselle, à l'air distingué, au visage doux et modeste.

Don Baldas^aro, prêtre et homme de grande expérience, voyant fous les témoins de cette scène stupéfaits, immobiles et muets, dit au maître d'hôtel :

— Envoyez tout de suite avertir la police.

Puis, il fit signe a un des garçons de se hâter, et demanda quel était ce suicidé, et depuis combien de temps il était arrivé à Thôtel.

— Monsieur, répondit l'hôtelier, nous saurons facilement qui il est : il n'y a qu'à voir le livre où il a signé hier soir a son arrivée, après le coucher du soleil. Il a mangé très-peu au souper, a envoyé quelques lettres a la poste , a demandé nne bouteille de rhum très-fort, que vous voyez là sur la table , et puis s'est enfermé dans sa chambre. Je rouche sous cet appartement; pendant toute la nuit, ma femme et moi, nous l'avons entendu se promener tantôt lentement, tantôt très-vite , ce qui nous a empêchés longtemps de dormir. Quelquefois , il frappait du pied , et se jetait sans doute dans le fyuteuil , car il faisait beaucoup de bruit en s'y mettant ; après quelques instants de repos , on entendait encore le choc d'un coup de pied sur le parquet. Vers le matin , je pus fermer l'œil et dormir un peu. En me levant, je recommandai au domestique de ne frapper à cette chambre que fort tard , à moins que l'hôte ne le sonnât. Mais qui l'aurait cru? Quelle horreur de voir ce visage !

Au même initant, arrivait le commissaire de police, qui avait été prévenu , parce qu'au bruit de la détonatior) retentissant dans la rue, s'était formé un rassemblement et la foule avait voulu entrer ; il fit fermer l'hôtel et plaça dos gardes à toutes les issues. Avant l'arrivée du commissaire, Alisa avait été emportée loin de ce théâtre tragique par son père; elle tremblait de tous ses membres et ne pouvait plus parler ; Bartolo , par ses paroles et ses soins , parvint à la calmer. Le commissaire avait avec lui deux hommes de la cour de justice et un chirurgien , qu'il avait trouvé par hasard , sur la place de Bergues. Ils tâtèrent le pouls, il ny en avait plus; seulement, un léger battement se faisait encore sentir au cœur ; il cessa peu d'instants après.