CHAPITRE IV

UES PROFESSIONS QCI PREDISPOSEM A I, ÉLOQUENCE PARLEMENTAIKE.

Il y a dans cet auditoire parlementaire , si vaste et si mêlé , des professions qui prédisposent plus particulièrement à l'art oratoire.

Je ne crois pas qu'on me reproche de pousser les classes à l'excitation criminelle des unes contre les autres , en disant que les députés dont les langues vibrent avec le plus de continuité et de fluidité, sont les Avocats, les Professeurs et les Militaires.

Les Avocats parlent pour qui veut , tant qu'on veut, sur ce qu'on veut. Ils ont l'ouïe fine et toujours au vent , et si vous les interrompez, au lieu de les embarrasser, vous ne faites que leur donner la réplique. L'habitude de plaider alternativement le pour et le contre, le non vrai et le vrai, fausse leur judiciaire. Après avoir pris au corps un ministre , ils le terrassent , le battent et le piétinent. Et puis , quand ils repassent devant le banc de cet homme tout meurtri de sa chute et de leurs coups, vous les voyez hocher la tète d'un air riant, lui tendant la main, et les voilà qui sont ensemble les meilleurs amis du monde ! Ces façons d'agir ne laissent pas que d'étonner fort les provinciaux , juchés sur les haules banquettes de la salle, qui se demandent entre eux comment on peut rele-

l'KK.MItUK iwiniE. ia

ver de si bonne grâce un ministre qu'on vient de traîner dans la boue, et si ce n'est pas là jouer tout à fait la comédie?

Les grands orateurs, semblables aux aigles qui planent au-dessus de la nue, se tiennent dans la haute région des principes. Mais le vulgaire des Avocats rasent la terre, comme l'hirondelle, font mille crochets, passent et repassent sans cesse devant vous, et vous étourdissent du bruit de leurs ailes.

Les Avocats sont chaleureux de langue et froids de cœur, têtus , pointilleux et grands enfîleurs de paroles. Ennemis de la logique, parce que la logique va droit à son but et que leur affaire n'est par d'arriver sitôt. Alertes en partant, leur verbe court tout d'une haleine, brûle le pavé, s'essouffle et tombe.

Les Professeurs s'emparent de la parole avec autorité , plutôt qu'ils ne la demandent. Ils régentent la Chambre comme une classe d'écoliers. Ils commencent par poser sur le marbre de la tribune leur bonnet carré, et les secrétaires de la Chambre en ont quelquefois surpris, entre autres M. Guizot, qui tiraient de dessous leur robe de pédant la férule et le martinet. Ils sont vains , subtils, rognes, secs, impérieux, humoristes, argutieux, dogmatiques, beaux parleurs el pleins d'eux-mêmes. Ils ne s'embarrassent guère de ce qu'on leur objecte ou de ce qu'on leur répond , mais de ce qu'ils disent. Ils ne veulent pas convaincre, mais contraindre. Ils ne persuadent pas la vérité, ils l'imposent. Ils ont la roideur des méthodes et le despotisme des axiomes. Mais comme on ne les élit députés qu'à cause de leur renommée, ils sont généralement d'un esprit supérieur, savant, profond, ingénieux, et, à l'occasion, divertissant ou fort ennuyeux.

La domination des Avocats et des Professeurs a répandu sur l'élo- ([uence parlementaire, les langueurs d'une solennelle monotonie. Elle y a peut-être gagné du nombre, de la dignité, de la facture, de la méthode; elle y a perdu en précision, en grâce, en chaleur, en naturel, en vérité, en coloris, en originalité. Les Avocats et les Professeurs, gênés par des formes de convention et d'état, n'ont plus leur physionomie propre. Tous leurs discours semblent jetés dans le

môme moule. Quel que soit le sujet, bref ou long, ils ne parleront pas moins d'une heure, parce que les Professeurs croient disserter encore devant leurs écoliers dont la classe dure une heure, et parce que les Avocats croient se trémousser encore devant leurs clients, qui ne veulent pas qu'on plaide moins d'une heure pour une affaire de deux minutes, et qui se fâcheraient tout rouge si on ne leur en donnait pas pour leur argent. Ils remplissent donc la clepsydre jusqu'au bord, et tant qu'elle va, leurs langues vibrent pour s'arrêter subitement avec le dernier grain de sable ; car leur heure est faite.

Les Militaires abordent la tribune avec hardiesse , impatience et feu, comme ils aborderaient une batterie. Ils portent la tête haut. Ils ont le geste du commandement et ils regardent les gens en face. On se met moins en garde contre eux, parce qu'on suppose que s'ils peuvent se tromper, du moins ils ne cherchent pas à vous tromper. On passe aux orateurs militaires le mépris de la grammaire, l'amertume grossière des reproches , l'abus des figures de rhétorique et le décousu du discours. Ils peuvent se jeter brusquement hors de leur sujet, sans qu'on les y ramène. Ils peuvent dire à peu près dans le langage qu'ils veulent, trivial ou correct, uni ou soubresauté, tout ce qui leur sort de la tête, sans qu'on les rappelle à l'ordre. J'ai vu le général Foy frapper du poing et des pieds, battre le marbre de la tribune, s'y cramponner, s'y démener comme un possédé. Il écumait et la colère lui sortait des deux côtés de la bouche. On le laissait parler. On eut imposé silence à un porteur de bonnet carré. Pour moi, dût -on blâmer ce goùt-là, je préfère ces militaires brutaux , qui dégainent leur sabre et qui marchent droit sur vous , à ces rhéteurs doucereux qui vous assassinent à coups d'épingle.