LE FANTOME D’ASTARTÉ

Manfred !…

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Ce fragment termine la confession que le Giaour adresse à un Caloyer avant de mourir.

Non, de mes sens ce n’est point un mensonge : Ne parle pas d'erreur et de vain songe.

Ah ! pour songer il faut pouvoir dormir,

Je ne savais que veiller et gémir,

Veiller sans pleurs, mais les tempes brûlantes Le front aride, et les veines bouillantes ;

Oh ! qu’un seul pleur en coulant de mes yeux M'eût semblé doux, frais et délicieux !

J'attends encor cette douceur dernière,

Le désespoir se rit de tous mes vœux ;

Va, ne perds point tes oraisons, mon père,

Le désespoir se rit de la prière !

Quand je pourrais, le voudrais-je être heureux ?.… C'est le repos, non le ciel, que je veux.

Je la vis donc, Léila ! c'était elle,

Elle vivait, elle était pure et belle !

Elle brillait, dans sa blanche symar,

Comme là-bas faiblement étincelle

Cet astre pâle aa travers du brouillard.

À peine on voit ses feux luire dans l'ombre : Demain, demain, la nuit sera plus sombre, Et je serai, quand ses feux s’éteindront,

Un corps éteint que les vivants fuiront.

Pardonne-moi, mon père, je m'égare,

La mort est là, la mort de moi s'empare.

Je la vois done, je la vois et soudain,

Sans souvenir de ma douleur passée,

Je veux saisir et serrer sur mon sein...

Qu'ai-je saisi? quelle est l'ombre glacée, L'ombre sans voix que mes mains ont pressée ? O Léila, c'est ton corps que je tien,

Eh quoi! ton cœur ne bat plus près du mien!

O Léila, d'où vient donc que ma bouche

Ne peut sentir tes lèvres que je touche ?

Que me ferait, si je pouvais saisir

Ton corps charmant, mon unique désir,

Que de ce corps la chaleur fût glacée !

Mais c'est une ombre, hélas! que j'ai pressée, Et sur mon sein sont retombés mes bras.

Et, cependant je l’ai vue... oui, là-bas,

Sans voix, tendant ses deux mains suppliantes : Voilà son œil et ses tresses flottantes.

Je savais bien qu’elle n’a pu mourir.

Mais lui. lui mort! ah 1 je l’ai vu finir,

J'ai vu sa tombe au fond de la vallée

Où sous mes pieds sa tête fut foulée,

Où par mon bras il s’est vu terrasser :

Il ne vient pas, il ne saurait percer

Le sol sanglant... Mais toi, comment vivante ? On m'avait dit que la vague écumante

Avait roulé sur ces traits que je voi,

Sur ces beautés que j'adorai — sur toi!

On m'avait dit... ah! mensonge, anathème!

Je ne saurais redire ce blasphème,

Loin de ma bouche un récit odieux !

Ah! s’il est vrai que du gouffre terrible

Tu viens chercher un tombeau plus paisible, Eflleure alors de tes doigts gracieux

Mon sein brûlant et mon front et mes yeux.

Mais que tu sois esprit, fantôme ou femme, Oh! par pitié ne quitte plus mon âme, Emporte-la bien loin dans ton repos,

Où ne vont pas la tourmente et les fluts.