L'ESPRIT DE MANFRED

L'astre à qui de tes jours le sort est enchaîné À vant les temps fut par moi gouverné :

C'était alors une planète heureuse,

Un monde brillant et nouveau Suivant en paix sa course harmonieuse ;

11 n’était dans l’espace aucun astre plus beau. Mais l'heure vint, et soudain masse errante, Affreux chaos de flamme dévorante,

Comète vagabonde, horreur de l'univers,

De sa course égarée elle effraya les airs;

Prodige monstrueux, dans les nuits sans limite

Elle roule à jamais sans terme et sans orbite.

Et toi, né sous cet astre impur et malfaisant,

Ver, à qui j’obéis, mais en te méprisant, .

Forcé par un pouvoir que tu ne peux connaître |

Et que tu crois le tien,

Mais qui te fut donné pour te livrer au mien,

Forcé par ce pouvoir devant toi de paraître, Me voici, je descends vers toi!

Tandis que ces esprits à te parler s’empressent: Et qu'à te flatter ils s’abaissent,

Réponds, fils du limon, qu'espères-tu de moi ?

Les Esprits offrent à Manfred le pouvoir, la richesse, une. longue vie, etc. Il refuse ces dons et leur demande l'oubli, qu'ils ne peuvent lui promettre même au sein de la mort. — Avant de se séparer d'eux, il leur exprime le désir de voir l’un d’entre eux, sous la forme qui leur plaira le plus; le septième Esprit paraît alors avec la figure d’une belle femme. O Dieu ! dit Manfred, si ee n’est pas une illusion, un délire, je pourrai encore être heureux, je te serrerai dans mes bras et nous serons de nouveau... La figure disparaît et Manfred toinbe évanoui en s'écriant : Mon cœur est brisé ! |

(Alors une voix chante la malédiction suivante :)

Quand tu verras la lune éclairer l'onde obscure, Le météore pâle errer près des tombeaux Et le ver lumineux ramper sous la verdure, .

Et des feux voltiger sur les dormantes eaux, A l'heure où le hibou pousse des cris funèbres, Où l'étoile en tombant sillonne les ténèbres, Quand le feuillage ému se taira plein d'effroi, Armé d’un signe redoutable Et d’un pouvoir inévitable, Mon esprit pèsera sur Loi. :

Mèine au sein du repos tu veilleras encore :

Il est des ombres que l’aurore Loin de toi ne pourra chasser; Jamais ton cœur ne pourra repousser Les pensers inquiets dont l'ennui te dévore; Par un pouvoir de toi-même ignoré Sans relâche entouré Tu sentiras l'esprit qui te déteste Ainsi qu'un nuage funeste Planant sur toi jusqu'au cercueil, T'envelopper comme un linceul.

Toujours présent, quoique invisible, L'irai voler autour de toi,

Au sein du silence paisible

1l te faudra songer à moi;

Et si tout pâle d’épouvante

Tu promènes ta vue errante

En me cherchant avec elfroi,

Ton ombre alors s’offrant seule à ta vue, Tous tes sens frémiront d'une horreur inconnue, Ton âme cachera ses lerreurs dans la nuit, Et nul n’apercevra la nain qui te poursuit !

J'ai prononcé sur toi l’anathème terrible :

Te voilà parmi les maudits, J'ai jeté sur ton cœur un filet invisible

Qui l'entoure de ses replis.

Tu seras enlacé comme-unc vile proie, L'aquilon sur son aile emportera ta joie ;

La nuit peur toi n’aura plus de sommeil,

Elle L'assiégera d’effroyables images, Et l'aspect d'un beau jour ou d’un ciel sans nuises Tu fera souhaiter le coucher du soleil.

En venin destructeur j'ai distillé tes larmes ; De ton cœur mes mains ont tiré Les poisons infernaux dont il est ulcéré; Sous tes lèvres pleines de charmes Un vil serpent rampait caché :

À ton sourire impur mes mains l'ont arraché, Et j'en ai préparé le plus noir de mes charmes.

Par ton perfide cœur de glace revêtu,

Par La bouche trompeuse et ton amer sourire,

Par ton œil imposteur où brille la vertu,

Et par cet art profond d'abuser, de séduire,

Dont le comble est pour toi de feindre un cœur humain,

Par ta pensée impure et ton désir profane, è Je te maudis, et te condamne

À porter à jamais ton enfer dans ton sein.

Voici l'instant — sur ta tête infernale Ma main répand cette liqueur fatale | | Qui te dévoue aux horreurs de ton sort; L'heure mystérieuse où la vie est éteinte En vain excitera tes désirs et ta crainte, Le ciel t'a refusé le sommeil et la mort.

Mais c'en est fait, le charme opère, Sans bruit, ce nœud magique et t’enlace et te serre, L'univers tout entier sur ton cœur a passé.

Que ce cœur désormais soit aride et glacé !