INTRODUCTION

CE « livre de recepte et de dépense» vient s'ajouter essentiellement à nos publications sur le château de Jarnac et son dernier seigneur. Ses dates extrêmes sont: 14 février 1778-11 juillet 1790. 11 m'a été une trouvaille d'autant plus agréable — on voudra bien me permettre de le constater ici, — qu'il confirme ce que j'ai dit du comte de Rohan-Chabot (1).

Fort bien tenu, ce registre domestique était l'objet de son examen attentif : il l'annotait et le paraphait d'importance, en maître clairvoyant; chaque année^

(\) Monsieur le Comte de Jarnac et son château (XVllIe- XIX" siècles), d'après des documents inédits, avec pian autographié pris sur l'original dudit comte (1884). — Inventaire des meubles et effets existant dans le château de Jarnac, en 1668, d'après l'original des Archives de la Charente, avec deux héliogravures, (1890).

à l'époque de son congé, afin de se reposer de son régiment et surtout de la cour, il renouvelait soigneusement cette opération.

Mêlé par sa haute situation à un monde de courtisans pour la plupart endettés, insouciants et frivoles, le comte de Jarnac, homme de tête et d'action, tenait brillamment sa place à la cour et à la ville ; dans sa seigneurie il dominait, à certaine distance des La Rochefoucauld, une menue noblesse terne et chétive, qui végétait sur le sol angoumoisin — comme si les grands noms, — les grands caractères, plutôt, — en épuisant toute la sève vraiment aristocratique en avaient accaparé le prestige.

Le seigneur de Jarnac comptait donc pour quelque chose — pour quelqu'un même. Esprit sagace et résolu, de caractère poli mais sabrant, - par ses lettres il nous est assez connu — ce gentilhomme savait faire face à toutes les obligations et de ses titres et de sa charge.

Colonel de dragons^ il menait bien ses gens à la dragonne, détestait l'équivoque — ce dont on ne peut que le louer — articulant bien ce qu'il voulait dire. Très jaloux de ses privilèges, il s'appliquait à les faire respecter.

Eh ! qui donc lui ferait en conscience un légitime reproche de ces franches allures, de ces sentiments si naturels!?... Les « puissants du jour », c'est à n'en douter pas, furent et resteront doués des mêmes humaines vertus.

Voilà le personnage considérable qui possédait la

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belle seigneurie de Jarnac, — seigneurie quasiment princière (1).

Dans le livre de recette et de dépense dont s'agit, nous trouvons l'empreinte de sa direction entendue. C'est une sorte de « livre de raison » . Or^ l'on sait combien^ d'ordinaire, sont intéressants au point de vue de « la vie d'autrefois » les manuscrits de cette catégorie, — à fortiori quand ils concernent des individualités considérables . Le pourquoi et le comment de toutes choses de la maison s'y trouvent expliqués. On y voit par les moindres détails, le règlement intérieur. Au chapitre des aumônes, on remarquera que la « charité » était pratiquée par ordre de « Mg"^ le comte » ; on y indique même les motifs de plusieurs de ces aumônes.

A parcourir certains alinéas, certains articles de ce registre, il semble que l'on ait sous les yeux le spectacle vivant des scènes rapportées en style de comptable : les chiffres ont, là aussi, leur éloquence pittoresque .

Voyons plutôt :

Pour des raisons qui l'obligeaient de quitter son régiment et la cour où il savait mener de front et ses

(1) «... La terre de Jarnac est composée de quinze Paroisses et deux enclaves qui contiennent ensemble cent quinze villages, quarante-oinq vassaux notables et onze mille habitans. La justice est exercée par un juge, un procureur d'oftice, douze procureurs d'office, douze procureurs et ua greffier... » (^Essai d'une méthode générale propre à étendre les connaissances *des voyageurs, ou Recueil d'observations. . . par M. Munier, inspecteur des ponts et chaussées et associé libre de la Société royale d'Agriculture de Limoges. Paris, M.DCC.LXXIX, in-8*). Extrait du tome 2', pp. 544-545.

plaisirs et ses iutérêts de fortuae (I), le comte de Jarnac venait à Jarnac afla de s'y reposer et de s'y façonner un budget, après avoir tant soit peu mangé son blé en vert. Il se rétablissait du fracas militaire et des intrigues mondaines avec son château patrimonial : Il se mettait complètement en jachère.

Dans son château angoumoisin, le comte de Jarnac réunit des personnes de considération du pays d'Angoumois et de la Saintonge aussi, les riverains, tous gens inoffensifs au pouvoir seigneurial. La comtesse fait les honneurs de chez soi ; Mme de Castellane sa belle-fllle (2), l'assiste parfois -jusqu'au jour où elle revendiquera sèchement cequ'elle croît être « sesjustes revendications ».

Si le second mariage du comte de Jarnac (3) donna

(1) Il écrivait i son architecte Fr. Nicolas PinM„ • r •

(3) Voici „/ ; " * ■^'"•'""'^' ^on Chàleau.

aeloIre^rbU::;;*? -^ '''^^''^' -"- "^ pubUo. . titre Jarnac Z'.?.".'"' ""''T "^ *"'° Charles-Ko^alie Chabot, comte de

.oenr François Mathew, el itt '1 rrAVernT'^rrZr Gouverneur de la province de Tipperarv et Cnl„Ti , .*'

et de très haute et très puisante E'^Idal 'mish "Ci 'a n.ece, une .arque de tendresse, elle lui a. par ces présente,'"it don

de la tablature à ses proches et leur fut d'une surprise fâcheuse, ils eurent, du moins, le bon goût de n'en pas trop faire paraître : Ce ne sera que plus tard, à rheure de la mise sous séquestre des biens des émigrés, que M"'® de Castellane essaiera de faire valoir « ses droits naturels ».

Après un repas relativement modeste (lisez les dépenses de bouche), la compagnie passe au salon. Cette pièce principale est en fête : les bras de lumière sont chargés de bougies allumées ; la table au tapis vert est dressée; on se place : on va prendre le thé à

et donation par donation entre vifs pure et simple et irrévocable de la somme de dix mille livres sterling à elle due par ledit seigneur Maihew, son beau-frère, pour en jouir et disposer en pleine propriété après le décès de ladite dii« future épouze et dans le cas seulement où laditte future épouze décéderoit sans enfants et à condition encore qu'elle n'en pourra exiger le payement qu'après le décès dudit futur époux auquel elle en donne la jouissance, sa vie durant, aussi par donation entre vifs; laquelle donation mondit seigneur Mathew, demeurant en la ville de Dublin et étant de présent au château de Jarnac, à ce présent et pour ce duement établir et comme tuteur légal de laditte d^i^ sa tille, a accepté. Laditte dii« future épouze, voulant donner audit seigneur futur époux des marques de son tendre attachement elle lui a, par ces présentes, et en considération dudit mariage fait don et donation entre vifs, pure, simple et irrévocable, dans le cas où il n'aurait point d'enfants dudit futur mariage, de la propriété de tous ses biens, meublés effets, acquêts et propres qui se trouveront appartenir à laditte d^^^ future épouze au jour de son décès, sous la seule exception des dix mille livres sterling cy dessus donnés à laditte di'e Mathew et dans le cas où il y auroit des enfants dudit futur mariage, laditte d^i» future épouze fait don par donation entre vifs, simple et irrévocable, audit seigneur futur époux de l'uzutruit seulement sa vie durant, des mômes biens, à la charge par lui d'élever et entretenir lesdits enfants suivant leur rang et condition. Lesquelles donations ledit seigneur futur époux a expressément accepté, et pour faire insinuer ces présentes en ce qu'elles requièreront, les parties ont constitué pour leur procureur général le porteur d'icelle. »

(Archives départementales de la Charente, tonds du Présidial d'Angoulême. Série B, Insinuations de Donations, 1777.)

l'anglaise (1). C'est à la mode, par conséquent c'est de boa ton. Puis, entre-temps, le jeu s'engage - mais un jeu calme, comme qui dirait bourgeois : on est loin de la cour. On joue, pourtant, comme à la cour, au loto • aa loto-Dauphin. Chacun fixe son enjeu sur celui des maîtres de céans qui, pour se remettre des pertes diplomatiquement subies ou les gains heureusement empochés A Versailles risquent, par petite fraction une dizaine de livres - sans jamais excéder un double louis d'or.

Une autre fois, le comte a convié ses familiers et quelques-uns de ses bons * vassaux > à venir entendre un pèlerin du Pinde, un nourrisson des Muses. Ce poète de la paroisse, coutumièrement « poète » dans l'entente banal du mot, s'était adressé à cet homme positif qu'était M. de Rohan-Chabot et celui-ci lui accordant l'honneur d'une audition et lui procurant la gloire- artificielle et appréciable- des applaudissements de société, lui faisait empocher un jeton de présence (2).

Ensuite, c'est le tour d'un musicien, virtuose amateur : sur le violon, avec accompagnement de forte-

(1) On peut rappeler ici le tableau peint car OUvi*..

musée du Louvre fSalle d*» l'i^v^i r ^ ^ "" ^' ^^' ^^^ »»

(2) Ce Jeune aute^ U nta^oJe di^'^'^ '^''"^^ ' ''' ''''''' se nommait Martin. II résidaU . " .-» T ' ^^^^'^ ^" ^^^ La Rochelle . il écrivit un. \f IPoque^l^ « dans la ville de

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piano par M. Woëlfflé (1), maître de chapelle à Angoulême, on exécute des ariettes et des sonates.

Enfin nous voyons notés dans ce livre-journal les attifets, les « jolités » dont la comtesse aimait à s'orner et à s'entourer; nous apprenons ainsi qu'elle ne dédaignait pas d'employer des couturières et des lingères de sa bonne ville de Jarnac. Quant au comte de Rohan-Chabot, il ne négligeait jamais de recruter sur ses terres des gars solides pour son régiment de Jarnac-Dragons : le registre ne fait pas connaître le prix des enrôlements mais il mentionne quelques minces avances faites aux recrues et il indique aussi, çà et là, à quelle somme s'élevaient les honoraires perçus par les racoleurs que ce brillant mestre de camp avait instruits.

Le comte de Jarnac atteignit à ce moment l'apogée de sa fortune. Frotté d'art, assez pour en pouvoir traiter avec les artistes et les amateurs éclairés, nous tenons à cœur de redire, en bonne justice, qu'il ûi preuve de goût délicat dans le choix des morceaux dont se composait son cabinet de « curieux ». Nous lui devons reconnaissance d'avoir réuni sur un point de

(1) Ce Woëlfflé, professeur de forté-piano et maître de chapelle, eut pour fils M. Woëlf^é, qui devint organiste de la cathédrale d'Angoulême. Celui-ci fut amateur et colleciionneur d'œuvres d'art ; il a laissé de nombreux dessins de maîtres anciens et modernes, quelques meubles et divers objets de curiosité, dont une partie ont été très remarqués à l'exposition des Beaux-Arts, en 1877, à Angoulême. Il possédait, entre autres morceaux intéressants, un portrait au pastel d'une comtesse de Jarnac. Ce portrait appartient aujourd'hui à M"»e G. B. de R. . . à qui il a été légué, il y a quelques annés, par Mme Woëlfflé. Ce pastel est du temps de Louis XV ; je crois qu'il figure dame Henriette-Charlotte, comtesse de Jarnac, marquise de Soubran.

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cette province angoumoisine de nombreuses belles choses dont une partie sont parvenues jusqu'à nous.

Voilà, en résumé, ce que nous apprend et ce que nous rappelle le registre de comptes du château de Jarnac.

Au surplus, les extraits suivants sont des pages conflrmatives de cet avant-propos.