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« Pour quant à 1? exercice de Diane, je le croy « fort bien, car il y estoit trop viollantement ad- « donné, fust à courir et à picquer après le cerf, « fust à beau pied à le destourner avec le limier ; « et y estoit si affectionné qu’il en perdoit le dor- « mir, estant à cheval avant jour, pour y aller, « et se peinoit aussi fort à appeller les chiens , « fust de la voix, fust de la trompe. Tl aymoit « aussi fort l’exercice des chevaux et à les pic- « quer ; et ceux qui alloient le plus haut estoient « ses favorys... 1 »
Quelques historiens ont dit ou donné à entendre que la mort de Charles IX devait être attribuée au poison , et ce crime à Catherine de Médicis ; il est plus vraisemblable de penser qu’elle fut la suite d’une phthisie pulmonaire ou de quelque maladie inflammatoire produite par les violents exercices auxquels il se livrait avec tant d'ardeur, surtout depuis la Saint-Barthélemy2. Sa fin fut si affreuse que les huguenots eux-mêmes n’en parlent qu’avec un profond sentiment de pitié et de commisération ; son sommeil , léger et rare, était troublé par des tressaillements nerveux et
1 V. Brantôme, tome IV, page 20 à 23, édition de 1722, et tome IV, page 221 de l’édition de 1823, in-8°.
2 Voir, klasuite de l’Introduction, les Extraits des Comptes de Charles IX et la lettre de Pierre Bon.
INTRODUCTION
des plaintes que d’horribles cauchemars lui arrachaient. Il avait de fréquentes hémorrhagies, et parfois s’éveillait inondé de sang; d’autrefois il tombait en délire, et alors il lui semblait que l’air retentissait de bruits sinistres. L’Estoile rapporte que dans la nuit qui précéda sa mort, « comme il « ne restoit plus dans la chambre que La Tour, « Saint-Pris et sa nourrice, qu’il aimoit beaucoup, « encores qu’elle fust huguenote ; comme celle-ci « se fust mise sur un coffre, où elle commençoit à « sommeiller, elle entendit le Poy se plaindre, « pleurer et soupirer; elle s’approche tout dou- « cernent du lit, et tirant sa custode, le Eoy com- « mença à luy dire, jetant un grand soupir, et « larmoyant si fort que les sanglots lui coupoient « la parole : Ah! ma nourrice, ma mie, ma nour- « rice, que de sang et que de meurtres ! Ah ! que « que j ’ay suivi un méchant conseil ! O mon Dieu ! « pardonne-les moi , s’il te plaît. . . Que ferai-je ? «je suis perdu, je le vois bien. Alors la nour- « rice luy dit : Sire, les meurtres soyent sur ceux « qui vous les ont fait faire ! mais de vous, Sire, « vous n’en pouvez mais; et puis que vous n’y « prêtez pas consentement et en avez regret, « croyez que Dieu ne vous les imputera jamais , « et les couvrira du manteau de la justice de son
INTRODUCTION
« fils , auquel seul faut qu’ayez vostre recours ; « mais pour l’honneur de Dieu, que Vostre Mau iesté cesse de larmoyer. Et sur cela luy ayant « été quérir un mouchoir pour ce que le sien « estoit tout mouillé de larmes, après que Sa « Maiesté l’eust pris de sa main , luy fist signe « qu’elle s’en allast et le laissast reposer 1 . »
En mourant, il se félicita de n’avoir pas de fils héritier de cette couronne de France qui l’avait rendu si malheureux. Il ne laissa d’Elisabeth d’Autriche, sa femme, qu’une fille âgée dedeux ans, qui mourut en 1578.
Selon Brantôme, le corps de cet infortuné monarque fut porté à Saint-Denis sans autre appareil que quelques archers de sa garde, quatre gentilshommes et Brantôme. La Popelinière, au contraire, prétend que ses funérailles furent magnifiques et que la pompe en fut tout h fait royale 2.
Voici une lettre de Catherine de Médicis au maréchal de Matignon, écrite peu de jours après la perte de son fils , qui peut être citée à l’appui de l’opinion de Brantôme sur les causes de la
1 L’Estoile, tome Ier, page 86. Collect. Petitot,
2 Le témoignage de la Popelinière s’accorde avec le récit des obsèques de Charles IX, publié dans le tome VIII des Archives curieuses de l'histoire de France. Voy. page 255.
INTRODUCTION
mort de Charles : « La maladye du feu Roy « monsieur mon fils a esté une grossefievre con- « tinue causée d’une inflammation de polmons « que l’on estime luy estre proeedée des viollens « exercices qu’il a faictz, et ayant esté ouvert « après sa mort, l’on a trouvé toutes les aultres « partyes de son corps aussi saines et entières « que se puisse voir en homme bien composé , « et est à présupposer que sans lesdits viollens « exercices qu’il a faictz estoit pour vivre fort « longuement 1 . »
Cette recrudescence de la passion de Charles IX pour la chasse et les exercices violents , qui se développa dans les dernières années de sa vie, s’explique par le besoin qu’il éprouvait d’oublier ses chagrins, et est tout à fait conforme à cette pensée de Pascal :
« D’où vient que cet homme qui a perdu défi puis peu de mois son fils unique, et qui, acca- « blé de procès et de querelles , étoit ce matin « si troublé, n’y pense plus maintenant? Ne « vous en étonnez pas : il est tout occupé à voir « par où passera ce sanglier 2 que les chiens pour-
1 Extrait des manuscrits de Bctliune, rapport»'* aux Archives curieuses, tome VIII, page 350.
2 Variante des premières éditions : ce cerf.
INTRODUCTION
« suivent avec tant d’ardeur depuis six heures. « Il n’en faut pas davantage : l’homme, quelque « plein de tristesse qu’il soit , si l’on peut ga- « gner sur lui de le faire entrer en quelque di- « vertissement , le voilà heureux pendant ce « temps-là, mais d’un bonheur faux et imagi- « naire, qui ne vient pas de la possession de « quelque bien réel et solide, mais d’une légèreté « d’esprit qui lui fait perdre le souvenir de ses « véritables misères, pour s’attacher à des ob- « jets bas et ridicules, indignes de son applica- « tion, et encore plus de son amour. C’est une « joie de malade et de frénétique, qui ne vient « pas de la santé de son âme , mais de son déré- « glement ; c’est un ris de folie et d’illusion. Car « c’est une chose étrange que de considérer ce « qui plaît aux hommes dans les jeux et les di- « vertissements. Il est vrai qu’occupant l’esprit, :< ils le détournent du sentiment de ses maux , « ce qui est réel. Mais ils ne l’occupent que parce « que l’esprit s’y forme un objet imaginaire de « passion auquel il s’attache2. »
Brantôme parle d’un feu follet que Charles IX vit quelque jours avant son mariage, en chassant
1 Voy. Pensées de Pascal, p. 139, 140. édition Frantin, 1853.
INTRODUCTION
dans la forêt de Ly ons , près de Rouen . Ce feu follet , de la hauteur d’une lance , s’éleva devant lui ; les veneurs et les piqueurs effrayés prirent la fuite, mais le roi , sans ressentir le moindre trouble , mit la main sur la garde de son épée et poursuivit le feu jusqu’à ce qu’il s’évanouît.
Les historiens rapportent que, pour montrer sa force, il abattait d’un seul coup de son couteau de chasse la tête du cerf aux abois. Un jour il accomplit un exploit cynégétique peut-être unique dans les fastes de la vénerie : il força un cerf à lui seul , sans chiens , exploit célébré par Baïf et François d’Amboise. ( Voir les vers de ces poëtes à la suite de l’Introduction *.)
Ronsard pleura Charles IX toute sa vie ; il ne voulut pas achever le poëme de la Franciade , qu’il avait entrepris sur la demande de son maître
1 Un autre poëte eut un plus beau sujet pour exercer sa verve lorsqu’il célébra la chasse que fit Charles IX, pour détruire un loup furieux, et venger une multitude de malheureux qu’il avait dévorés. (Sainte-Palaye, Mémoires historiques sur V ancienne chevalerie, 3e volume, page 334.)
J’ai vainement cherché ces vers. Peut-être se trouvent-ils dans le poëme du Forétier de Claude Binet, composé par ordre de Charles IX? Ce poëme n’existe pas à la Bibliothèque impériale.
M. L. delà Saussaye écrit, dans son Histoire du château de Chambord, « que l’exploit de Charles IX, célébré par*Baïf, a eu lieu, dit-on, à Chambord. » D’après la pièce de François ’Amboise, on voit que c’est aux environs de Paris.
INTRODUCTION
bien-aimé , et à la suite du IVe chant il écrivit ces vers :
Si le Roy Charles eust vescu,
J’eusse achevé ce long ouvrage :
Si tost que la mort l’eust vaincu.
Sa mort me vainquit le courage.
Et à la suite de ce quatrain , Ronsard publia les vers qu’il avait reçus de Charles IX, la pièce que nous avons citée précédemment et celle-ci :
Ronsard , si ton vieil corps ressemblait ton esprit.
Je serois bien content d’avouer par escrit Qu’il sympathiser oit en mal avec le mien ,
Et qu’il ser oit malade aussi bien que le tien.
Mais lors que ta vieillesse en comparaison ose Regarder ma jeunesse, en vain elle propose De se rendre pareille à mon jeune Printemps :
Car en ton froid Hyver rien de verd n’est dedans :
Il ne te reste rien qu’un esprit grand et haut ,
Lequel comme immortel jamais ne te défaut.
Or donc je te diroy que bien heureux serois Si de ton esprit un rayon je tirois,
Ou bien que sans t’oster rien du tien si exquis,
Par estude et labeur un tel m’estoit acquis.
Ton esprit est, Ronsard, plus gaillard que le mien : Mais mon corps est plus jeune et plus fort que le tien. Par ainsi je conclu, qu’en sçavoir tu me passe, . D’autant que mon Printemps tes cheveux gris efface K
Voir la réponse, à la suite de l’Introduction.
WM
INTRODUCTION
Ayant donné, dans cette Introduction, les vers connus de Charles IX, nous pensons devoir citer la pièce suivante, qu’à tort on lui attribue :
L’art de faire des vers , dut-on s’en indigner ,
Doit etre à plus haut prix que celui de regner. Tous deux egalement nous portons des couronnes : Mais , roy,je les reçois ; poëte, tu les donnes.
Ton esprit , enflammé d'une celeste ardeur,
Eclate par soi mesme, et moi par ma grandeur .
Si du côté des dieux je cherche V avantage , Ronsard est leur mignon, et je suis leur image.
Ta lyre, qui ravit par de si doux accords, T’asservit les esprits dont je n'ai que les corps : Elle te rend le maître, et te sait introduire Où le plus fier tyran ne peut avoir d’empire.
A juger cette pièce d’après le style et le choix des expressions > elle ne paraît pas remonter au delà du xviie siècle, et semble se ressentir de l’influence de Malherbe et de Corneille. En effet, la publication de ces vers ne date que de 1651. On les trouve, pour la première fois, dans le Sommaire de V histoire de France 1 de Jean le Royer, sieur de Prades, qui pourrait bien en être l’auteur; puis, en 1668, dans le Discours historique sur le rétablissement de la bibliothèque de
1 Page 548.
INTRODUCTION
WVII
Fontainebleau , d’Abel de Sainte-Marthe, p. 17 L Ronsard regretta d’ autant plus le roi Charles, qu’Henri III le traita assez froidement. Pour se consoler, « il alloit, dit Claude Binet dans sa Vie « de Ronsard , à Bourgueil , à cause du déduit « de la chasse, auquel il s’exerçoit volontiers, « où pour cest exercice, il faisoit nourrir des « chiens que le feu roy Charles luy avoit donnez, « ensemble un faulcon et un tiercelet d’autour, « comme aussi à Croix-Val, recherchant la so- « litude de la forest de Gastine 1 . »
Dans les dernières années de sa vie, Charles IX composa son Traité de la chasse du Cerf; Nicolas de Neufville, sieur de Villeroy, son secrétaire, l’écrivait sous sa dictée. L’ouvrage parut en 1 625, sous le titre de Chasse royale. Bien qu’il ne fût pas achevé à la mort de Charles, presque tous les écrivains du temps et ceux qui ont suivi en ont parlé comme d’une chose accomplie.
Amadis Jamin adressait ces vers au roi :
Diane, qui aux bois son mestier vous aprit T € omme à son Orion vous a fait de V esprit
1 Voy. Valéry, Curiosités et anecdotes italiennes, et Ed. Four ïjier, l’Esprit dans l'histoire.
- Œuvres de Ronsard, tome II, page 1665. Édition de 1623, in-fol.
INTRODUCTION
Enfanter un beau livre, escrit en tel langage,
Que les plus éloquents et sçavans de notre âge Confessent , rougissans, que vous les surpassez.
Ainsi par vos escrits les ans vous devancez.
Amyot, dans son Epître dédicatoire à Charles IX, des Œuvres morales de Plutarque, parle du Livre du roy Charleif en ces termes : « Nous pou- « vons raisonnablement, avec le temps, espérer « et nous promettre de vous, sur les arrhes de la « congnoissance de plusieurs belles choses que « vous avez j à acquises et mesmement sur le livre « que vous mettez présentement par escript en « beaux et bons termes touchant l’art de la vé- « nerye. »
Belleforest dit à la fin de ses Grandes Annales : « Charles IX estoit si bien versé en la venerye, « qu’il en a escrit un livre , lequel surmonte « tout le sçavoir de ceux qui onc devant luy se « meslerent de cest exercice, lequel a esté plus « que autre chose le suiet de la brièveté de sa « vie. »
Brantôme s’exprime ainsi : « Je m’estonne « bien que mondit sieur de B,ets ou Monsieur « de Villeroy n’ait fait imprimer et mis en lu- « mière ce beau livre de la Chasse et Venerye « qu’il a composé , dans lequel il y a des avis et
INTRODUCTION
« secrets que jamais veneur ne sçeut ny ne peut « atteindre, ainsi que j’en ouïs discourir quel- « quefois audit Mareschal de Rets, de quelques « très rares traits qui sont là dedans descrits « avec un très ample et beau langage.
« Pour le moins, ce livre serviroit et donne- « roit à la postérité admiration de ce Roy fort « parfait et universel , et les grands qui fussent « venus après luy, eussent trouvé ce livre plus « rare et plus excellent pour avoir esté composé « et fait du sens et de la main de ce grand Roy, « et n’eust demeuré sans grande louange à luy « pour jamais ; car, comme luy dit Monsieur de « Ronsard, les beaux palais et bastiments sont « suiets à ruine et ne durent que quelque temps, « voire les généreux actes et beaux faits , mais « les escrits durent éternellement1 2. »
Ronsard adressa une Élégie à Villeroy pour l’engager à publier l’œuvre de son maître. (Voir cette pièce à la suite de l’Introduction.)
MM. de Sainte - Marth e , dans YHistoire généalogique de la maison de France , à T article Charles IX, disent que la Chasse royale* est de
1 Brantôme, tome IV, page 37. Edition de 1722.
2 Le manuscrit de Villeroy ne fut imprimé qu’en 1625, huit ans après la mort du secrétaire d’Etat.
ÏNTRODl’ CT 10 N.
ce prince , et mettent ce traité à côté de ceux de l’empereur Frédéric II et de Phœbus, comte de Foix. Gabriel Naudé, dans son Addition à V histoire de Louis XI, page 374, Matthieu dans ses Remarques d’ Estât sur M. de V illeroy , et Mézeray , dans son Histoire de F rance \ affirment aussi que Charles est bien Fauteur de la Chasse royale .
Je me suis étendu sur ces citations , parce que certains écrivains ont donné à entendre que Villeroy avoit rédigé l’ouvrage publié sous le nom de Charles JX. Quant au motif donné de l’opinion que je combats, c’est qu’au chapitre VI, Char les dit avoir fait faire des recherches par les savants de son royaume sur tout ce que les anciens ont écrit des habitudes et nature des Cerfs ; mais ce motif n’est pas une raison , puisque des auteurs célèbres ont chargé des mains étrangères de rassembler des documents nécessaires à leurs travaux ; et d’ailleurs n’est-il pas naturel de penser que Charles , doué d’un esprit si distingué, et dont l’amour des lettres est incontestable, avoit assez profité des leçons d'Amyot , son précepteur, pour composer son livre lui-même 1 2?
1 Mézeray, tome III, page 308. Édition in-fol., 1685.
2 La dédicace du livre, adressée par le roi à Mesnil, et que
INTRODUCTION
Le Livre du Roy Charles , comme je l’ai dit, fut publié en 1625, sous le titre de Chasse royale, en un volume in-8° de 138 pages, non compris le titre , l’Epître dédicatoire à Louis XIII , et la table.
Elle se compose de vingt-neuf chapitres. Le premier traite de la manière de peupler une forêt; dans le second, le troisième, le quatrième et le cinquième, il est question du Rut, de la Retraite, de la Mue et des Fumées du Cerf. Le sixième est un exposé de toutes les opinions des anciens sur les habitudes des Cerfs. Charles y révoque en doute ce fait , avancé par Aristote, Théophraste et Pline, que l’on a vu du lierre s’attacher et croître sur le bois des Cerfs lorsqu’il est encore tendre. Cette croyance existait encore au xvnr siècle, car Leverrier de la Conterie , dans la Bibliothèque historique et critique des T héreutico graphes , placée en tête de Y Ecole des chiens courants , dit : « Cette décou- « verte vérifiée prouverait en faveur des natura- « listes, qui croient que le bois du cerf est une « lignification plutôt qu’une cornification ou une « ossification. Cela ajouteroit encore un degré
l’on trouvera dans cette édition, doit faire disparaître toute incertitude à cet égard. ,
INTRODUCTION
« d’analogie entre ce bois et le bois des arbres. » Cependant, la chose lui semble bien extraordinaire , parce qu’aucun chasseur n’en a fait la remarque. Du septième chapitre jusqu’au dix-neuvième inclusivement l’auteur parle des chiens, de leur éducation et de leurs maladies. Les chapitres suivants sont consacrés à la science du veneur. Pour parfaire son œuvre, Charles devait encore traiter « de la façon et manière de trou- « ver le cerf, le destourner, le laisser courre « et pourchasser, quester et requester jusques « à la mort. Puis donner droict à ses limiers et « faire la curée à ses chiens1. »
Le Livre du Roy Modus et de la Royne Racio , le Miroyr des déduictz de la chasse , de Gaston Phœbus , et le Livre du Roy Charles, sont presque les seuls traités de vénerie réellement originaux , car Du Fouilloux , malgré la réputation et la popularité dont il jouit, ne fait le plus souvent que copier Phœbus, et lui-même est reproduit dans un autre langage par Salnove.
Henri Chevreul.
Voy. le Livre du Roy Charles , chap. V.
