C - DESTRUCTION PAR LES FACTEURS NATURELS

L’abondance ou la raréfaction d’une espèce peut être liée à d’autres facteurs que l'intervention plus ou moins directe de l’homme. Ainsi, doit-on signaler de fortes variations d’abondance de plusieurs espèces de poissons depuis 1966, date à partir de laquelle des observations régulières sont effectuées dans plusieurs ports de l’Atlantique. Nous avons également cité plus haut le cas d’un poisson méditerranéen Le Corb.

On note aussi des causes de mortalité naturelles, parfois spectaculaires et alarmantes notamment celles qui affectent les oiseaux marins. 11 s'agit avant tout des tempêtes qui affaiblissent les individus en les empêchant de s'alimenter et de dormir alors qu’ils doivent fournir un effort musculaire important pour ne pas être rejetés par les vents à l’intérieur des terres, ou tout simplement noyés en mer. La dernière tempête meurtrière pour les oiseaux a eu lieu en janvier 1984 sur l’Europe de l'ouest et le Maroc. Elle a provoqué la mort d'au moins plusieurs dizaines de milliers de Mouettes tridaetyles et secondairement d'Alcidês.

Les plages de ponte de plusieurs espèces de tortues peuvent aussi subir des modifications naturelles par érosion due à la mer (Surinam, Guyane) ou inondation aux grandes marées.

Certaines espèces, parfois très importantes au plan écologique, sont atteintes par des maladies à caractère épidémique qui provoquent des successions de phase de régression et de recolonisation de ces espèces. C’est le cas de la phanérogame marine Zostera marina. De même le Spondyle pied d’âne, invertébré bivalve, est actuellement soumis à une régression due à une épidémie qui a pratiquement éradiqué cette espèce.

Source : MNHN, Paris

D - MECANISMES DE REGULATION

Les causes de mortalité infligées aux espèces marines, par l'homme en particulier, sont bien identifiées : elles sont diverses et varient d'une espèce à l'autre. Comme l'indique Hemery (ce volume) à propos des oiseaux marins on ne peut cependant extrapoler directement cet impact au niveau d'une population donnée. Divers mécanismes de régulation assurent en effet son maintien (l'âge de première reproduction des jeunes adultes peut être avancé. La proportion d'adultes réelle ment reproducteurs chaque année peut être augmentée etc..J. Toutefois, les possibilités d'autorêgulation d'une population en décroissance numérique restent limitées par les caractéristiques écologiques, physiologiques ou comportementales de l'espèce, caractêrisques qui ne peuvent évoluer que très lentement.

Ili. CRITERES DE VULNERABILITE

A - PROXIMITE DU LITTORAL

Le milieu marin, difficile à pénétrer dans sa plus grande partie, protège lac organismes qui vivent en son sein. Cela explique en partie le faible pourcentage de menace pour des groupes comme les algues et les invertébrés (1 %) alors que hors de l'eau sur la frange terrestre littorale, la menace est bien plus élevée pour les plantes halophiles et les lichens : respectivement 17 et 70 % (Tableau 2).

Dans le cas des vertébrés, tels que poissons et cétacés qui se reproduisent in mer et n'ont à aucun moment de leur vie à séjourner à terre la menace est bien moindre (respectivement 5 % et 8 %) que pour les oiseaux (40 %), les tortues (100 %) et les pinnipèdes (100 %) qui eux se reproduisent à proximité ou sur les côtes. Autre cas, les poissons amphihalins non protégés par la "masse d'eau" sont beaucoup plus vulnérables (20 %) que les poissons marins (6 %). Globalement l'élément liquide assure donc une protection pour les Vertébrés marins qui sont nettement moins menacés (9 % des espèces ; Tableau 3) que les vertébrés terrestres (49 % des espèces)!.

B - ENDEMISME

Les espèces endémiques, c'est-à-dire colles dont la répartition se limite à une ou quelques localités sont particulièrement vulnérables. Ce n’est heureusement pas le cas pour les espèces strictement marines de notre littoral qui ont généralement une large répartition géographique ; si certaines d'entre elles desertent la France, la menace n'a qu'une valeur relative, elles peuvent être

* d e l'environnement 1985. La documentation française.

Source : MNHN, Paris

trouvées hors des frontières... Par contre la frange terrestre maritime du littoral français comprend 27 espèces endémiques menacées parmi les plantes vasculaires : la menace a alors une valeur absolue pour l'espèce. Parmi ces plantes Alyssum arenarium et Omphalodes littoralis risquent de disparaître pour la science.

Autre situation de plus grande vulnérabilité, celle des espèces qui ne sont pas dans leurs conditions optimum de développement. Cest le cas de celles qui se trouvent en limite de répartition nord ou sud.