I. INTRODUCTION

Il est difficile de se faire une idée de la raréfaction ou du niveau de régression des poissons marins, étant donné le manque de données historiques sur les effectifs des populations. En raison de leur mode de vie dans l'eau à de plus ou moins grandes profondeurs, ces animaux ne sont pas directement visibles par l'homme, sauf pour les espèces les plus littorales. Les observations anciennes qui nous servent de références de base ont été faites essentiellement à partir des débarquements des bateaux de pêche ou des étals des marchands, ce qui ne reflète que très imparfaitement la composition qualitative et quantitative de la faune. En effet, les captures diffèrent selon les techniques de pêche utilisées (chalutages de fond ou pélagiques, filets tournants ou maillants, trémails, carrelets, lignes à main ou de traîne, palangres de fond ou flottantes,...). En outre, la zone qui nous intéresse, le plateau continental et son talus, n'est ni totalement ni régulièrement prospectée ; les lieux de pêche fréquentés par les marins de chaque port, même s'ils présentent des variations saisonnières, sont en effet limités à des secteurs traditionnels ; or la prise plus ou moins abondante d'une espèce est liée aux techniques de capture utilisées et aux lieux de pêche fréquentés. Certains poissons, échappant aux moyens de prospection actuels, sont alors considérés comme rares. Par exemple le Targeur Zeugopterus punctatus (Bloch, 1787), exceptionnellement capturé par les pêcheurs, est souvent vu par les plongeurs sous-marins collé à même les surplombs rocheux ; de même le Trident Raniceps raninus (L., 1758) a longtemps été considéré sur nos côtes comme une rareté jusqu'à ce qu'on en trouve une cinquantaine d'exemplaires échoués dans la zone polluée par le pétrole de l'"Amoco-Cadiz".

L'abondance ou la raréfaction d'une espèce peut être liée à des facteurs autres que l'intervention plus ou moins directe de l'homme. Depuis 1966 où nous notons régulièrement toutes les observations intéressantes faites S La Rochelle, Arcachon, Lorient, Concarneau et Hendaye, nous constatons, outre l'apparition régulière d'espèces nouvelles pour la région, de fortes variations d'abondance pour d'autres espèces. Ainsi le Baliste cabri Batistes carolinensis (Gmelin, 1789), considéré comme très rare dans le golfe de Gascogne, est ces dernières années

Source : MNHN, Paris

capturé assez régulièrement par les chalutiers artisans ; il en a même été observé des bancs assez denses dans le bassin cTArcachon. Le Maigre, Argyrosomus regius (Asso, 1801), régulièrement représenté - et parfois par des exemplaires de grande taille (plus d'un mètre) - dans les pêches des chalutiers artisans rochelais dans les années 1966 à 1970 avait presque totalement disparu pendant plusieurs années et ceci dans tout le golfe de Gascogne. Sa réapparition s'est faite vers 1976 et surtout à partir de 1977 ; actuellement sans être aussi commun qu'autrefois le Maigre n’est plus l’espèce rare qu'il était devenu voici quelques années. De même le Corb Corvina nigra (Bloch, 1792), dont le nombre sur les côtes méditerranéennes avait très fortement diminué, semble en 1984 être un peu plus abondant.

Il n'en reste pas moins qu'en consultant les auteurs anciens, surtout Moreau (1881) pour l'ensemble de nos côtes, mais également Le Danois (1913) pour la Manche, Guérin Ganivet (1913) pour le Sud de la Bretagne, Marion (1883) pour la région marseillaise... nous voyons que certaines espèces signalées par ces auteurs comme communes, voire très abondantes, semblent s?être très fortement raréfiées. Nous constatons qu'il s'agit alors soit de grandes espèces (requins, raies) à faible pouvoir reproducteur, à maturité sexuelle tardive et dont les tailles à la naissance sont trop élevées pour pouvoir passer à travers les mailles d'un chalut, soit d'espèces sédentaires très sensibles à une prédation directe et aux pertubations de leur environnement.

Les poissons amphihalins qui passent une partie de leur vie en eau douce et l'autre en mer - c'est pourquoi nous les citerons bien qu'ils aient déjà été traités par Allardi et Daget (1983) dans le livre rouge des poissons d'eau douce menacés-sont, comme l'ont montré ces auteurs, l'objet de nombreuses aggressions : obstacles à la remontée des cours d'eau, détérioration ou disparition des frayères, pollution et pêche excessive.

Les poissons marins sont essentiellement victimes de la surexploitation des fonds. Le pouvoir de pêche des bateaux n'a cessé d'augmenter depuis le début du siècle : moteurs de plus en plus puissants permettant aux chalutiers de couvrir une surface de plus en plus grande, engins de pêche de plus en plus performants, appareils de positionnement (sondeurs, radars,..0 permettant de pêcher dans des endroits jusqu'alors épargnés et qui étaient des réserves naturelles, prédation directe par la chasse sous-marine d'espèces sédentaires ou cryptiques qui échappaient en partie aux engins traditionnels de pêche. Les poissons littoraux se raréfient aussi par dégradation de leur milieu naturel, de leurs lieux de frayère ou de nurserie, qui situés près des côtes, sont soumis S divers types de pollution et aux perturbations dues aux aménagements côtiers.

Comment sauver ces espèces ? La mesure de protection la plus fréquente

Source : MNHN, Paris

est l'augmentation du maillage des chaluts et filets ; or avec les poissons dont la taille à la naissance est très élevée, ce remède est pratiquement inutilisable. On pourrait créer de vastes réserves interdites à toute pêche au moins une partie de l'année ; mais par expérience on sait que la surveillance en mer de telles zones sur le plateau continental et leur protection contre tout braconnage impliqueraient de gros moyens en matériel (navires, avions) et en personnel de surveillance. Ces espèces sont-elles condamnées S plus ou moins brève échéance ?

Les parcs marins nationaux ou régionaux et les réserves créés sur les côtes françaises, plus nombreux en Méditerranée, ont montré l'influence bénéfique des mesures de protection sur les poissons littoraux (Bell, 1983 ; Seloudre, 1984). Non seulement la présence, l'abondance et la taille des individus sont supérieures dans les zones protégées, mais on a pu constater aussi une récupération d'un comportement naturel de ces espèces. Ce comportement se traduit non seulement par une diminution des réactions de fuite vis-à-vis de l'observateur, mais surtout par une récupération des habitats d'élection, souvent situés à faible profondeur, abandonnés pour leur trop grande vulnérabilité à certaines formes de prédation humaine (Harmelin, 1984).

Esturgeon

Source : MNHN, Paris