AAA IE

Non, je n’oublierai pas la cité des ruines, Dont les débris sont des collines,

Les colonnes des tours, et dont les habitants

Sont des rois de granit à taille de Titans.

Titans encor debout ou gisants dans la poudre Que semble avoir brisés la foudre,

Et dont je gravissais lentement, pas-à-pas,

Comme on gravit un roc, ou la tête ou le bras.

Quand j'entrai dans Karnac, gouffre où des temps sans nombre Ont amoncelé leurs décombres,

Soudain je m’arrêtai, muet d'étonnement :

Je me trouvais au pied d’un vaste écroulement

Qui, montant vers le ciel, faisait lever ma tête ; Ainsi croule sous Ia tempête,

Ou par le lent effort d’un fleuve débordé, Une montagne : ici le mur était tombé.

Quand j'atteignis, passant les Sphinx et les Pylones, La salle aux immenses colonnes

Qui semblent des géants debout, hauts de cent pieds,

Et parfois se penchant l’un sur l’autre appuyés;

Quand je vis ces grands murs, vastes pages d'Homère, Où le roi, sur son char de guerre,

Foulant ses ennemis qui tombent par milliers,

Fier, et l'arc tendu, vole au galop des coursiers ;

Ou bien vainqueur, guidant Ja pompe triomphale, De sa stature colossale

Dépassant toute tête et tout regard mortel,

Sourit paisiblement d'un sourire éternel ;

CA

Quand, cherchant les déta’ ls que me cachait la masse, Je vis l'élégance et la grâce

Resplendir dans la forme, animer les couleurs, | à

Ainsi qu’au flanc d’une Alpe on voit briller des fleurs ;

Quand j'admirai l'éclat des viva :. peintures, Etle contour fin des sculp:… ;,

Çet art naïf et pur et dont l'étrauxz.é

Sans enlever le charme orne la majesté;

Ces signes merveilleux dont le secret m'attire, . Cette écriture qui respire,

Langage aussi brillant qu'il est mystérieux, Qui parle à la pensée et réjouit les yeux ;

Lorsque ressuscitant les époques antiques,

Je relevai tous les portiques, Je repeignis les murs du pied jusques aux toits, Et sur leur trône d’or je replagçai les rois ;

Que tout étincela de couleurs rajeunies, Dont les:magiques harmonies De ces lieux attristés consolèrent la nuit,

Qu’au sein d’un grand silence il se fit un grand bruit,

.Ce grand bruit qu’en roulant jette une multitude, Et que dans cette solitude

Un peuple s’épandit par ses prêtres guidé,

Comme le Nil s'épand sur le sol inondé ;

Quand le soleil du soir de Jueurs violettes, Des temples colorant les faîtes,

Empourprant le granit de reflets gracieux,

L'obélisque apparut dessiné sur les cieux.

Et lorsqu’enfin la lune, aux clartés radieuses, . Dans les salles silencieuses

Descendit, ajoutant encore à leur grandeur,

Et tapissant les murs de sa douce splendeur,

Je me dis : Si mes yeux, durant autant d'années

Que ces murs comptent de journées, Voyaient dans les cieux naître et mourir le soleil, Ils ne contempleraient jamais rien de pareil !

(e) cp . on 4 D Ds \j Ê5?! RE rs ;

UNVIINÈ>

Lorsque le pèlerin de l'antique Saïs, À yant fait bien des pas et vu bien du pays, Approchait de l’ile écartée, | Où dans sa tombe respectée Reposait le corps d'Osiris,

Ou lorsque nos croisés, pèlerins d’un autre âge,

Rachetant leurs péchés par un pieux voyage, Découvraient enfin le saint lieu, Sépulcre aussi d’un meilleur Dieu, Qu’allait délivrer leur courage,

Ils ne ressentaient pas, ces pèlerins pieux, Un respect plus profond et plus religieux Que moi, quand saluant Syène, Je dis : L'île sainte est prochaine, Demain je verrai de mes yeux

L'ile mystérieuse, auguste, reculée

Par son éloignement de ce monde isolée, Dent les dieux, débris des vieux temps, Sont pour nous les seuls habitants, Comme sa déesse voilée.

Le sanctuaire semble encore se cacher,

Et sans quelque terreur on ne prut l’approcher, Car les cataractes rapic :

Ainsi qu’au siècle des La. -.és, D'Isis défendent le rocher.

C'est un jour solennel entre ceux du voyage, Que le jour où l’on tente enfin le grand passage, On sonde la hauteur de l’eau, On prend un pilote nouveau, Au front plus fier et plus sauvage.

Vers le ciel à la fois que de cris élancés !

Que de bras à la rame, à la voile empressés!

On invoque Allah! le prophète, Un seul chante et chacun répète. Enfin, les périls sont passés!

Aux abords de la nuit tous les vents s’apaisèrent, Les rochers de granit lentement se dressèrent, Et, se détachant sur les cieux, Les grands temples silencieux, Du fleuve à nos yeux s'élevèrent.

Douce oasis du Nil qu’Isis encor bénit.…

Où pigeon voyageur je suspendrais mon nid, Où rit une sombre nature, Où sürnage un peu de verdure, Sur un Océan de granit.

* Je L'aimais à toute heure, à mon île sacrée, Par les fraîches lueurs du matin éclairée, A midi, dormant sous l'ardeur D'un ciel voisin de l’Équateur, Ou par un soir de feu dorée.

Je t'aimais quand le jour qui venait de finir

Dans ce ciel que la nuit même ne peut ternir Répandait une ombre argentée :

Aujourd’hui que je t'ai quiltée, Philé, j'aime ton souvenir.

LA NUBIE

Après qu'on a quitté l'Égypte encor féconde, C'est la Nubie aux bords déserts, Solitude ardente et profonde,

Sables sans fin, comme les mers.

D'abord, on ne voit plus de cités, de villages, Plus d'arbres même sur le bord :

Le ciel, dévorant les nuages, Baigne de flamme un monde mort.

Des monts noirs, calcinés par la céleste lave, Percent un sable couleur d’or, Pareils aux basaltes que lave Le houleux Océan du nord,

Pareils aux pics alpins que la tempête assiége, Et qui s'élèvent au milieu |

LA NUBIE

De vastes espaces de neige, Mais ici la neige est du feu.

Quand reparaît aux bords une étroite culture, Elle a quelques pas seulement:

Au désert c'est une ceinture, C’est au Nil un encadrement ;

C’est un méandre vert qui toujours l’accompagne ; Sur le sable croît la moisson, Entre le fleuve et la montagne ; Le désert est près du sillon.

Sur la plage, en riant des enfants nus bondissent, D'un aspect sauvage et guerrier ; La longue lance qu’ils brandissent Résonne sur leur bouclier.

Leurs cheveux noirs nattés, les femmes nubiennes, Traînant leurs amples vêtements, Ressemblent aux Egyptiennes Qui décorent les monuments.

Sur le sable, à midi, le crocodile énorme Vient goûter un hideux repos ; Il y traîne son corps difforme,

Ou glisse muet sous les eaux.

Du fleuve, en avançant, les rivages grandissent ; Où suis-je, et quel enchantement!

182 LA NUDIE.

Les âpres rochers s’arrondissent, Le bord affreux devient charmant.

Voilà les beaux lointains d'Italie ou de Grèce, Voilà l’'Hymette à l'horizon, Voici la lueur qui earesse Le marbre blanc du Parthénon.

Mais le soir, ce n’est plus ta fratclre brise, Athènes ! C’est un vent orageux et lourd, Ce sont des brises africaines, On dirait l’haleine d'un four.

Les grenouilles du Nil font entendre à cette heure Leurs immenses coassements ; Les serpents, quittant leurs demeures, Répondent par des sifflements.

Par bonheur, à travers la nuit retentissante, Jette son cri toujours égal, Souvenir de la France absente, Le grillon du foyer natal.

Sur les rives du Nil, de distance en distance, Aux lieux les plus inhabités, Lieux de tristesse et de silence, Déserts qui furent des cités,

Des temples sont rangés, ruine impérissable ; Les uns enterrés à demi,

LA NUBIE. 183

Comme si des torrents de sable Couvraient un lion endormi;

Et les autres pareils au lion du poëte, À celui que dépeint Milton, Vivant du poitrail, de la tête, Tenant par la croupe au limon.

Ainsi ces monuments!.. de la montagne à peine - Leur front se montre dégagé, Dans sa profondeur souterraine Tout entier leur corps est plongé;

Comme à Thèbes, les sphinx gisants dans la poussière, Les pylones debout encor, Forment une avenue en pierre Qui va de Karnac à Luxor.

Tels ces temples bordant les rives désolées Font un portique solennel, De magnifiques propylées Aux colosses d’'Abou-Sim Bel.