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" dans la Patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland. « à\Vitepsk,à Smolcnsk, et que la postérité la plus reculée cite « avec orgueil ce que vous aurez fait dans cette journée. Que l'on « dise de vous : Il était à cette grande bataille sous les murs de « Moscou ! »

Nous sommes arrivés, avec le soleil, sur le haut de la montagne. Il faut la redescendre dans l'ombre : arrêtons-nous un instant.

lAt gloire s'éteint à bout de luire : la liberté seule se répare par ses épuisements même. Plus elle se répand, plus elle se féconde. Mais Napoléon ne voulut pas se jeter dans les bras de la liberté. Peut-être, je dis peut-être, eùt-il, en se mettant à l’avant-garde de la démocratie européenne, renversé, mieux qu'avec ses armées, tous les rois de l'Europe. Il ne le voulut pas. Le pouvait-il lui, aussi et plus despote que les autres Potentats? Trop nouveau pour les rois et trop ancien déjà pour les peuples, Napoléon eut bienlêt contre lui les peuples et les rois. 11 avait effrayé les dynasties. Les dynasties soulevèrent les nationalités. Or, on triomphe d’une armée, on ne triomphe pas d’une nation, de plusieurs nations. Le génie et la victoire ne peuvent rien à la (in contre l’indépendance des peuples, contre le droit et contre le nombre. C’est la loi humaine, loi de justice et de moralité, loi providentielle. Napoléon devait donc périr, et sa chute était marquée presque à heure fixe.

En vain ce fier courage voulut se retremper dans les forces vives de la France d’où son moi, en moi aride et fatal , sortait toujours malgré lui. Comme un lion acculé dans son antre et menacé de tous côtés par les épieux des chasseurs, il s’adossa à la nation ol rugit à faire trembler le monde. Il était trop lard !

C’est triste de voir cet empire de pourpre et d’or qui se détache |tar lambeaux, celte vaste monarchie qui craque, dans ses ais mal joints, de Rome au Texel, des Alpes à Hambourg, ces négociations vingt fois reprises, vingt fois avortées, ces résistances désespérées d’un héros, ces orages de son âme, ces lueurs de victoire qui brillent dans la nuit, ces trahisons inouïes, cet abattement des courages, ces transactions secrètes d’avarice et de unités repues, ces aspirations

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invincibles au repos, celte lassitude universelle de la France rom pue et brisée.

Passons, passons vile dans la cour de Fontainebleau pour écouter les adieux de Napoléon aux restes fidèles de son armée, à ces soldats qui ne pouvaient se séparer de leur général, et qui pleuraient autour de lui. 11 n’y a pas dans l’antiquité de scène à la fois plus déchirante et plus sublime.

« Soldats! je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans que nous h sommes ensemble, je suis content de vous. Je vous ai toujours « trouvés au chemin de la gloire. Toutes les puissances de l’Eu- « rope se sont armées contre moi. Quelques-uns de mes généraux « ont trahi leur devoir et la France. Elle-même a voulu d'autres « destinées : avec vous et les braves qui me sont restés fidèles. « j'aurais pu entretenir la guerre civile; mais la France eût été mal- « heureuse. Soyez fidèles à votre nouveau roi ; soyez soumis à vos « nouveaux chefs, et n’abandonnez pas notre chère Patrie. Ne plai- « gnez pas mon sort ; je serai heureux lorsque je saurai que vous « l’êtes vous-mêmes. J'aurais pu mourir; si j’ai consenti à survivre, « c'est pour servir encore à votre gloire. J’écrirai les grandes

« choses que nous avons faites Je ne puis vous embrasser tous,

« mais j’embrasse votre général. Venez, général Petit, que je vous « presse sur mon cœur ! Qu'on m’apporte l’aigle ! que je l’embrasse « aussi ! Ah! chère aigle, puisse ce baiser que je te donne retentir « dans la postérité ! Adieu, mes enfants ; mes vœux vous accompa- « gneront toujours ; gardez mon souvenir ! »

Il part, et du fond de l’tle d’Elbe il organise sa fabuleuse expédition. Il n’a pas encore mis le pied sur les rivages du golfe Juan, que déjà, du haut de ce frêle esquif qui porte César et sa fortune, il livre aux flots, il sème aux vents sa proclamation. Il évoque aux yeux de ses soldats les images de cent victoires, et il envoie ses aigles devant lui, comme les messagers de son retour triomphant.

« Soldats, dans mon exil j’ai entendu votre voix.... Nous n'avons « pas été vaincus mais trahis; nous devons oublier que nous

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« fûmes les maîtres des nations ; mais nous ne devons pas souffrir « qu'aucune se mélo de nos affaires. Qui prétendrait être le maître « chez nous? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Auster- « litz, à léna, à Mnnlmirail ! Les vétérans de l'armée de Sambre- « et-Meuse, du ltliin, d’Italie, d’Ëgyple, de l'Ouest, de la grande

« Armée sont humiliés Venez vous ranger sous les drapeaux

« de voire chef La victoire marchera au pas de charge

« L'aigle, avec ses couleurs nationales. \ niera de clocher en clo- <> cher, jusqu’aux tours de Notre-Dame ! »

Le lendemain de son arrivée aux Tuileries et dans l'étonnement des esprits qui suit une nuit d’enthousiasme et d’ivresse, il rallie la vieille garde autour de son drapeau. Il lui présente ses braves compagnons de Tilt' d’Elbe. Quelle gradation, quel art, quelle convenance, quelle habileté oratoire dans cette improvisation !

« Soldats ! voilà les officiers du bataillon qui m'a accompagné « dans mon malheur : ils sont tous mes amis ; ils étaient chers à « mon cœur. Toutes les fois que je les voyais, ils me représen- « taient les différents régiments de l'armée. Dans ces six cents « braves, il y a des hommes de tous les régiments ; tous me rap- « pelaient ces grandes journées dont le souvenir m'est si cher : « car tous sont couverts d’honorables cicatrices reçues à ces bail tailles mémorables. En les aimant, c’est vous tous, soldats de « l'armée française, que j'aimais..... Ils vous rapportent ces aigles ; h qu'elles vous servent de ralliement ; en les donnant à la garde, je « les donne à toute l'armée ; la trahison et des circonstances mal- « heureuses les avaient couvertes d’un voile funèbre ; mais, grâce « au peuple français et à vous, elles reparaissent resplendissantes de « toute leur gloire. Jurez qu’elles se trouveront toujours et partout « où l'intérêt de la Patrie les appellera ! Que les traîtres et ceux qui « voudraient envahir notre territoire, n'en puissent jamais soutenir « les regards! »

Il v aurait trop à dire que de faire sentir toutes les beautés de situation de ce morceau-là.

Quelques jours après, au Ohamp-de-Mars , il ne parle plus

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