Chapitre XXIX, page 98, ligne 13. Haussent pour haulsant

Page 101, ligne 17. Luy faire feste, pour luy fault faire jeste.

Il nous paraît inutile de multiplier davantage les citations pour prouver la supériorité du texte que nous reproduisons aujourd’hui.

Le manuscrit ne porte que le timbre de l’Institut et ne contient ni dessin ni table, ce qui s’explique puisque V ouvrage est resté inachevé. A partir du xxvne chapitre, l’écriture change;

AVANT-PROPOS

mais cette écriture , comme la première, appartient à la seconde moitié du xvie siècle. Si donc ce n’est pas l'original, ce manuscrit doit en être une excellente copie. Je conserve dans cette édition la gravure du titre \ la dédicace à Louis XIII et le privilège de 1625, tout en restituant au livre le titre donné par l’auteur lui-même et la dédicace à Mesnil , lieutenant de venerye. J ’ai ajouté dans l’Introduction une lettre de Catherine de Médicis, adressée au maréchal de Matignon après la mort de son fils. Dans les pièces annexées, l’épitaphe de Courte, chienne favorite de Charles IX ; le dialogue de Beaumont, lévrier de ce prince, et de Caron, par Ronsard; quelques extraits des comptes de chasse de Charles et une lettre inédite de Pierre Bon, gouverneur de Marseille, à ce souverain, pour lui annoncer l’envoi

que lui fait le roy Alger Me chevaux, de lions, d’ours et de lévriers. Cette lettre se trouve à la bibliothèque de l’Institut, au fonds Godefroy, recueil n° 258. J’ai pensé que ces additions auraient quelque intérêt pour le lecteur.

1 Cette gravure est réduite d’un huitième.

INTRODUCTION

.^5 'histoire générale de France ne nous

entretient ordinairement que des actes politiques des rois et surtout de leurs guerres, de leurs traités de paix ou d'alliance. Un prince dont la carrière a été courte et le règne signalé par quelque grand évènement n’est, pour ainsi dire, connu que par cet évènement même. S’il émane de sa personne, ou si c’est un acte de sa toute-puissance , suivant le jugement qu’en porte Thistorien, le prince est honoré, exalté, ou bien il est blâmé, flétri et même voué à l’exé-

INTRODUCTION

cration. C’est ainsi que le nom de Charles IX , depuis deux siècles, ne rappelle plus que les massacres de la Saint-Barthélemy ; l’histoire se tait sur l’homme privé, et bien des gens ignorent encore que Charles IX fut poète, et qu’il composa un T raité de la chasse du Cerf. Le goût si répandu de nos jours pour l’histoire de notre ancienne littérature m’a fait penser qu’un recueil des œuvres littéraires de ce souverain 1 ne serait point indigne d’être offert au public, et qu’il y aurait convenance à réunir le plus possible de renseignements, non sur le monarque, mais sur l’homme privé, le poète, le veneur.

Les rares détails que je vais exposer sont tirés d'un grand nombre d’ouvrages du temps , histoires , mémoires , panégyriques , où ils sont disséminés ; car si au xvf siècle on a beaucoup écrit, c’était principalement sur les matières politiques et religieuses, les affaires d’un intérêt général. Brantôme lui-même, auteur de tant de portraits et de biographies , est très-sobre de détails, si on compare ses mémoires à ceux du XVIIe siècle. Le XVIe siècle a commencé, à vrai dire, cette littérature de mémoires qui nous permet

1 Les poésies connues de Charles IX sont inserees dans cette Introduction.

INTRODUCTION

de pénétrer dans l’intérieur des rois et dans la vie intime des personnages historiques ; mais il fallait à la fois le despotisme , la durée du règne de Louis XIV et les loisirs d’une cour élégante et polie pour que le Journal de Dangeau fût possible. Si un écrivain contemporain des Valois nous eût initié avec autant de détails aux secrets de la vie privée de ces princes, en nous instruisant de leurs goûts, de leurs jeux, ainsi que Dangeau l’a fait pour Louis XIV, il eût satisfait notre curiosité ; et l’intérêt de cette époque de notre histoire serait bien plus vif encore, si un homme d’un esprit aussi pénétrant, d’un jugement aussi ferme que le duc de Saint- Simon , en en retraçant les détails , nous eût dévoilé les secrets de la cour et fait connaître les passions et les ambitions qui animaient les princes et leurs courtisans.

Charles IX était né avec Y amour de la gloire et avec les qualités qui font les rois distingués. Doué d’un esprit ouvert et droit , il donna en montant sur le trône les plus belles espérances. A peine sorti de l’enfance, il désira prendre le commandement de ses armées et l’exercer en personne. Il s’exposasouvent, aux sièges de Bourges, de Rouen et du Havre. Le 29 septembre 1567, à l’âge de dix-sept

INTRODUCTION

ans, lorsque les huguenots voulurent l’enlever au milieu de sa cour, à Meaux , il quitta cette ville, fut quinze heures à cheval et fit preuve d’une grande résolution et d’une rare vigueur 1 à la tête des Suisses, qui protégeaient sa marche sur Paris. Quand le connétable Anne de Montmorency mourut de ses blessures , après la bataille de Saint- Denis qu’il venait de gagner sur les protestants (le 10 novembre 1567), Charles fit cette fière réponse à un seigneur qui lui demandait la charge de connétable de France : Je suis assez fort et assez puissant pour porter mon épée, « d’autant, « dit Brantôme, que Testât de Connestable est « de porter l’espée devant le Boy2. » Après les batailles de Jarnac et de Moncontour , où il ne put assister, à son grand regret , en étant empêché par sa mère, il dit au poëte Daurat, qui lui présentait des vers composés à sa louange : « N’escri- « vez désormais rien pour moy qui n’en ay donné « encores nul suiet d’en bien dire ; mais reservez « tous ces beaux escrits pour mon frere, qui vous « fait tous les jours tailler de bonne besoigne3.»

1 Voy. Mémoires de Bouillon, p. 378. Edition du Panthéon littéraire.

2 Brantôme, tome IV, p. 2. Édition de 1722.

3 Brantôme, ibid., p. 3.

INTRODUCTION

Son empire sur lui-même était tel qu’un jour s’étant aperçu que le vin avait altéré sa raison , il jura de s’en abstenir désormais, et tint parole.

Comment cette heureuse nature fut -elle si profondément modifiée ?

C’est que sa mère, Catherine de Médicis, qui, à l’astuce et à la corruption italiennes, joignait une ambition de femme et de reine, fit usage de tous les moyens qu’elle put imaginer pour éloigner son fils des études sérieuses. Elle ne favorisa que ses penchants au plaisir, l’entoura de courtisans qui, méprisables flatteurs du jeune roi, ne cherchaient qu’à le détourner des affaires d’Etat. Parce qu’il était grand, fort et actif, la reine lui persuada de s’adonner aux exercices les plus violents, à la chasse à courre principalement, à laquelle elle-même prenait part le plus souvent, ainsi que ses autres enfants, les ducs d’Anjou, d'Alençon et la future reine de Navarre , la charmante Marguerite. Nul ne maniait l’arquebuse avec plus d’adresse que Catherine, et nul ne la surpassait dans l’art de forcer le cerf1.

1 « Le Roy Françoys se delectoit à luy faire donner plaisir à la chasse, en laquelle elle n’abandonnoit jamais le roy, et le suivoit tousiours à courir, car elle estoit fort bien à cheval et hardie, et s’y tenoit de fort bonne grâce, ayant esté la première qui avoit mis la jambe sur l’arçon, d’autant que la

INTRODUCTION

Charles IX finit par s’abandonner à ses passions , et se reposa sur sa mère des soins du gouvernement ; aussi sa vie se passait -elle dans l’exercice des armes, de la danse et du plein saut, au jeu de la paume et du ballon , à dompter les chevaux, à fabriquer lui- même leurs fers, ainsi que des cuirasses, des clefs, des rouets d’arquebuse et de pistolets, à imiter des monnaies et des médailles. Chose singulière, rhomme que l’on cite pour le plus cruel des rois aimait, comme l’infortuné Louis XYI , à travailler les métaux; il avait une forge au palais du Louvre, et une autre au château d’Amboise \ Le soir, après ses rudes labeurs du jour, il s’entourait des plus beaux esprits de son temps , parmi lesquels brillaient Ronsard, Arnadis Jamin, Passerai, Claude Binet, Lan rat et Baïf, à qui il avait accordé, en

grâce y estoit bien plus belle et apparoissante que sur la planchette, et a tousiours fort aymé à aller à cheval jusqu’à l’aage de soixante ans. . . Quand le Roy son mary vivôit, elle alloit quasi ordinairement avec luy à l’assemblée du cerf et

autres chasses . Elle aymoit aussi fort à tirer l’arbaleste

à jalet, et en tiroit fort bien et tousiours quand elle s’alloit pourmener, faisoit porter son arbaleste, et quand elle voyoit quelque beau coup elle tiroit. » Brantôme, tome V de l’édition de 1823, in-8°, p. 34, 35 et 36. (Le jalet était une balle de terre cuite qu’on lançait avec l’arbalète.,

1 Sorbin, Histoire contenant abbrégé de la vie, mœurs et vertus du Roy très chrestien et débonnaire Charles IX. Lyon, 1574, 2e édition, p. 58.

INTRODUCTION

novembre 1570, des lettres patentes pour l’établissement d’une Académie de poésie et de musique1. Ayant la répartie prompte et fine, il se plaisait à lutter d’esprit avec eux ; on lui attribue cet impromptu contre les Guises, devenu célèbre 2 :

François premier prédit ce point,

Que ceux de la maison de Guise Mettr oient ses enfans en pourpoint ,

Et son pauvre peuple en chemise.

Il passait quelquefois des nuits entières à écouter Ronsard déclamer ses vers ou les chanter avec expression , car Charles aimait beaucoup la musique : il exécutait sa partie au lutrin comme son père et composa quelques airs de chasse ; un de ses plus grands plaisirs était d’entendre la voix d’Estienne Le Roy, maître de musique de sa chambre, et principalement, dit Sorbin,« celle « d’un des plus rares musiciens de ce temps.

1 Cette première société littéraire, fondée en France par Baïf et Joachim Thibaut de Courville, professeur de chant, ne put se soutenir au milieu des guerres civiles.

« Le roi Charles IX recompensoit les poètes, non pas tout à coup, mais peu à peu, afin qu’ils fussent contraints tousiours de bien faire ; disant que les poètes ressembloient les chevaux, qu’il falloit nourrir et pas trop engraisser, car après ils ne valent plus rien. » Brantôme, tome IV, page 32.

2 Biographie universelle, art. Charles IX, par Fiévée.

INTRODUCTION

« nommé Orlande , serviteur au duc de Baviè- « res1. »

Charles IX ne pouvait se séparer de son cher Ronsard , son maître en poésie, qu’il avait comblé de biens en le nommant aux prieurés de Croix-Val et de Saint-Cosme-les-Tours , et à l’abbaye de Bellozane ; aussi l’ emmenait-il dans les fréquents voyages qu’il faisait avec sa, mère ; et sur son ordre exprès , le poëte logeait dans la même maison ou le même palais que le roi. Avant de partir, il lui adressait ordinairement une invitation en vers, telle que celle-ci, qui est parvenue jusqu’à nous :

Ronsard, je cognoy bien que si tu ne me vois, Tu oublies soudain de ton grand Roy la vois : Mais pour t'en souvenir , pense que je n'oublie Continuer tousiours d’apprendre en poésie :

Et pour ce j’ay voulu t’envoyer cet escrit, Pour enthousiazer ton phantastique esprit

1 Sorbin, Histoire de Charles IX, page 60. Sorbin désigne, sous le nom d’Orlande , Roland de Lattre , célèbre musicien belge, appelé par les Français Roland de Lassus ou Rolland Lasse, et par les Italiens, Orlando di Lasso. Il était spirituel, érudit; ses bons mots et sa gaieté le faisaient rechercher. Charles IX, peu de temps avant sa mort, lui fit offrir la maîtrise de sa chapelle. Voy. Fétis, Biographie universelle des musiciens.

INTRODUCTION

Donc ne t' amuse plus à faire ton mesnage : Maintenant n’est plus temps de faire jardinage : Il faut suivre ton Roy , qui t’aime par sus tous Pour les vers qui de toy coulent braves et doux : Et croy , si tune viens me trouver à Amboisc, Qu’entre nous adviendra une bien grande noise.

Et Ronsard répondait par une épître qui commence ainsi :

Charles en qui le ciel toutes grâces inspire,

Qui as le cœur plus grand que n’ est grand ton empire , Une ame prompte et vive , un esprit g ener eux,

De vertus, de science , et d’honneur amoureux,

Qui passes tes ayeux d’un aussi long espace Que l’Aigle, les Autours, dont l’aile ne se lasse En volant outre l’air d’ approcher le Soleil Ainsin entre les roys tu n’as point de pareil 1 .

Dans les voyages dont nous venons de parler, Charles se livrait avec une telle véhémence , un tel entraînement à sa passion pour la chasse, que la nuit il se réveillait en sursaut en appelant ses chiens ; et le passage suivant de Sorhin montre combien Catherine en craignait T influence sur la santé du prince : « Et me vient en mémoire

1 Voir la réponse,, à la suite de l’Introduction.

INTRODUCTION

« qu’un certain jour à Chasteaubriand, en Bre- « taigne, je fus commandé par la Boy ne, sa mère, « de lui remonstrer les inconvénients qui luy « pouvoient advenir pour s’addonner par trop à « tel exercice. Ce quejefeis très volontiers en « son cabinet, Monsieur le comte de Rets, actuel - « lement mareschal de France, seul témoin de « mes remonstrances. Mais je n’ouys jamais « homme mieux discourir de la distribution et « deportement de ses actions, pour me persuader « et faire croire que le plaisir qu’il prenoit à la « chasse ne portoit aucun préjudice en façon du « monde, ny à la santé de son corps, ny au devoir « de sa charge ; où il me feist paroistre combien « il estoit éloquent et facond, comme de vray il « estoit i. »

Une lettre qu’il adressa à Mandelot , le 19 septembre 1572, prouve en effet qu’il sacrifiait sa santé aux plaisirs de la chasse :

« Monsieur de Mandelot , pour ce que sur l’oc- « casion d’une petite blesseure que depuis deux « jours j’ai reçeue au bras , l’on pourroit faire « courir le bruict que ce fust ce plus grande « chose que ce n’est, je vous ay bien voulu es-

Sorbin, p. 57 et 58.

INTRODUCTION

« crire la présente pour vous en ad ver tir, afin « que vous le faictes entendre partout où besoing « sera. C’est qu’estant ces jours passez à la « chasse près mon chasteau de Saint-Germain- « en-Laye, et poursuivant le sanglier qui estoit « dans les toilles, je me blessay au bras gauche « sans qu’il y ayt aucun nerf ni veine couppée ny « blessée, ny que je sois en danger d’aucun in- « convénient pour ceste occasion et ne laissay « pas de partir le lendemain pour retourner coûte chier en ceste ville, où je suis à présent en très « bonne santé, grâce à Dieu, auquel je prie , « Monsieur de Mandelot, vous avoir en sa saincte « et digne garde 1 . »

Bien différent des autres Valois, dont l’histoire a flétri les mœurs corrompues , on ne lui connaît qu’une seule maîtresse, Marie Touchet, dont l’attachement , commencé avant son mariage , dura jusqu’à sa mort. Il en eut deux fils ; l’un mourut en bas âge , et l’autre reçut le titre de duc d’Angoulême.

Simple dans ses vêtements , il méprisait le luxe et rendit, en 1567 et 1573, plusieurs édits pour le restreindre, mais ce fut en vain : « Sobre estoit-il

1 Correspondance de Charles IX et de Mandelot, publiée par M. Paulin Pâris. Crapelet, 1830, page 102.