M. LAFFITTE

Y a-t-il un plus grand citoyen que M. Laffitte? Y a-t-il un ministre qui soit entré dans les affaires avec plus de dévouement et de sincérité, et qui en soit sorti avec un cœur plus français et des mains plus pures? Combien, rois et particuliers, n’ont-ils pas abusé de la facilité de ce bon et aimable caractère? Quel organe llatteur ! Quelle verve de causerie! Quelle fluidité variée, abondante, limpide, spirituelle! Quel enthousiasme naïf de jeune homme pour ce qui est beau et bon, juste et vrai ! Comme il unit bien aux grâces de la cour, lorsque la cour avait des grâces, la simplicité et la bonhomie d’un négociant ! Ne vaudrait-il pas mieux cent fois entendre MM. Laffitte et Dupont, si substantiels, si pleins, si lucides, que tant de rhéteurs bavards et tant d’avocats de province qui tirent leur montre et discourent à l’heure, cl qui oublient que la parole n'a pas été donnée à l’homme pour ne fabriquer que des mots, mais pour exprimer des idées?

La vie privée de M. Laffitte serait un cours de morale en action. Sa vie publique serait un cours de politique à l’usage des peuples qui, pouvant se conduire eux-mêmes, s’attellent^ le dos écrasé, au lourd char d’un roi.

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Vous me remerojerez, M. Laffitte, de placer ici, dans le même cadre que vous, un homme qui fut votre collègue ministériel de quelques jours et votre ami de tous les moments, un homme que je vénère autant que je l'aime, un homme qui obtiendra les respects de tous les gens de bien, tant que l’on mettra la probité au-dessus de l’habileté et la vertu au-dessus du partage. Dupont de l’Eure.

Espèce de Romain, mais des meilleurs temps de la vieille Rome. Honnête sans ostentation et sans pruderie. Républicain par ses principes, par ses mœurs, par son caractère et par ses vertus. Autre paysan du Danube, simple, franc, brusque jusqu’à la rudesse, incommode aux flatteurs, plaidant à la cour et dans un sénat corrompu, la cause de l’épargne et de l égalité. Jugement à visière droite et qui ne se laisse pas arrêter sur son chemin par les belles phrases, le sophisme des parades et l’hypocrisie des protestations. Esprit qui brille à un aussi haut point parl’cxquis de son bon sens, que d’autres par l’éclat de leur éloquence. Personnage rare en tous les temps, en un temps surtout où les apostats de l’honneur et de la lilverlé marchent effrontément dans le mépris, et posent eux-mêmes sur leurs fronts des couronnes d’or. Homme enfin à qui il n’aura manqué, pour que sa vertu eût je ne sais quoi de parfait et d’achevé, qu’un peu de proscription, que cependant je ne lui souhaite pas.

M. Laffitte, auquel je reviens, a le génie financier, plus rare que le génie oratoire. II a résolu les problèmes de la conversion des rentes, des banques et de l’amortissement, avec une propriété de termes qui pare la science sans la cacher. Ses discours sur l'ensemble du budget sont des modèles d’exposition théorique, et ses discussions sont des modèles du genre délibératif appliqué au maniement des chiffres. Sous la Restauration, il a fondé le crédit public, et il fonde aujourd’hui le crédit privé, ne voulant pas qu’il se passe un seul jour de sa belle vie qui soit perdu pour son pays.

Le fond du caractère de M. Laffitte est républicain, non pas qu'il croie à la possibilité actuelle de celte forme de gouvernement, mais il pense, avec Lafavetle , Arago el Duponl , que les Européens v

SECONDE l’A II T 1 E

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gravitent , et quelle sera un jour la plus haute expression de la civilisation la plus avancée.

Celte Aine si douce et qu'on pourrait croire faillie , résiste et se fortifie dans les vives et pressantes conjonctures. Alors M. Laflitlc lutte courageusement contre les périls, il les ahorde avec énergie, et il les domine par sa décision.

L'ingratitude, d’où quelle parte, soulève ses nobles dégoûts, et l’oppression de la liberté, de quelque prétexte qu’elle se couvre, allume son indignation. 11 lui échappe alors à la tribune de ces mots qu’il semble qu'un donneur de couronnes comme lui, qu'un fondateur de dynastie comme lui, puisse seul dire, et le ministre interpellé d’entendre ou de répondre, ne sait que rougir et baisser les yeux.

M. Laffitte a supporté ses revers avec la même sérénité que sa fortune, et il lui a été donné de faire des ingrats dans les plus lias et dans les plus hauts lieux. Aucun homme de notre temps * n’a été plus magnifique. Car, après avoir ouvert sa maison à tous les proscrits et sa bourse à tous les malheureux, il a fini par octroyer un sceptre. Qui présidait à la Chambre le 29 juillet? Qui était l’Ame, le chef, le meneur du parti d’Orléans? Qui a [musse, décidé Lafayette? Qui a rapproché le palais Bourbon de F Hôtel de Ville? Qui a, en un mot, conduit et terminé toute l'affaire, si ce n’est M. Laffitte? Oui, c’est M. Laffitte qui a ramassé la couronne de France, gisante à terre entre deux pavés, et qui l'a mise sur le front de Louis-Philippe.

Moi, Timon, qui ne me suis jamais senti de force, je l'avoue à ma honte, comme mes vigoureux compagnons, à pouvoir engendrer un roi, j’assistais en amateur plulél qu’en législateur à la séance secrète du 29 juillet, où les destinées de la France se décidèrent, en trois minutes, selon l’usage. J’avais la tête à moi, moi, et je n’étais pas dans le travail de l’enfantement comme les trente-six pères de la patrie qui m’entouraient. J’ai donc su mieux qu’eux, mieux que M. Laffitte lui-même qui nous présidait, ce que M. Laffitte faisait et surtout ce qu'il était en puissance de faire, et j'ai vu