ARMAND CARREL

Presqu*au moment où Benjamin Constant quittait la vie, Armand Carrel ramassait sa plume de publicisls et il entrait dans la lice avec éclat. Plus heureux que son devancier, il arrivait sur un terrain déblayé de Tattirail des fictions constitutionnelles. Mais il fallait se frayer un chemin à travers ces décombres, de peur qu'on ne les relevât, et il n*y avait pas de temps à perdre. Armand Carre! aborda les nouvelles thèses politiques sans hésitation, avec une vivacité toute militaire, et il les poussa devant lui Tépée à la main.

Armand Carrel, comme tous les hommes de son tempérament, était inégal dans son humeur et dans sa polémique. Souvent, lorsque son foie se chargeait de bile, il se laissait décourager jusqu'à rabattement. Puis, lorsque ses yeux s'animaient et que l'indignation faisait bouillonner le sang dans ses veines, il devenait impétueux jusqu'à l'exaltation.

Armand Carrel avait une vaste mémoire, un goût pur et délicat, un savoir profond, une élocution simple et mâle.

D'ordinaire, son style coulait avec une abondance limpide et colorée, comme s'il eût réfléchi les feux du soleil. Quelquefois, il se resserrait, il s'armait d'aiguillons, il se bandait, et son sarcasme partait avec l'explosion de la foudre qui brille et qui tue.

Il ne tournait pas autour d'une question, il la posait nettement et il disait à ses adversaires : Voilà le point d'attaque, allons, commençons I

De même qu'à l'ardeur des troupes, à la science des manœuvres, à la façon dont la tranchée est ouverte, les assiégés reconnaissent bien vite si c'est le général assiégeant qui commande ou ses lieutenants, de même il était facile de voir si c'était Armand Carrel qui, dans son journal, ouvrait lui-même le feu de la polémique. C'était un autre ordre de bataille. C'était des tours inattendus, des expressions originales et

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créées, une certaine virilité de langage, un style fier et bra^'e qui semblait sonner du clairon et monter à Tassaut ^

Il disait que tous les problèmes du gouvernement représentatif resteraient en suspens, et que la révolution de Juillet n'avait rien terminé, parce qu'elle n'avait rien résolu ; que Tantagonisme organisé des pouvoirs et des conditions ne constituait ni un état social, ni un état politique raisonnable et durable ; que c'était encore à recommencer entre l'aristocratie et la démocratie, jusqu'à ce que l'une ou Tautre fût décidément vaincue ; que si les générations actuelles étaient assez molles et assez serviles pour se laisser opprimer, les générations suivantes n'imiteraient pas la lâcheté de leurs pères, et que tout homme de talent et de cœur, dût-il rester seul, n'est le maître ni de ses actions ni de sa pensée, dont il doit compte à la patrie '.

Il aimait la liberté avec réflexion et la gloire avec enthousiasme. C'était un homme intrépide, équitable, désintéressé, chevaleresque; peuple par le cœur, grand seigneur par les manières ; la haute raison d'un homme d'État, avec la témérité d'un sous-lieutenant; je ne sais quel entrain de victorieux et quelle irradiation expansive; chatouilleux sur le point d'honneur, prompt à se venger et oublieux des injures.

Armand Carrel paraissait né pour le commandement. Il gouvernait les impatiences de son parti. Il disciplinait ses fougues, et par la f^périorité de son caractère et de son esprit il exerçait sur tous ses amis une dictature d'autant plus incontestée qu'elle était de leur port plus volontaire. Reprochable sans doute pour n'avoir pas prolsesté assez vite «outre l'usurpation de juillet, et pour avoir été trop féru de deux Chambres et de gloire militaire. Mais c'est là notre caractère à tous d'avoir en politique plus d'élan que de philosophie et plus d'abnégation que de prudence. Tant qu'un Français n'a pas été éprouvé dans quelque grande circonstance, ses plus belles protestations ne signifient souvent rien, et il serait téméraire de répondre pour lui. Si peu d'hommes parmi nous ont su, quoique très-forts sur récriture

* On en peut dire autant et plus lard de M. Louis Yeuillot. .

* Cétait là un langage de polémiste en pleine lutte. Nous aimons li croire que celte lutte |)cut cesser sur le terrain de la conciliation et par les voies du suffrage uni- Tersel.

ou sur le discours, résister aux attouchements d*une situation ou aux enivrements du pouvoir I

Résumons :

Armand Carrel fut l'un de ces hommes qui n'ont point d'ancêtres et qui ne laissent point de postérité. Leur nom s'élève, brille et s'éteint avec eux, pareil à ces météores qui, dans la nuit, illuminent l'horizon et puis qui s'eflacent. Soldat de l'armée, sans qu'il reste de lui une victoire ; soldat de la presse, sans qu'il reste de lui un ouvrage. Cependant il a été plus célèbre que beaucoup de généraux et que beaucoup d'écrivains. Mais sa renommée n'a été que circonstancielle. Encore quelques années, encore quelques flots de ce grand courant du temps qui nous emporte tous, et Carrel ne restera plus que dans les feuillets à moitié déchirés de nos révolutions orageuses. Il ne vivra plus que dans la mémoire de ses amis, mémoire tendre et fidèle qui ne l'oubliera jamais, car ce fut un noble cœur, un grand caractère, un admirable polémiste. Hélas I qui eût dit que Carrel, si plein de vie, si riche de talents, eût été ravi si tôt aux espérances de sa patrie? Il tomba frappé d'une balle dans une misérable rencontre, pour une querelle qui n'était pas la sienne. Un cimetière de village reçut ses restes, et une statue en bronze, due au ciseau de David, honore désormais la mémoire de cet héroïque et infortuné jeune homme. Une foule immense assista à ses obsèques, où je fus. On voyait marcher derrière le char funèbre deux illustres vieillards. Chateaubriand et Béranger, qui furent ses amis et qui pleuraient; qui n'eût pleuré, en effet, un homme si généreux et si regrettable, si glorieux de son passé et si plein d'avenir? Si plein d'avenir comme homme d'État, car il allait être nommé député, et quelle place ne lui eût pas faite sur les bancs de la Chambre l'irrésistible ascendant de son caractère, dont tous ceux qui le connurent ne pouvaient se défendre ; si plein d'avenir comme orateur, car il avait cette véhémence d'apostrophes qui surprend et désespère ses adversaires, cette éloquence pittoresque, soudaine, passionnée, qui était celle des mouvements et non des mots, de la chaleur de l'âme et non des préparations de l'étude ; si plein d'avenir aussi comme écrivain, car il allait écrire l'histoire de Napoléon, telle qu'elle doit être écrite, avec ce style simple, maie, ferme, coloré sans trop d'éclat, hardi mais avec retenue, plein de sens et de

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grandeur, digne, en un mot, de la vie et des actions du héros. Si Carrel, dégagé des soucis du journalisme, de cette vie ardente de la polémique qui vous porte inopinément sur la brèche, à toute heure de la nuit et du jour, sans qu*on ait le temps de se reconnaître et de choisir des armes bien trempées, se fût retiré dans une solitude studieuse, on ne peut dire jusqu'à quel point son talent d'écrivain serait parvenu. Sa manière était si large, si naturelle, si ferme, si abondamment lumineuse ! Sa Notice qui sert de préface aux pamphlets de Paul-Louis Courier est un petit chef-d'œuvre d'analyse littéraire.

C'étaient cependant deux esprits bien différents que ces deux esprits-là : l'un, qui portait jusqu'à la superstition le culte de la Grèce ; l'autre, qui se précipitait dans les abstractions et les théories novatrices de la démocratie ; l'un, qui n'osait pas s'expliquer à lui-même son opinion et qui n'aurait pu dire, combattu qu'il était parles habitudes de sa jeunesse, s'il avait réellement d'autre opinion politique que la haine de la noblesse émigrée et de l'insolent étranger ; l'autre , qui allait de pied ferme et de déduction en déduction jusqu'aux dernières limites de la république; l'un, qui calculait les rapports secrets d'une phrase avec une autre phrase, qui raturait la dissonance d'un mot, cpii aiguisait finement une épigranmie, qui méditait sur la portée d'une antithèse ; l'autre, qui s'abandonnait avec impétuosité à sa verve, qui se laissait entraîner à la dérive de sa dictée, et qui, en poursuivant le cours de ses inspirations, ne cherchait pas si le terme signifierait exactement l'idée, mais qui le trouvait précisément parce qu'il ne le cherchait pas. Peut-être est-ce parce que l'esprit entreprenant et prime-sautier de Carrel procédait par d'autres moyens et arrivait à d'autres effets que l'esprit timide et correctif de Courier, qu'il y eut dans Carrel tant d'admiration pour la manière critique et travaillée, pour le faire de l'illustre pamphlétaire. Nous aimons les contrastes et nous sommes surtout frappés dans les autres des qualités que nous n'avons pas, cpie nous envions, parce qu'elles nous manquent, et qu'elles nous font sentir l'indigence de notre esprit, toujours borné par quelque endroit.

Chevaleresque dans ses manières, ses habitudes, et ses goûts, Armand Carrel n'aimait guère les théories égalitaires du Communisme, et il eût bientôt perdu cette popularité qu'on ne garde qu'en se

liO PRÉCEPTES.

traînant les mains attachées sur le dos et les pieds emboîtés dans les ornières de son parti. Sotte position, esclavage menteur que le génie indépendant de Carrel n'eût pas souffert deux minutes. En définitive, la presse périodique a été dans les mains d'Armand Carrel une véritable puissance. Il fut Thomme le plus remarquable et le plus complet de la révolution de Juillet. Personne auparavant ne lui avait été semblable, et personne ne Ta remplacé.