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pour les faire sécher et on les jette sur l’aire, Les fléaux frappent en cadence. Les parfums de la plante à demi-sèche, l'air vivifiant de l’automne, la gaîté naturelle à la jeunesse, produisent leur effet; on crie, on chante, on se provoque, les enfants se roulent sur la paille rejetée et jouent à çache-cache dans l’intérieur, jusqu’au moment où on la leur enlève pour y mettre le feu. Comme cette paille rougeûtre est encore humide, la fumée est assez épaisse, mais elle se dissipe dans l'air. On s’en amuse, du reste, et l’on danse alentour.

Quand on est fatigué du travail, on s’assied sur la paille parfumée. On vous apporte alors une galette de froment bien blanche qu’on vient de retirer du four et qui fume encore. On y fait entrer du beurre frais, qui fond à mesure ; on fait circuler les gobelets pleins de cidre appétissant, et les gais propos, les histoires de circuler aussi.

Un jour que je me trouvais à une fête de ce genre, je m'amusai à noter les conversations.

— Comme elle est blanche, votre galette, Marie-Jeanne ! On dirait de la galette de fée.

— C’est moi qui l’ai faite et je vous assure que les fées n’y sont pour rien.

— Est-ce que vous en avez mangé, vous, de la

galette de fée? demanda une jeune fille à la vieille qui avait parlé la première.

— Pas moi; mais j’ai entendu dire à ma grandmère qu’elle avait connu une femme qui en avait mangé.

— Et comment les fées lui avaient-elles donné de la galette ?

— On ne parle plus des fées aujourd’hui, continua la vieille, sans répondre à la question, mais on en parlait beaucoup dans ma jeunesse. On dit qu’il n’y en a plus depuis que les prêtres ont eu l’idée de se signer avec la couverture du calice. Autrefois tout en était plein.

— On les voyait?

— On ne les voyait pas souvent, maïs on les entendait chanter et causer entre elles. On les voyait aussi, mais généralement de loin, laver leur linge dans le ruisseau de la vallée du Hubilan, seulement c'était la nuit au clair de la lune.

— Et le jour, qu’est-ce qu’elles devenaient ?

— Je n’en sais rien ; mais il y a sous les falaises des houles qu’on appelle les trous des fées et sur les falaises des endroits qu’on appelle les jardins des fées.

— Mais les grottes des fées sont bien petites

s6 LITTÉRATURE ORALE

pour loger une famille et dans les jardins des fées il n’y a jamais rien.

— Les fées étaient en effet toutes petites, à ce que l’on disait, et il y avait parmi elles des hommes et des femmes. On ne voyait pas leur travail, elles travaillaient pourtant. Elles venaient parfois la nuit frapper aux portes. Elles ne préchaïent pas le patois comme nous, elles parlaient français comme à la ville. On les entendait crier :

Prètez-nous vos timons, Vos limons, Vos charrues comme il (1) iront.

Il fallait répondre : Oui, prenez; autrement elles auraient trouvé moyen de vous faire du mal.

Quand on avait dit oui, elles allaient prendre la charrue à la charretterie et les chevaux à l'écurie, et elles labouraient leurs champs avec. Parfois aussi, elles se servaient des chevaux pour faire des courses. Alors, comme les fées sont des êtres très petits, elles montaient sur le cou et non sur la selle des chevaux et se faisaient des étriers de leurs crins, qu’on trouvait singulièrement emmêlés.

(x) L, 5! sans s, est le nominatif pluriel des deux genres.

— Cela arrive encore, dit un jeune garçon.

— Quelquefois en entrant dans l’écuriele matin on voyait les chevaux harassés, mais tout était parfaitement en ordre. Les fées étaient très soigneuses, et si l’objet qu’on leur prêtait était quelque peu gâté, on le retrouvait en bon état.

On les entendait aussi parfois dans le jour. Une de mes arrière-tantes entendit une fois une fée qui invitait ses compagnes à une fête :

« Madame à longues oreilles, Madame à longues mamelles, venez-t-à mes noces. »

Il faut vous dire que quelques-unes avaient les seins tellement longs, qu’elles les rejetaient par dessus leurs épaules pour donner à têter à leurs petits, qu’elles portaient sur le dos.

— Et la galette des fées, vous n’en parlez pas ?

— Attendez. Il y avait un jour d’été des gens qui glanaient du lin. C’était une belle journée, les alouettes chantaient, les mériennes dansaient. A un moment où tout le monde se taisait, on entendit une voix de femme qui criait :

— Le four est chaud.

— Aurons-nous de la galette? demanda une femme en riant. s}

On ne répondit pas, et elle eut peur d’avoir eu

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la langue trop longue. On continua à glaner le lin en silence. Quand vint le moment de se reposer, on s’assit à l’ombre d’un grand chêne et l’on alla chercher dans la haie, le pain, le beurre, le cidre qu’on avait mis au frais dans la fougère. À côté des provisions déposées, on trouva une belle serviette blanche, et dans la serviette une belle galette de pain blanc, toute chaude, du beurre bien frais, sans sel, dans un petit pot, et un couteau pour couper la galette. C'était la fée à qui on avait demandé de la galette qui avait apporté tout cela. On se partagea le présent de la fée, on mit du beurre dedans et on se régala bel et bien. Puis, quand tout fut mangé, on remit soigneusement le pot et le couteau dans la serviette, on reporta le tout dans la fougère, à l’endroit où on l’avait trouvé. Un moment après on retourna voir; iln’y avait plus rien.

— Et elle était bonne, la galette ?

— Excellente. Celle qui racontait cela disait qu’elle n’en avait jamais mangé de meilleure.

— C'est égal. Je sais bien qui n’en aurait pas mangé, dit une jeune fille.

— On assure pourtant que les fées étaient méchantes, dit une voix.

— Méchantes, non; mais quand elles avaient demandé des choses raisonnables, si par mauvaise volonté on ne voulait pas les leur accorder, elles punissaient parfois ces gens peu obligeants. Il y a au pied de la falaise une fontaine qu’on appelle la Fontaine aux Fées. Un méchant garçon s’amusa un jour à y porter des ordures, si bien que l’eau était trouble et puante. Puis il se cacha pour voir ce que diraient les fées.

Une fée arriva bientôt, et voyant l’eau infectée, elle poussa un cri de colère. D’autres fées accoururent, probablement, car il ne vit rien; mais il entendit une voix fine qui disait : À celui qui a troublé notre eau, que souhaitez-vous, ma sœur ?

— Qu'il devienne bègue et ne puisse articuler un mot.

— Et vous, ma sœur ?-

— Qu'il marche toujours la bouche ouverte et gobe les mouches au passage.

— Et vous, ma sœur ?

— Qu'il ne puisse faire un pas sans. respect de vous... Sans tirer un coup de canon.

Les trois souhaits s’accomplirent, et voilà mon gas qui bégaie, tient toujours sa bouche ouverte et, quand il court, fait entendre un feu de file.

Il alla bien vite retirer les ordures ; il arrangea joliment la fontaine et demanda pardon aux fées. Les fées lui pardonnèrent, pas tout de suite, pourtant. Peut-on dire que c’est de la méchanceté, cela ?

— On dit qu’elles changeaient quelquefois les enfants au berceau ?

— Cela arrivait, maïs c'était la faute des mères. Les fées n'avaient de pouvoir sur l’enfant que si la mère avait oublié de le signer dans son berceau avant de le quitter. Dans ce cas, les fées prenaient quelquefois l'enfant qui était dans le bers et mettaient un des leurs à la place.

— Est-ce qu’elles avaient soin de l’enfant enlevé ?

— Je n’en sais rien, je le suppose. Mais on reconnaissait que l’enfant était un petit fêtet en ce qu’il mangeait beaucoup et ne grandissait pas.

Une femme avait élevé ainsi un petit fêtet. Les années se passaient et il était toujours petit. On pensait que ce pouvait bien être un fils de fée et qu’il était beaucoup plus vieux qu’il n’en avait l'air. Pour léprouver, on alla ramasser une grande quantité de coquilles de flies (1); on les remplit

(x) Mollusque univalve, comestible, c’est la patella vulgata des naturalistes.

d’eau et on les rangea autour du feu; l’eau ne tarda pas à bouillir. L’enfant regardait tout ce manège. À la fin il s’écria :

« J'ai vu sept fois brûler la forêt d’Ardenne; mais jamais je n'avais vu tant de petits pots bouillir. »

Il n’y avait plus à s’y tromper. L'enfant était vieux, très vieux, c'était un fêtet.

— Une drôle d’éprouvette |

— J'en conviens; mais je n’invente pas, je répète ce qu'on m'a dit.

— Et la mère retrouva-t-elle son enfant ?

— Il paraît que oui; mais je n’ai jamais entendu la fin de l’histoire. On prétend que cela portait bonheur d’élever un fêtet dans une maison. Enfin il n’y a plus de fées, c’est dommage.

— Pourquoi dommage ?

— Parce qu’elles ne faisaient de mal qu’à ceux qui le voulaient bien et qu’elles rendaient souvent des services. Une pauvre femme se désolait un jour de voir son fils mourant, Tout à coup la pierre du foyer se soulève, une main met une petite bouteille sur l’âtre.

— Faites-lui boire cela, dit une voix.

— La femme obéit?

— Elle obéit et s’en trouva bien. Huit jours après son fils était sauvé.

— Bonnes gens, si nous achevions notre besogne? dit le propriétaire du sarrasin.

Tout le monde se leva, au grand désappointement des enfants que ces histoires intéressaient. On but encore une tournée de cidre et l’on se remit à l'ouvrage.

Les fées de la Basse-Normandie sont les mêmes que celles de la Bretagne, et les actes qu’on leur attribue dans les deux pays sont tout à fait analogues.

L'épreuve tentée pour reconnaître le petit fètet ne diffère que par les détails. Dans un chant breton qui figure dans le recueil de M. de la Villemarqué, une femme, qui croit voir un fêtet dans un enfant qu’elle élève depuis lorigtemps sans qu’il grandisse, feint de préparer dans une seule coque d’œuf le repas de dix laboureurs.

— Pour dix dans une seule coque, ma mère ! s’écria l’enfant.

« J'ai vu l’œuf avant de voir la poule blanche, j'ai vu le gland avant de voir l’arbre. J’ai vu le gland et jai vu la gaule, j'ai vu le chène au bois de Brézal, mais je n’ai jamais vu pareille chose. »

La tradition que Mademoiselle Bosquet rapporte dans sa Normandie romanesque et merveilleuse, tient le milieu entre celle de M. de la Villemarqué et la nôtre.

La femme casse une douzaine d’œufs et en range les coques

devant le feu ; l'enfant s’écrie :

« Oh! que de petits pots de crème ! oh! que de terrines de lait ! »

Dans les deux récits, la femme bat rudement le petit fêtet; sa mère accourt à ses cris, le reprend et rend à la femme l'enfant qu’elle lui avait enlevé,

GOUBLINS ET TRÉSORS

USQU’A une époque encore peu éloignée de 1 nous, il n’y avait pas de château, pas de

maison importante qui n’eût son goublin ou démon familier. Les goublins, pas plus que les fées ne rentrent dans le système chrétien. La religion de Jésus n’'assigne aucune place à ces êtres, inférieurs à l’homme à quelques égards, supérieurs à lui à quelques autres. Il y a dans ces croyances un reste des anciennes religions qui a persisté à travers la nouvelle. Le goublin se retrouve partout en Europe, domovoï en Russie, troll en Allemagne et en Norwége, poulpiquet en Bretagne ; il porte deux noms au nord du département de la Manche. Près de la pointe de la

Hague, à Auderville, il s’appelle drôle, nom qui n’est autre que troll prononcé à la française, et, dans le reste de la province, goublin, mot identique à l’anglais « gobelin ». Dans l'Europe méridionale, le goublin est un lutin.

Le goublin n’est pas méchant, il est espiègle. Le jour, il prend toutes sortes de formes. C’est un gros chien qui vient se chauffer au coin du feu, c'est un lièvre ferré qui se promène sur un pont, c'est un cheval blanc qui apparaît dans le pré, c'est un gros matou noir qui ronronne près du feu et se laisse parfois caresser.

Le goublin du Val-Ferrand, à Gréville, apparaissait ordinairement sous la forme d’un lièvre familier, Il venait se chauffer au feu pendant qu’on cuisait le soir la chaudronnée de pommes de terre. Il assistait à la fabrication du pain, et, à chaque cuisson, on lui faisait une galette que l’on mettait en dehors de la fenêtre. Si on l’oubliait, on en avait pour quinze jours de tapage dans la maison. Ceci se passait il y a environ soixante ans.

Le lutin du fort d'Omonville-la-Rogue était encore plus familier, mais il était aussi plus espiègle. C'était parfois un mouton blanc; d’autrefois un petit chien qui se couchaïit sur la jupe

de la jeune fille de la maison et se faisait traîner. La nuit, on l’entendait tourner le rouet, laver la vaisselle. Dans la cour, c'était souvent un veau que lon voyait apparaître à l’improviste. D’autres fois, c'était un lièvre qui s’amusait tout à coup à partir au galop avec du feu sous le ventre. Parfois c’était un gros chien noir, qui faisait sa ronde le soir en grondant. La jeune fille s'était prise d'amitié pour lui ; il s’amusait à lui jouer toutes sortes de tours plaisants. Elle voyait à terre un peloton de fil, par exemple, elle le ramassait en se reprochant sa négligence; tout à coup le peloton de fil éclatait de rire dans ses mains et sautait à terre. C'était le goublin qui s’ébattait. Chez les Fleury de Jobourg, le goublin prenait ordinairement la forme d’un lièvre familier qui se laissait caresser comme un chat.

La présence d’un goublin indique généralement le voisinage d’un trésor. Tout trésor oublié depuis cent ans est placé sous la surveillance d’un goublin. Mais le trésor peut être révélé aussi par d’autres indices. Dans un herbage voisin du hameau Fleury, à Gréville, près d’une de ces colonnes de pierre que l’on place au milieu des Champs pour que les bestiaux viennent s’y frotter

quand ils sont démangés, on voyait souvent une belle cruche de cuivre luisante, qui disparaissait quand on venait à s’en approcher. Dans un carrefour voisin, on voyait une femme établie à filer. Quand on allait auprés, le rouet devenait de feu, puis disparaissait et la femme aussi. Dans une maison de Gréville, une femme qui était couchée

dans son lit voit tout à coup une demoiselle apparaître à une de ses fenêtres, traverser la chambre et sortir par la fenêtre opposée sans bruit et sans rien casser. D’autres fois, cette même femme, en se réveillant dans la nuit, voyait un petit homme installé à filer au milieu de la chambre; si elle se dressait sur son lit et lui adressait la parole, fileur et rouet disparaissaient. Tout cela indiquait qu’un trésor était caché dans la maison. On le chercha longtemps, mais on ne parvint pas à le découvrir.

Dans certaines maisons goublinées, on est réveillé au milieu de la nuit par un tapage épouvantable ; les portes s’ouvrent et se ferment avec violence, on entend des corps lourds dégringoler par les montées. Les chaudrons, les poêles, les cruches de cuivre se choquent violemment. Dans la cuisine, on entend des bruits d’assiettes et de verres

cassés. Le lendemain matin, on va voir : tout est en place, rien n’a bougé.

Généralement les goublins sont silencieux ; mais il y en a qui parlent. Il y en avait un au hameau Fleury, à Gréville, qui avait le don de la parole. On l'avait nommé Gabriet et il connaissait très bien son nom. Il prenait diverses formes ; c'était tour à tour un chien, un chat, un veau. On n'en avait pas peur. On lui parlait; il comprenait, il répondait même quelquefois; mais il ne causait jamais familièrement.

Une nuit, il réveille la maîtresse de la maison. Il avait levé la pierre du foyer : « Voilà de l'argent, disait-il, viens le prendre. » Elle aurait bien voulu aller voir, mais la peur l’emporta ; elle resta dans son lit. Bien lui en prit. Gabriet lui dit plus tard : « Tu as bien fait de ne pas venir. J’allais te mettre sous la pierre. »

Il ne trompait pas toujours. Un des fils de la maison s'appelait Desmonts (Fleury-Desmonts, car alors on donnait des noms de seigneurie aux aînés de la famille, le plus jeune gardait seul le nom héréditaire). Une nuit, Desmonts s'entend appeler : Desmonts, Desmonts, ton cidre jette.

Desmonts reconnut la voix de Gabriet; il

craignit un piège et ne bougea pas; il s’en repentit : le lendemain, quand il entra au cellier, il trouva un de ses tonneaux presque vide, parce que la chantepleure avait été mal fermée.

Quand les goublins ne s’en tiennent plus aux simples espiégleries, c’est qu’ils s’ennuient de garder le trésor qu’on leur a confié, qu’ils désirent qu’on le découvre et qu’on les délivre, mais ils n’ont pas le droit d’enseigner le lieu précis où il se trouve. C’est ce qui explique comment les recherches sont souvent infructueuses. Le trésor gardé par Gabriet fut longtemps cherché inutilement parce qu’il n’était pas dans la maison, mais dans une de ses dépendances, dans une grange dont on ne se servait pas. Cette grange, les Fleury la louèrent aux Polidor. Ceux-ci trou- ° vèrent le trésor dans un mur, mais ils ne s’en vantèrent pas. Le trésor « levé », Gabriet disparut.

Le trésor une fois découvert, il reste encore certaines conditions à accomplir pour pouvoir s’en emparer sans danger. Il faut d’abord l’entourer d’une tranchée pour que le goublin ne soit pas tenté de l'emporter ailleurs ; il faut ensuite enlever soigneusement la terre qui l'entoure, et enfin il

faut trouver quelqu'un qui « lève le trésor ». Celui-là est condamné à mourir dans l’année. On prend ordinairement à cet effet un vieux cheval hors de service, dont on fait le sacrifice volontiers, Une dame Henry, de Gréville, qui avait découvert dans un trou de son escalier un vieux pot de terre contenant une somme de quinze cents francs et l’avait tiré elle-même de là, mourut dans Pannée. C'était en 1770. On n’a plus entendu parler depuis de trésors découverts.

Les monuments mégalithiques, dolmens, menhirs, galeries couvertes, passent pour renfermer des trésors. On raconte à Beaumont que des Cherbourgeois qui étaient venus dans la lande à la recherche d’un prétendu trésor, travaillèrent longtemps et ne trouvèrent rien. Comme ïls revenaient, ils aperçurent dans un arbre un homme, « pas plus gros qu’un rat », qui se moquait d’eux et leur criait : Fouah ! Fouah!

La plupart de ces récits ont été recueillis, soit au hameau Fleury à Gréville, soit à Omonville-la-Rogue, dans la famille Pouppeville, ;