LES FEUILLES ET LES FLEURS

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Cet ouvrage est du petit nombre des poèmes chinois appartepantau genre narratif dont nous ayons connaissance. C’estune sorte de roman poétique que, sous le rapport seulement de l'application des formes de la poésie à la peinture de la vie domestique, on pourrait classer avec Hermann et Dorothée; on y trouve, à côté des événements que l'imagination des romanciers chinois semble se complaire à retracer, ces descriptions d'objets naturels qui sont de temps immémorial les thèmes favoris de leurs poëtes ; on y voit un jeune lettré qui se distingue aux examens, mérile la confiance de l’em-

pereur et va exterminer des révoltés qu’on appelle des brigands. Il devient subijement amoureux d'une jeune fille qu'il aperçoit à la dérobée dans un jardin, et, selon la phrase consacrée, parmi les fleurs. Les héroïnes, car souvent il y en a deux dans les romans chinois, et la polygamie fournit aux auteurs une ressource pour les dénoûments, qui les dispense de faire entrer au couvent ou mourir de-chagrin -l’amante sacrifiée, et leur permet de tout arranger à la satisfaction

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générale ; les héroïnes sont deux jeunes personnes accomplies, c’est-à-dire improvisant très-bien des vers, connaissant à fond les moralistes classiques, et ornant sans cesse leur conversation d’à-propos tirés de Confucius, Elles se prennent toutes deux pour le héros d’une belle passion qu'il récompense à la fin for également, quand son mérite et sa valeur ont triomphé de la volonté de ses parents, auxquels on ne résiste pas à la Chine; enfin, dans l'ouvrage dont nous parlons, on fait beaucoup de compliments et de visites, on boit raisonnablement ; d’après tout cela il peut être considéré comme un type des romans chinois qui doivent se ressembler assez dans le fond, si nous en jugeons d’après le petit nombre de ceux que nous connaissons.

Mais ce roman est aussi un poëme. On y trouve tous les lieux communs plus gracieux que variés de la poésie chinoise : les bosquets, les jardins, les volières, les bassins, les poissons rouges, les clairs de lune, les brises parfumées, la feuille de saule, la fleur du pêcher; voilà presque toutes les ressources du genre descriptif à la Chine. Ce sont là les images peu nombreuses et peu éclatantes que depuis 4,000 ans combinent de toutes les manières les innombrables arrangeurs de vers de ce pays immense, où celte occupalion est le délassement le plus habituel de tous les gens un peu instruils.

Un travail sur ce roman poétique, qui ne manque pas d’in- térêt dansla narration, et dont plusieurs passages sont agréa- ” bles, aurait Favantage de faire connaître quelles sont chez ces peuples si différents de nous les habitudes de la vie et celles de l'imagination. La monotonie souvent traînante des détails en rendrait fastidieuse une traduction complète. Le morceau suivant pourra donner une idée de la phy-