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rêt personnel, on de l’intérêt collectif. Mettre de la simplicité, de la bonne foi , de la conscience, de la netteté et de l’ordre dans ses rapports et dans ses discussions : tels sont les devoirs de ce ministre.

Enfin nous arrivons au collecteur de l’impôt, au porte-l>ourse de l’Etat, à la clef d'or des Chambres les mieux murées, au roi du Budget, au ministre des Finances.

A en croire les corrompus de l’école de Walpole, un bon, un excellent ministre des Finances doit savoir, d’une main légère, tondre le contribuable sur le dos, dans les années où il est gras en chair et en laine, le plus près possible de la peau, mais sans l’entamer. Il doit pouvoir dresser, sur deux pieds inégaux, une pancarte normale où la dépense soit alignée toujours au-dessous de la recette, sauf à toujours l’excéder. 11 doit posséder à fond toutes les synonymies du vocabulaire des crédits , l’ordinaire et l’extraordinaire , l’additionnel et le complémentaire, et le supplémentaire et le variable, et le facultatif et surtout l’augmentatif. Noble et magnifique langue que la langue des impôts ! langue ancienne et toujours nouvelle, que ceux qui pavent, gens k tète dure, n’ont jamais pu apprendre, et que ceux qui reçoivent , ont sans cesse enrichi d’idiomes ingénieux, de tours de leur façon et de chiffres artistement groupés qui font le plus bel effet ! Enfin , un bon , un excellent ministre des Finances doit savoir grossoyer un Budget où les exposés, les rapports, les titres, les chapitres, les articles, les numéros et les zéros, les divisions et les subdivisions, les distinctions et les sous-distinctions, soient mêlés et emmêlés dans un ordre tellement savant, qu’il n’y ait (pie les savants et les très-savants en comptabilité, qui puissent les déchiffrer, et que le reste des martyrs et payants n’v voie goutte.

Tout est dans le Budget, tout en sort et tout y rentre, les départements et Paris, les lettres et les sciences, l'agriculture et l’industrie, les gouvernements, les chambres, les armées, les religions, les dvnaslies, la police et les mœurs bonnes ou mauvaises. Le Budget est un petit abrégé des merveilles du monde. La terre et l’eau . l’air et le feu , la lumière elle-même, ce qui dévore et ce qui est

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dévoré, ce <|iti iiiurche et ce qui ne bouge, ce qui est à Heur de sol et ce qui gil au-dessous, l'homme, les piaules et les animaux, tout ce qui a vie et tout ce qui est matière, est sujet à l’impôt. L’impôt progresse plus vile que la civilisation, et pour lui ce n’est pas une chimère que la perfectibilité indéfinie. Car, qui paie simple, paiera double. Qui ne paie pas encore, paiera. Dans chaque betterave qui jwusse, dans chaque fibrine de mûrier, dans chaque brin de tabac, l’impôt voit poindre un rameau d'or, bon à cueillir. Si l’impôt ne rend pas, on en appellera à l’emprunt, et si l’emprunt ne tend pas l’oreille, on fera banqueroute. Voilà la digne et morale conclusion de ces messieurs !

J’oserai dire encore au ministre des Finances :

Dégagez de l’impôt les industries nationales qui commencent à lever la tète, et ne tarissez jws la source avant qu'elle ne coule.

Extirpez sans pitié la verrue des cumuls et des sinécures.

Déduisez l’intérêt des fonds publics pour qu’on vous prête à un intérêt plus bas.

Payez vos dettes avec vos capitaux pour vous enrichir en vous acquittant.

Ne prodiguez pas à de hauts fonctionnaires, pour leur superflu, l’argent de l’impôt que les laboureurs et les artisans prélèvent sur leur nécessaire.

Ne compensez pas ce que la liste civile doit au trésor, avec ce que le trésor ne lui doit pas.

Ne donnez point en apanage, à des princes altissimes et richissimes, les forêts de l’Étal qui sont le patrimoine des pauvres.

Dégrevez les contributions (pii pèsent sur ceux qui consomment, afin qu’ils puissent consommer davantage.

Laissez à l’agriculture, notre vache nourricière, assez de lait pour nourrir son veau.

N’élevez jws des maisons de marbre pour y loger des statues et des peintures, des ambassadeurs, des ministres et des rois, lorsque la pluie et le vent de bise soufflent par les ouvertures de nos toits de chaume.