LE LANGAGE DES BÊTES

K homme avait un fils très intelligent ; il voulut le faire instruire en toutes choses et l'envoya à Técole. Au bout de trois mois, il lui demanda s'il faisait des progrès.

— Oui, dit-il, j'apprends le parlement (le langage) des chiens et je le sais suffisamment.

Le père se fâche. Le langage des chiens I Ce n'est pas pour cela que je t'ai envoyé à l'école. Je veux que tu apprennes quelque chose de plus utile.

n l'envoie chez un autre maftre. Au bout de trois mois, il va le trouver.

— Eh bien 1 tu t'instruis comme il faut ?

— Oui, mon père, je me suis bien appliqué et je saisie parlement des grenouilles.

— Comment 1 c'est à cela que tu passes ton temps? Après l'avoir bien grondé de ne s'appliquer qu'à des choses inutiles, le père l'envoya chez un autre maître. Au bout de trois mois, il va s'informer de nouveau.

— Eh bien I qu'apprends-tu maintenant ?

— : Mon père, je me suis bien appliqué et je sais maintenant le langage des oiseaux.

— C'est trop fort 1 dit le père, je ne veux plus entendre parler de toi, tu me fais honte, et je te tuerai pour te punir de ton obstination.

La mère intercède pour lui , mais le père est inflexible. U va trouver un voisin, un pauvre homme. Voilà douze cents francs, lui dit-il, je te les donne, si tu veux tuer un fils qui me fait honte. Emmène-le bien loin et me rapporte son cœur, cet argent est pour toi.

Le voisin ne se souciait pas de se charger de cette commission ; mais il était pauvre, il avait besoin d'argent, il finit par consentir. Il emmena le jeune garçon dans un bois, bien loin, bien loin, sous prétexte d'un petit voyage d'agrément, mais

arrivé là, il n'eut pas le courage de le tuer, il lui ayoua tout. Le jeune homme fut bien étonné que son père eût donné un tel ordre et il protesta.

— Promettez-moi de ne jamais revenir, lui dit le voisin, je dirai à votre père que je vous ai tué, et je lui porterai le cœur d'une bête en lui disant que c'est le vôtre. Il s'agit seulement de trouver la bête.

Un lièvre passe en ce moment. On cherche à l'attraper. Impossible. On aperçoit une biche, elle est prise, on la tue, et le voisin emporte son cœur pour le montrer au méchant père.

— Maintenant, éloignez-vous du pays au plus vite, et que Dieu vous conduise 1

Le jeune homme remercia le voisin charitable ; il lui promit de ne jamais le compromettre en attendant qu'il pût le récompenser, et il se diriga à travers le bois du côté opposé à la maison paternelle. En chemin, il rejoignit deux prêtres qui suivaient la même direction. La conversation s'engagea.

— Où allez-vous donc de ce pas, Messieurs ?

— Nous allons à Rome. Et vous ?

— Oh moi, je n'en sais rien. Je vais où Dieu me conduira.

— Mais où comptez-vous passer la nuit ?

— Dans le bois probablement. Je ne connais personne dans le pays et je n'ai pas d'argent.

— n y a dans le voisinage une maison où nous savons qu'on nous donnera l'hospitalité. Venez avec nous.

— Ce n'est pas de refus, Messieiurs, si vous voulez bien me prendre sous votre protection.

Arrivés à la maison hospitalière, les deux piètres présentent leur compagnon.

— Lui permettez-vous de coucher ici ?

— Avec plaisir.

On soupe, puis on assigne une chambre au jeune homme, en lui recommandant bien de souffler sa chandelle aussitôt qu'il sera couché.

— Je crains le feu, lui dit son hôte.

La soirée était belle. Une fois dans sa chambre, le jeune homme se met à la fenêtre en bénissant Dieu de l'avoir arraché à un si grand danger et de lui avoir procuré un bon gîte. Il entend alors les chiens qui causent entre eux, leur conversation l'intéresse et il oublie de souffler sa chandelle.

Le maître de la maison qui voit cette lumière se fâche.

— Comment! ce jeune honoime n'est pas

DE LA BASSB-NORBfANDIE I27

couché ! Sa chandelle brûle encore I Marianne, va voir ce que cela signifie.

Marianne monte à la chambre du jemie homme.

— Monsieur n'est pas content, lui dit-^e, que vous ayez de la lumière. Pourquoi ne vous couchez-vous pas?

— J'écoute les chiens de la cour qui ont entre eux une conversation très intéressante.

Marianne^ éclate de rire et va retrouver son maître.

-— Nous avons afifaire à un drôle de personnage, lui dit-elle. Il prétend qu'il écoute la conversation des chiens, et que cette conversation est très intéressante.

— Des chiens I C'est donc un fou. Di64ui de venir.

L'inconnu descend.

— Vous écoutez les chiens, jeune homme?

Eh bien que disent les chiens ?

— Les chiens se disent entre eux que leur maître court un grand danger et qu'ils ne peuvent rien £dre pour l'en défendre. Des voleurs ont creusé un souterrain par lequel ils doivent entrer dans' la cave. G>mme les chiens sont enchaînés, les voleurs auront tout le temps de faire leur

mauvais coup et de s*en retourner par le même chemin.

Le maître de la maison avait commencé par rire, mais il ne riait plus. A tout hasard, il envoie chercher les gendarmes, puis on va explorer la cave. On Reconnaît le trou dont les chiens ont parlé, on s'embusque, on éteint la lumière et on attend. Les voleurs ne tardent pas à appandtre par le trou qu'ils ont pratiqué. Ils sont quatre et munis d'une lanterne sourde. Les gendarmes les laissent sortir, et quand ils voient qu'il n'en vient pas d'autres, ils se mettent à l'entrée du trou pour les empêcher de s'échapper, les arrêtent et les emmènent.

On remercie vivement le jeune homme du service qu'il a rendu ; on lui fait accepter une récompense, après quoi il se met en route avec ses compagnons.

On marche, on marche tout le jour. Qpand la nuit arrive, on se trouve à l'entrée d'un bois.

— Vous ne pouvez pas rester dans ce bois pendant la nuit, lui disent les deux prêtres. Nous connaissons une maison dans le voisinage. Venez avec nous, nous vous présenterons.

— Ce n'est pas de refus, Messieurs.

mm

On arrive à la maison hospitalière, on le présente, il est bien accueilli ; on soupe, on lui assigne une chambre, on lui laisse une chandelle allumée, en lui conseillant de se coucher bien vite et de la souffler aussitôt.

Comme la nuit précédente, il se met à la fenêtre, il y reste longtemps et oublie de souffler sa chandelle.

— Gertrude, allez voir pourquoi ce jeune homme a encore de la lumière, dit le maître de la maison à une servante.

Gertrude monte, elle trouve le jeune homme à la fenêtre.

— Monsieur vous envoie demander pourquoi vous ne soufflez pas vodre chandelle.

— J'écoute ce que disent les grenouilles qui sont dans le fossé.

Gertrude éclate de rire comme avait fait Marianne et va raconter cela à son maître. On prie le jeune homme de descendre.

— Comment I lui dit le maître de la maison, au Heu de vous reposer, vous vous amusez à écouter ce que disent les grenouilles 1 Est-ce que vous comprendriez leur langue, par hasard ?

— Je la comprends, en effet, dit sérieusement le jeune homme.

— Eh bien ! que disent-elles ?

— Elles disent que votre fille est devenue muette.

— Elle est muette, en effet.

— Oui; mais vous ne savez pas pourquoi et les grenouilles le savent.

— Elles savent pourquoi ma fille est muette 1 Les médecins n*y comprennent rien.

— Comment le sauraient-ils? Votre fille est muette, à ce que disent les grenouilles, parce que le jour de sa première communion, elle a laissé tomber à terre une partie de Thostie. Une grenouille Ta ramassée, elle Ta encore dans la bouche, et tant qu'elle ne l'aura pas rendue, votre fille restera muette.

— Vous m'apprenez-là de drôles de choses!

Enfin nous examinerons demain les grenouilles.

Le lendemain, dès le matin, on va battre le fossé. Toutes les grenouilles sortent. On en remarque une plus grosse que les autres. On pense que c'est celle-là probablement qui a ramassé ta partie de l'hostie tombée à terre. Un des prêtres s'approche d'elle et lui dit de rendre la partie de l'hostie qu'elle garde. La grenouille n'a pas l'air d'entendre. Le second prêtre lui adresse ht même

demande. La grenouille le regarde avec ses gros yeux et ne donne rien. Un troisième prêtre qui se trouvait là tente la même épreuve et ne réussit pas davantage.

Le jeune honmie essaie à son tour, en parlant à la grenouille la langue qu'elle comprend. La grenouille lui rend le fragment d'hostie, et la jeune fille recouvre la parole.

Le jeune homme fut fêté, choyé, comme vous pensez. On voulait le retenir; mais les deux prêtres ayant annoncé leur intention de continuer leur voyage, il se décida à partir avec eux.

Le voyage fut long, mais il n'ofirit pas d'autre incident digne d'intérêt.

En arrivant à Rome, les trois voyageurs apprennent que le pape est mort et qu'il s'agit de lui donner un successeur. Les prêtres s'empressent de rejoindre leurs confrères. Qpant au jeune homme, que cette élection intéresse peu, il va se promener tout seul sous les arbres. Les arbres étaient pleins d'oiseaux et les oiseaux causaient sur les affaires du jour.

Ce qu'il entendit l'étonna fort ; mais il n'en dit rien à ses compagnons de voyage lorsqu'il se retrouva avec eux le soir.

l$2 LITTÉRATURE ORALE

Pour eux, ils ne désespérsdent pas d'être élus l'un ou l'autre.

— Si je suis nommé pape, disait l'un au jeune honmie, je te fais mon décrotteu^.

— Et moi je te fais mon trotteur (mon courrier), disait l'autre.

Le jeune homme ne répondait rien, mais il savait à quoi s'en tenir.

Le lendemain, les candidats 1 la papauté se réunirent dans un jardin ; le jeune homme y entra avec eux.

Une portion du ciel (sic : un nuage, sans doute?) devait s'abaisser sur celui q(ie Jésus voudrait choisir pour gouverner son église.

Au moment voulu, on vit en effet une portion du ciel s'abaisser. Elle passa sur la tête du premier prêtre, elle passa sur la tête du second et elle se posa sur la tête du jeune homiiie.

On reconnut ainsi la volonté de Dieu, et le jeune homme fut proclamé pape.

Les oiseaux l'avaient instruit de ce qui l'attendait lorsqu'il était allé se promener seul sous les arbres.

Retournons à ses parents. La pauvre mère était morte de chagrin de voir que son mari dans un

accès de colère déraisonnable avait tait tuer leur unique enfant.

Lui-même regrettait profondément ce qu'il avait fût. Personne ne l'avait dénoncé à la justice, mais le remords le tourmentait. U résolut de s'en ouvrir à un prêtre, et il alla se confesser.

Le confesseur lui déclara qu'il. ne pouvait l'absoudre d'un si gros péché et l'engagea à s'adresser à l'évêque. Le père va trouver l'évêque; mais celui-ci refuse également de l'absoudre et lui dit de s'adresser au pape.

Il se décide à aller à Rome ; il y arrive un jour de fête et demande à parler au pape. On lui répond qu'on ne parle pas ainsi à Sa Sainteté. Il insiste. Le pape entend l'altercation et intervient. Il reconnaît très bien son père, mais il n'en témoigne rien et lui dit de se confesser à im prêtre romain.

Le père se rend en effet au confessionnal. Il s'accuse de son crime, dont il a un profond repentir. Le confesseur lui dit que, pour première pénitence, il doit donner tout son bien à celui qu'il a engagé à commettre un meurtre sur la personne de son fils, et qu'il doit lui-même se retirer dans un cloître. Le père consent à tout*

On lui conseille alors de s'adresser au pape qui peut seul lui donner l'absolution. Il se rend au confessionnal du pape. Celui-ci le voit tellement affligé qu'il lui pardonne.

— Votre fils n'est pas mort, lui dit-il. D occupe un haut rang dont il vous est même redevable. Si vous n'aviez pas été si cruel pour lui, il ne serait pas aujourd'hui souverain pontife. Embrassez-moi, mon père 1

(Conté par la mère Georges^ âgée de J2 ans ; elle est repasseuse d Cherbourg, mais elle a été élevée d la campagne, et c'est là qu'elle a e^tpris ce conte et Us suiifants.)

Les trois princijMraz incideiits d« œ conte figurent dans divers stttres récits populaires.

X. Berte au grand pied, Geneviève de Brabant, la Fille sans mains (d-aprës), nombre d'antres individus des deux sexes conduits dans un bois pour être égorgés, sont laissée en vie par la compassion des meurtriers.

2. Nombre de personnages, sans compter Sigurd, sont tirés d'embarras et guidés dans leurs entreprises, parce qu'ils comr prennent le langage des animaux. L'intelligence du langage des animaux tient une grande place dans les contes des Slaves.

3. Les personnages proscrits arrivant à un bant rang et pardonnant à leurs ennemis sont plus nombreux encore, depuii le* Josepb de la Genèse. Qjielques-unes des circonstances de la recon-

lufaMure du père et dn fils figurent dans là l^;eiide du pape Grégoire le Grand.

Le cadre de notre conte est le même que celui des Dni Sfracben, no 33, des frères Grimm. Le début et le dénouement sont à peu près les mêmes, mais les détails diffèrent à partir du voyage du |eune homme. Divers incidents de notre conte se retrouvent dans deux récits recueillis par M. Luzel : Histoirt de Christie et Le pape Innoantf dans Mtlusitu, col. 299 et 374. Voir aussi les remarques de M. Kœhler, placées à la suite de ce dernier conte (col. 384). iiûs le récit le plus rapproché du nAtre est celui que M. Sébillot a inséré dans les OmUt des paysans et des pêcheurs, sous ce titre : Vemfaut qui entend le langage des bites. Dans toutes les traditions populaires, les oiseaux sont considérés comme connaissant le présent et Tavenir.

LE PAYS DES MARGRIETTES (l)

|L y avait une fois un roi et une rdne qui n'avaient pas d*enfants, mais qui tenaient beaucoup à en avoir. A la un il leur en vint un. On célébra le baptême avec une grande solemnité. Toutes les fées du voisinage y furent invitées, mais Tune d'elles, qu'on avait oubliée, se

(i) Marguerites.

vengea en donnant à l'enfant un visage de singe. Toutefois, cette difformité ne devait durer que jusqu'à son mariage et quinze jours après.

Le roi et la reine étaient au désespoir; on attendait avec impatience le moment où on pourrait

le marier. Ce moment arriva enfin Enfin,

pour les parents, car le prince n'y mettait pas d'empressement, sachant que sa figure de singe n'était guère propre à le faire aimer.

Ses parents, qui tenaient beaucoup à le voir changer de figure, lui remirent une pomme d'orange.

— Tu la donneras à celle des filles du pays qui te conviendra le mieux.

Puis le roi fit battre par le tambour de ville que toutes les filles à marier eussent à se présenter devant le palais, pour que le prince pût se choisir une épouse entre elles.

Les jeunes filles n'étaient pas trop contentes, les riches surtout, à l'idée d'avoir pour mari un honmie à tête de singe, comme était le fils du roi. Mais il n'y avait rien à faire. Il fallait obéir. Elles arrivèrent donc toutes dans la cour du palais. Le prince les passa en revue ; celles devant lesquelles il avait passé sans leur donner la pomme d'orange,

se sauvèrent bien vite, heureuses d'être débarrassées. Le prince, qui lisait ce sentiment sur les visages, refusa de choisir entre elles et les congédia toutes.

Cela ne faisait l'affaire ni du roi ni de la rdne, puisque ainsi, leur fils courait risque de rester singe toute sa vie. Conune ils lui faisaient des remontrances, deux militaires amenèrent une jeune fille, une pâtoure, fort mal habillée, qui n'avait pas osé désobéir au roi en ne se montrant pas, mais s'était dissimulée derrière un arbre pour n'être pas aperçue. On la dénonçait comme s'étant soustraite à l'ordre qui avait été donné à toutes les filles du pays.

Le prince la r^arda ; il n'y avait dans ses yeux ni dégoût ni dédain. Il y avait de la modestie et de la sympathie. Son regard semblât dire : Je ne suis pas digne que le prince me choisisse, mais je le plains et je me sens toute disposée à l'aimer. Le prince lui donna la pomme d'orange.

n fallut la décrasser d'abord. On lui fit prendre un bain, on lui donna une belle robe de princesse, des colliers, des chaînes d'or. Ses compagnes ne l'auraient pas reconnue ; mais elle avait toujours ce doux et bon regard qui avait séduit le prince

au premier abord. Il accepte avec joie cette charmante épouse. On fait une noce solennelle, une belle noce. Il n^y avait personne qui ne se mît aux portes pour la voir passer.

La jeune femme aurait été la plus heureuse àes femmes, n'eût été le visage de son mari ; il était empressé, attentif du reste, elle sentait qu'elle Paimait beaucoup, mais elle Teût aimé encore ^en davantage sans sa figure de singe.

Quand il était couché la nuit auprès d'elle dans l'obscurité, il lui semblait qu'il n'avait plus cette af&euse figure. Une nuit, elle n'y tint plus, elle résolut de s'en assurer. Elle se lève tout doucement, nu -pieds, va chercher une bougie, et sûre que son mari dort, elle le regarde.

C'était le plus beau prince du monde. Elle n'aurait jamais osé rêver tant de beauté et de grâce dans un mari. Dans sa joie elle fait un mouvement; une goutte brûlante de bougie tombe sur la figure du prince, il se réveille.

— Malheureuse I lui dit-il, je n'avais plus que quinze-^jours de pétiitence à £dre et j'aurais toujours été tel que tu me vois. Ta curiosité nous fait bien du mal à tous deux. Maintenant il faut absolument que je parte.

— Il faut que tu partes ? Où vas-tu donc ?

— Dans le pa}^ des Margrîettes. Adieu.

— Et tu ne m'emmènes pas ?

— Non, tu ne peux pas me suivre.

Il partit donc, mais sa jeune femme ne pouvait plus vivre sans lui, et un beau joiu: elle se mit en route pour aller le rejoindre au pa,ys des Margrîettes.

Mais elle ne savait pas de quel côté était ce pays. Elle rencontre une vieille petite bonne femme toute courbée et appuyée sur son bâton.

— Ma bonne dame, ne pourriez-vous pas me dire où se trouve le pa3rs des Margriettes ?

— Ma pauvre petite, ce doit être loin, bien loin, car je n'en ai jamais entendu parler. Mais, tenez, voilà trois noisettes; quand vous aurez besoin de quelque chose, cassez-les, cda pourra vous servir.

La jeune femme remercie la vieille et poursuit son chemin. Après avoir marché bien longtemps encore, elle rencontre une autre vieille.

— Pourriez-vous m'enseigner le pays des Margriettes, ma bonne dame?

•— Ma chère petite, je ne connais pas ce payslà. H faut qu'il soit bien loin, bien loin, car je

n'en ai jamais entendu parler. Mais prenez ces trois noix-là. Cela pourra vous servir, seulement ne les cassez qu'en cas de besoin.

La jeune femme remercia la vieille et continua son chemin. Mais il y avait bien longtemps qu^elle marchait. A un certain moment, elle se sentit lasse et s'assit sur le bord d'une haie. Une bonne femme qui passait par là, lui dit : Vous avez iW bien ûitiguée. Vous venez de loin, sans doute ?

— Oh oui 1 de bien loin. Je voudrais allor au pa3rs des Margriettes. Ne pourriez-vous pas m'indiquer le chemin ?

— Non, lui répondit la vieille. Je ne sais pas ce que c'est que le ^&ys ou vous voulez aller. Mais prenez toujours ces trois marrons. Cela pourra vous servir.

Ces trois vieilles étaient les fées protectrices de la jeune femme ; seulement elle n'en savait rien.

Elle remercia la vieille, et voulut reprendre son chemin à travers la forêt, mais elle était si fatiguée, si fatiguée, qu'elle ne savait plus mettre un pied l'un devant l'autre. Le soir, elle aperçoit une chaumière où il y avait du feu. Elle se dirige de ce côté. Une vieille fenmie était assise devant la porte.

— Je n'en puis plus de fatigue. Ne pourriezvous pas me permettre de me reposer chez vous et d*y coucher?

■r- Certainement, ma brave femme. Entrez, et reposez-vous.

On lui sert une bonne soupe, on lui doimç un bon lit.

— Dormez bien et reposez-vous, lui dit la vieille. Vous reprendrez votre route demain matin.

La pauvre jeune femme tombait de sommeil, elle s'endormit tout de suite. Le lendemain on lui demanda où elle allait.

— Au pays des Margriettes. Savez-vous où c'est?

— Non, mais mon cochon le sait. . Il y va souvent, et revient chargé de toutes sortes de choses précieuses. Seulement il part tout seul le matin, tantô*t à tme heure, tantôt à une autre, et l'on ne peut savoir d'avance à quel moment préds il fera le voyage.

— £h bien I mettez-moi à coucher avec votre cochon. Qjiand il bougera, je m'éveillerai et je le suivrai.

On lui dit que cela n'est pas raisonnable. On

l'engage à se coucher dans un bon lit» la vieille réveillera le lendemain. La jeune voyageuse s'obstine. U faut céder à la fin. On lui fait un lit avec de la paille fraîche ; elle se couche sans se désha* biller et s'endort, mais d'un œil seulement. Dans le haut de la nuit, elle entend le cochon qui s'éveille, se secoue et s'en va en faisant : tron ! troni

La jeune femme sort avec lui ; elle le suit, et de bon matin, ils arrivent devant un magnifique château ou « tout plein » de gens allaient et venaient, comme s'il s'y passait quelque chose d'extraordinaire. Elle aperçoit une petite pâtoure et engage la conversation avec elle.

— Ma petite, ne pourriez-vous me dire ce que c'est que ce château et ce qu'on y va faire?

— Madame, c'est le château des Margriettes ; et la demoiselle va se marier avec un jeune et beau prince qui est arrivé id il n'y a pas longtemps.

— Si c'était mon mari? pense-t-elle. — Veuxtu changer d'habits avec moi, ma petite ?

— Ohl Madame, ne vous moquez pas de moi.

-^ Je ne me moque pas, je parle sérieusement.

Veux-m troquer tes habits contre les miens?

— Une princesse comme vous 1

— > J'ai été pâtoure avant d'être princesse.

Changeons d'habits, te dis-je. Crains-tu de perdre au change ?

La paysanne, toute confuse, se déshabille. La jeune dame se revêt du costume de la bergère, en lui laissant le sien, puis elle va se présenter au château, et demande si Ton n'a pas besoin d'une servante.

— Nous avons assez de serviteurs, lui répondon. Elle insiste. Pendant cette discusâon, k demoiselle passe et ordonne que l'on retienne la petite pâtoure.

— Mais elle dit qu'elle n'a encore servi nulle parti Elle ne saura rien faire.

— Elle saura toujours bien tourner la broche. La voilà admise dans la cuisine en qualité de

tourne-broche. Elle va et vient dans le château. Les apprêts de la noce se poursuivent. Elle a reconnu son mari. Mais comment s'approcher de lui? Comment se faire reconnaître?

Elle se souvient alors des présents qui lui ont été faits par les vieilles. Elle pèle ses trois châtaignes. Elles se transforment en un beau rouet tout en or, diamants et pierrerieç. L'une devient

le corps ÔM rouet, la seconde la quenouille, la troisième, la tête avec la broche, le fuseau et tout ce qui s'ensuit.

La princesse voit ce rouet et l'admire.

— Q.ui a apporté cela ? dit-elle.

— Moi, dit la tourneuse de broche.

— Veux-tu me le vendre ?

— Je ne le vends pas, il faut le gagner.

— Q.ue veux-tu qu'on fasse pour le céder ?

— Je veux coucher avec le prince cette nuit même à la place de la mariée.

Vous jugez comme on se récrie I La jeune femme n'en démord pas. On se consulte, on vou-* drait bien ne pas laisser échapper ce rouet. Mais la mariée ne veut pas consentir à laisser son mari coucher avec cette fille de cuisine.

— Tu as tort, lui dit sa mère. Nous ferons prendre au prince de Vendormillon, Il s'endormira aussitôt qu'il sera couché et le rouet nous restera.

— £h bien soit I dit-çn à la fille de cuisine. Donne-nous ton rouet et tu coucheras avec le prince.

Pendant le souper, on fait prendre au prince un breuvage soporifique ; aussitôt qu'il est au lit, il s'endort. La jeune femme fait du bruit, chante.

crie, die le pousse, elle le pince ; rien n'y fait, il' dort jusqu'au jour. Seulement ceux qui couchaient tout près de là se plaignent du tapage qu'on a fait dans la chambre du prince et demandent en grâce qu'une autre fois on les laisse dormir.

La jeune femme dépitée, mais non découragée, se retire dans le petit réduit qu'on lui a assigné ; et là elle casse ses trois noisettes. Il en sort un superbe trô (i) tout en or et en pierreries. La première noisette fournit le pied ; la seconde, les quatre bras; la troisième, la manivelle pour le faire tourner. On parle de ce superbe trô à la dame du château. Elle vient le voir.

— Qjii a apporté cela? demande la dame.

— Moi, madame, répond l'aide de cuisine.

— Veux-tu me le vendre ?

— Je ne le vends pas, il faut le gagner.

— Qjie faut-il faire pour le gagner ?

— Me permettre de coucher encore aujourd'hui avec le prince.

On lui objecte que c'est extravagant, que c'est

(z) Le tr6 on tronil est une sorte de dévidoir vertical qui sert à mettre en écherean le fil roulé sur des fuseaux. Le dividoir dont il est question plus loin, sert à mettre en peloton le fil qu*on a mis en ècbeveau au moyen du trô.

146 LITTÉRATURE OROLE

indécent; rien ne la fait rougir ni reculer. La mariée déclare qu'elle se repent d'avoir consenti une première fois, elle ne consentira pas une seconde.

Sa mère parvient à la calmer. On fera prendre cette fois encore de rendormiUon au prince, la jeune femme tâchera de l'éveiller comme l'autre nuit, et ne réussira pas davantage, et le trô sera gagné.

La princesse cède encore cette fois, et cette nuit se passe en effet comme la première. Le prince dort d'un sonimeil de plomb, et la jeune fenmie essaie en vain de le réveiller en pleurant, en criant, en faisant tout le bruit possible.

Les domestiques, que cela empêche de dormir, sont fort mécontents. Ils se plaignent au chef de cuisine, qui se chaige de faire entendre leurs doléances.

Il va en effet trouver le prince.

— Prince, lui dit-il, il se passe quelque chose de bien extraordinaire la nuit dans votre chambre. Ce n'est pas votre femme qui couche avec vous, mais sa petite aide de cuisine, et elle fait toutes les nuits un bruit à empêcher tout le monde de dormir.

— En effet, pense le prince. Je me sens tellement lourd tous les soirs, quand je me mets âu lit, qu'il doit y avoir quelque malice là-dessous. Certainement on me fait prendre de Tendormillon. Mais si Ton m'en apporte la prochaine fois, je ne dirai rien, je le jetterai à la ruelle du lit, je ferai semblant de dormir, et je verrai ce qui arrivera.

La jeune femme voulut faire une troisième tentative. Il lui restait les trois grosses noix, elle les cassa, et elle vit apparaître devant elle un superbe dévidoir, plus riche encore et plus beau que le rouet et le trû. La première forma le pied ; la seconde, les quatre bras; et la troisième, les quatre fillettes. Le rouet et le trô n'étaient rien auprès du dévidoir.

La dame en fut émerveillée, et proposa de nouveau à la petite tourne-broche de le lui vetidre.

— Je ne le vends ni pour or ni pour argent.

— Que veux-tu donc ?

— Coucher une troisième fois avec le prince.

— Tu y as déjà couché deux fois, et tu n'en es pas plus avancée.

— Je veux essayer une troisième.

Après avoir longtemps hésité, la mère et la fille consentirent encore une fois, la dernière, se promettant bien d'user de Tendormillon comme les deux premières nuits.

A pdne le prince était-il au lit, qu'on lui apporta la liqueur soporifique conmie un bon cordial. Il ne dit rien, et fit semblant de Tavaler, mais il la jeta à la ruelle et ferma les yeux comme s'il dormait.

Sa femme, l'andenne, vint alors se placer à côté de lui. Dès les premiers mots qu'elle prononça, il la reconnut. Jusqu'alors il ne l'avait pas regardée sous ses vêtements d'aide de cuisine. — Comment, ma femme chérie, c'est toi qui viens me retrouver ici 1 Comment as-tu fait pour me découvrir ? — Elle lui raconta tout ce qui s'était passé et comment elle était parvenue à trouver le pa3rs des Margriettes.

Le prince fut aussi enchanté de ce témoignage d'amour que de la beauté de la jeune fenune, qu'il trouvait fort supérieure à celle de la fille du château. Il s'était marié avec elle par complaisance, et ne s'était jamais donné la peine ni de connaître ses sentiments, ni même dé la bien regarder.

C'était presque une révélation pour lui. Il ne vou-

lut plus dès lors entendre parler de son nouveau mariage. Mais coounent se libérer ?

— Ne dis rien, dit-il à sa femme, je tâcherai d'arranger tout.

Le lendemain, quand tout le monde fut rassemblé : parents de la fiancée, invités à la noce et autres, le prince leur dit :

Messieurs et mesdames, il m'arrive aujourd'hui une drôle d'aventure. J'avais fait faire dans le temps une clé pour mon secrétaire, puis je l'avais perdue. Comme je ne pouvais pas rester sans ouvrir mon secrétaire , j'avais fait faire une nouvelle clé. Mais voilà que je viens de retrouver la vieille, au moment où je ne me suis pas encore servi de l'autre. Laquelle vaut-il mieux garder, de la vieille ou de la neuve? La vieille, n'est-ce pas ? dont j'ai fait usage et que je connais bien? N'êtesvous pas de cet avis-là?

— Certainement, répondit-on, il vaut beaucoup mieux garder la vieille, celle dont on avait l'habitude de se servir et qui convient le mieux à la serrure.

— Je suivrai votre conseil. Ma vieille clé que j'avais perdue, la voilà, dit-il, en montrant la jeune aide de cuisine. Je l'ai retrouvée, et je

la reprends, selon le conseil que vous m*avez donné.

(OmU par la wUn Gnrgn.)

Le conte s*arrète-t-il là? K'y a-t-il pas une snite expliquant les sentiments et la conduite des habitants du château des Margriettes? La conteuse n'en sait pas davantage. Elle ne sait pas non plus pourquoi ce pays s'appelle le pays des Margriettes on p&querettes ronges.

Quoi qu'il en soit, nous sommes ici en face d'une des pins gracieuses versions de l'histoire de Psyché. Tirée d'une condition infërieure, devenue l'épouse d'un haut personnage, le perdant par TeiFet d'une curiosité bien naturelle et parvenant à le reconquérir, c'est Psyché, placée dans un milieu différent, entourée

de tout autres circonstances. On trouvera dans les Ccnits lorrains de M. Cosquin une longue et savante dissertation sur les contes dont l'histoire de Psyché est le type. Kous y renvoyons le lecteur, ne pouvant la résumer id. Notre conte, du reste, tout en rappelant an début divers contes : La BdU et la Bits, entr^antres, les noÎK, noisettes et marrons, produisant des prodiges quand on les casse, etc., oflBre plusieurs traits originaux ; le cochon, par exemple, servant de guide inconscient à la jeune femme vers le château des Marguerites. L'autorisation de coucher trois nuits avec un personnage, à la suite des présents merveilleux d'une fèe, se retrouve dans un conte du Pentamerone. Ce qui donne k notre rédt un caractère local,

c'est surtout le trâ, qui n'est guère employé que dans notre pays, que nous sachions du moins.