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I — L’arrivée de la délégation a Morija
Le samedi 17 octobre 1908, le village de Morija était en grande animation.
De jour en jour, la population blanche s’accroissait par l’arrivée de familles de missionnaires ou d’amis de la mission. Les pasteurs noirs, les catéchistes, les instituteurs, les représentants des églises, les simples curieux ariwaient aussi, tous avides d’assister aux grandes solennités qui allaient se célébrer, en commémoration du 'jY anniversaire — trois quarts de siècle ! — de la fondation de la mission.
Et maintenant, on attendait les délégués d’Europe, — « bontate-ha- Fora, — nos pères de Erance », comme on les appelait en sessouto. On les savait partis le matin de Maséru : ils devaient arriver vers 4 heures.
Nommons ici ceux qui allaient venir. C’étaient d’abord les trois délégués du Comité et des églises de Erance ; MM. les pasteurs Frédéric Dumas, un des plus anciens membres du Comité, Jean Bianqiiis, secrétaire général de la Société, et Alexandre Bonzon, de Pau; puis leurs deux jeunes compagnons, MM. Albert Aeschirnann, candidat en théologie, et Robert Ledoiix; enfin, de dévoués amis de Genève, le capitaine Alfred Bertrand, membre honoraire et correspondant du Comité, et M"’'^ Bertrand (i).
(1) Une huitième personne, déléguée par nos amis de Genève, Benjamin Escande,
veuve du missionnaire du Sénégal, assassiné à Madagascar en 1897, était partie de Southampton huit jours auparavant avec la famille Louis Mabille et attendait à Morija ses compagnons de délégation.
Avec ces sept visiteurs s’étaient embarqués à Southamptou, le 26 septembre, sur V Arniadale Castle, et arrivaient aussi à Morija un jeune missionnaire, M. Georges Dieterlen, sa femme et sa fille, et le fils d’un missionnaire rentrant en Afrique après avoir terminé ses études de médecine, le D'' Eric Dyhe.
La veille, à Bloemfontein, la petite troupe s’était encore grossie
Les délégués de la Société des Missions et des Églises sur le pont de l’Armadale Castle.
MM. Dumas, Bertrand, Mme Bertrand, MM. Bianquis, Dieterlen, Ledoux, Aescliimann, Bonzoï:
de quelques nouvelles unités : le président de la Conférence du Lessouto, M. le missionnaire E. Jacottet, venu au-devant de la délégation pour lui faire honneur, et deux missionnaires arrivant du Zambèze, MM. A. JciUa et E. Boiteux, qui amenaient avec eux le prince Litia, fils aîné du roi Léwanika.
Le matin même, à Masérm M. et M™^ Hermann Dieterlen étaient venus au-devant de leurs enfants. Puis toute la caravane avait fait le
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départ le plus pittoresque, qui à cheval, qui eu voiture, à deux ou quatre chevaux.
Premier arrêt, à la sortie de la petite ville, devant l’église, oit les fidèles sont réunis pour accueillir les visiteurs européens par des chants et des harangues. Pendant que les écoliers chantent, de vieux amis, heureux de se retrouver, se serrent la main. Puis en route, et, à 1 1 heures, nouvel arrêt et déjeuner à Masianokéng, importante annexe an liord de la Phuthiatsana. Et de nouveau, sous le soleil éclatant de FAfriqne australe, en cette saison enchanteresse du printemps sessouto où la \'erdure fraîche commence à saupoudrer les grandes vallées à perte de vue, la cavalcade joyeuse aAmit
rotilé au galoj) sur la large piste raboteuse qu'on décore là-bas du nom de route postale.
Au pied de la montagne de Oémé, des files d’écoliers, des groiqtes de chrétiens formant la haie des detix côtés du chemin, arrêtent encore le cortège. 11 faut descendre de A'oitnre, écouter les chants et les adresses de bienvenue, répondre, au nom des églises d'Europe, par qtielcpies salutations bien senties; puis repartir en hâte potir retrouver, quelques lieues plus loin, de nouvelles écoles, de nouvelles députations d’églises.
Mais nous approchons de Morija. Voici des missionnaires, voici des chefs indigènes, montés sur leurs petits chevaux, toujours au galop
de chasse, qui viennent reconnaître les envoyés de la France, les saluer, et leur faire, en caracolant à leurs côtés, une escorte sans cesse grossissante.
A trois heures et demie, du haut (rim col, nous apercevons avec émotion des bâtiments européens, laflèche d’une église, de beaux arbres dont la verdure tranche sur l’aspect dénudé du reste du pays : c’est Morija! Encore une halte pour contempler ce spectacle. Puis la descente commence; on discerne, en bas, la foule cpii s’agite. Enfin, après c|uelc|ues tours de roues — ou (pielques foulées des chevaux — les voyageurs, impatiemment attendus, s’arrêtent à l’entrée du village, au milieti d’une double haie de curieux, blancs et noirs, qui les accueillent par des hourras formidables.
De toutes parts les bras se tendent vers eux. C’est la vénérable M™® Ad. Mabille; ce sont les familles Louis Mabille,
Dyke, Duby, Labarthe, les de-
moiselles Cochet, M™" B. Escaiidc, d’autres blancs encore, puis des pasteurs noirs, et les anciens ou évangélistes, et les cent cinquante élèves de l’école normale en uniformes et képis à bande rouge, et l’église, et les simples curieux ! Les drapeaux claquent joyeuse-
ment dans le ciel: drapeaux français, suisses, anglais, bassoutos (crocodile noir sur une bande blanche, disposée en
diagonale sur fond rouge écarlate). Et, de nouveau, salutations, remer-
ciements, chants et hourras se succèdent. C’est le rêve longtemps caressé qui s’accomplit. C’est la délégation des « Pères de France » qui fait son entrée solennelle à Morija.
Le cœur plein d’émotion, chacun regagne à pied la maison fraternelle où il recevraTliospitalité. Les portes sont grandes ouvertes pour nous recevoir, tout comme les cœurs, et chaque de-
meure est joyeusement pau'oisée.
II — Avant le Jubilé
A^ous étions arrivés le samedi soir 17 septembre. Dès le lendemain
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matin, j'avais le privilège de prêcher dans l’église de Morija, vaste bâtiment en briques, dont la construction remonte à M. Maeder, mais que M. Lescoiite a orné plus récemment, à l’intérieiir, d’une grande chaire, de bancs à dossier et d’une tribune, à rextérieur d’un cloclier gracieux, le premier qu'on ait vu au Lessouto. L’église renferme environ sept cents places; mais on réussit à y faire tenir neuf cents personnes. L’impression que produit un tel auditoire s’accroît encore quand on entend
sortir de ces poirines nos chants •eligieux chantés à jleine voix, avec ant de justesse, de p'avité et de fer-
L’après-midi, VL Boiteux occupe i son tour la chaire.
Plus heureux que noi, il n’a pas beîOin d’interprète.
Entre les deux services, les groupes les plus pittoresques se forment autour de l’église, préparant nos yeux aux spectacles (pie le jubilé nous réserve.
Le lendemain, lundi, fut un jour de repos. Le mardi 20, dans la matinée, la délégation européenne alla rendre ses deA^oirs au chef suprême du pays, Létsié IL fils de Lérotliodi, arrièrepetit-fils du grand Mosliesli.
Dès g heures du matin, une nombreuse caAaalcade escaladait les flancs escarpés de la montagne où Létsié a bâti son village, véritable nid d’aigle dominant toute la campagne autour de Morija. Le chef nous accueille d’abord dans la cour qui entoure sa maison. Puis il nous iiiAute à nous installer avec lui sur la véranda. Ses conseillers s’empressent de transporter des sièges. Nous montons et prenons place. Sa Majesté, vêtue sans aucun apparat, écoute nos discours et y répond aA^ec bienveillance. Nous nous sentons en pleine AÛe indigène et en plein paganisme. Au pied de la A'éranda, les conseillers, assis pêle-mêle, recueillent ce qu’ils peuvent des paroles échangées. AA’ant de nous laisser repartir, Létsié nous présente sa jeune femme — il est, parait-il, monogame, et n’a point d’enfant. Puis, nous reprenons nos cheAmiix, et les tirant derrière nous pour redescendre le sentier abrupt, nous rentrons à Morija pour le repas de midi.
Nous A^oici maintenant au soir du même jour. Dans un des batiments
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de l’École normale, le Newbeny Hall, doit avoir lieu, à 8 heures du soir, la séance de bienvenue. Newberiy Hall renferme trois grandes salles, séparées par des cloisons mobiles : on a enlevé les cloisons, les bancs et les pupitres ; la vaste salle est envahie par cent quarante Européens environ, chiffre qui ne s’était jamais vu à Morija et ne s’y reverra pas de longtemps.
M. R.-H. Dyke prononce le discours de bienvenue aux hôtes ;
M. Al. Bonzon répond au nom des délégués de France, le révérend J. Craig, de Bloemfontein, au nom des délégués étrangers, et on lit une
lettre très cordiale du vénérable Sa Majesté, vême sans aucun apparat.
D'" Andrew Murray, de Wellington.
A la fin de la soirée, les élèves de l’Ecole normale entrent dans le
fond de la salle, et, après un ou deux cantiques en sessouto, ils chantent successivement la Marseillaise en français et le Gocl Save tlie King en anglais. Cette manifestation inattendue de l’entente cordiale déchaîne une tempête d’enthousiasme. La Marseillaise est même bissée. Les cœurs ont vibré (10111 coin-
miin accord et sont prêts à savourer les grandes émotions du lendemain.
111 — La grande journée
La première journée du juliilé, la plus solennelle, celle du mercredi 2 1 octobre, se leva radieuse. Le soleil répandait sa lumière sur tout le pays ; mais un vent frais et léger rendait la chaleur très supportable. Dès l’aurore, on percevait sur la plaine une vague rumeur provenant des campements organisés ici et là et des bandes de gens qui, de toutes les directions, par tous les chemins, se rendaient à la fête.
L’église eut été beaucoup trop petite pour contenir cette foule. L’assemblée eut lieu en plein air, dans une prairie (jui dévale au pied de l'église. Des arbres maguih(|ues l'ombragent : deux pins gigantesques, plantés jadis par Arliousset, de beaux satiles pleureurs, des eucalyptus et de nombreux petits acacias. Ati milieu de l'enclos, nme vaste estrade avait été bâtie pour les orateurs et les principaux personnages. Voici comment un des délégués, M. F. Dumas, a décrit la scène dans le Journal des Missions :
(( Oued spectacle offre l’assemblée qui s’est réunie sous ces arbres ! Aussi loin cpie porte le regard on voit la multitude des auditeurs, ou plutôt des spectateurs, car les deux tiers ne pourront pas entendre; les uns sont installés sur les bancs placés à gauche de l estràde, les autres, et c'est le plus grand nombre, sont accroupis à la mode indigène, serrés les uns contre les atitres ; un bon nombre ont eu soin
d’apporter leur siège, beaucoup restent debout. On estime qu’il y a là environ cinq mille personnes, tout un peuple. Les orateurs parlent à la partie la plus compacte de l’auditoire, massée sur la pente qui monte vers l’église et assise sur les murs qui en soutiennent les fondations.
(( J’avais vu beaucoup de photographies prises au Lessouto, mais les photographies ne rendent pas les couleurs, et c’est là ce qui est admirable. Aucune description ne peut donner l’idée d’nne pareille foule : les hommes n’ont de remarquable que leurs hgures plus ou moins expressives, leurs costumes plus ou moins chnlisés, la variété de leurs coiffures, depuis la casquette anglaise jusqu’au grand chapeau de paille dont la calotte semble avoir été étirée de façon à atteindre une hauteur de 4o centimètres. Ce sont surtout les femmes qui attirent l’attention ; elles ont un sens remarquable de ce qui leur sied. Leurs turbans sont enroulés autour de leur tête de la façon la plus fantaisiste et la plus heureuse; ces turbans sont de toutes les couleurs imaginables ; on voit tous les rouges, même les plus vifs, des violets, des verts pales et des verts émeraude, des bleus clairs et des bleus indigo. Les chrétiennes sont drapées dans des châles écossais, ou de couleur unie, mais la couleur n’est jamais la meme que celle du turban. Les païennes sont enveloppées de grandes couvertures, semblables à des couvertures de voyage, jamais grises, ni brunes, toujours ornées de larges dessins rouges. Ces couleurs vives éclairées par le soleil forment un ensemble des plus gais et des plus pittoresques ; c’est une fête pour les yeux.
(( Tout près de l’estrade, nous avons à gauche les cent trente élèves de l’école normale, — ils ont une casquette et un veston d’uniforme, — les élèves de l’école biblique, les catéchistes et les pasteurs indigènes. A droite, beaucoup de jeunes filles et de jeunes femmes; (pielques-mies de celles-ci ont leur bébé avec elles ; leur tenue est excellente. »
A g heures précises du matin s’ouvre la séance solennelle. Au
bureau siège M. Ed. Jacottet, qui présidera toute la série des fêtes, étant, cette année-là, le président de la Conférence. A ses côtés, l’honorable II.-C. Sloley, commissaire-résident du Basutoland, représentant le gouvernement de Sa Majesté britannique, et Létsié, arrière-petit-fils de Moshesh, chef suprême du pays; puis les délégués d’Europe, M'"'" Ad. Mabille, doyenne de la mission du Lessouto, les représentants
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des diverses églises ou missions sud-africaines, les pasteurs indigènes, les grands et petits chefs, les missionnaires, hommes et femmes.
Un chant majestueux, enlevé par rimmense assemblée, inaugure la fête et fait déjà palpiter nos cœurs. Le pasteur mossouto Nicolas Mpiti, membre du Conseil national indigène, prononce aussitôt après une prière.
Le président prend alors la parole. 11 lit, au chapitre XI II de la Genèse, lœrsets 11-17, les anticpies promesses Dieu à son serviteur Abraham, et rappelle en peu de mots les grands souvenirs d’il y a soixante-quinze ans. 11 énumère les principales bénédictions accordées par la Providence aux Bassontos qu'il invite à la reconnaissance et à la fidélité. Il salue le résident britannique et le chef Létsié, les délégués de France et de Suisse et enfin les représentants des autres églises et missions, non sans souligner le caractère indigène que la mission française s’est efforcée de donner à l’église du Lessouto.
Suit un second cantique et c’est alors le tour du commissairerésident. Il parle en anglais, mais un de ses interprètes le traduit en sessouto, phrase par phrase.
M. Sloley donne d’abord lecture d’une lettre courte, mais significative, de lord Selborne, gouverneur général de l’Africpie dn Sud, qui « remercie, au nom du Roi, les missionnaires de ce qu’ils ont fait depuis soixante-quinze ans, exprime son respect et son admiration pour leurs efforts et leur souhaite toutes sortes de bénédictions pour l’avenir )>.
Le résident, parlant ensuite en son nom personnel, expose sa gratitude envers les missionnaires du Lessouto pour l’occasion qu’ils lui ont fournie de se trouver à ce jubilé. Il se déclare heureux de saluer les délégués de la Société et de leur souhaiter la bienvenue dans le pays.
S’adressant alors directement à ces délégués :
Ce que vous verrez, leur dit-il, vous satisfera vivement, et, à votre retour, vous pourrez faire un rapport favorable sur la mission parmi les Bassoutos.
C’est ici un spectacle unique dans le Sud de l’Afrique : une tribu qui vit en paix et en pleine prospérité, qui est restée sous l'autorité de ses chefs, qui a gardé ses lois et qui progresse dans la civilisation. Vous constaterez que les Bassoutos jouissent de tous les avantages de l’instruction religieuse et séculière ; et tout cela est dû, dans une large mesure, aux efforts de vos compatriotes. Sans doute, d’autres facteurs ont concouru à ce résultat. Beaucoup est dû à la sagesse et à la modération de ses chefs. Je loue aussi le bon sens et l’intelligence du peuple. Mais je pense que l’influence de la mission qui a commeucé il y a soixante-quinze ans a été, de toutes les influences, la plus efficace. Les commencements ont été petits : nous recueillons aujourd’hui ce qu’a produit cette modeste semence...
Le résident se tourne alors vers les missionnaires eux-mêmes et caractérise en ces termes leur œuvre actuelle :
Vos efforts sont hautement appréciés par le gouvernement. Nous savons au milieu de quelles difficultés vous travaillez. En ce moment, tout se montre à nous sous des couleurs de fête ; mais il v a encore beaucoup de difficultés à surmonter. Vous surmonterez celles d'aujourd’hui comme vous avez surmonté celles du passé. Cette journée nous est la preuve que la Société des Missions évangéliques a l’intention de continuer son œuvre.
Pinlin, il termine par quelques paroles destinées à tonte la tribu. Il prévoit le jubilé, pins imposant encore, qui sera célébré en 1933, au centenaire de bœuvre ; il exhorte les Bassoutos à s’y préparer par des progrès dans tons les domaines, en particulier dans la pratique de la modération et du self conlroJ, et les engage à suivre toujours plus docilement les conseils de leurs missionnaires.
Après le résident anglais, c’est le grand chef indigène, Létsié II, qui a la parole. Malheureusement, il ne se montre pas à la hauteur de la circonstance et les quelques phrases qu'il prononce, d’une Amix pâteuse, trahissent une certaine incohérence. Il remercie Dieu de ce que les missionnaires sont venus au Lessouto; il remercie aussi le gouvernement anglais. Il s’anime soudain pour affirmer sa descendance royale, se réclamant du nom et de l’exemple de Moshesh, qui a appelé les trois premiers missionnaires, Enhn il exhorte ses gens à
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n’avoir qu’un seul cœur pour prier Dieu en faveur des progrès de l’Évangile dans le pays.
Il appartenait au secrétaire général de la Société des missions de répondre à ces deux discours officiels.
Il exprime d’abord les remerciements de la Société envers le gouvernement britannique qui, depuis quarante ans, et surtout depuis que le Basutoland fut, en i884, rattaché directement à la Couronne, a donné tous ses soins à rétablir et à maintenir l’ordre et la paix dans
Le grand chef indigène, Létsié II, a la parole.
le pays, fournissant ainsi à la mission le terrain le plus favorable à son développement, et lui accordant des preuves nombreuses de sa bienveillance, sans jamais intervenir dans les questions confessionnelles.
Puis il remercie Létsié et tous les chefs qui, hdèles à l’héritage de Moshesh, ont reconnu l’alliance contractée depuis trois quarts de siècle entre la mission française et la nation des Bassoutos. Ils ont donné à cette mission les terrains et la liberté d’action qui lui étaient nécessaires.
Nous souhaitons, dit M. Biauquis. que, sous le contrôle tutélaire du gouvernement britannique, l'autorité des fils de Moshesh continue à s’exercer sur la tribu devenue aujourd’hui un grand peuple. Mais pour cela, ô chef, nous avons une parole sérieuse à vous dire. Nous sommes persuadés que votre pouvoir serait affermi et que votre nation connaîtrait une prospérité beaucoup plus grande, si vous-même renonciez définitivement à ces coutumes païennes dont Moshesh avait déjà reconnu la vanité. Il est du devoir des chefs de donner en tout le bon exemple; Dieu veuille qu’avec l’élite du peuple bassouto, vous acceptiez pour votre propre compte la religion chrétienne!...
S’adressant alors à l’assemblée, le délégué de la Société des missions affirme solennellement que les protestants français, quoique peu nombreux, peu fortunés et chargés d’autres œuvres apostoliques, n’oublieront jamais que la mission du Lessouto est leur fille aînée.
Ceux, dit-il. (pii nous ont envoyés vous visiter, ô Bassoutos. nous ont chargés de vous dire ceci : « Nous vous aimons, et nous vous aimerons toujours. L’œuvre que nous avons commencée parmi vous, nous avons la ferme intention, avec l’aide de Dieu, de la poursuivre jusrpi’au bout. » Vous pouvez compter sur ces paroles : ce sont celles de gens (]ui ne ^'ous ont jamais trompés. Nous vous avons aimés et nous vous avons élevés autrefois comme une nourrice élève son enfant. Maintenant vous u’étes plus des enfants, vous avez grandi. Aussi avons-nous créé parmi vous des pasteurs, (pii, pour l’édification et le gouvernement de l’église, sont les collègues et les égaux de nos missionnaires. L’église du Lessouto est déjà sortie de la période de la première enfance : elle approche de sa majorité. Quand le jeune homme devient grand, son père lui donne un champ à cultiver. Quand le jeune chef devient grand, le chef suprême lui donne une petite tribu à gouverner. Ainsi avons-nous fait avec vous. Mais le jeune homme continue à respecter son père, et à suivre ses avis, tout en travaillant pour sa propre famille. Ainsi vous, les pasteurs et les chrétiens bassoutos, vous resterez attachés à vos pères et, en même temps, vous ferez tous vos efforts pour procurer à vos églises les ressources dont elles ont besoin. Vous vous souviendrez (pie riiomme adulte ne vit plus à la charge de ses parents ; il prouve sa maturité et se montre digne d’une indépendance toujours plus grande en pourvoyant lui-méme à ses besoins et aux besoins des siens.
Enfin, le représentant du Comité directeur montre aux chrétiens bassoutos la tâche qui leur est imposée par leur passé, leur situation
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géographique, la paix qui règne dans le Sud de l’Afrique, la diffusion de leur langue et de leur littérature.
Il faut, leur dit-il, que des hommes, formés aux écoles de Morija, s’en aillent dire aux noirs encore païens les grandes choses que Dieu a faites pour les Bassoutos. Il faut que des évangélistes et des missionnaires partent d’ici pour aller, à côté des autres missions évangéliques, conquérir de nouvelles provinces à Jésus-Christ, le Sauveur de tous les hommes. Vous avez commencé cette œuvre d’apostolat; mais, à cet égard, vous n’êtes encore que de petits enfants. Vous avez besoin de grandir, de prendre confiance dans vos forces, et, comme le jeune guerrier d’autrefois, de vous élancer pour le combat, en vous couvrant du bouclier de la foi et en brandissant la lance de la Parole de Dieu.
Ainsi Dieu vous donnera de voir dans l’avenir des choses encore plus grandes et plus belles. Vous serez les instruments par lesquels Dieu achèvera la conversion de votre peuple et travaillera efficacement à l’évangélisation de l’Afrique du Sud...
Après ce discours, prononcé en français, mais traduit phrase par phrase, en anglais d’abord, puis en sessouto, un nouveau cantique repose un instant l’attention de l’assemblée, en attendant que le flot des paroles se remette à couler.
Voici maintenant deux représentants du passé, de ce passé lointain que l’on commémore; un indigène, le vieux Siméoné Fékou, et une dame européenne, M™® Adolphe Habille.
Le chrétien Fékou est un petit vieux ayant dépassé quatre-vingtdix ans. Il fut le premier berger de M. Arbousset à Morija. Ses yeux brillent au milieu d’un visage noir tout ridé ; il tient à la main un long bâton sur lequel il a coutume de s’appuyer. Il raconte qu’il avait quinze ans et sortait de la circoncision quand les missionnaires sont arrivés, « trimballant avec eux une maison blanche )), sans doute leur wagon. « Moshesh, ajoute-t-il, les installa ici. Si je devais vous raconter les commencements de l’Evangile dans ce pays, je n’en finirais pas et nous serions encore ici demain matin. » Avec une mimique des plus expressives, il compare les efforts des missionnaires, travaillant à
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convertir les noirs, à ceux d’un martin-pêcheur qui tâche d’attraper une grenouille. Il décrit le premier qui se convertit : « Il se leva, couvert d’ocre rouge ; sa femme aussi se leva. » Enfin, exhibant au bout de son bâton un petit pot d’argile, il raconte que, lors de la fondation de la première église de Morija, à laquelle il assistait, les noms des
chrétiens qui avaient donné pour la construction furent déposés dans deux ou trois vases de ce genre; les vases furent bouchés, puis placés et maçonnés par M"’® Arbousset dans les fondations.
Quant à Mabille, eUe n’est pas seulement la doyenne du corps missionnaire, la fihe aînée de M. Casalis, la première enfant blanche née sur la terre du Lessouto : Moshesh l’appelait sa fille. Elle est considérée aujourd’hui comme la mère des Bassoutos ; elle a, en particulier, sur les chefs une autorité morale exceptionnelle et peut se permettre des paroles que personne n’oserait prononcer. Au nom des femmes du Lessouto, elle exprime sa reconnaissance pour le jubilé; mais surtout elle fait aux hommes de la tribu un appel solennel. Elle prend directement à partie le grand chef Létsié, lui demande de devenir chrétien, supplie qu’on chasse cet ennemi qui menace de ruiner la nation : l’eau-de-vie, interdite par les lois, mais trop souvent introduite en contrebande. Enfin elle rappelle les souvenirs les plus
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émouvants pour elle, la mort de sa mère, enterrée sous les arbres voisins, et celle de son mari, le grand missionnaire Adolphe Mabille. C’est vraiment une Débora, une « prophétesse en Israël. »
Après un nouveau chant, il restait encore sept orateurs inscrits. Nous ne pouvons guère donner ici que leurs noms.
C’est d’abord le révérend J.-S. Moffat, fils du D'" Robert Moffat et, par conséquent, beau-frère de Livingstone, Il est pasteur au Cap et
C’est d’abord le révérend J.-S. Moffat.
représente l’Union congrégationaliste. Il parle en anglais et un interprète le traduit.
Il me semble, dit-il, que le peuple bassouto a été plus richement béni que n’importe quel autre peuple du Sud de l’Afrique. Quand j’étais un enfant, vous étiez dans vos montagnes en guerre de tous côtés... Et quand, hier, je traversais vos plaines, je disais : « Quel pays pacifique ! »
Puis, c’est le chef Griffith, ancien élève des missionnaires, retourné, hélas, au paganisme et à ses désordres, qui succède à ce vieux témoin de notre histoire, à ce fidèle ami de nos ouvriers.
Ensuite, c’est le tour de Litia, le fils aîné du roi des Barotsis, le prince héritier. Il prie les chrétiens bassoutos de venir au secours de sa nation, encore ignorante et grossière. Mais quel contraste entre la tenue correcte, la dignité de parole et d’attitude de cet ancien chef sauvage, aujourd’hui un parfait gentleman, et l’aspect négligé des descendants du grand Moshesh !
Un beau vieiUard à barbe blanche, le révérend J. Scott.
Le quatrième orateur est un beau vieillard à grande barbe blanche, le révérend J. Scott, de l’église wesleyenne de Bloemfontein, l’un des doyens du pastorat européen dans cette vaste région sud-africaine.
Après lui, entre deux chants rapidement enlevés, le chef local du village de Morija, Sètha, un chrétien fidèle, déjà frappé par la maladie et marqué par la mort, apporte son témoignage à l’œuvre des missionnaires, dont il est un véritable ami.
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Les deux derniers orateurs sont M. Adolplie Jalla, missionnaire au Zambèze, et M. D.-F. Ellenberger, missionnaire en retraite, le doyen de nos ouvriers du Lessouto.
Il est midi 5o quand M. Ellenberger s’assied ; la séance dure depuis près de quatre heures sans que l’assemblée ait donné aucun signe d’impatience. Il est temps de la congédier. Un dernier chant unit les voix et les cœurs ; une dernière prière monte vers le ciel, et, à i heure précise, commence la dispersion.
A 2 heures, un grand banquet réunissait, à l’Ecole normale, dans le Robertson Hall, tous les hôtes européens de Morija, les principaux chefs et les pasteurs indigènes, environ cent vingt personnes. La préparation de ce repas avait été une très grosse affaire, étant données les ressources limitées de cet humble village.
Il fut parfaitement servi par les normaliens eux-mêmes, chez qui nous étions réunis.
Des toasts devaient naturellement clore ce déjeuner. Il faut au moins les énumérer.
C’est d’abord le président, M. Jacottet, qui, après avoir invité l’assemblée à se lever successivement au nom du roi d’Angleterre et du président de la République française, porte le toast au gouvernement du Basutoland.
M. Sloley répond par de nouvelles assurances de ses sentiments d’estime et d’affection.
Le toast aux chefs bassoutos est ensuite porté par M. Duby. En l’absence de Létsié, c’est le chef Maama qui y répond.
M. Dieterlen était chargé du toast au Comité de Paris ; il émeut
toute l’assistance, et principalement les Français, par Fardeur communicative de son patriotisme; des larmes perlent aux paupières de plusieurs quand' il va baiser le grand drapeau tricolore tendu, à côté du drapeau anglais, au fond de la salle.
M. F. Dumas répond à son vieil ami de la part du Comité.
[J: Enfin, M. Dyke porte le toast aux hôtes, et M. G.-R. Hobson, président de la chambre de commerce, lui donne la réplique, terminant ainsi son allocution de laïque : « Nous prions Dieu de vous bénir. )>
Le banquet finit sur ces mots. L’assistance sort de la salle et se
groupe devant la porte, dans la cour, en face de l’objectif qui va perpétuer le souvenir de cette extraordinaire réunion de blancs et de
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noirs accourus à Morija, d’Afrique et d’Europe, pour le jubilé de la mission du Lessouto, et dont quelques-uns repartent déjà l’après-midi.
Tandis que les invités de marque déjeunaient au Newberry Hall, il a bien fallu nourrir aussi cette foule de noirs qui avaient assisté au jubilé, les uns serrés auprès de l’estrade, écoutant avec attention les orateurs, les autres répandus dans la plaine, regardant la scène de loin, causant ou même dormant. Si M. Louis Mabille, le missionnaire
Ces agapes qui se célébraient dans tous les coins du village.
de Morija, ne figure pas dans notre grande photographie, c’est qu’il était occupé à présider au partage de la viande et à maintenir l’ordre dans ces agapes qui se célébraient dans tous les coins du village et qui avaient exigé de gigantesques préparatifs.
Morija, en effet, ce jour-là, a dû nourrir environ dix mille personnes, la plupart venues de loin et affamées comme les noirs seuls peuvent l’être aux jours de grande fête.
Toutefois, ce n’est pas seulement de nourriture matérielle dont ce
peuple se montra avide. Le même jour encore, à 8 heures du soir, malgré la fatigue, malgré la pluie qui se met à tomber, une foule énorme assiège les portes du vaste temple et a vite fait de le remplir. Tous les bancs sont occupés, tous les couloirs encombrés de gens accroupis ; il y a des auditeurs jusque dans la chaire.
Le pasteur indigène Everitt Ségoèté (ou Léchésa) préside. Il lit, au chapitre I d’Abdias, les versets 17-21: puis il relève avec reconnaissance une parole prononcée dans la matinée et qui, dit-il, ne s’effacera jamais du cœur de cette église :
« Nous, protestants de France, nous avons été avec vous dans la bonne et dans la mauvaise fortune ; nous ne vous abandonnerons pas. » — Et il compare l’Eglise du Lessouto au peuple d’Israël, tel que Dieu s’est efforcé de le former par le moyen de ses prophètes : un peuple de réchappés, cherchant en Dieu seul sa force, se maintenant pur des souillures du paganisme et conquérant peu à peu le monde à sa foi.
Après ce discours recommence le défilé des délégués venus à Morija de tous les points du Sud de l’Afrique. Et l’on entend successivement :
Le révérend Cullen, de Kimbeiiey, représentant la Société des missions de Londres ;
Le révérend /, Anidt, de Bloemfontein, représentant la Société des missions de Berhn ;
Le révérend /. Goronyané, pasteur indigène de l’Église méthodiste de Thaba-Nchu;
Le révérend W. N. Fogarty, de l’Église anglicane, directeur de l’École industrielle de Maséru, représentant l’archidiacre du diocèse de Bloemfontein ;
Le révérend /. Craig, de Bloemfontein, représentant l’Église presbytérienne du Sud de l’Afrique, où il exerce le ministère, et celle d’Écosse, dont il est originaire ;
Enfin, le révérend W. Mazwi, encore un noir, pasteur morave au Griqualand.
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Quq disent tous ces délégués?
Ils proclament Funité profonde de FÉglise chrétienne évangélique.
Cette assemblée montre que nous sommes un seul corps en Jésus-Christ. Le nom de Jésus se prononce différemment dans nos diverses langues d’Europe et d’Afrique ; mais c’est toujours le même nom. Nous servons tous le même Roi.
Ils félicitent ensuite les protestants français pour le succès de leur œuvre.
« Cela nous fait honte à nous, protestants allemands, tellement plus nombreux », dit M. Arndt. « Notre église prend des leçons de la vôtre », ajoute M. Craig, Et M. Fogarty évoque les principales époques de l’histoire huguenote, montrant comment la devise des protestants français a toujours été : « Fidélité et piété, »
Ils soulignent enfin la signification symbolique et, en quelque sorte, prophétique de notre jubilé :
Ce jubilé, dit le dernier orateur, le pasteur Mazwi, est pour nous comme une anticipation du ciel, où tous ceux qui auront cru, qui auront été des témoins fidèles par leurs paroles et par leur vie, seront réunis autour de Dieu pour le louer à jamais.
La grande journée du 21 octobre pouvait-elle se terminer plus heureusement que sur cette vision glorieuse?
IV — La seconde journée du Jubilé
■ La première journée du jubilé avait été la journée officielle, une véritable fête nationale. La seconde, — le jeudi 22 octobre, — fut marquée d’un caractère plus intime et plus spécialement religieux. Les représentants du gouvernement anglais avaient quitté Morija;les grands chefs et leur troupe turbulente étaient restés dans leurs villages. L’auditoire, aux deux réunions en plein air, fut encore énorme; mais mieux groupé, plus recueüli, il entendait mieux les orateurs.
Aussi cette journée devait-elle laisser à tous les impressions les plus profondes et les plus douces.
De g^i5 à midi 1 5, première séance en plein air, présidée par le missionnaire Louis Gennond. Le beau temps est revenu et la foule présente toujours le même aspect pittoresque, avec les couvertures bariolées, les turbans aux nuances vives, l’ombrage des grands arbres et le bleu du ciel africain.
Après un chant et une prière, M. L. Germond lit le Psaume XLVI. (( On nous a dit hier, ajoute-t-il, que nous sommes devenus grands en tant que peuple et en tant qu’église : sachons, tout en bénissant Dieu, nous rendre compte de tout ce qui nous manque et travailler à l’acquérir. »
M. Jacottet, président de la Conférence, communique à l’assemblée quelques télégrammes qu’il vient de recevoir de France.
Puis, au milieu d’un grand silence, M. F. Dumas prend la parole :
Hier, dit-il, M. Bianquis a parlé au gouvernement, aux chefs, aux églises. Aujour-
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d’hui nous sommes plus en famille. Nous voici fraternellement réunis sous la voûte du ciel, en présence de Dieu. Je voudrais vous appliquer une parole de Jésus-Christ ; « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais c’est moi qui vous ai choisis et qui vous ai établis, afin que vous alliez, que vous portiez du fruit et que votre fruit soit permanent. » Dans cette parole je trouve votre passé, votre présent, votre avenir.
Le passé : ce n’est ni la clairvoyance de vos missionnaires, ni l’habileté de Moshesh qui ont fait l’histoire du Lessouto ; c’est Dieu qui vous a choisis, qui a préservé votre tribu à travers de longues guerres, qui vous a accordé, au moment voulu, la protection bienveillante de l’Angleterre, qui a permis le développement dont nous constatons aujourd’hui les résultats...
Le présent : Dieu vous a « établis ». Vos frontières ne sont plus menacées comme au temps de Moshesh ; vos missionnaires ne sont plus campés comme au jour où ils établirent ici leur première hutte, La tribu et la mission occupent le pays; il y a entre l’une et l’autre une alliance solide ; vous avez tout un établissement scolaire, ecclésiastique,. ,
L’avenir : « Afin que vous alliez et que vous portiez du fruit. » Comme le peuple d’Israël, vous avez à achever la conquête de votre pays. Mais d’abord, vous devez grandir spirituellement, être des chrétiens meilleurs, plus justes, plus purs, plus dévoués ; élever avec plus de soin vos enfants et préparer ainsi une génération meilleure que la présente. Puis vous devez « aller » vers les autres ; vers vos compatriotes païens, sensuels, adonnés à l’ivrognerie, pour leur apporter la tempérance et l’Évangile; et hors de votre pays, vers vos frères noirs, en particulier ceux du Zambèze qui parlent votre langue.
Bien que je ne sois pas prophète, je me demande ce qui arrivera quand cette population du Sud Africain aura traversé encore vingt-cinq ou cinquante ans. Beaucoup de tribus, qui n’ont déjà plus d’existence nationale, auront disparu. Vous, Bassoutos, Dieu a permis que vous soyez un peuple ayant ses chefs, ses lois, sa liberté. Q,ui sait si vous ne serez pas la tribu à laquelle regarderont les restes des autres races noires ? Puissiez- vous porter des fruits « qui demeurent » , et, pour cela, vous souvenir que l’Église, à l’exemple de son Maître, existe ici-bas « non pour être servie, mais pour servir, »
Après ce discours, qui ne sera pas oublié au Lessouto, les salutations, les félicitations de nos divers visiteurs, entrecoupées par des chants, se succèdent comme la veille.
Le révérend J. Du Plessis, de l’Église hollandaise réformée de la Colonie du Cap, dit que la mission française peut être hère de son
œuvre et proclame les liens indissolubles qui unissent son Église à la nôtre : même foi, même but, même histoire.
Nous sommes des Réformés comme vous. Notre confession de foi, au seizième siècle, s’inspira, comme la vôtre, de la pensée de Calvin ; nous avons toujours eu la même attitude intransigeante en face du cléricalisme et de la papauté; nous avons traversé des persécutions analogues. Nous vous remercions d’avoir jadis introduit l’élément huguenot au Sud de l’Afrique ; moi-même je m’honore d’être de la même famille que le grand Duplessis-Mornay. Aujourd’hui, votre mission a constitué l’Église nationale du Lessouto, comme notre Église hollandaise est l’Église nationale du Sud Africain. Longtemps celle-ci n’a pu travailler que parmi ses membres blancs; mais à son tour elle est entrée dans la carrière missionnaire et, après vous y avoir suivis, elle s’efforce aujourd’hui de vous y dépasser. (Rires.)
Miss Cummings, professeur au je séminaire huguenot » de Wellington, présente les félicitations affectueuses de cet établissement et apporte, de la part d’amis américains, ce message : « Comme vous avez reçu la lumière, portez la lumière, là où régnent les ténèbres. )> (Applaudissements enthousiastes.)
Le révérend /. Leimox, de Lovedale, représente la mission des Églises libres unies d’Ecosse. « Jamais, dit-il, je n’ai trouvé un coin de l’Afrique du Sud où je me sois trouvé plus chez moi qu’au Lessouto. » Et il résume en deux points, qu’il développe de la manière la plus intéressante, l’idéal commun de sa mission et de la nôtre : former une église indigène autonome et placer à sa tête un pastorat indigène fortement instruit.
Le révérend Goodenough, délégué de la mission américaine parmi les Zoulous, établit aussi un parallèle détaillé entre son œuvre et la nôtre, en insistant sur le mot : union.
Un accueil particulièrement chaud était réservé au missionnaire E. Creux, de la mission romande à Prétoria, bien connu au Lessouto où il a fait son apprentissage et ses premières armes. Il se lève, regarde en face l’immense auditoire et prononce lentement ces deux
mots en Sessouto : « Lumèlang, banabéso; Salut, mes amis. )) L’assemblée répond aussitôt d’une seule voix, suivant la mode du pays : « È! )) La glace est rompue, les applaudissements éclatent de toutes parts. Et M. Creux évoque ses souvenirs, sa collaboration avec nos missionnaires, il y a quarante-six ans; il parle de ce qu’il a encore à faire, à Prétoria, pour les Bassoutos, domestiques, ouvriers, ou hélas ! lépreux ou prisonniers.
(( Ce qui m’est le plus dur, dit-il, c’est d’avoir parfois à accompagner à la potence un condamné à mort. Quand c’est un Mossouto, je souffre, j’ai honte, car j’aime les Bassoutos... ))
Puis c’est le tour de M. F -S, Ariiot, de la « Garenganze Mission », au nord du Zambèze. Il y a vingt-huit ans, quand il vint en Afrique pour la première fois, le major Malan lui demanda d’aller comme missionnaire chez les Bassoutos. Il lui répondit que son cœur le poussait vers le pays où mourut Livingstone. Un an après, le major Malan le présente à Coillard. Il l’accompagne au Zambèze, il voit Lewanika, passe deux ans chez les Barotsis, voit à Séshéké Litia, qui n’était alors qu’un jeune homme et qu’il s’étonne de retrouver aujourd’hui grisonnant. Depuis cette époque, la mission de l’Afrique Centrale (Haut-Zambèze et Haut-Congo) ayant été fondée, quatre-vingt-dix missionnaires y ont suivi M. Arnot : beaucoup sont morts ou repartis ; cinquante sont encore à l’œuvre. Tous considèrent M. Coillard comme leur frère aîné. Dans leurs difficultés avec les chefs, ils écrivaient à M. Coillard; dans leurs épreuves, ils recevaient toujours de lui une marque de sympathie. « Je suis heureux, dit M. Arnot, d’être ici pour me réjouir avec vous, comme j’ai pleuré avec vous la mort de ce serviteur de Dieu... »
Un Mossouto nommé Béthuel Ralitau, qui a travaillé jadis avec M. Creux, remercie, au nom de son peuple, les missionnaires.
Quand je suis né, dit-il, Casalis et ses compagnons venaient d’arriver. Mon père et ma mère étaient dans les ténèbres de la mort. Ils ne connaissaient pas Dieu, mais
seulement leurs ancêtres^ des cannibales. Mes parents m’ont raconté avec quelle stupéfaction on regardait ces blancs. Plus tard, nous nous sommes convertis, eux et moi. Vous pouvez voir en moi un homme qui a passé par toutes les scènes du paganisme; je suis l’image de ce que l’Evangile a fait dans ce pays. Vous tous qui êtes venus visiter l’ouvrage de Dieu, voyez d’où nous sommes sortis : des profondeurs les plus obscures. Je ne pouvais croire qu’un jour nous deviendrions chrétiens. Dieu a travaillé parmi nous lentement, de jour et de nuit; Il est fort. Il a fait des merveilles. Aujourd’hui, le vieux paganisme a disparu. Ce n’est pas seulement nous, chrétiens, qui sommes sortis des ténèbres, c’est tout le peuple. Ceux même qui sont restés païens ne croient plus fermement aux amulettes qu’ils ont conservées. Merci donc aux missionnaires français; merci à l’Eglise qui m’a enfanté et m’a fait ce que je suis.
Le capitaine Alfred Bertrand prend le dernier la parole. Comme M. Arnot, il a rencontré Coillard au Zambèze, et rend son témoignage personnel à l’œuvre accomplie an pays de Léwanika. Mais il y a neuf ans, ajoute-t-il, « je suis venu ici avec M. Coillard, et, depuis lors, une partie de mon cœur est restée au Lessouto. Les résultats obtenus par cette mission sont une révélation de la puissance du christianisme... »
A 2 heures, l’assemblée, qui s’est dispersée lentement, se forme de nouveau au même endroit pour une séance plus courte qui n’est que la continuation de la première.
Elle est présidée par le pasteur indigène de Siloé, /. Ntsasa. Il s’étonne de tout le bien qu’on a dit depuis deux jours du Lessouto :
Qu’allons-nous faire, demande-t-il, de tous ces éloges? Si l’on regarde au peuple de Moshesh, gardons-nous d’oublier nos misères ; le paganisme persistant, les pasteurs et évangélistes trop peu nombreux, et surtout la plaie de l’intempérance. Pensons aussi à ceux qui nous entourent, comme les Barotsis. En ce moment, nous recevons beaucoup : souvenons-nous d’employer et de distribuer ces richesses.
M. A, Bonzon, le troisième délégué du protestantisme français, prend alors la parole. Il caractérise sa délégation personnelle, qui lui a été donnée par les églises. Il rappelle ce que fit l’église de Jérusalem quand elle apprit ce qui s’était passé à Antioche : elle envoya
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Barnabas voir ces nouveaux frères et leur apporter une exhortation (Actes XI, 32).
Ainsi, dit-il, les églises de France ont envoyé au Lessouto, non une lettre ou un télégramme, mais des yeux. pour voir, un cœur pour vibrer avec les vôtres et des lèvres pour vous parler. Je suis le Barnabas que les Jérusalem de France envoient aux Antioche du Lessouto. Comme Barnabas, « étant arrivé et ayant vu la grâce de Dieu, je m’en réjouis et je vous exhorte tous à rester d’un cœur ferme attachés au Seigneur. » C’est là le vœu que mon église elle-même m’a remis pour vous.
M. Bonzon développe cette parole et encourage, en particulier, les auditeurs à résister à l’alcool, à l’impureté et à toutes les formes du paganisme.
Après lui, le révérend L. Marx, de Tinana (Griqualand East), parle au nom de la mission morave, établie déjà depuis cent soixante-dix ans au Sud de l’Afrique et en collaboration paisible avec la nôtre.
Puis, c’est le révérend P.-S. Van Heerden, de Ladybrand, représentant l’Église réformée hollandaise de la Colonie d’Orange.
En venant à Morija, dit-il, j’ai été frappé par la beauté des lieux, la beauté des maisons que vous avez construites, des fleurs que vous avez semées, des arbres fruitiers que vous avez plantés. Mais, surtout, vous avez fait jaillir ici les sources de la vie éternelle. Je désire, pour vous et pour nous, la plénitude de l’Esprit de Dieu, et alors, des deux côtés du Calédon, au Lessouto et dans l’Orange, « le désert fleurira comme la rose » .
M'"'’ Benjamin Escande apporte au jubilé trois paroles : une des amis de Genève qui l’ont déléguée, une du Sénégal où elle a travaillé personnellement, et une troisième de la part de Dieu qui nous a comblés de joie et que nous devons réjouir à notre tour.
Le révérend G. Lowe, de Johannesburg, parle au nom de la Société biblique britannique et étrangère.
Du Cap au Zambèze, dit-il, il n’y a pas un coin de pays qui ne soit touché par ce que vous faites ici. Il y a vingt ans, quand je vins en Afrique comme missionnaire de
LÎVRE d’or de la MISSION DU LESSOÜTO '
l’Église wesleyenne, on me dit que j’allais commencer une œuvre nouvelle au Transvaal; mais je trouvai là un élève de votre École biblique qui y travaillait depuis sept ans. Je n’eus qu’à ouvrir mon registre, et à admettre ses convertis comme membres de l’Église méthodiste ! Chacune des églises du Sud de l’Afrique a le devoir de vous dire : « Merci, et que Dieu vous bénisse ! » Puissiez-vous avoir encore une nouvelle période féconde de vingt-cinq ans! J’espère que vous m’inviterez à votre centenaire, en 1933, et je m’engage à y venir, mais à une condition, c’est que Mabille soit encore là pour enseigner à chaque orateur à parler brièvement et en allant droit au fait.
Le révérend J. Mahanya, un Zoulou, pasteur à Durban, au service de la Mission américaine, exprime l’affection dont tous les chrétiens indigènes entourent l’Église du Lessouto.
L’Afrique est immense, dit-il; mais nous sommes destinés à être un jour tous unis dans une même église. Vous avez été choisis, vous, Bassoutos, au milieu de beaucoup d’autres et nos cœurs sont avec vous. Quand je suis venu, je ne m’attendais pas à voir ici une œuvre aussi grande : nos églises sont impatientes d’entendre nos récits...
M. Christeller était chargé de terminer cette séance, la dernière des grandes réunions publiques du Jubilé. Son allocution, prononcée d’un ton vibrant, a produit le plus grand effet.
Pendant ces deux jours, Dieu nous a comblés de ses dons. Et maintenant je vous donne, à remporter chez vous, un texte qui vous rappellera tout ce que vous avez entendu ; « Mon âme, bénis l’Éternel et n’oublie aucun de ses bienfaits. »
Si j’étais un Mossouto de naissance, en retournant chez moi, je rendrais grâce à Dieu, qui m’a donné cette bénédiction d’appartenir à ce peuple nombreux, parlant sa langue, gardant sa nationalité, alors que beaucoup de peuples ont sombré...
Si j’étais un Mossouto, en chevauchant pour rentrer chez moi, je regarderais les champs de maïs, les villages, toutes les richesses de la nature, et je saluerais les passants en leur disant : « Mon âme, bénis l’Éternel! O terre heureuse, peuple privilégié!... »
Si j’étais un Mossouto, je verrais partout des chapelles, des églises, j’entendrais la cloche qui sonne chaque matin, appelant à la prière, je jouirais de nos dimanches paisibles, et je dirais : « Mon âme, bénis l’Éternel, à cause de la connaissance de Dieu qui existe ici. »
Si j’étais un Mossouto, sachant lire, sachant trouver dans ma Bible le message de Dieu, je rendrais grâce à Dieu de ce don immense... Croyez bien, cher M. Lowe, que
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parmi nous, il n’y en a pas un seul qui ne soit reconnaissant à votre Société de nous avoir donné la Bible, Si vous pouviez traverser cette contrée d’un bout à l’autre, vous trouveriez la Bible dans bien des maisons, — parmi les chrétiens et même parmi les païens, — et vous recueilleriez les remerciements de toutes nos églises et de tous nos pasteurs.
Bien-aimés frères, nous avons à rendre grâce. Mais comment rendrons-nous grâce à Dieu? Les chants, les réunions, tout cela est bien; mais ce que Dieu aime surtout, c’est que^nous le louions par notre vie, dans nos maisons, dans notre village, en faisant
Les missionnaires, les délégués et les pasteurs indigènes.
le bien. Ne nous endormons pas maintenant, mais fortifions-nous. Et, quand nous serons rentrés chez nous, nous tous, pasteurs, évangélistes, anciens, simples chrétiens, de tout notre pouvoir servons notre Seigneur Jésus-Christ.
Il est 4 heures. L’assemblée se disperse. Mais, à quelques pas de là, dans un coin retiré du jardin du presbytère, une cérémonie émouvante dans son intimité attend quelques-uns des hôtes du Jubilé.
C’est à l’endroit même où les trois premiers missionnaires, en 1833,
construisirent leur première hutte. Un gros chêne s’y dresse maintenant, ombrageant un large espace. Les membres de la Conférence, les délégués d’Europe et du Sud de l’Afrique, les pasteurs indigènes et leurs femmes, se réunissent là, autour de M"'® Ad. Mabille, seul témoin survivant de cette période héroïque. Après quelques mots de M. Jacottet, M"'" Florence Vié ville, petite-hlle de M. Arbousset, enlève un bout de toile, hxé au tronc du vieux chêne, et nous voyons apparaître une plaque commémorative, en bronze, portant ces simples mots :
ARBOUSSET — CASALIS GOSSELIN
g Phupu i8jj
E, Jehova o re etselitse ntho tse kholo. Ke sona se re thabisang.
Mphalane igo8. Pes. 126, 3.
c’est-à-dire :
ARBOUSSET — CASALIS — GOSSELIN g juillet 18 J J
L’Éternel a fait pour nous de grandes choses et nous sommes dans la joie.
Octobre 190S. Ps. 126, 3.
Une tasse de thé nous est alors offerte ; puis quelques-uns d’entre nous pénètrent, avec M’"® Mabille, dans le fourré, et, écartant les branches, y considèrent pieusement quelques vieilles tombes. Ici reposent M"'® Eug. Casalis-Dyke, la mère de notre vénérable sœur, morte en i854, et deux enfants de M. Arbousset.
Dans le cimetière du AnUage, au-dessus du temple, un gros fragment
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de roche avec un simple nom marque une autre tombe, celle où repose Adolphe Habille.
Parmi les titres de gloire de Morija, comment oublierions-nous ces sépultures ?
Cependant les deux longues séances du jour n’ont pas lassé la patience des auditeurs. Elles n’ont pas suffi non plus à épuiser la liste des amis chargés de messages et des Bassoutos désireux de leur répondre. Une séance finale, une réunion d’adieu, a donc été convoquée, comme la veille, à 8 heures du soir dans le temple de Morija. Elle a eu le même plein succès que les précédentes.
M. H. Bertschy, missionnaire à Hermon, préside. Il met ses auditeurs en garde contre l’orgueil qui pourrait résulter de cette pluie de louanges reçue depuis deux jours.
En réalité, dit-il, nous n’avons encore labouré qu’un petit sillon ; nous ne sommes pas même à la moitié du champ. Le moment n’est pas venu de nous reposer. D’ailleurs notre dernier synode a constaté qu’en ces cjuatre dernières années, l’œuvre de Dieu a très lentement progressé : il n’y a donc pas lieu de nous enorgueillir.
Les louanges qu’on nous a décernées doivent avoir sur nous un autre effet. Parfois un wagon très lourd reste embourbé. Pour l’ébranler, il faut exciter les bœufs qui, alors, se raidissent, se mettent à genoux et tirent de toutes leurs forces. Le Jubilé est un encouragement de ce genre que Dieu nous envoie. Nous aussi, agenouillons-nous; puis tendons toute notre énergie pour combattre. Faisons profiter les autres de la bénédiction qui nous a été faite ; que les louanges entendues produisent en nous l’humilité et un zèle plus grand. Sinon elles nous auraient fait du mal.
Le temple de Morija.
Trois délégués étrangers apportent alors leur message de sympathie et leurs félicitations fraternelles, ce sont :
M. Numa Jaques, de la mission romande, à Lourenzo-Marquès, auquel répond l’évangéliste mossouto Luha Mokhatla, de Likhoèlè;
Le révérend Dainbuza, de Lovedale, un Cafre, qui exprime avec émotion son étonnement à la vue de l’œuvre accomplie au Lessouto ;
Et le révérend L. Thekisho, de Koffyfontein, un autre indigène, dépendant de la mission de Berlin.
Les Bassoutos reprennent alors la parole. Ce sont les évangélistes /owaf/zan, de Bérée, Matthieu Sébatané, de Botha- Bothé, B. Lésia, de Cana, Daniel, de Sehonghong, Joas Mapétla, de Masianokéng, Antipas Kikiné, de Mafubé, qui, l’un après l’autre, remercient leurs visiteurs, blancs et noirs, et essaient de dégager les leçons du Jubilé. Leur cœur déborde de reconnaissance. L’un d’eux se déclare heureux d’avoir hérité, non du bétail innombrable de Moshesh, mais de l’Évangile dont Moshesh a doté le pays en y introduisant les missionnaires. Un autre rappelle le souvenir de la Pentecôte et des langues diverses parlées ce jour-là à Jérusalem.
Les chefs Mojèla, oncle de Letsié, et Filipi Molisé, ancien secrétaire de Lérothodi, saluent aussi les envoyés de France, quoique n’appartenant pas ou n’appartenant plus eux-mêmes à l’Église.
M. Boiteux, missionnaire au Zambèze, applique à l’Église du Lessouto la parole de saint Paul : « Vous êtes une lettre lue par tout le monde. » 11 souhaite qu’aucun de ceux qui auront « lu la lettre » pendant le Jubilé n’oublie les paroles qu’il aura entendues.
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L’évangéliste Nephtali Moshahésha, qui a remplacé M. Louis Mabille à la tête de l’église de Morija, pendant son récent congé, salue, au nom de cette église, tous les hôtes qu’elle vient de recevoir. Après tous les éloges qu’il a entendus, il se trouve confus ; il ne lui semble pas qu’ils soient vraiment mérités. En tout cas, il demande à ceux qui vont partir leurs prières assidues en faveur du travail qui reste à faire, et, en particulier, de la lutte à engager contre l’eau-de-vie.
Enfin, M. H. Dieterlen prononce, au nom de la Conférence, la dernière allocution. Il remercie, en français et en anglais, les visiteurs dont la présence a fortifié, non seulement les missionnaires, mais les membres de l’église. « Nous voulons, leur dit-il, conclure l’union entre blancs et noirs. » Puis, il s’adresse en sessouto à la grande assemblée et lui parle du Jubilé prochain, dans vingt-cinq ans.
Il faudra qu’il soit plus beau que celui d’aujourd’hui : travaillons-y sans retard. Quelques-uns disent : «Nous n’aurons plus jamais rien de pareil, » C’est une erreur : ce sera beaucoup plus beau. Et. si nous-mêmes nous n’y sommes pas, nous aurons un autre Jubilé, plus magnifique encore, le Jubilé avec le Seigneur Jésus. Je vous donne deux paroles. L’une : « Garde ce que tu as. » Nous avons la Bible et l’amour fraternel : gardons-les dans nos deux mains. L’autre : « Afin qu’il porte encore plus de fruit. » Efforçons-nous de faire toujours mieux. Et maintenant, remercions Dieu et dispersonsnous.
Après une courte prière, le temple se vide peu à peu. Il est dix heures du soir et, depuis hier matin, nous avons passé treize heures à écouter une quarantaine de discours. Mais ce sont là des semences de vie qui ont été jetées à pleines mains. Et, rentrés chez leurs hôtes, tandis que la pluie tombe sur la terre échauffée par le soleil, les délégués des églises d’Europe demandent à Dieu d’envoyer aussi la rosée de son Esprit sur les âmes qui ont reçu tant d’encouragements et tant d’appels de ses serviteurs.
V — A MoRIJA APRÈS LE JUBILE
Nous avons raconté en détail les deux grandes journées du Jubilé, les mercredi 21 et jeudi 22 octobre igo8. Mais les délégués européens devaient rester au Lessouto jusqu’au 21 décembre, y voir de près, à Morija même, les organes centraux de la mission et de l’église indigène, puis visiter méthodiquement les stations dn nord, du centre et du sud, à deux exceptions près.
Partout leur passage fut l’occasion de jubilés locaux qui générahsèrent et prolongèrent les fêtes solennelles de Morija.
11 n’est pas possible de passer ici sous silence ce séjour de deux mois, sans lequel nous n’aurions remporté à Paris qu’une idée très inexacte et très incomplète de l’œuvre accomplie par nos missionnaires, en trois quarts de siècle, au sein de la tribu des Bassoutos. Mais il faudra désormais condenser notre récit et nous borner à une simple esquisse là où nous aurions aimé souligner tel détail pittoresque, émouvant ou instructif.
Lentement, jour après jour, la foule des pèlerins a quitté Morija pour s’en retourner vers les villages innombrables épars au flanc des collines. Beaucoup de fidèles sont cependant restés jusqu’au dimanche suivant, 2 5, qui sera un jour de grande communion. Quant aux missionnaires, aux pasteurs noirs, aux instituteurs, ou anciens d’églises.
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aucun ne s’est éloigné : ils doivent se rencontrer encore en des assemblées plus intimes, où l’on déploiera moins d’éloquence, mais où l’on pourra serrer de plus près les questions essentielles.
Les missionnaires, venus généralement à cheval, ont été répartis, pour le logement, entre leurs divers collègues du chef-lieu. L’un d’eux cependant, M. Louis Germond, fidèle aux antiques usages, s’est transporté de Thabana-Morèna à Morija dans le wagon classique, traîné par plusieurs couples de bœufs ; il a pu ainsi amener avec lui sa famille, et c’est dans sa maison roulante, arrêtée aux abords du village, qu’il a campé, comme les pionniers de jadis.
Débarrassé, sauf ces quelques exceptions, de ses hôtes temporaires, Morija est redevenu ce qu'il est à l’ordinaire, un village calme et laborieux, où l’imprimerie, les écoles, ont repris leur travail régulier, où tout
respire la paix, le bon ordre, la bien- roulante, arretee aux
veillance naturelle, en même temps que l’activité féconde.
' 1° Le Synode
Dès le vendredi 33, la délégation européenne, entourée des missionnaires blancs, se rencontrait, dans le temple de Morija, avec les représentants indigènes des églises du Lessoiito : pasteurs, évangélistes et anciens, en tout, près de cent. C’était une session extraordinaire du Synode annuel, une session sans ordre du jour déterminé.
uniquement destinée à nous fournir l’occasion d’un libre entretien avec la représentation la plus large de nos églises noires. Cette session a compris deux séances : le matin et l’après-midi.
M. Jacottet, comme président de la Conférence, préside aussi le Synode. Après quelques paroles d’introduction, il fait l’appel des délégués, église par église. Puis, l’assemblée reçoit communication d’un certain nombre de messages venus à l’occasion du Jubilé et dont la lecture n’a pu trouver place dans les grandes réunions publiques, au programme si surchargé.
C’est d’abord la lettre du Comité aux églises du Lessouto. Le texte en est lu, en sessouto, par M. Dieterlen ; l’assemblée l’écoute avec l’attention la plus respectueuse, et témoigne ensuite sa reconnaissance par le chant d’un verset de cantique.
M. Bonzon résume alors une lettre de la Fédération des églises protestantes de France qui lui a été confiée. Puis lecture est donnée des documents suivants :
Weitzecker^ de Pomaret (Vallées vaudoises), qui fut missionnaire à Léribé ;
Une lettre des enfants et petits-enfants du missionnaire Th. Arbousset;
Un message de la Commission genevoise du Zambèze;
Un fragment de lettre de Orpen, née Élise Rolland, et de son frère, Émile Rolland, enfants du missionnaire du même nom ;
Trois strophes de M. le pasteur Théod. Monod, membre du Comité. Ces vers français ont été traduits par M. Dieteiien en vers sessoutos ;
Une lettre du Comité directeur de la mission Mor ave, à Herrnhut;
Une lettre du Comité auxiliaire de Genève.
Tout respire la paix...
Une lettre de M. le pasteur /.
A ces divers messages de leurs amis blancs, les chrétiens indigènes répondent, en quelque sorte, par la lecture d’une adresse des églises du Lessouto à la Délégation française. Ainsi se terminent les lectures.
Alors commence la partie la plus intéressante de la séance. MM. Bianquis et Dumas demandent que chacun à son tour, en toute
liberté, rende compte, d’une manière succincte, de son œuvre, de ses difficultés ou de ses encouragements, mais surtout de l’état de la vie chrétienne dans l’église qu’il représente.
Nos frères noirs sont d’abord quelque peu surpris par cet interrogatoire inattendu. (( Vous nous demandez, dit l’un d’eux, d’improviser un chant au milieu du concert, » Cependant une quinzaine de
délégués prennent successivement la parole; tous s’expriment d’une manière sérieuse, avec précision et sans phrases.
Au précédent synode, six mois auparavant, on avait constaté un certain engourdissement de la piété : peu de conversions, surtout de conversions d’iiommes ; ralentissement dans les diverses manifestations de la vie et de l’intérêt pour les choses de Dieu; concessions plus ou moins graves faites par quelques-uns au paganisme.
Cette fois, Fimpression générale est beaucoup plus encourageante. Il est arrivé ce qui se produit généralement dans l’ordre spirituel : l’église s’étant humiliée devant Dieu, Dieu lui a envoyé des consolations. Une comparaison revient sur les lèvres de plusieurs évangélistes: (( Nous avions pris du feu au dernier synode-; nous l’avons rapporté dans notre église et le feu s’est communiqué. » Les temples se remplissent de nouveau, des conversions se produisent, non pas en grand nombre, mais ^ssez régulièrement, « goutte à goutte », dit l’un d’eux.
Pourtant il y a des ombres au tableau : sur bien des points, le paganisme reprend l’offensive; des enfants de chrétiens se laissent persuader, au sortir de nos écoles, d’aller à la circoncision; des chrétiens adultes se laissent entraîner à des pratiques interdites par notre discipline. La concurrence des autres églises n’est pas toujours loyale; leur extrême largeur disciplinaire séduit un certain nombre de néophytes ; quand les femmes se convertissent à la foi chrétienne, leurs maris païens leur interdisent souvent Féghse fora, trop rigoureuse, et les contraignent à se faire catholiques. Les conversions continuent d’ailleurs à se produire, en très grande majorité, chez les femmes ; les hommes restent rebelles. Enfin, la disette générale, conséquence des mauvaises récoltes, rend très insuffisante la rentrée du habèlo, ou contribution réglementaire des membres d’éghse.
Malgré ces restrictions diverses, sur lesquelles on insiste plus ou moins selon les régions, la note générale reste celle de l’optimisme et
Faction de grâces.
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La lecture des documents et la consultation générale avaient rempli la séance du matin. Celle de l’après-midi, plus courte, fut consacrée à un entretien sur cinq points particuliers, dont l’importance ressortait précisément de cette consultation.
1° Le hahèlo, ou contribution des membres d’église. C’est surtout le manque de denrées alimentaires, dans un pays exclusivement agricole, qui en compromet la régularité. Cependant on peut remarquer, en bien des cas, que les plus pauvres sont les plus empressés à se mettre en règle. Au Lessouto comme ailleurs, il faut compter avec l’avarice de ceux qui possèdent. La seule solution satisfaisante du problème financier, il faut l’attendre de l’action du Saint-Esprit, brisant la dureté des cœurs, y ouvrant la source du renoncement, en faisant jaillir en flots abondants la libéralité volontaire.
2° Supériorité numérique des femmes dans V église. — Cette supériorité est énorme : 13.442 femmes contre 3.718 hommes. La proportion n’est pas normale, et une question se pose : comment atteindre les hommes païens? Diverses solutions sont indiquées. Il semble qu’aujourd’hui un nouvel assaut, plus courageux, plus vigoureux, contre les forteresses du paganisme s’impose à la mission et aux chrétiens indi- •gènes.
3° L’action sur les jeunes hommes de familles chrétiennes. — Question en connexion étroite avec la précédente, puisqu’il s’agit toujours de relever, dans les églises, la proportion de l’élément masculin. Mais, cette fois, l’entretien vise spécialement les fils de chrétiens, les élèves qui sortent de nos écoles. Les délégués du Comité proposent qu’on organise au Lessouto des unions chrétiennes de jeunes gens, en adaptant cette institution aux usages et aux nécessités du pays. Le programme à poursuivre doit être celui-ci : agir sur les jeunes gens plus ou moins bien disposés par le moyen des jeunes chrétiens déjà consacrés à Dieu.
4° Organisation de l’Église et du pastorat indigène au Lessouto. — Les
chrétiens bassoutos en sont-ils satisfaits ? La réponse est unanime ” elle est affirmative sans aucune réserve.
5° Campagne anti-alcoolique. — L’intempérance a fait, en ces dernières années, des progrès inquiétants au Lessouto. Elle se propage de trois manières. Les chrétiens ont la liberté de consommer le léting ou bière faible produite par une courte fermentation du mabèlè (millet indigène); mais quelqnes-uns préparent cette boisson de telle manière qu’elle est passablement concentrée et capable de produire une certaine excitation alcoolique. Les païens, d’autre part, se nourrissent de joala, ou bière forte, riche en alcool. Enfin, les chefs et leurs nombreux conseillers se procurent, par des moyens plus ou moins licites, de l’eau-de-vie de fabrication européenne et plusieurs sont en état permanent d’ébriété. 11 y a donc lieu d’engager vigoureusement la lutte contre l’alcool. La question des voies et moyens est renvoyée au Séboka^ ou conférence mixte, dont la session doit commencer le lendemain.
Dans toute cette journée, les délégués européens, anxquels on traduisait à l’oreille, phrase par phrase, les paroles prononcées par chacun, ont en l’occasion d’apprécier la finesse intellectuelle et surtout la valeur morale des évangélistes, catéchistes et anciens, hommes simples, à la foi robuste, dont l’activité soutient, prolonge et multiplie celle des missionnaires.
0,° Le Séboha
Le Séboha est une conférence mixte, réunissant sur un pied d’égalité tous les missionnaires et les pasteurs indigènes. C’est la plus haute autorité de l’Eglise du Lessouto, sa représentation suprême et son corps directeur.
A la suite du Synode, le Séboha a tenu cinq séances, dont trois le samedi 24 octobre et deux le lundi 26. Le samedi, il a siégé de g heures
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à midi, de 2 heures à 6 heures et, dans la soirée, de 8 à 10 heures. Un corps délibérant européen ne fournirait pas plus de travail. Sans compter que ce samedi-là était la dernière journée d’une semaine exceptionnellement chargée.
L’assemblée, présidée de droit par le président de la Conférence, M. Jacottet, comprenait 30 membres ayant voix délibérative; savoir : 17 missionnaires et 13 pasteurs indigènes. Assistaient, en outre, aux séances, avec voix consultative : un missionnaire honoraire du Lessouto, M. Ellenberger; deux missionnaires du Zambèze, MM. Ad. Jalla et Boiteux; les trois délégués du protestantisme français, MM. Dumas, Bonzon et Bianquis ; deux délégués de Genève, M. Alf. Bertrand et M”® Escande; deux missionnaires romands, MM. N. Jaques et Creux, et un missionnaire morave, M. Marx.
La grande question soumise au Séboka, — celle qui devait occuper presque en entier ces cinq laborieuses séances, — était la reprise de la collaboration avec la mission du Zambèze. Rappelons les faits en quelques lignes.
Dès la fondation de la mission du Zambèze, M. Coillard eut avec lui des évangélistes bassoutos. Son entreprise avait d’ailleurs le caractère d’un prolongement de notre œuvre sud-africaine. Le Zambèze apparaissait comme un champ de mission où les jeunes églises du Lessouto allaient apporter les bienfaits du christianisme, dont elles jouissaient elles-mêmes depuis un demi-siècle.
Mais il se trouva que l’œuvre dépassait les capacités du Lessouto. C’est en Europe qu’il fallut chercher le point d’appui de la mission du Zambèze; c’est d’Europe que vinrent les ressources en argent et en hommes ; le Comité de Paris, aidé par ses amis de Genève, d’Angleterre et d’Ecosse, dut assumer toute la direction. Toutefois, le Lessouto continuait à s’intéresser à l’évangélisation des Barotsis par des collectes périodiques, et suivait avec intérêt le travail de ses premiers envoyés.
Pour des raisons diverses, ceux-ci ont causé aux missionnaires du Zambèze des déceptions douloureuses. Les uns se sont lassés, d’autres se sont laissé entraîner à des chutes graves ou ne se sont pas montrés animés du véritable esprit apostolique. Des temps très difficiles sont venus, des temps de famine et d’épidémie. Les collaborateurs indigènes n’eurent pas toujours la fermeté d’âme, l’esprit de renoncement qu’il aurait fallu pour traverser victorieusement une telle crise. De leur côté, les missionnaires du Zambèze ne comprirent pas toujours très bien le tempérament de ces évangélistes, qu’ils n’avaient pas formés. Le long séjour de M. Coillard en Europe priva le Zambèze de riiomme qui eût pu le mieux adoucir les relations, pacifier les différends. Bref, la collaboration finit par se rompre, et les évangélistes, revenus au Lessouto, y rapportèrent parfois et propagèrent autour d’eux des semences de découragement ou d’amertume.
Cependant les missionnaires du Zambèze, en présence d’une œuvre qui excédait leurs forces, ne cessèrent jamais de désirer qu’une nouvelle expérience fût tentée. Cette expérience se présentait, en octobre igo8, dans des conditions beaucoup plus favorables à bien des égards : les leçons mêmes du passé devaient faciliter l’avenir.
Dès 1907, MM, Dyke et Duby s’étaient rendus au Zambèze, comme délégués du Lessouto, et avaient traité avec leurs collègues de la Rliodésia des conditions dans lesquelles de nouveaux évangélistes bassoutos pourraient leur être envoyés. Un projet de collaboration, sur des bases déterminées, avait été esquissé. Ce projet était revenu au Lessouto ; on en avait parlé dans les églises ; plusieurs consistoires en avaient officiellement délibéré. Et maintenant, en présence de MM. Ad. Jalla et Boiteux, délégués du Zambèze, le Séboha avait à son tour à étudier la question et à en arrêter la solution.
La délibération fut singulièrement instructive pour les délégués d’Europe. Ils y virent fonctionner, dans des conditions parfaites de respect, de condescendance réciproques, d’harmonie fraternelle, une
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assemblée composée presque par moitié de blancs et de noirs. Ils virent les missionnaires accepter avec une patience inlassable les scrupules, les objections, les lenteurs de leurs collaborateurs indigènes, et ceux-ci s’appliquer de toutes leurs forces à bien comprendre le détail des questions, à ne jamais abandonner un point qui ne fût tout à fait élucidé, à profiter des expériences du premier essai pour ne tenter le second qu’à bon escient, à défendre enfin efficacement, par des mesures protectrices, les intérêts de leurs compatriotes, pour le cas où ils se rendraient au Zambèze. Mais, par-dessus tout, ils purent admirer l’esprit véritablement chrétien des uns et des autres, missionnaires du Lessouto ou du Zambèze et pasteurs indigènes, leur désir unanime de trouver une solution qui mît tous les cœurs au large, et qui assurât, pour une nouvelle période, la collaboration cordiale des églises du Lessouto à l’œuvre d’évangélisation entreprise chez les Barotsis.
Quand on cherche dans ces intentions-là, quand les fautes du passé sont ouvertement reconnues et confessées, quand on met au premier plan la volonté d’accomplir l’œuvre de Dieu et de faire avancer son règne, il n’est pas d’obstacle qui ne finisse par être surmonté. La délibération, au sein du Séboha, fut longue, minutieuse, parfois émouvante. Mais, le samedi soir, tout le monde était d’accord pour reprendre la collaboration et une commission de cinq membres était nommée pour examiner et amender le projet de règlement apporté par M. Ad. Jalla.
Le lundi, vers la fin de la matinée, le projet amendé était apporté au Séhoka et adopté, article par article. La reprise de la collaboration était décidée ; les conditions d’envoi des évangélistes, la durée de leur séjour, leur traitement, leur situation vis-à-vis des missionnaires, leurs droits et leurs devoirs étaient soigneusement déterminés; le Lessouto s’engageait à organiser des souscriptions annuelles; enfin, une petite commission, composée du missionnaire IvOtiis Mabille et des pasteurs bassoutos Ed. Motsamaï et J. Mohapèloa, était chargée de patronner ces évangélistes et de se tenir en correspondance avec eux.
Il ne restait plus qu’à faire passer la décision dans le domaine des faits. Mais, après les précautions prises et les assurances échangées, cette partie du programme devait aller sans difficulté sérieuse.
En dehors de cette question, si importante et si délicate, une autre seulement fut abordée et résolue par le Séboha : c’est celle de la lutte contre l’alcoolisme., On constata l’accord général de l’opinion sur le mal que fait l’eau-de-vie; on rappela comment le même fléau avait menacé, il y a trente ans, de ruiner le pays et avait été conjuré par une campagne engagée par le résident. Sir Marshall Clarke. Des anecdotes caractéristiques furent rapportées, montrant Comment l’alcool, aujourd’hui, s’introduit en fraude dans tout le Lessouto. Bref, le Séboha vota à l’unanimité le principe d’une double démarche, l’une auprès des chefs pour leur montrer la gravité de l’exemple qu’ils donnent au peuple, l’autre auprès du Gouvernement, pour attirer son attention sur les fraudes commises et réclamer de lui un respect plus rigoureux de la loi et une surveillance plus effective des frontières. Enfin, le Séboha décida la convocation, dans les églises, d’assemblées solennelles d’humiliation, où la question anti-alcoolique serait spécialement traitée.
3° Un dimanche de communion
Les deux journées du Séboha avaient été séparées par un dimanche, le 2 5 octobre. Ce devait être un jour de communion. La foule des membres de l’église et des auditeurs restés ou revenus à Morija fut évaluée, le matin, à deux mille personnes. Elle n’aurait jamais pu entrer dans le temple. Heureusement, le temps était splendide, et l’on put utiliser, une dernière fois, l’emplacement aménagé pour le Jubilé.
Deux prédicateurs se succédèrent sur l’estrade servant de chaire. M. F. Dumas d’abord, traduit par M. Dieteiien, fit un sermon bref et impressif sur l’aveugle de Jéricho et Zachée (Luc XVIII, 35 —
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XIX, lo), considérés comme deux types de cette humanité perdue que « le Fils de riiomme est venu ciiercher et sauver ». Immédiatement après, M. Jalla prononça un discours vibrant en faveur de la mission du Zambèze, pour laquelle il demanda les prières et les libéralités des Bassoiitos, et surtout leur secours direct, sous forme d’évangélistes indigènes. Cet appel était d'autant plus émouvant qu’au pied de l’estrade, sur une chaise bien en vue, se trouvait assis Litia, le fils et le successeur désigné du roi Léwanika. La collecte qui suivit cette double prédication était destinée au Zambèze; elle rapporta un peu plus de 600 francs. Ce serait un beau résultat, même ailleurs que dans une église de pauvres cultivateurs noirs.
A q heures, c’est dans le temple que la communauté, un peu moins nombreuse, se réunit à nouveau pour le service de Sainte-Cène. M. Ellenberger, missionnaire du Lessouto en retraite, monte en chaire. Il fait nne courte méditation sur Matthieu XIV, Puis un chant,
une prière, et la distribution de la communion. D’abord une tablée de blancs, plus de cinquante, auxquels le pain est servi par MM. Ellenberger et Mabille, la coupe par MM. Dumas et Bianquis. C’est, dans ce culte sessouto, un court intermède en français, et nous chantons debout, autour de la table : « Gloire soit au Saint-Esprit! » Pmsuite, s’approchent les noirs et, par vingt fois environ, ils entourent la table sainte : en tout, huit cents communiants au moins, chiffre inconnu en France. Tous les missionnaires et les pasteurs indigènes présents se relayent pour faire le service. Le plus grand recueillement règne jusqu’au bout.
Vers 4 heures, la bénédiction est donnée, mais une grande partie de l’auditoire reste dans le temple; les enfants des écoles viennent garnir les quelques bancs devenus libres, et l’église de Morija exécute pour ses visiteurs européens, avec une puissance et une perfection rares, les beaux chants qu’elle avait préparés depuis plusieurs semaines, à l’intention du Jubilé.
LESSOUTO
IJVRE d’or de la mission DU LESSOUTO
Ileureiise la communauté qui renferme de telles forces, une telle sève ! Ileiireiix le missionnaire appelé à la diriger !
4° La Conférence — La Dispersion
Une courte session de la Conférence termina cette série ininterrompue de séances publiques ou privées qui s’étaient succédé pendant huit jours. Cette session occupa quatre séances : une très rapide,
le lundi 26, à 5'’ 45, après la clôture du Séboka ; une seconde, le même soir, de 8 heures à 10 heures, et deux séances, le mardi 27, matin et après-midi.
La grosse affaire était de placer les renforts arrivés ou attendus. Il faut avoir vu de près rembarras extrême d'une telle assemblée pour comprendre combien des renforts pleinement suffisants seraient, en tous temps, désirables, au Lessouto comme dans nos autres champs de travail. Oh! si nos jeunes chrétiens d’Europe pouvaient se représenter la beauté de la carrière apostolique, les besoins du monde païen et de nos jeunes communautés indigènes, il semble que la pénurie dont souffrent toutes nos œuvres apostoliques ne pourrait pas se prolonger. (( Seigneur ! envoie des ouvriers dans ta moisson ! )>
La Conférence eut aussi à étudier quelques questions intérieures, points de règlement ou détails de finance. Mais, vu les circonstances spéciales, une bonne partie de la session fut naturellement employée à des échanges de salutations, à la réception des hôtes et des visiteurs, à l’expression des sentiments d’affectueuse reconnaissance qui remplis-
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saient tous les cœurs. Oui, vraiment, (( il est agréable, il est doux pour des frères de demeurer ensemble. » Tous les membres de la mission réprouvèrent à Morija, pendant ces journées inoubliables. Et ensemble ils en bénirent le Père céleste.
Deux jours après s’accomplissait la dispersion finale. MM. Dumas, Bianquis et Bonzon partaient pour Thaba-Bossiou, où M. Bonzon se séparait de ses deux compagnons pour aller, lui seul, visiter les deux stations du Griqualand et, de là, rentrer directement en Europe. Tandis que MM. Dumas et Bianquis poursuivaient vers le nord leur inspection méthodique des stations du Lessouto, les autres visiteurs européens quittaient à leur tour Morija et se répandaient par le pays, apportant, eux aussi, aux missionnaires des districts et à leurs congrégations, le réconfort de leur présence, et le témoignage de leur intérêt fraternel. Le Jubilé de Morija avait pris fin : par la grâce de Dieu, son succès avait dépassé toutes les espérances.
5° Visite aux stations
Du 30 octobre au 11 décembre, les deux délégués du Comité ont eu le privilège de visiter dix stations du Lessouto, cinq postes de pasteurs indigènes et six annexes, sans parler de deux journées passées de l’autre côté du Calédon, à Eicksburg et aux environs de Ladybrand. Deux stations seulement sont restées en dehors de leur parcours : Qalo, à l’extrême nord, et la Sébapala, au sud, dans les montagnes. Ces deux stations étaient malheureusement vacantes et personne n’eût été là pour recevoir les représentants des églises de France. Quant aux deux stations, bien plus lointaines, du Criqualand : Mafiibé et PabaUong, c’est à M. Bonzon qu’est échu le soin de s’y rendre.
La tournée de MM. Dumas et Bianquis s’est décomposée en deux parties : du 9,0 octobre au ig novembre, visite aux stations du nord;
puis, après une halte de quarante-huit heures à Morija, visite, du 21 novembre au ii décembre, aux stations du centre et du sud. Novembre et décembre, c’est, au Sud de l’Afrique, la première partie de l’été, l’équivalent de notre mois de juin, avec ses longues journées. Le temps, sauf quelques fortes averses, est resté merveilleux et ce fut un enchantement perpétuel que ce voyage à travers les campagnes ensoleillées où l’on voyait en quelque sorte la moisson mûrir d’un jour à l’autre. Puis, à chaque étape, au sein des consistoires convoc|ués à leur occasion comme devant les assemblées réunies pour les entendre, les représentants des chrétiens français pouvaient se rendre compte que, dans le domaine des âmes aussi, s’appliquait la parole du Christ : (( Levez les yeux et regardez les campagnes ; elles sont blanches pour la moisson. »
Nous ne pouvons signaler ici que les traits les plus caractéristiques de ce voyage, un peu rapide, mais si soigneusement préparé qu’il n’y eut ni une demi-jonrnée perdue ni un accroc au programme.
VI — Tournée dans le Nord (jo octohre-ig novembre)
lliaha-Bossiou, go octobre à 2 novembre. — C’est la seconde, en date et en importance, de nos stations du Lessouto. M. Casalis la fonda en 1837. Le missionnaire actuel, M. Baltzer, habite encore la maison que M. Gossellin construisit, il y a soixante-dix ans, pour ce pionnier. Depuis lors, M. Jacottet y a apporté les améliorations les plus intelligentes et c’est aujourd’hui une résidence fort agréable.
La station est au pied de la montagne de Moshesh. A peine descendus de voiture, nous en faisons l’ascension par un sentier très escarpé. C’est ici la gigantesque forteresse, bâtie par la nature, plusieurs fois assiégée par les noirs et par les blancs, mais qui ne fut jamais prise. Sur ce sentier tomba, en i865, le commandant boer, le
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brave Wepener. Un petit chef pied-bot, très peu imposant, gouverne aujourd’hui le village minuscule qui s’abrite dans ce nid d’aigle. Il nous donne un de ses vieux conseillers pour nous conduire aux ruines de la maison de Moshesh ipsæ periere ruinæ) et au cimetière des chefs. Sous ces monticules de pierres brutes reposent les membres de la famille de Moshesh. Au moment précis où nous arrivons à la tombe de Moshesh lui-même, le soleil se couche glorieusement à l’horizon. Il faut quitter la montagne plate, aux dunes de sable mouvant. C’est à la nuit tombante que nous opérons notre descente.
Le samedi 31, dans l’église, grande réunion de membres communiants. Nous les exhortons à la sainteté. Entrant dans le détail, nous les interrogeons sur la lecture de la Bible, le culte de famille, l’évangélisation des païens, etc. Il vaudrait la peine de raconter des réunions de ce genre, qui nous font pénétrer dans la vie intime de nos chrétiens indigènes.
Le dimanche novembre, célébration du Jubilé à Thaba-Bossiou. Grande assemblée en plein air, de 10'' 30 à 12'' 30. MM. Bianquis et Bonzon parlent successivement, traduits tous deux par M. Baltzer. Puis celui-ci inaugure solennellement une pierre commémorative qu’il a dressée devant l’église et où ces mots doivent être gravés :
Du côté de l’est : 1833, — Arhoiisset^ Casalis, GosselUii.
Du côté de l’ouest : 1908 : Eben-Ezer.
A 2’' 30, service de communion, dans l’église. Après une méditation de M. Dumas sur la Sainte-Cène, sept cent quatre-vingts communiants viennent déhler, avec le plus grand recueillement, devant la table sainte.
Le lundi matin, rencontre entre les délégués du Comité et le consistoire de Thaba-Bossiou, composé de quarante-deux évangélistes ou anciens. L’après-midi, par une route des plus pittoresques, MM. Dumas, Bianquis et Baltzer vont, à cheval, rendre visite au chef Thèko, petitfils de Moshesh. Ils passent au pied du très curieux pic de Oiloane,
énorme cube de rocher posé sur un cône de terre de plus de 100 mètres de haut, que recouvrent de toutes parts des roches dégringolantes. Puis ce sont les belles gorges de la Phuthiatsafia. Le
Le pic de Qiloane.
chef est païen, âgé, gravement malade ; ses visiteurs s’efforcent de lui faire une vraie visite pastorale.
La beauté des sites, l’abondance des souvenirs historiques, la
grandeur de la figure de Moshesh, qui plane ici sur toutes choses, ont rnarqué d’un caractère tout spécial ce séjour à Thaba-Bossiou.
-, Bérée, j à 3 novembre. — Thaba-Bossiou est séparé de Bérée par une grande montagne plate qui s’élève à 200 mètres environ au-dessus de la plaine. Il faut d’abord la gravir, par un sentier très raide ; puis on chevauche une heure sur de hauts plateaux verdoyants, tout en pâturages. On redescend enfin, à tra^mrs les rochers, droit sur la station de Bérée.
C’est la vieille station de M. Maitin et de son gendre M. Duvoisin. M. et M™® Jeanmairet y sont depuis 1893, Ils vont la quitter, la Conférence les ayant nommés à Cana. L’un des buts de la grande réunion du 4 est précisément d’annoncer cette décision à l’église.
Le Jubilé se célèbre, à Bérée, à peu près comme à Thaba-Bossiou, comme partout. C’est le mercredi 4 novembre, par une chaleur lourde. La première réunion a lieu à 1 1 heures, en plein air, l’église, vieille et misérable, étant beaucoup trop petite pour contenir cette foule. Allocution de M. Jeanmairet; allocution de M. Baltzer, annonçant aux chrétiens de Bérée les décisions de la Conférence; discours de deux chefs; réponse du soussigné; exhortations de M. Dumas; salutations de deux évangélistes, l’iine à notre adresse, l’autre à l’adresse du missionnaire regretté qui va quitter la paroisse.
Après un déjeuner pris avec les chefs, second service à 2 heures. Baptême ou réintégration dans l’église de six personnes : cinq hommes et une femme; discours de M. Dumas. sur : « Mon âme, bénis l’Éternel et n’oublie pas un de ses bienfaits », et de son co-délégué sur : « Comment rendrai-je à l’Éternel tous ses bienfaits envers moi? »
Le jeudi 5, par une journée pluvieuse, visite, à cheval, à l’annexe de Mokhéthoanéng, puis au chef Leshoubouroti, encore un petit-fils de Moshesh, païen comme les autres, mais plus civilisé, correctement vêtu, habitant une maison à l’européenne où il nous offre un repas. Il
a planté d’arbres de toutes essences un vaste jardin, qu’il nous fait visiter avec quelque orgueil. Il possède treize femmes et vingt-cinq enfants et reconnaît que c’est là le principal obstacle à sa conversion.
Le vendredi, de bonne heure, nous quittons Bérée et l’admirable . verger qui fait, à la vieille station, un cadre si riant de verdure et qui, dans la saison d’été, suffirait à alimenter de fruits exquis toute une petite ville. Là dorment en paix, sous les arbres qu’ils avaient plantés, M. Maitin et M. Duvoisin, dont nous avons visité avec respect les tombes moussues.
Cana, 6 à 8 novembre. — Entre Bérée et Cana, visite à l’annexe de Téyatéyanéng. Les gens se réunissent dans la chapelle pour faire accueil à leurs « pères de France ». Malheureusement, ceux-ci se trouvent sans interprète. M. Dumas fait une allocution en anglais, que Finstituteur indigène traduit comme il peut,
Cana, où nous arrivons au milieu de l’après-midi, est la station de M. et de Kohler. Lorsque ceux-ci arrivèrent au Lessouto, jeunes mariés, en 1872, la région était entièrement païenne. Les souvenirs du cannibalisme y étaient restés très vivants. Tout y était à créer. Ils s’installèrent, dès 1873, parmi ces sauvages.
En igo8, la paroisse de Cana comprenait neuf annexes, outre Féglise du chef-lieu. EUe avait à son service g évangélistes indigènes, dont deux étaient aussi instituteurs, et 10 instituteurs proprement dits. Elle comptait 843 membres d’église, ce qui suppose, avec les catéchumènes et les enfants, au moins 2.000 chrétiens. Les collectes parmi les indigènes y avaient rapporté, en igo7, plus de 3.000 francs. En outre, la paroisse voisine de Koénéng, avec ses sept annexes et ses 4i2 membres, celle de Pèka, avec ses quatre annexes et ses 55o membres, ont été formées, pour moitié environ, aux dépens de la paroisse primitive de Cana.
Et non seulement M. Kohler a élevé, année après année, Féglise
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spirituelle de Jésus-Christ, en évangélisant, en instruisant, en étant celui que tous, même les païens et les catholiques, appelaient leur père; mais, en même temps, il a construit de ses mains et successivement amélioré ou agrandi la station de Cana, son beau temple en pierre de taille, les chapelles des annexes, les maisons des catéchistes. 11 a créé enfin le domaine qui offre aujourd’hui aux visiteurs de Cana l’aspect le plus plantureux.
Les délégués européens étaient arrivés à Cana pour y assister aux adieux de ce missionnaire, usé par trente-six ans d’apostolat, et sur le point de rentrer en France pour y prendre sa retraite.
Le samedi 7, ils ont visité avec lui la fameuse grotte des cannibales, près du faîte de la montagne qui domine la station. C’est une vaste excavation naturelle formée par d’énormes rochers et qui est grande ouverte sur la plaine, à une hauteur presque inaccessible. Cette caverne, abritée du soleil et de la pluie, où deux cents personnes tiendraient à l’aise, fut, vers 1830, le repaire d’un clan de Bassoutos qui se nourrissaient de chair humaine. M. Kohler y a retrouvé uu grand nombre de crânes et d’ossements, témoins de leurs hideux festins. Peu avant l’arrivée de nos premiers missionnaires, Moshesh avait mis fin à ces horreurs. 11 avait interdit sévèrement tout acte d’anthropophagie. Toutefois, il avait résisté à ceux de ses chefs qui auraient voulu punir de mort les derniers cannibales. « Ce sont des sépulcres, avait-il dit dédaigneusement : on ne punit pas des sépulcres. »
Dans la même caverne, M. Casalis composa plus tard le cantique le plus populaire au Lessouto, qui se chante sur l’air de notre vieux Te Deum et dont une strophe fait ressortir le contraste entre ce passé abominable et la paix, la prospérité, la sécurité apportées par l’Evangile.
Le dimanche 8, jour solennel des adieux, le soleil se lève dans un ciel sans nuage. M. Dieterlen est venu représenter la Conférence tandis que MM. Dumas et Bianquis représenteront le Comité de Paris. Dans
la matinée, la foule aux vêtements bariolés afflue par tous les sentiers, à pied ou à cheval. La réunion aura lieu en plein air : déjà hier, la chapelle s’était trouvée trop petite pour une simple réunion de membres d’église, et aujourd’hui, les païens, les chefs, toute la population est accourue. Il est difficile d’évaluer avec précision de telles multitudes ; le chiffre de deux mille personnes est certainement un minimum.
Le Journal des Missions de janvier igog a donné le récit détaillé de cette émouvante assemblée qui n’a pas duré moins de trois heures : nous y renvoyons ceux de nos lecteurs qui voudraient avoir le résumé des discours qui y furent prononcés. Notons seulement cette parole du jeune chef Motlaléntoa, demeuré païen, tandis que sa mère, Mamaté, s’est convertie au catholicisme ; « Les anciens nous ont appris que, si la lumière est venue au Lessouto, c’est par les Français, et, bien qu’il y ait aujourd’hui plusieurs églises au Lessouto, c’est par la France que l’Évangile nous a été d’abord apporté. »
Après avoir rassasié les âmes, il fallut aussi rassasier les estomacs. On ne pouvait renvoyer à vide toute cette multitude, d’autant plus que, pour la nourrir, les chefs avaient donné libéralement deux bœufs, deux moutons et plusieurs chèvres.
Puis, par une radieuse fin d’après-midi, les brillants cavaliers indigènes, les chrétiens et les chrétiennes endimanchés, les païens aux couvertures flamboyantes s’éloignèrent à travers la plaine ou grimpèrent les sentiers abrupts des montagnes. Et le soleil se coucha paisiblement sur cette journée, pleine de mélancolie mais aussi de douces émotions, et qui laissait dans tous les cœurs plus de reconnaissance encore que de regrets.
lioénéng, g à 11 novembre. — La visite à Koénéng, comme ceUe à Cana, mériterait d’être racontée en détail. Elle compte parmi les meilleurs souvenirs que les délégués ont rapportés du Lessouto. L’un
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d’eux, M. Dumas, en a fait le récit dans le Journal des Missions de février igog : nous nous voyons également obligé d’y renvoyer nos lecteurs.
Notons pourtant qu’il s’agit d’une paroisse créée, dirigée, évangélisée par un pasteur indigène, Everitt Ségoètè (ou Léchésa), une individualité religieuse de premier ordre, Mossouto de naissance, né en i858, converti seulement à l’âge adulte, d’abord instituteur de la mission, puis admis à trente-six ans à l’École de théologie et consacré en i8gg, à quarante et un ans. Son histoire, qu’il nous a narrée tout au long, nous montre une âme profonde, qui a connu les hontes du péché, mais que Dieu a attirée à lui et lentement préparée en vue du ministère.
Deux allocutions prononcées par Ségoètè, le 10 novembre, au commencement et à la fin de la journée, feront apprécier ce genre d’éloquence, abondant en images réalistes, qui caractérise les bons orateurs du Lessouto.
Le matin, il a présenté en ces termes les représentants de la France aux quatre cents personnes, dont un tiers païennes, qui s’étaient empilées dans la chapelle de Koénéng :
Les délégués de Paris n’oiit pas voulu aller seulement là où l’œuvre est épaisse, là où il y a de belles choses, de grandes écoles, mais aussi là où l’église commence. Nous sommes une petite église plantée dans un sol très dur. Venez et recevez la grande bénédiction que Dieu a préparée pour vous. Je me rappelle c[u’à Hermon, où j’ai remplacé M. Christol, les femmes avaient de la peine à prendre de l’eau à la source pendant la saison des pluies ; alors on venait recueillir l’eau qui coulait par les gouttières de la maison missionnaire ; les uns venaient avec un tonneau, d’autres avec un grand vase; une femme âgée, qui est morte aujourd’hui, venait avec un vieux petit pot et elle prenait ce qu’il lui fallait. De même, que chacun vienne recùeillir la bénédiction dont il a besoin. A ces délégués nous disons, comme autrefois Corneille à Pierre : « Nous voici présents devant Dieu pour écouter tout ce qu’il vous aura commandé de nous dire. »
Et, à la fin de l’après-midi, avant de congédier la deuxième réunion, voici comment Léchésa s’est exprimé :
J’ai deux paroles à dire :
En premier lieu, je compare les grandes choses que nous avons entendues à l’argent que nos jeunes gens gagnent quand ils vont dans la Colonie; les uns le gaspillent bien vite, d’autres le gardent ; ils achètent un bœuf et l’enferment dans leur kraal (enclos où l’on garde le bétail pendant la nuit). Faites de même; ce que vous avez entendu, enfermez-le dans votre cœur.
En deuxième lieu, à vous, nos pères, je dis : Nous remercions Dieu pour votre venue ; nous n’avions jamais pensé que vous viendriez jusqu’à nous, jusqu’à cette église qui est hors des chemins. Pensez à nous, priez pour nous. Emportez le dessin que vous avez fait de notre petite église, mais conservez aussi une autre image, celle de ces visages d’hommes et de femmes qui vous ont écoutés, et saluez la France de notre part.
Le lendemain matin, de bonne heure, il fallait partir; les mains se sont serrées fraternellement et les visiteurs ont promis de ne pas oublier la petite église de Koénéng. Que ne peut-on la prendre, cette église d’indigènes, la transporter par delà les mers et la montrer, ne serait-ce que quelques instants, à tant de nos compatriotes qui accueillent avec un sourire sceptique les récits des missionnaires et qui refusent de croire qu’il y ait, en Afrique ou ailleurs, de vraies églises et de vrais chrétiens noirs !
Léribé, 11 à i5 novembre. — M. Dieterlen, le missionnaire de Léribé, avait accompagné et traduit les délégués d’Europe à Cana et à Koénéng. Ceux-ci se promettaient une jouissance et un profit tout particuliers de leur séjour chez lui, dans la station que M. Coillard a fondée en i85g et qu’il a occupée jusqu’à son départ pour le Zambèze. Leur attente n’a pas été trompée ; je dirais même qu’elle a été dépassée, si une indisposition de notre ami, due au surmenage, n’était venue assombrir notre dernière journée.
La situation de Léribé, au pied de rochers énormes, aux formes
bizarres, aux vives colorations, est tout ce qu’il y a de pittoresque. En face, une vue très étendue, au delà de l’Orange, sur le pays des Boers : on y voit même, une fois par jour, passer le chemin de fer, comme une petite chenille noire qui se traînerait là-bas, très loin.
Deux scènes surtout sont restées gravées dans notre souvenir comme caractérisant le séjour à Léribé : notre visite au chef Jonathan et la célébration du jubilé.
C’est le samedi i4 que nous sommes montés, à cheval, jusqu’au village de Jonathan. Celui-ci est un fils de Molapo, donc un petit-fils de Moshesh, l’un des plus intelligents parmi les chefs actuels, mais mauvaise tête, qui s’est toujours disputé et souvent battu avec les autres, surtout avec son frère Joël, de Qalo. Il nous fait un accueil très affable, nous offre une tasse de thé; mais que la conversation avec cet homme est donc attristante ! Il n’espère, dans l’avenir, rien de bon des Bassoutos, ni surtout des fils de Moshesh. Il voit la polygamie, les mariages consanguins, l’alcoolisme des chefs ruiner le vieil ordre de choses et n’aperçoit pas ce qui lui succédera. Nous lui disons qu’il devrait lui-même rompre avec tout ce qui perd sa tribu ; il n’en a pas le courage. Il se dit trop vieux (il a plus de soixante ans). Il a une quarantaine de femmes et ne sait pas le nombre de ses enfants. Nous lui demandons s’il ne pourrait pas, au moins, dire publiquement demain, au Jubilé, ce qu’il pense, ce qu’il redoute pour son peuple. Il n’ose promettre; il craint des jalousies qui, dit-il, sont le trait caractéristique des Bassoutos. Pauvre chef !
Le lendemain, dimanche, célébration solennelle du Jubilé. Des centaines de cavaliers, très pittoresques, arrivent de tous côtés. Parmi eux Jonathan, avec un pantalon à bande dorée. La foule doit approcher de trois mille personnes : les païens sont en majorité. Le magistrat de Hlotsé, M. Mac-Gregor, gendre de M. Ellenberger, vient en voiture avec sa famille. LTn seul service, à 1 1 heures. Une extinction de voix empêche M. Dieterlen de le présider : il doit se réserver pour traduire les délégués de Paris. Il se fait donc remplacer par le pasteur Carlisle Motébang, de la paroisse voisine de Pèka, qui caractérise en bons termes le Jubilé.
M. Mac-Gregor prend ensuite la parole :
Sans la parole de Dieu, apportée ici par trois Français, il y a soixante-quinze ans, vous ne seriez pas ce que vous êtes, dit aux Bassoutos cet administrateur, ce fonctionnaire politique. Le progrès, c’est le christianisme, et le christianisme, c’est le progrès. Vous arrêterez plus facilement le Calédon que le christianisme, sans lequel aucun peu])le ne peut progresser. Nous devons à Jésus-Christ tout ce que. nous sommes aujourd’hui, et, si nous ne sommes pas meilleurs et plus heureux, ce n’est pas sa faute, c’est la nôtre...
Après lui, c’est le chef Jonathan qui se lève. Il évoque Moshesh et son amitié pour les missionnaires, dont il a été le témoin. Il raconte notre entretien de la veille, redit sa tristesse, comme Mossouto, et ses appréhensions pour l’avenir de son pays, et termine en remerciant ses gens d’être venus en grand nombre et en saluant les délégués de Paris.
Ceux-ci parlent ensuite l’im après l’autre. Ils ont choisi pour texte le commencement du Décalogue. L’un s’arrête au prologue et montre comment Dieu a été le Dieu des Bassoutos, qui les a « retirés du pays d’Egypte, de la maison de servitude )). L’autre, à propos du premier commandement, développe cette idée, que l’avenir du Lessouto sera assuré dans la mesure où le peuple n’aura plus « d’autre dieu devant la face » du vrai Dieu.
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Une collecte pour aider à nos frais de voyage rapporte la somme considérable de 52 5 francs.
La dispersion pittoresque de rénorine assemblée commence vers 2 heures et dure presque jusqu’au coucher du soleil.
Le soir, nous passons encore une demi-heure, dans la salle à manger de M"'® Dieterlen, avec les petits bergers qu’elle instruit tous les dimanches soir. Nous leur. parlons des bergers de France, du jeune Jupille mordu par un chien enragé, de David, le berger de F Ancien Testament, et surtout du Bon Berger de l’Évangile.
Et, le lendemain, nous rebroussons chemin vers le sud, emportant dans nos cœurs les souvenirs précieux de l’hospitalité fraternelle que nous avions eu le privilège de recevoir chez M. et M'"® Dieterlen, aujourd’hui les doyens, comme temps d’activité sinon comme âge, de la mission du Lessouto.
Hlolsé, 16 novembre. — Fllotsé est le chef-lieu administratif du grand district de Léribé. Nous nous y arrêtons quatre heures pour visiter l’hôpital, admirable comme confort et méticuleuse propreté, et l’importante annexe de notre mission. Nous exhortons une assemblée de près de deux cents personnes (dont quatre-vingts élèves de l’école) et nous serrons la main au vieux Nathanaël Makotoko, âgé de quatrevingt-dix ans, aujourd’hui aveugle. Il fut l’ami intime de M. Coillard et l’aida à traduire en un sessouto impeccable les cantiques de Sankey. C’est une figure d’une grande distinction et nous n’oublierons pas ses paroles cordiales.
Le même soir, nous prenons à Ficksburg, dans la colonie d’Orange, le train qui nous amène à minuit et demi à Ladybrand. De là une voiture nous conduit, le lendemain matin, à l’Espérance, grande et belle ferme où vivent, à côté de M. et Eug. Maitin, la vieille M""® Maitin — veuve du missionnaire de ce nom, âgée de plus de
quatre-vingt-dix ans, — sa Me, veuve elle-même du missionnaire Duvoisin et ses trois petites-Mes.
Maséru, 1 8 novembre. — De l’Espérance, nous rentrons en voiture dans la capitale politique du Lessouto. Une grande réunion nous y attend pour la célébration du Jubilé.
Le pasteur Nicolas Mpiti la préside, assisté de M. Jeanmairet, qui nous traduira. Le Résident Commissioner, M. Sloley, l’honore de sa présence et y fait un important discours. M. Dumas lui répond et M. Bianquis s’adresse plus spécialement à l’église, à laquelle il souhaite de recevoir un nouveau baptême d’Esprit, en ce jour où elle va recevoir de nouveaux membres par le baptême d’eau. En effet, une vingtaine de personnes sont baptisées par M. Jeanmairet, assisté du pasteur N. Mpiti, et cette réception clôt dignement le service, qui a lieu en plein air, sous un soleil ardent.
Après le déjeuner, nous entrons dans l’église, où sont réunis les élèves des cinq écoles de la paroisse. Ils exécutent, en sessouto et en anglais, des chants soigneusement préparés, et nous leur adressons chacun une allocution.
Le jeudi ig novembre, nous rentrons à Morija, en même temps que M. et M™*" Jaques, deux nouveaux missionnaires, arrivés la veille au Lessouto. Nous y passons tranquillement le vendredi.
VII — Tournée dans le Sud {21 novembre à 11 décembre)
Tliabana-Morèna, 21 à 24 novembre. — Ce qui, aujourd’hui, donne surtout à cette station son caractère particulier, c’est la présence de l’Ecole supérieure de jeunes filles, dont les beaux bâtiments neufs s’aperçoivent à deux heures de distance, du col de Likhoélé. En approchant, nous distinguons, sur la route, une grande tache rose : ce sont les cinquante élèves de l’école, dans leur uniforme de cotonnade, avec
turban de même étoffe. Elles nous accueillent par de beaux chants. Nous partagerons notre temps entre Técole et l’église.
Le dimanche 22 appartient à l’église. C’est la journée solennelle du Jubilé. La chapelle étant, pour la circonstance, tout à fait insuffisante, le missionnaire, M. Louis Germond, a dressé, au bas d’un vaste herbage, la grande tente dont il se sert pour aller évangéliser les villages des Maloutis. Elle peut abriter deux cents personnes ; nous y serons à l’ombre, nous tous les Européens, avec les évangélistes et anciens indigènes, tandis que la foule des auditeurs supportera sans broncher les rayons du soleil.
Aux discours de M. L. Germond et du chef Létséma Molétsané, les délégués répondent en les remerciant. Puis ils exhortent l’église; ils lui présentent Jésus comme celui qui pardonne les péchés et qui met en l’homme le principe d’une vie nouvelle. Et l’église, à son, tour, prend la parole, avec une affectueuse déférence, par l’organe de l’évangéliste MishaëL
L’après-midi, seconde réunion, sur le même emplacement, avec le même auditoire; courts rapports de cinq évangélistes sur leurs églises, allocution des deux délégués, paroles de remerciements et d’adieu du missionnaire.
A 5 heures, nous terminons cette belle journée de fête par une
MISSION
excursion sur la montagne qui domine la station. La vue qu’on a de
là est splendide. On est au centre d’une immense cuvette verdoyante entourée de belles montagnes, sauf dans une seule direction, vers le sud-ouest, où s’ouvre la grande vaUée de r O range avec ses horizons fuyants. Le soleil descend, au couchant, dans un ciel parfaitement pur.
Un groupe de jeunes fiUes de l’école, assises sur le gazon, chautent à mi-voix de beaux cantiques sessoutos et anglais. Des païens, attirés par le chant, s’approchent, l'oreille tendue. Les nuances les plus délicates se répandent sur les Maloutis, à l’instant où le soleil disparaît. Heure excpiise de paix et d’harmonie.
Le lundi 23, le programme n’est pas moins chargé que la veille. Deux séances du (Consistoire, avec présence des instituteurs, de 9 heures à 11 heures du matin et de 3 heures à 4 heures de l’après-midi. A 11 heures, inauguration solennelle, avec chants et discotirs, des nouveaux bâti-
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ments de l’école du village. A midi, vente, sous la tente, d’objets fabriqués surtout par les jeunes filles et les enfants. Cette vente, avec buffet, était une innovation au Lessouto. Elle a rapporté environ 3i5 francs : l’essai est des plus encourageants.
La journée du mardi appartenait à l’école. Là aussi il y avait une inauguration, celle du nouveau dortoir, très vaste et hygiénique. Au reste, l’école de jeunes filles, après avoir longtemps souffert, à Tliaba-Bossiou, d’être logée trop à l’étroit, est maintenant très au large à Tliabana-Morèna. Nous avons assisté — cessivement à cinq différentes et réuni toutes les élèves pour leur adresser quelques conseils.
Vers le soir, elles nous ont offert un concert entièrement organisé par elles et très réussi.
Ne quittons pas Tliabana- Morèna, où plane toujours le souvenir du long ministère de M. Paul Germond, sans
dire que nous avons essayé Les a,, Ikeurs devant la tente
d’y fonder une petite union
chrétienne de jeunes gens, et que nous avons été encouragés dans cette tentative. Nous avons appris depuis lors qu’elle avait eu un plein succès.
Maphutséngy ^5 à 2y novembre. — Maphutséng est le nom indigène de notre vieille station de Béthesda, fondée par M. Schrumpf en 1S43.
Le site est admirable, dans un cirque de montagnes, auprès d’une rivière aux flots clairs, ombragée de saules gigantesques. La maison a été bâtie par M. Gossellin, qui a longtemps habité Bétliesda et y est mort. M. Christeller a remplacé, à la tête de ce district, M. Marzollf, appelé en igod à Liklioèlè. Le double ministère de ces deux Alsaciens luthériens, M. Schriimpf et M. MarzolfF, a contribué à donner ici des habitudes de discipline, d’exactitude, de décorum dans le culte, qui
n’existent pas ailleurs an même degré. Ainsi chacune de nos stations a son caractère. Et, d’autre part, les mêmes traits se retrouvent dans toutes; par exemple, les relations, simples, cordiales, vraiment fraternelles entre blancs et noirs, grands et petits.
C’est le jeudi 26 que le Jubilé devait être célébré à Maphiitséng. La pluie, qui menaçait dès le matin, commença à tomber an milieu de la réunion, et c’est à peine si les orateurs purent placer quelques mots. L’immense assemblée qui s’était groupée sous les grands saules ne
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parut pas trop le regretter : elle avait vu les visages, entendu les voix ; puis elle eut de la nourriture et surtout la pluie tomba, la pluie bienfaisante, si ardemment attendue. Pour avoir beaucoup moins parlé qu’ailleurs, à Maphutséng, espérons que, par la grâce de Dieu, les délégués de France n’y auront pas passé en vain.
Massitissi, 28 à jo novembre. — Voici maintenant la station que M. Ellenberger a fondée, qu’il a marquée de son empreinte et desservie pendant près de quarante ans. Depuis qu’il a pris sa retraite, il a été remplacé par M. Pascal, qui n’a pas accepté sans quelque regret de descendre de la Sébapala.
Massitissi est pourtant une belle résidence, entourée d’arbres, avec un ravin boisé des plus pittoresques, et c’est le centre d’un district très important. La maison, très confortable, l’église, le jardin, tout est l’ouvrage de M. Ellenberger qui a longtemps habité, avec sa famille, la vaste caverne située au-dessus de la station actuelle, vraie demeure de troglodytes.
Le Jubilé est célébré à Massitissi le dimanche 2g. Premier service en plein air, à 10 heures. Une vingtaine de blancs venus de Léloaléng on de Moyéni, deux à trois mille auditeurs noirs. M. Pascal présente
les deux délégués. Le chef Sempé salue en eux les représentants des (( missionnaires qui ont sauvé la tribu. — Il faut maintenant, ajoute-t-il, qu’elle continue à progresser avec leur aide. » Le xdeux conseiller Ntho, octogénaire très vigoureux, raconte longuement les histoires du temps de Moshesh, qui correspondent à sa propre enfance. Puis
MM. Dumas et Bianqtiis prennent la parole; mais la pluie qui se met à tomber les force à congédier l’assemblée un peu à la hâte.
Elle se reforme à 3 heures, moins nombreuse, dans l’église qui, pleine à déborder, ne peut guère contenir que huit à neuf cents personnes. Mais, cette fois, ce ne sont plus les chefs, les païens, la nation dans son ensemble bigarré, ce sont les chrétiens que nous avons de- A'ant nous. Cinq on six évangélistes, anciens ou instituteurs nous
apportent de courtes salutations ; puis nous développons cette idée que’ les chrétiens bassoutos doivent être la lumière de leur pays, une lampe posée sur un chandelier et éclairant tonte la maison. Une prière de M. le D’’ E. Vollet, établi près de Massitissi, clôt cette seconde réunion, particulièrement intime, recueillie et bienfaisante.
Pendant ce temps, le ciel s’est rasséréné, les gens peuvent se mettre en route pour regagner leurs villages. Il en est qui marcheront plusieurs jours. Un groupe de femmes, venues d’une annexe lointaine de la Sébapala, a mis toute la semaine à descendre à Massitissi et mettra une seconde semaine, toujours à pied, à retourner à la maison. Quel exemple pour nous, chrétiens d’Europe!
Le lendemain, 30 novembre, de 9 heures à 10'’ 30, dans le temple de Massitissi, grande réunion des deux écoles de Massitissi et de Moyéni : deux cent cinquante à trois cents enfants et au moins autant d’adultes : instituteurs, institutrices, parents ou curieux. A 1 1 heures, réunion des deux Consistoires de Massitissi et de la Sébapala, avec présence des instituteurs : en tout, une soixantaine d’hommes. Excellent entretien de deux heures, sur les difficultés et sur les encouragements du travail spirituel à l’heure présente.
Qomoqomong, i"" décembre. — Qomoqomong est une annexe de Massitissi, à une heure et demie de voiture, dans la montagne. C’est la plus importante du district, après Pokaiié : deux cent dix-huit membres d’église, dont une soixantaine d’hommes, et soixante catéchumènes. Elle est dirigée par l’évangéliste Stéfané, C’est la patrie du pasteur Everitt Ségoètè et aussi du jeune romancier mossouto Thomas Mofolo.
Bonne réunion dans la chapelle, avec environ trois cents auditeurs, dont la moitié élèves des deux écoles de Qomoqomong et Pokané. Le chef Mohapi, un fils de-Létsié (donc, un petit-fils de Moshesh), parle d’une manière qui impressionne ses visiteurs blancs. Il est païen, mais monogame.
Je suis heureux de vous voir, nous dit-il ; cependant, il y a une joie que je ne connais pas, c’est la joie des chrétiens. Je voudrais la connaître. J’espère arriver à la conversion. Je demande aux chrétiens de prier pour moi. Je pense bien qu’ils prient pour leurs chefs, mais je ne sais s’ils le font avec la confiance que ces prières peuvent être exaucées. En venant ici, j’ai vu un pauvre bœuf malade et blessé autour duquel beaucoup de gens s’empressaient : un chef, même païen, vaut pourtant un peu plus qu’un bœuf !...
Nous recommandons à M. Pascal de ne pas perdre de vue ce malheureux chef qui sait exprimer ainsi l’état de sa conscience, mais qui, hélas ! parle mieux c[u’il n’agit.
Léloaléng, et 2 décembre. — De Qomoqomong nous aurions aimé pouvoir aller jusqu’à la Sébapala, notre dernière station au sud, sur la route du Griqualand East. 11 nous a fallu y renoncer, comme nous avions renoncé à Qalo, à l’extrême nord et pour la même raison : la maison est fermée ; il n’y a personne pour nous recevoir. Il ne nous reste donc qu’à revenir sur nos pas. Nous redescendons, non à Massitissi, mais à Léloaléng, qui se trouve un peu plus près.
Léloaléng est le siège de notre École industrielle. M. Verdier la
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dirige, aidé de M. Mardn pour la maçonnerie, d\m chef d’atelier anglais pour la menuiserie et d’un contremaître indigène pour la forge et la charronnerie. L’école compte en ce moment 45 élèves, dont <23 pour la menuiserie, 21 pour la maçonnerie et 1 seulement pour la forge. Ce dernier chiffre est beaucoup trop bas ; mais on nous explique que, pour toutes sortes de raisons, le métier de forgeron-charron n’est pas aussi facile à exercer ni aussi avantageux pour un Mossouto qu’on pourrait le croire à première vue.
Nous visitons les ateliers, la salle de classe, les maisons d’habitation, le domaine, le moulin. Comme installation matérielle, c’est superbe. Léloaléng est le produit du travail persévérant de M. Preen.
Le terrain est fertile, grâce à l’abondance des eaux; on en a tiré un parti excellent et il n’y a pas, dans tout le Lessouto, de vallée aussi verdoyante, aussi ombragée.
Au milieu du jardin se dressent quelques tombes; celle d’Edgar Krüger, une colonne brisée, évoque d’une manière saisissante une courte vie, riche de promesses, et brutalement fauchée.
Le mercredi soir, les élèves nous donnent un concert improvisé : quelles voix de basse ! Et quel instinct de l’harmonie !
Le jeudi 3, nous retournons coucher à Maphutséng : six heures de voiture. Nous essuyons, une heure aAmnt d’anwer, un violent orage, en rase campagne.
IJVRE d’or de la mission DU LESSOUTO
Le vendredi 4, seconde grande journée de voiture, pour aller de Maphutséng à Siloé, avec courts arrêts aux deux annexes de Mésitsanéng et de Mohale’s Hoek (siège d’une magistrature).
Siloé, 4 à 5 décembre. — Le district de Siloé est habité par une tribu spéciale, les Bataungs, parlant aujourd’hui le sessouto, mais tenant encore à se distinguer des Bassoutos. Ces Bataungs étaient autrefois au nord du Calédon, où ils furent évangélisés par M. Daumas. Il avait
Tombe d’Edgar Krüger.
bâti sa station à Mékuatléng et jouissait, de la part du chef Molétsané et de son peuple, d’une conhance sans bornes. Chassés par les Boers, les Bataungs durent passer la rivière et se réfugier sur le territoire de Moshesh, dans les environs de Bérée où subsistent encore bien des familles de cette tribu. Par le traité d’Aliwal North (i868), l’Angleterre imposa aux Boers l’évacuation de tout le sud du Lessotito, qui fut rendu aux indigènes ; le territoire de Siloé, entre Maféténg et la rivière Maklialéng, fut alors alTecté aux Bataungs. Ils y vivent depuis lors.
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regrettant toujours Mékiiatléng et gardant avec une pieuse fidélité le souvenir de M. Daumas. Ils ont eu pour missionnaires M. Maeder et plus récemment M. Louis Germond. Depuis igo5, ils ont un pasteur indigène, M. Joël Ntsasa.
Cette petite tribu fit aux représentants des chrétiens de France un accueil extraordinaire. Le vendredi après-midi, des groupes de cavaliers les attendaient sur la route, à trois quarts d’heure du village. C’étaient le jeune chef Mokhèlè et d’autres chefs de moindre importance, le pasteur Ntsasa, des anciens et notables de l’église. Leur nombre grandit peu à peu et, quand nous arrivons à Siloé, ils sont bien de cent cinquante à deux cents en pelotons serrés, galopant devant, derrière et des deux côtés de notre voiture. A l’entrée du village, les écoles sont rangées, avec des femmes et des jeunes hiles en grande toilette et beaucoup d’hommes venus à pied. Chants et allocutions de bienvenue. Puis nous remontons en voiture et nous gagnons la maison du pasteur, l’ancienne station missionnaire, au milieu d’une fantasia étourdissante.
Le lendemain, samedi, 5 décembre, Siloé célébrait son Jubilé. Tout le peuple des Bataungs était là, un peuple aimable, ouvelt, ami du progrès et de l’instruction, où la moyenne des conversions an christianisme est beaucoup plus élevée que dans le reste du Les-
souto.
Au service du matin, qui réunit, sous les grands saules, au bord du dam, plus de deux mille auditeurs, Ntsasa nous présente et nous souhaite la bienvenue. Puis le jeune chef Mokhèlè, petit-fils du vieux Molétsané, aujourd’hui malade et aveugle, nous salue au nom de son grand-père. 11 évoque le souvenir toujours vivant de M. Daumas, celui de son aïeul, le premier Molétsané, mort chrétien. Lui aussi, quoique païen, déplore qu’il y ait aujourd’hui encore tant de ténèbres parmi les chefs, plus parmi les chefs que parmi le peuple.
En réponse à cette allocution, nous avons le plaisir de pouvoir offrir aux chrétiens de Siloé, au nom du Comité, en trois agrandissements photographiques encadrés d’or, les portraits de M. et de M”" Daumas et de leur fils, le Colani Daumas. Puis, successivement, nous prononçons des allocutions que traduit M. Louis Germond.
L’après-midi, nous avions compté nous réunir dans l’église, à l’ombre, à cause de l’extrême chaleur. Mais il la faudrait trois fois plus grande pour contenir la foule, et nous nous retrouvons sur le même emplacement que ce matin pour rappeler plus spécialement aux chrétiens les devoirs qui découlent de leurs privilèges.
A 4 heures, précédés de cavaliers portant un drapeau, nous prenons la route de Maféténg, où d’autres cavaliers nous attendaient et nous ont escortés à l’entrée de la petite ville, la seconde en importance des magistratures du Lessouto. Nous y recevons l’hospitalité chez le résident, M. Barrett.
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Maféténg, 6 décembre. — Maféténg est encore une paroisse indigène: elle a pour pasteur M. John Mohapèloa. Ici comme à Siloé, la race est ouverte, d\m abord aimable, très amie de la civilisation et du progrès» C’est à Maféténg que se publie le seul journal du Lessouto entièrement dirigé et rédigé par des indigènes, le Nalédi (l’Étoile).
Comme la veille, à Siloé, le Jubilé comporte deux services en plein air, de ii heures à i heure et de 30 à 4 heures. Et par quelle chaleur!
Le magistrat, M. Barrett, honore de sa présence le service du matin et y prononce quelques paroles, au nom du gouvernement. Le chef du village indigène, un chrétien cette fois, nommé Labané, répond en évoquant le souvenir dhm autre missionnaire, M. Rolland, fondateur de la station de Béerséba, père et chef d’un petit peuple que les Boers dispersèrent aussi et dont plusieurs familles se retrouvent aujourd’hui dans la région de Maféténg. Les hls des Béersébiens ont gardé quelque chose de l’empreinte puissante que ce serviteur de Dieu avait donnée à son église.
Faut-il ajouter qu’à Maféténg, comme partout, les deux délégués de Paris prennent la parole à chaque service? Le matin, ils proclament devant tout le peuple la puissance salutaire de Jésus-Christ; l'aprèsmidi, ils exhortent les chrétiens en méditant avec eux la parabole des talents.
Likhoèlè, y décembre. — Likhoèlè, dont le missionnaire, M. Marzolff, est en ce moment en Europe, n’était pas sur notre programme. Mais nous ne pouvions passer si près d’une de nos stations sans aller la voir. Nous avons donc improvisé une courte visite à Likhoèlè, le lundi matin. C’est à une demi-heure seulement de Maféténg. Beau jardin, vaste et confortable maison, construite par M. Vollet, jolie église, où nous exhortons les quatre-vingt-dix élèves de l’école et environ deux cents personnes, accourues au son de la cloche. Nous les engageons à
la patience, à la confiance et à la fidélité, jusqu’au retour de leur niissionnaire=
Et aussitôt après, traversant de nouveau la ville de Maféténg, nous gagnons la station de Herinon, la dernière paroisse européenne que nous aurons à visiter.
Hennon, y a g décembre. — Entre Maféténg et Hermon, le paysage cliange d’aspect. Ce ne sont plus les riches cultures, les pâturages
verdoyants du Lessouto ; c’est la plaine aride, ce sont des collines jonchées de grosses pierres, c’est déjà presque la colonie d’Orange avec ses horizons désolés. I^a station est ancienne et n’a pas été, comme d’autres, rajeunie; heau ne vient plus que goutte à goutte et ne suffit pas à arroser le jardin, qui dépérit. Nous souffrons de sentir nos amis, M. Bertschy et Miriani Cocliet (qui tient son ménage), dans un cadre aussi sévère. Heureusement l’œiiATe spirituelle est plus encourageante. Hermon fait partie de la région la plus christianisée du lA'SSouto (‘t le missionnaire y a de bons appuis.
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Si la maison qu’il habite est vieille et aurait besoin de réparations, l’église où il annonce l’Evangile est toute neuve. C’est déjà la troisième église construite à Hermon et les deux premières sont encore debout, servant de salles d’école. Quant à l’église actuelle, c’est la plus belle du Lessouto, celle qui produit l’impression la plus religieuse. Elle suffirait à perpétuer à Hermon le souvenir de M. Chris-
Les deux premières églises d’Hermon. La maison du missionnaire.
toi, si ce souvenir et celui de M'"® Cliristol n’étaient inscrits dans les cœurs pour d’autres raisons.
Le mardi 8 décembre, nous avons une séance intéressante et bienfaisante avec les membres du Consistoire : six évangélistes et dix-neuf anciens. L’après-midi, nous allons à pied jusqu’à la caverne ornée jadis par les Bushmen des curieuses peintures que M. Christol a souvent reproduites.
Le mercredi g, Jubilé de Hermon : on a tué et fait cuire pour le peuple 3 bœufs et 35 moutons et chèvres. Je donne ces chiffres, à
titre d’exemple; notre passage à travers les stations du Lessouto a été marqué par de véritables hécatombes, dont les chefs, en notre honneur, avaient fait tous les frais.
Ici, le chef est Mojéla, toujours un petit-fils de Moshesh, qui a perdu un bras dans une guerre soutenue, par loyalisme, contre son oncle Massoupa. Il est venu en personne au jubilé d’Hermon comme il était venu à celui de Morija; il y a parlé, comme les autres, de la mission en termes élogieux.
Il n’y a qu’un seul service qui commence à ii heures et dure plus de deux heures et demie. M. Bianquis parle plus spécialement aux chefs, au peuple et aux païens, M. Dumas aux chrétiens. Trentecinq degrés à l’ombre, et les arbres d’Hermon donnent très peu d'ombre !
lio/o, 10 à 11 décembre. — Encore une paroisse de pasteur indigène, située entre Hermon et Morija, sur le flanc d’une montagne couronnée d’énormes rochers. Nous nous y rendons le jeudi lo, accompagnés de M. Bertschy, qui nous interprétera.
En route, nous moutons au village du chef Mojéla et lui faisons visite. Une heure avant Kolo, nous trouvons le pasteur Edward Motsamai, l’instituteur Molétsané, le vieux chef du village. Benjamin Ntsié, et quelques autres hommes venus à cheval à notre rencontre. Puis, c'est l’école de Likhakéng, et plus loin, celle de Kolo, avec des chants et des bannières. Ici encore, la chaleur est excessive et nous arrivons à 3 heures et demie, n’ayant pas encore déjeuné, mais littéralement cuits.
Il faisait chaud aussi le lendemain, sur l'herbage très peu abrité oïi nous célébrâmes le Jubilé, après une belle réunion de plus de quatre cents enfants dans l’église.
Le pasteur Edward Motsamaï préside et nous présente à la foule. Le vietix chef Ntsié nous salue. C’est un chrétien octogénaire, qui a
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des souvenirs personnels de Moshesh, de Casalis, d’Arbousset. Il se rappelle le temps où la montagne de Kolo était infestée de lions et la tribu des Bassoutos décimée par les guerres. C’est pour nous un grand privilège de voir et d’entendre un de ces rares témoins des débuts de notre œuvre. M. Dumas et moi parlons du Bon Berger qui conduit ses brebis et donne sa vie pour elles. Un évangéliste nous remercie et nous charge des salutations des chrétiens Bassoutos pour les églises de France.
Et nous repartons le même jour, à 2’' 30, pour rentrer à Morija, où nous aUons faire notre dernier séjour, avant de reprendre le chemin de l’Europe.
VIII — Dernières journées — Conclusions
Ayant terminé leur tournée dans les stations, les deux délégués du Comité passèrent encore à Morija une dernière semaine, du 12 au 20 décembre. Ce furent pour eux des jours pleins de douceur; ils osent penser que, pour la mission du Lessouto et pour la grande église de Morija, ces jours ne furent pas sans utilité.
Le dimanche 13, ils occupèrent successivement la chaire. Le matin M. Bianquis reprit, avec plus de détail, le sujet déjà esquissé à Massitissi, et qui convenait surtout dans l’église du chef-lieu : « la lampe placée sur le chandelier. )) L’après-midi, M. Dumas prêcha sur cette expression de saint Paul : « Étant fortifiés dans votre homme intérieur. )> Après le service, visite au vieux chef du village de Morija, Sètha, un chrétien fidèle, gravement malade, déjà frappé à mort. Dieu l’a repris à lui depuis lors.
Le mardi i5, ils assistaient à une partie des examens semestriels de l’École de théologie et pouvaient apprécier la richesse et la solidité des études exigées au Lessouto des futurs pasteurs indigènes.
Le mercredi et le jeudi 16 et 17, session extraordinaire de la Con-
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férence, à laquelle assistent neuf missionnaires seulement, les autres étant trop éloignés pour pouvoir revenir, moins de deux mois après le Jubilé et huit jours avant Noël, Les délégués avaient formulé dans un document écrit les diverses observations qu’ils avaient faites depuis leur arrivée au Lessouto. Ils lurent cette note à la Conférence. Puis elle servit de base à des entretiens fraternels où tous les besoins, toutes les lacunes et aussi toutes les bénédictions de la mission furent passés successivement en revue, où il fut donné à chacun de parler et de prier à cœur ouvert.
Le jeudi soir, un service de Sainte-Cène, intime et réconfortant, réunit, dans une salle de l’école biblique, à peu près toute la population blanche de Morija. L’un des délégués essaya de dégager brièvement le sens de la communion; son collègue ajouta quelques mots sur les deux vies du chrétien, l’une sévère, douloureuse, faite de communion avec la mort de Jésus-Christ, l’autre joyeuse, lumineuse, triomphante, faite de communion avec sa résurrection (2 Cor. IV, 8-11). Puis les vingt-cinq personnes présentes participèrent ensemble au corps et au sang du Sauveur, avec le sentiment que plusieurs d’entre elles ne se retrouveraient que « dans la maison du Père )>.
Le samedi après-midi, dans le temple, réunion de préparation à la Cène, pour les membres de l’église indigène : plus de cinq cents personnes, malgré la pluie qui devient de plus en plus fréquente. C’est toujours les deux représentants de Paris qu’on invite à parler. Texte : « Veillez et priez, de peur que vous ne succombiez à la tentation. »
Voici enfin le dimanche 20 décembre, notre dernière journée au Lessouto. Après les pluies abondantes de la veiUe, le temps est trop incertain, le terrain trop détrempé pour qu’on puisse se réunir en plein air et faire asseoir les gens sur l’herbe, comme on en avait eu l’intention.
La grande assemblée (environ neuf cents à mille personnes) s’entasse donc dans l’église, occupant, non seulement tous les bancs,
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mais tous les couloirs. Il s’agit, le matin, d’entendre nos adieux et, en même temps, d’admettre dans l’église, par le baptême on par la réception, 31 nouveaux membres : 10 hommes et 21 femmes, qui font leur entrée processionnelle dans le temple, conduits par leur missionnaire M. Habille et accueillis par les chants de l’assemblée.
Le service se décompose naturellement en deux parties. Dans la première, les délégués qui vont partir montent en chaire, l’un après l’autre, et prêchent sur ce texte : (c Je vous laisse la paix. » Dans la seconde, M. Louis Habille adresse aux néophytes une dernière exhortation; puis il procède à leur baptême ou à leur réception. La cérémonie s’accomplit au milieu du plus grand sérieux, de la façon la plus impressive.
Le service de l’après-midi, présidé par H. Duby, est un service de communion. Huit cents personnes viennent successivement entourer la table, par groupes de trente à quarante. Le premier groupe était formé par les membres de la mission et les catéchumènes reçus le matin.
Le lendemain lundi, dès 7 heures du matin, nous pressions une dernière fois la main de nos frères et sœurs, blancs et noirs, réunis sur la route pour nous voir partir, et le « cart » obligeamment prêté par un marchand de Horija nous emportait, au trot de ses quatre chevaux, loin de cette vaUée bénie que nos trois pionniers commencèrent à défricher, il y a soixante-quinze ans, et où, depuis lors, dans l’ordre de la nature et dans l’ordre de la grâce. Dieu a donné à leur travail un si bel accroissement.
Au cours de ces neuf semaines, extrêmement remplies, nous avions vu, sur la terre d’Afrique, Dieu à l’œuvre par le moyen des missionnaires français, gesta Dei per Francos. Et maintenant, quelles conclusions hnales devions-nous retirer de ce séjour? Quelles leçons allions-nous rapporter à nos coreligionnaires d’Europe ?
Voici, semble-t-il, les deux principales,
La première, c’est qu’il ne saurait être question pour nos églises ni d’abandonner le Lessouto, ni même de lui marchander notre concours. Parmi les œuvres fondées et soutenues en ce monde par les protestants français, il n’en est pas une qui leur fasse honneur à l’égal de celle-ci.
Il y a soixante-quinze ans, trois jeunes Français sont conduits providentiellement au milieu d’une petite tribu de noirs : quarante-cinq mille tout au plus. Ils trouvent le chef et ses guerriers retranchés sur le sommet plat d’une montagne escarpée. La tribu est entourée de toutes sortes de dangers : les bêtes féroces, les autres peuplades noires, les conquérants boers, la famine en permanence. Nos compatriotes épousent les intérêts des Bassoutos. Eux et leurs successeurs font avec ces noirs un pacte d’aUiance. Ils s’incorporent, en quelque sorte, à la nation, partageant avec elles toutes les infortunes. En même temps qu’ils lui présentent l’Evangile, ils lui enseignent à cultiver son sol, ils instruisent ses enfants, ils la conseillent dans les heures critiques de sa vie nationale.
Et le résultat, c’est qu’aujourd’hui, au centre de cette Afrique Australe qui appartient aux blancs, dont les blancs sont en train de faire un vaste empire uni, allant du Cap au Zambèze, il y a un pays, le Lessouto, où les noirs sont restés chez eux. La tribu de quarante-cinq miUe âmes est devenue un peuple de plus de quatre cent mille. Les .fauves ont disparu, la paix règne, la sécurité est parfaite. Nous avons toujours dormi au rez-de-chaussée, sans fermer nos portes. La plaine est entièrement cultivée et sur les montagnes paissent de nombreux troupeaux. Le pays présente l’image de la prospérité. Tout cela, c’est l’œuvre des Français, amis de Moshesh. Chefs, évangélistes, vieillards indigènes, tous nous Font dit et redit à satiété. A plus forte raison pouvons-nous considérer comme notre œuvre ces deux cent trente
églises ou annexes, ces dix-sept mille membres communiants, ces sept mille catéchumènes, tout ce peuple chrétien qui est le noyau solide, Félite morale, la garantie d’avenir de la nation tout entière.
Voilà donc l’œuvre accomplie; mais cette œuvre n’est pas terminée. La grande masse du peuple, les chefs en particulier, reste réfractaire au christianisme. Des dangers nouveaux peuvent menacer demain la tribu. Une grave question économique se pose déjà, par suite de la surpopulation. Notre système scolaire, malgré les services rendus, les progrès effectués, n’est plus à la hauteur des circonstances présentes. Dans les églises, la spiritualité a besoin d’être développée. Les pasteurs indigènes sont les premiers à déclarer qu’ils ue sauraient se passer de la tutelle des missionnaires blancs.
Le nombre de ces missionnaires n’aura pas à être augmenté : on peut même entrevoir, dans un avenir encore lointain, une certaine diminution numérique ; mais à condition que les hommes envoyés là-bas s’imposent par une incontestable supériorité intellectuelle et morale. Car il ne s’agit plus d’apporter à une tribu sauvage les premiers rudiments du christianisme et de la civilisation; il s’agit de guider avec sagesse un peuple et une église, dans une étape nouvelle et supérieure de leur évolution.
Nous dérober à ce devoir, nous que tous les Bassoutos aiment à appeler leurs pères, ce serait une abdication et une inhdélité.
Voici maintenant la seconde leçon du Jubilé.
Le protestantisme français a montré au monde chrétien, par la mission du Lessouto, ce que, dans sa faiblesse, il est capable d’accomplir. Dans les relations avec les indigènes, nous avons su, nous Français, déployer des qualités spéciales de compréhension et d’assimilation. Nous nous sommes tenus à égale distance des familiarités déplacées qui ravalent le blanc au niveau du noir et de la fierté quelque peu méprisante qui tient à garder les distances, élève des barrières, se
refuse aux contacts nécessaires et aux pénétrations fraternelles. Dans l’organisation de l’Église du Lessouto, nous avons aUié la prudence à la confiance. Nous avons fait au pastorat indigène une part assez large pour décourager toute tendance à Féthiopisme, et cependant, nous avons si soigneusement choisi les sujets, nous les avons si fortement préparés, qu’il n’y a eu jusqu’ici parmi eux aucun déchet, aucune chute grave. Pour qui connaît les mésaventures de presque toutes les autres missions sud-africaines, ce résultat est merveilleux. Nos visiteurs n’ont pas manqué de le relever dans les discours prononcés au Jubilé, et ils en ont hautement félicité la mission française.
Or, ce que nous avons fait au Lessouto, Dieu nous presse, par les événements actuels, de le continuer, ou de l’entreprendre ailleurs. Oh ! si seulement nos coreligionnaires avaient mieux conscience de leurs possibilités latentes et aussi de leurs responsabilités effectives !
La mission du Lessouto n’a été, à vrai dire, que l’œuvre d’une élite, d’une petite élite d’églises ou de chrétiens : la grande masse des protestants français y est restée étrangère. Les questions qu’on nous a posées à notre retour prouvent d’étranges ignorances, même chez les amis de notre Société. Le jour est venu pourtant où tous les yeux doivent s’ouvrir; il faut que le Jubilé, il faut que ce livre qui en est le monument durable, y contribuent. Si nos missionnaires ont pu faire les grandes choses que nous avons contemplées, alors qu’un très petit nombre seulement de chrétiens européens les soutenaient de leurs prières et de leurs libéralités, que ne pourront-ils pas, le jour où l’ensemble des églises s’ébranlera, où, parmi notre jeunesse, la mission deviendra réellement populaire, où les vocations se multiplieront, où chaque fidèle prélèvera régulièrement sur ses ressources la part qui revient à la grande cause, la cause du règne de Jésus-Christ ?
Fidélité au passé, confiance en l’avenir, obéissance joyeuse aux
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ordres de Dieu, acceptés dans toute leur ampleur, foi en nos propres destinées de témoins de FEvangile jusqu’aux extrémités du monde 1 telles sont les leçons du Jubilé,
Ces leçons, je voudrais savoir les formuler aussi fortement qu’elles me sont apparues à moi-même là-bas, parmi ces foules africaines. Si nos églises arrivent à s’en convaincre, si elles s’en inspirent pratiquement, elles ne prépareront pas -seulement le salut, avant la fin du présent siècle, de tribus, de peuples, de races nouvelles, encore « assises dans les ténèbres et l’ombre de la mort » : elles assureront leur propre réveil, leur propre relèvement.
En affirmant leur intention de travailler et de conquérir, elles affirmeront leur volonté de vivre.
Jean Bianquis,
