A. — CHANTS DE L'ANNÉE
*AMMiB ecclésiastique, l'année astronomique commencent à Noël. La messe de minuit est toujours une grande solennité. Autrefois, dans les campagnes, l'église était minutieusement illuminée. On recueillait d'avance des coquilles de colimaçon, on y mettait de l'huile et une mèche, on les rangeait assez serrées sur les fenêtres intérieures, partout où l'on trouvait un appui le long des murs, et on les allumait pour la messe, indépendamment des cierges et 4cs lampes ordinaires. On en plaçait aussi une rangée sur la perchft da crucifix, à l'entrée du chœur. Les poètes du lieu compo-^ salent pour la circonstance un Noël, dont l'air leur appartenait également. Il y avait émulation à ce sujet entre les paroisses. Ma mère avait retenu le premier couplet de celui que l'on avait composé à Gréville à l'époque de sa jeunesse, c'est-à-dire il y a une centaine d'années. Je le cite ici.
il6 LITTÉRATURE ORALE
Andantino.
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O bienheureuse nuit Dans laquelle un beau âlssoit dv sein d'une vier - ge I Plus saint qu'un séraphin, Plus
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brillant que les an-ges. C'est un fils tout divin.
O bienheureuse nuit, Dans laquelle un beau fils Sort du sein d'une vierge 1 Plus saint qu'un séraphin.
Plus brillant que les anges, C'est un fils tout divin.
La poésie n'est pas brillante, mais l'air ne manque pas d'un certain charme. M. Levallois l'a entendu chanter tout récemment à la messe de minuit, dans le canton de Bameville. Il en cite même quelques vers de plus i
Oiseaux quittez vos bois;
Accordez à nos voix
Un concert de musique, etc. (i)
(i) Mémoires de la Société d'archéolojgie, littérature, sciences et arts des arrondissements d'Avramdies et de Mariai»^ X. V, 1883, p. 73.
A Octeville^ur-Cherbourg on chantait, dans mon enfimce, na Noël dû aussi à un poète du lieu, qUi commençait ainsi :
Ah ! chrétiens, que je trouve étrange
De vous voir encore endormis !
duoil vous n'avez pas ouï les anges
Q.ui ont chanté toute la nuit
Le Gloria in exceîsis
En signe de réjouissance
De la sainte nativité
D'un enfant rempli de beauté?
L*air est aussi plat que les paroles et je me dispense de le noter.
Le Noël suivant itait autrefois chanté à Cherbourg. Ce sont les bei^ers qui causent entre eux :
Levez-vous, chers compagnons!
L'autre nuit nous dormirons.
Dépéchez
Et hâtez
2l8 LITTÉRATURE ORALE
Venez avec nous entendre ;
Dépêchez
Et hâtez.
Et puis réjouis vous serez.
Aussitôt fait comni' je dis, Tous les grands comm' les petits,
En courant.
En allant, Ils entendir'nt la musique ;
En courant.
En allant, Ils ont adoré Tenfant.
Qiiel est ce joli poupon D'aussi jolie p'tite façon?
Il tremblait
De grand fraid ; A peine avait-il des langes.
Il tremblait
De grand fraid.
Sa sainte mère en pleurait.
Nous en avions tous aussi Le cœur grandement transi.
Ses yeux doux
Dessus nous
Jetaient des r'gards favorables ;
Ses yeux doux
Dessus nous Pénétraient l'âme de tous.
La fête des Rois avait aussi ses chansons spéciales au vieux temps : chansons de familles, qu'on chantait au dessert, et chansons de mendiants qui venaient réclamer le lendemain leur part du g&teau des Rois. On garde toujours aux pauvres leur part du gftteau des Rois, mais ils ont cessé de la demander en chantant. Au repas on chante des chansons modernes.
Jlû encore vu dans mon enfance des handes de petits garçons et de petites filles qui, dans les derniers jours du Carême, allaient chanter la Passion par les maisons. On leur donnait des œu&, du beurre, etc.
La chanson qu'ils chantaient est une sorte de mélopée mélan. colique, composée de vers de quatorze syllabes, avec un r^os après la huitième syllabe et une rime assonante à la quatorzième.
Voici les premiers couplets de ce chant :
^ndante.
Or approchez petits et grands et venez pour entendre la passi-
L'air se continue ainsi sans interruption, sans s'arrêter jamais sur la tonique :
■ I * - -ri— iM-i^ ~
Or, approchez, petits et grands,
Et venez pour entendre La Passion de Jésus-Christ,
Qjii fut triste et sanglante.
n a jeûné quarante jours Sans prendre de substance,
Mais après ces quarante jours n en voulut bien prendre.
Il entra dans Jérusalem
Par un jour de dimanche, Et Ton jetait sur son chemin
Des palmes et des branches, etc.
M. Sepet, qui a publié le commencement de cette chanson d*âprès un manuscrit de la Bibliothèque nationale (z), croit voir là un spécimen de l'ancienne versificationy antérieure à celle des chansons de geste. Le rythme est exactement celui des vieilles ballades anglaises en vers de quatorze syllabes :
The one, a fine and pretty boy, Not passing three yeares olde,
The other, a girl more young than he, And made in beautyes molde, etc.
(The Children in tht wooi), (z) Bibliothiqiu Je VÈeoU des Chartes, t. XI, p. $64.
Pendant la nuit de Pâques, les ieunes gens allaient et vont encore parfois cbanter par les maisons un cantique sur l'air d'église : O filii et jUùe. On leur donnait également des œufs et à boire. Un dialogue facétieux s'engageait parfois entre eux et les habitants des maisons.
