TRADITION ÉPIQUE RESTITUÉE

J'ai voulu, dans l'essai qu'on va lire, faire pour une légende poétique ce que font les architectes quand ils reconstruisent un monument avec .1rs ruines, ce que font les géologues et les naturalistes quand, avec quelques fragments de roche ou quelques débris fossiles, ils recomposent une création perdue. Longtemps occupé à recueillir et à rassembler les membres dispersés, non d'un poi'te, mais d'une poésie tout entière, j'ai cédé à la tentation de les rapprocher, de les ranimer s'il était possible, de sorte qu'on vît la tradition vivre et se mouvoir au milieu de nous après l'avoir contemplée endormie sous la poussière des âges.

Dans ee travail de restauration, d'évocation pour ainsi dire, j'ai suivi surtout l'Edda , que je regarde comme la source la moins altérée de la tradition; là où les Niebelungs eu ont conservé quelque élément qui a péri dans

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l'Edda , je l'ai emprunté aux Niebelungs ; mais dans ce cas j'ai tâché d'effacer le coloris comparativement plus

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moderne, qui, souvent dans cepoëme, recouvre le fond

primitif. J'ai cherché alors a traduire les Niebelungs dans la

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langue de l'Edda, à remonter plus haut que les Minnesin-

gers, jusqu'aux Scaldes ; car ce que je voulais, c'était refaire

un fragment de la vieille épopée barbare.

Outre les deux sources principales, l'Edda et les Niebe-

lungs. j'ai aussi puisé dans les Sagas, dans les chants popu-

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laires danois du moyen âge, dans ceux des îles Féroë qui

vivent encore : là où tout me manquait, où la tradition m'of.

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fraitdes lacunes, j'ai osé tenter de les combler en m'inspi-

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rant de son esprit. Je proteste n'avoir mis du mien dans ce

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travail qu'à la dernière extrémité ; tant que j'ai pu traduire,

je nie suis gardé d'inventer.

Dans son état actuel, le poë'me s'arrête à la mort deBrun-

hilde.

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