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LA NUBIE
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Après qu'on a quitté l'Egypte encor féconde, C'est la Nubie aux bords déserts, Solitude ardente et profonde, Sables sans fin, connue les mers.
D'abord, on ne voit plus de cités, de villages, Plus d'arbres même sur le bord ; Le ciel, dévorant les nuages, Baigne de flamme un monde mort.
Des monts noirs, calcinés par la céleste lave, Percent un sable couleur d'or, Pareils aux basaltes que lave Le houleux Océan du nord,
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Pareils aux pics alpins que la tempête assiège, Et qui s'élèvent au milieu
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De vastes espaces de neige, Mais ici la neige est du feu.
Quand reparaît aux bords une étroite culture, ii'le a quelques pas seulement:
Au désert c'est une ceinture C'est au Nil un encadrement ;
C'est un méandre vert qui toujours l'accompagne ; bur le sable croît la moisson, Entre le lleuvc et la montagne ; Le désert est près du sillon.
Sur la plage, en riant des enfants „„ s bondissent, U un aspect sauvage et guerrier ; La longue lance qu'ils brandissent Résonne sur leur bouclier.
Leurs cheveux noirs nattés, les femmes nubiennes,
i ramant leurs amples vêt mis
Ressemblent aux Egyptiennes Oui décorent les monuments.
Sur le sable, à midi, fe crocodile énorme Vient goûter un hideux repos ; Il y traîne son corps difforme,' Ou glisse muet sous les eaux.
Du fleuve, en avançant, les rivages grandiss.
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Les âpres rochers s'arrondissent, Le bord affreux devient charmant.
Voilà les beaux lointains d'Italie ou de Grèce, Voilà l'fJymetle à l'horizon, Voici la lueur qui caresse Le marbre blanc du Parthénon.
Mais le soir, ce n'est plus ta fraîche brise, Athènes ! C'est un vent orageux et lourd, Ce sont des brises africaines, On dirait l'haleine d'un four.
Les grenouilles du Nil font entendre à cette heure Leurs immenses coassements; Les serpents, quittant leurs demeures, Répondent par des sifflements.
Par bonheur, à travers la nuit retentissante, Jette son cri toujours égal, Souvenir de la France absente, Le grillon du foyer natal.
Sur les rives du Nil, de distance en distance, Aux lieux les plus inhabités, Lieux de tristesse et de silence, Déserts qui furent des cités ,
Des temples sont rangés, ruine impérissable : Les uns enterrés à demi,
LA NUBIE
Comme si des torrents de sable Couvraient un lion endormi;
Et les autres pareils au lion du poëte, A celui que dépeint Milton, Vivant du poitrail, de la t^ie, Tenant par la croupe au limon.
Ainsi ces monuments!., de la montagne à peine Leur front se montre dégagé, Dans sa profondeur souterraine Tout entier leur corps est plongé;
Comme à Thèbes, les sphinx gisants dans la poussière, Les pylônes debout encor, Forment une avenue en pierre Qui va de Kamac à Luxor.
Tels ces temples bordant les rives désolées Font un portique solennel, De magnifiques propylées Aux colosses d'Abou-Sim Bel.
