LE PAUVRE ET LE RICHE

mL y avait une fois un riche qui donnait = depuis longtemps du travail à un pauvre.

] —— Il faut que je te récompense de quelque chose, dit un jour le riche; dis-moi ce que tu voudrais avoir.

— Eh bien! mon bon monsieur, si vous vouliez m'acheter une vaquette (une petite vache), cela m'arrangerait très bien.

La vache fut achetée et donnée au pauvre.

Trois jours après le riche va visiter ses clos: Il trouve le garçon du pauvre qui y faisait paître sa vache. Ne le voilà pas content.

— Si j'ai donné une vache à ton père, lui dit-il, ce n’est pas pour que tu la fasses paître dans mes clos. Retire-toi et n’y reviens plus.

Huit jours après, le riche retrouve encore la vache dans son clos, toujours gardée par le même petit garçon.

— Cette fois, lui dit-il, je ne te ferai point de

grâce. J'irai demain tuer ton père pour le punir de cette insolence.

Le lendemain il alla, en effet, chez le pauvre, décidé à le tuer. Mais le pauvre était rusé; il avait tué son cochon, puis il avait barbouillé sa femme de sang et l’avait fait coucher dans son lit.

Le riche, en entrant chez le pauvre, voit le sang répandu, le lit souillé de sang et la femme couchée dedans et immobile. |

— Tiens! lui dit-il, tu as tué ta femme?

— Oui; elle était si méchante que j'ai voulu la punir. Je lai tuée pour trois jours; elle ressuscitera le quatrième.

— Elle ressuscitera? Ah bien! je vais tuer la mienne pour trois jours aussi; ça lui apprendra à me faire enrager.

Il n’en fait ni une ni deux, il rentre chez lui et tue sa femme.

Trois jours après, il revient chez le pauvre.

— Tu m'as dit que tu avais tué ta femme pour trois jours, et je vois qu’en effet elle est ressuscitée. J'ai tué la mienne pour trois jours aussi et elle ne ressuscite pas.

— C'est que vous ne vous y êtes pas bien pris. Qu’avez-vous fait pour la ressusciter ?

— Rien. J'ai tâché de la réveiller, et elle ne bouge pas.

— Ce n’est pas comme cela qu’il fallait faire. Pour moi, jai une corne tout exprès pour ça.

J'ai soufflé avec au cul de ma femme. Elle se porte à merveille, comme vous voyez, et ‘élle est corrigée.

— Combien veux-tu me vendre ta corne ?

— Cent écus.

— Les voici; donne-la moi.

Le pauvre donne la corne. Le richard retourne chez lui et fait l'opération indiquée. La bonne femme continue à ne pas bouger. |

Désappointé, il retourne chez le pauvre et le trouve frappant à coups de fouet sur une marmite, qui bout à gros bouillons.

— Qu'est-ce que tu fais là?

— Vous voyez, je fais bouillir ma marmite.

— À coups de fouet?

— Oui. Quand on est pauvre, on économise autant qu’on peut.

— Et ta marmite bout comme ça sans feu, sans bois ?

— Vous voyez.

— Et tu prends pour cela le premier fouet venu ?

— Ah! mais non. Il n’y a que le fouet que vous voyez qui ait cette vertu.

— Combien veux-tu me le vendre, ton fouet?

— Il n’est pas à vendre. Cependant, si vous y tenez, je veux bien m'en défaire pour vous. Donnezmoi cent écus et je vous le cède,

— Les voilà. Donne-moi ton fouet.

Le riche s’applaudissait de son marché, qui allait lui permettre de faire de notables économies. Arrivé chez lui, il appelle ses domestiques et leur remet le fouet en guise de bois pour faire bouillir la marmite.

Les domestiques fouettent, fouettent, la marmite ne bout pas.

Le riche retourne chez le pauvre.

— Ton fouet n’est bon à rien, lui dit-il. On a beau fouetter, fouetter la marmite, elle ne veut pas bouillir.

— De quelle main a-t-on frappé? demande le pauvre.

— On a frappé de la main gauche.

— Cela ne m'étonne pas que vous n'ayez pas réussi. Il fallait frapper de la main droite, sans quoi le fouet n’opère pas.

Le riche retourne chez lui, appelle de nouveau

ses domestiques et leur donne ses instructions. Ils frappent de la main droite à tour de bras. La marmite ne bout pas davantage.

Le riche est furieux contre le pauvre, qui s’est moqué de lui et lui a extorqué son argent; ïl veut le tuer. Il ordonne à ses domestiques d’aller le chercher et de l’enfermer dans la bergerie pour le noyer le lendemain.

Les domestiques obéissent, et quand le berger révient le soir, il trouve le pauvre homme enfermé dans la bergerie.

— Tiens! qu'est-ce que tu fais là? lui dit le berger.

— Le riche m’a fait mettre ici. Il prétend que je dois être enfermé avec les moutons, parce que je ne sais pas mieux prier le bon Dieu que ces bêtes-là.

— Moi, je sais très bien prier; je prierai pour tous, pour mes bêtes et pour toi; va-t’en.

Le pauvre s’en alla, mais pas tout seul. Pendant que le berger priait, il détourna tous les moutons. Il y avait une foire le lendemain, il alla les vendre et les vendit fort cher : trois francs le poil! Avec l'argent qu’il en retira, il fit bâtir un beau château. Un jour que le riche était allé

se promener de ce côté, il demanda pour qui on élevait ce beau château, à qui appartenait cette belle propriété.

— À moi, monseigneur, dit le pauvre.

— Qui aurait jamais cru que tu deviendrais si riche ?

— Rappelez-vous ce que vous avez ordonné à vos domestiques de me faire.

— J'avais ordonné de te jeter à l’eau.

— Je suis allé où vous aviez ordonné de m’envoyer, et je suis devenu riche.

— Vraiment? Je voudrais bien aller au même endroit.

— Il ne tient qu’à vous, monseigneur ; mettezvous dans ce sac.

Le riche se mit dans le sac, on jeta le sac à l’eau et, depuis lors, on n’a jamais revu le riche.

Là-dessus, je bus une croûte, je mangeai une chopine et je m’en revins.

(Conté à Gréville par Jean Louis Duval.)

On trouve dans les Contes lorrains, recueillis par M. Cosquin, trois récits qui se rapprochent de celui-ci : René et son Seigneur (Romania, t. V, p. 357), Richedeau (Romania, t. VI, p. 533);

Blancpied (Romania, t. VI, p. 570). Voir aussi le Roi et ses Fils (Romania, t. X, p. 170). Nous renvoyons au commentaire que M. Cosquin fait de ces contes, dont il a trouvé des analogues

en divers pays de l’Europe et de l'Asie.

MERLICOQUET

px ERLICOQUET est allé glaner. Il a ramassé

{ trois épis; puis il s’en va frapper à une

? porte.

— Qui est-ce qui est là?

— Le bonhomme Merlicoquet.

— Entrez. Qu'est-ce que vous voulez, l'ami?

— Mettez-moi ces trois épis sur l’ais (1), je vous en prie. Je viendrai vous les redemander.

On prend les épis. Quelque temps après, Merlicoquet revient.

— Mes épis, s’il vous plaît. :

— Vos épis? la poule les a mangés.

— Rendez-moi mes épis ou donnez-moi la poule.

(x) Planche sur laquelle on pose la provision de pain.

— Il n’y a plus d’épis; prenez la poule.

Merlicoquet prend la poule et s’en va frapper à une autre maison.

— Qui est-ce qui est là?

— Le bonhomme Merlicoquet.

— Entrez. Qu'est-ce qu’il vous faut?

— Voilà une poule qui me gêne, ne pourriezvous pas me la garder? Je reviendrai la prendre.

— Mettez-la dans la cour avec les autres.

Il la laisse et s’en va. Quelques jours après il revient.

— Ma poule, s’il vous plaît.

— Votre poule? la jument a marché dessus.

— Je vous ai confié ma poule, vous devez me la rendre. Donnez-moi ma poule... ou la jument.

— On ne peut pas vous fournir votre poule, prenez la jument.

— Il emmène la jument et s’en va frapper à une autre porte.

— Qui est-ce qui est là?

— Le bonhomme Merlicoquet.

— Entrez. Qu'est-ce qu’il y a pour votre service ?

— Ne pourriez-vous pas me garder ma jument pour deux jours ?

— Si ça vous fait plaisir. Mettez-la avec les autres.

Merlicoquet la laisse et revient au bout de quelques jours.

— Ma jument, s'il vous plaît.

— Votre jument? La petite l’a noyée en la menant à l’abreuvoir.

— Ça ne fait pas mon compte, ça. Rendez-moi ma jument ou donnez-moi la petite.

— On ne peut pas vous fournir votre jument, prenez la petite.

Merlicoquet met la petite dans son bissac. Il la charge sur son dos et arrive chez la marraine de la petite fille.

— Voudriez-vous me garder mon bissac pour un petit moment ?

— Volontiers. Mettez-le là.

Merlicoquet dépose son bissac et sort. La marraine faisait en ce moment de la bouillie pour son petit enfant. La bouillie faite, elle dit, comme c’est l’habitude :

— Qui veut lécher la palette ?

— Moi, ma marraine, dit une petite voix.

— Toi, ma fillette? Où que tu es?

— Dans le bissac à Merlicoquet.

La marraine retire bien vite la petite fille du bissac et, pour que Merlicoquet ne s’aperçoive pas de la disparition, elle met à sa place un chat, un chien et une tasse de lait.

Merlicoquet revient et recharge son bissac.

Comme le poids est à peu près le même, il ne s'aperçoit de rien. Maïs quand le bissac est sur son dos, il lui semble qu’on s’agite et qu’on se bat à l’intérieur. En effet, le chat voulait boire le lait, le chien mordait le chat et le lait coulait dans le dos de Merlicoquet.

— Marotte, vous pissez : s’écrie Merlicoquet. Je vais vous fouetter.

Et il déposa son bissac pour couper une petite branche dans la haie afin de fouetter la petite fille, qu’il croit toujours dans son bissac. Le bissac s'ouvre, le chat fait un bond, le chien court après et Merlicoquet ouvre de grands yeux pour tâcher de deviner comment ce prodige a pu s’opérer.

(Conté d Gréville par Marie Duval, servante au hameau Fleury.)

Un des contes russes du recueil de Dahl est fondé sur la même idée que celui-ci. Le héros est un renard. Il a trouvé une paire de

ces lapty, chaussures de tille dont se servent les paysans. Il

demande à un paysan l’hospitalité pour la nuit. Il tiendra peu de place; il se couchera sur un banc et mettra sa queue dessous. Quant à ses lapty, il les déposera dans le poulailler. On le laisse entrer. Pendant la nuit, il va prendre les Japty, puis, le matin venu, il les réclame. On ne les trouve pas. — Alors, donnez-moi une poule. On la lui donne. Il va demander l’hospitalité dans une autre maison et met sa poule avec les oies. La poule disparaît. Il se fait donner une oie à la place. Dans une troisième maison, il met l’oie avec les brebis et obtient une brebis le lendemain, puis un veau dans une quatrième, etc. Le conte finit par un tour que le renard joue à ses deux bons amis l’ours et le loup. — Dans les Contes de la Haute-Bretagne (Sébillot), le point de départ est un grain de blé que Vaudoyer donne à garder. Dans les Contes lorrains (Cosquin), c’est un pois (Romania, t. IX, p. 406). Dans un Conte de la Lozère, c’est un pou ; dans un conte allemand, un sac de pois, etc. Voir encore, pour d’autres rapprochements, la note sur l'Homme au pois, dans Romania, t. IX.

RINDON

avait filé un gros paquet de fil. Elle avait bien envie d’en faire de la toile, mais les toiliers ne travaillent pas pour rien. Tandis qu’elle y rêvait un homme entre. — Je te tisserai ta toile

pour rien, lui dit-il, si tu peux me dire mon nom en trois fois. Sinon, la toile sera pour moi. Veuxtu ?

La bonne femme lui donna son fil, mais quand il fut parti, elle eut peur. — Si c'était le Petit Capet (le diable)! pensa-t-elle. Bon Dieu, bonne Vierge, aidez-moi à deviner son nom!

Il faisait un gros vent, qui gaulait les branches sèches dans les arbres. Elle s’en alla chercher des bûchettes dans le bois. Tout en ramassant les petites branches que le vent faisait tomber, elle écoutait, et il lui semblait que des voix parlaient dans le vent. On entendait comme un toilier qui faisait taquer son métier et chantait en riant :

Cllin, cilas, cilin, cllas!

La bonne femme qui est Là bas, Si o savait que j’eusse nom Rindon,

O n’serait pas si gènâee.

La bonne femme se douta bien que c'était son tisserand, elle retourna chez elle avec son faix de bûchettes et attendit sans trop d’inquiétude.

Vers le soir notre homme arrive.

— La toile est prête, mon nom maintenant?

— N'est-ce pas Guillaume?

— Vraiment nennin.

— N'est-ce pas Robert ?

— Vraiment nennin.

— C'est donc Rindon,

— Tiens, gueuse, v’là ta toile, dit le petit homme furieux en jetant la toile dans l’aire. Depuis on ne le revit plus.

Ce conte, qui m’a été souvent répété dans mon enfance, est une version abrégée de Rumplestilxchen des frères Grimm. Dans le conte allemand, l’arrivée du visiteur est plus motivée et le nom plus difficile à deviner. Romania a publié une version picarde de ce conte recueillie par M. Carnoy (t. VIIL, p. 222) et une version lorraine recueillie par M. Cosquin (n° xxvur). C’est le fond du conte de Ricdin Ricdon, qui figure dans la Tour ténébreuse de Me Lhéritier (Cabinet des fées, t. XII), mais entoure de très longs développements, et de Kinkach Martinko, récit slovène, qui figure dans les Contes slaves traduits par M. Chodzko. Ici, il s’agit de filer des fils d’or avec du chanvre; le petit homme porte une casquette rouge comme le Petit Capet haguais.