Livres populaires. Noëls et cantiques imprimés à Troyes, depuis le xviie siècle
t'nn des Libraires de la Société des RIbllophllet rrançoU, Rne Danphine, 11° 16.
che; WEn-nnEin. I chez i«isuiit-ii>et,
1IIICCCI.1T
J'ai oublié les fatigues qae J'ai épronTées, et Je ne I me «onvieiiE plo» de mes nombreuses démarchei |Mur I arriver i joindre la coUectloii que Je présente ici.
TantOl je lee recouvrais par lambeani locompleU dn I caminehcemeiit ou de la lin, tanUt en fragments «alis on maculéi de graisse ou de ftimée.
Dieu sait quelle joie, quand le volume avait tons se» membre», et qu'il n'était que taché I
Quelle Joie plus graiidc encore, quand une édition laconaue, on non encore vue, me tombait sou» la malul
De toute nécessité 11 le» fallait trouver pour les coDDattrc, et 11 les fallait conaallre pour les décrire et les analyser. C'était justement Vi que gisait la difflculléi car, chercher des renseignement*, ou simpiemeDl dc< titres, dans les Recueils biblingraplilques. Il n'y fallait pas songer. Le Kanuet dû Ubraire reste muet à t'endrolt de nos Slètei dt Soelt, aucune édition de Troyes n'y est citée.
H. Charles Misard n'a pas connu tous les Noéla Troyens, et les eOtrll connu, 11 ne pouvait grossir son ouvrage outre mesure, en analysant toutes nos éditions.
H. Champfleury, qui déjà a abordé la littérature populaire par plusieurs endroits, n'est pas encore anlK:, que je sache, k parler de nos No^ls de Troyes. Il a délaissé, dit-on, la Bibliothèque de Colportage, pour se rejeter Bur les faïences de Nerers et de Rouen, ces autres produits populaires d'un genre différent
En son Botnancero de (Uiampagne, d'ailleurs si amplemeot rempli, M. Pi Tarbd n'a cité des Noëls et Cantique» iVoyena, que le» derolera arrivé», et partant les plus connus.
Pour son beau travail but les ProgrM lU ta Langa» ProHçatte tn (Mompagne, H. l'abbé Etienne Georges a complètement dédaigné no» recneils de Troyes. Cet autenr n'a pas voulu y chercher des modèles â «livre, cependant 11 ) aurait trouvé de nombreni eiemplea de la façon de parler de no*
La Bibliothèquie Impériale ne possède que trois éditions de Bibles de Noéiày (et notre Bibliothèque communale n*a que le mékne nombre à offHr à ses rares visiteurs.
C'est pour suppléer k ces lacunes que j'ai mis cet opuscule au jour.
Je l'ai dit quelque part, et je ne m'en dédis point, les Noêls troyens, par leur qualité et par la quantité des eiemplaires répandus, absolvent tous les méfaits bibliographiques qu'on pourrait reprocher aux imprimeurs de Troyes.
Qui dit Noels troyenê, dit Nœis français, et je le prouve en aflarmant qu'eux seuls avaient droit de bourgeoisie, étaient seuls admis dans nos provinces où le français se parle sans patois.
La Beabce, l'Orléanais, le GAiinais, la Brie, la Champagne et une grande partie de la Bourgogne n'en chantèrent jamais d'autres.
Les NoHi mâconnaii ne sont guère connus au-delà des murs qui les virent éclore.
Les Noêlê bourguignonê de Gui Barôzai^ eurent un succès de localité, et s'ils sont admis dans les bibliothèques et cbez les savants, c'est au nom et au talent de l'auteur qu'ils doivent cet honneur. Malgré cela, ou peut-être même à cause de cela, les Tolumes d*Abrantyr(m de Modène n'atteignirent jamais à la popularité que Pierre Gamier de Troyes donna aux Noéls de Françoise Paschal de Lyon.
Peut-être ai-je inyolontairement omis une ou deux éditions des Bibles de Noels, des premiers Oudot, imprimées de 1600 à 1650 ? Cette omission n'est pas impossible; car on peut croire que Nicolas Oudot 1" du nom, l'inventeur de tant d'éditions nouvelles, n'a pas dû rester indifférent en face d'une vente assurée, comme devait l'être en son temps la Grande Bible des Noêls.
Si donc, comme il n'en faut point douter, Nicolas Oudot a donné quelques éditions de Noêls, leur état de rareté actuelle, en rendant les exemplaires introuvables, m'excuse de ne les avoir ni connus ni décrits.
En publiant ceci, je n'ai d'autre désir ni d'autre but que de mettre en évidence nos livrets troyens si délaissés, de faire ressortir autant que possible les naïves et vieilles poésies qu'ils contiennent, et surtout pendant qu'il en est temps encore, de provoquer le sauvetage des derniers exemplaires près de disparaître.
Mais qu'on ne les cherche point, ces vieux Noéls, sur les rayons des riches bibliothèques, ils n'y sont pas encore arrivés. Il faut, pour les trouver, qu'on fasse une visite domiciliaire chez les paysans, qu'on furette dans les chaumières, qu'on mette la main sur les tablettes des cheminées, sur les dressoirs ou aehelles des vignerons de l'Aube ou de l'Yonne. On les trouvera là, souvent graisseux, toujours jaunis et enfumés, attendant qu'une main amie les lave, les nettoie et les habille à neuf. Et pour en finir à leur sujet, je dirai t c'est ce que je leur souhaite, car c'est ce qu'ils méritent.
Troyes, Mars 1M6.
If j
Au Moyen-Age le peuple criait Noël en signe d'allégresse.
Aux entrées des rois dans leurs bonnes villes, aux naissances et aux baptêmes des princes, c'était par ce cri que les populations manifestaient leur joie et leur enthousiasme. Enfin, dans toutes les occasions solennelles, comme dans toutes les fêtes publiques, Noël était le cri populaire.
Martial de Paris, raconte ainsil'entréeduroi Charles Vil à Paris (1) ;
Le* ongs au! (enfatres étiolent r Ivdit Teu Roy passer
Et ailleurs :
Ce lour vint le Roy à Veruell On II tut recen a grant iojc Da peuple toyeui a memcll
Théodore Godefroy, en son Cérémonial François,
décrit tout au long rentrée de Charles VIU, en la ville de Troyes, au mois de mai 1486.
GitoOB ce passage :
c Ainsi que cette noble con\pagnie vint à passer
> deuant THostellerie dite des trois Visages, il y auoit
> deux cens ieunes garçons tous âgez d'enuiron six ans » au plus, et tous vestus de mesme couleur, scauoir'de » rouge auec vn chapeau blanc, assis en bel ordre et
> apparence sur diuers estages d^echaffauts , quy se
> mirent à crier Noël, Noël, lors du passage dû Roy. » Nicolas Le Bé, poëte local, Tua des principaux papetiers de la ville de Troyes au xvi® siècle, a célébré en vers ce que Théodore Godefroy, son copiste, a raconté en prose, c'est-à-dire TEpisode de l'entrée de Charles VIII dans la vieille capitale de la Champagne.
Voici le passage où l'auteur troyen relate le cri joyeux qui nous occupe (1) :
A chascun coin ayoit uo Eschevin De la Tille, qai iceluy portoient, Et belles robes d'escarlate ou satin, Poor honorer la Ville si aToient Tout gentiment ainsi qu'ils s'en venoicnt Devant l'Hostel nommé les trois Visages, Deux cens enfans masies qui crioient :
liœlj No6l, d'environ six ans d'aage Assis estoient sur ong ou deux estages, Trestous vestus de rouge et Chappel blanc De tous Troyens esmeurent les courages A faire honneur au Roi très-excellent. »
Pasquier, en ses Rechercha de la France, raconte ainsi ce qu'il sait au sujet de Noël comme cri joyeux :
< En ma jeunesse c'estoit une coustume que Ton > avoit tournée en cérémonie, de chanter tous les soirs 1^ presque en chaque famille des Noiiels, qui estoient 1^ chansons spirituelles faites en l'honneur de nostre ]> Seigneur. Lesquelles on chante encores en plusieurs
(1) Cité par Grosley, Ephémérides troyennes, année 'l763, page 89.
> Eglises pendant que I*on célèbre la grand Messe le » jour de Noûel, lorsque le Prestre reçoit les offrandes. "» Or cette allégresse se manifesta encore hors les Eglises, » parce que le peuple n'avoit moyen plus ouvert pour » dénoter sa joye que de crier en lieu public Nùiiel,
> quand il vouloit congratuler a un Prince. >
Le mot Noël est donc resté pour exprimer ces cantiques pieux et naïfs que nos aïeux chantaient en Thonneur du fils de Marie.
Du Verdier en parle ainsi en sa Bibliothèqtie :
t II y en a eu plusieurs Hures imprimez et de maintes • sortes et infinis autres qui ne fevrent oncques imprii> mez et desquels les auteurs sont en grand nombre ; » car il n'y a en France presque Paroisse ou Ton n'en » face pour les chanter toujs les ans aux festes de Noël. »
Les plus anciens Noëls imprimés que nous connaissions, datent du commencement du xvi^ siècle.
Le Manuel du Libraire cite comme très-rares ceux d'un musicien nommé Daniel, intitulés :
Nœls ioyeulx plain de plaisir A chanter sans nul déplaisir.
Puis, les Noëls de Lemoygne (1), imprimés à Paris en i5S0, remarquables par une excessive naïveté de style, qui en notre temps de pruderie outrée, et de dehors menteurs, nous ferait nous voiler la face en criant à l'obscénité.
Après ces chants de Lemoygne, et par ordre de date, on en retrouve encore quelques-uns de Daniel l'organiste, cité plus haut : Chansons joyeuses de Noël très doulces et recreatiues, viennent ensuite : Noels noutielle-ment composez a . V honneur de la Natiuite de nostre Saul-
(1) La Sodété des Bibliophiles Français 'fit, en 1850, réimprimer les Nuël» de Lucas Lemoygrne, cnré de Saint-George-du-Puy-la-Gardc, en Poitou.
— Joueur et redepteur iestis christ, d'un auteur inconnu, imprimés à Lyon vers 1520.
C'est à cette même époque qu'apparaît la première mention du Noël latin : Conditor aime syderum, reproduit tant de fois depuis par les imprimeurs troyens dans leurs nombreuses éditions de la Grande Bible des Noëk, et qui n'est autre chose que l'hymne si connue de l'Avent, ^ chantée encore aujourd'hui dans toute l'Eglise catholique.
Ce Noël se rencontre dans un Recueil imprimé à Paris, chez Jehan Olivier, avec le titre suivant : Sensuyuent plusieurs beaulx noelz nouueaulœ composez sur le chant de plusieurs chansons nouuelles dont les noms sensuyuent et ler Conditor, sur ce mignon qui va de nuyt.
Du Verdier mentionne l'ouvrage suivant, qui est bien certainement le thème sur lequel ont brodé tous les auteurs de noëls venus depuis : Chant natal contenant sept noels, vn chant pastoral et vn chant royal, auec un mistere de la natiuite par personnages : compose en imitation verbale et musicale de diverses chansons, recueUly sur lescri-ture saincte^ et dicelle illustre par Barthelmy Anneau.
Lyon, Sebastien Gryphius 1539, in-8o.
Citons encore ceux-ci : Les Gras Noelz nouueaulz composez sur plusieurs chansons, tant vieilles que nouuelles en francoys, en poiteuin, et en escossais, volume sortant des presses de Jacques Nivert. Puis les Grandz noelz nouueaulœ composez nouuellement en plusieurs langages sur le chant de plusieurs chansons, imprimés sans date, par Jehan Bonfons.
A la fin du xvi® siècle, vers 1582, l'imprimeur Hénault, d'Angers, donna plusieurs éditions d'une Bible des Noels nouveaux, faits en Vhonneur de la Nativité de N. S. J.'C, format in-S», et un Recueil de vieulœ noëls, format in-16; puis imprima : les vieux noëls de Laurent Roux,
organiste à Angers, in-8o. Enfin, en 4602, le même imprimeur donna, sous format in-^o, la Grande Bible dti^ Noëls nouveaux.
Vers 1600, parut à Pont-à-Mousson un volume in-8o avec ce tit^e : Les nouveaux Noelz composez à Vhmneur de NùstreSeigneur J.-C.
En 1605, Toussaint Leroy, chanoine au Mans, fit imprimer un livre de Cantiqu.es de noels nouveaux.
On trouve encore de la même année, également imprimé au Mans : un Recueil de Cantiques de Noels anciens les mieux faits et les plus requis du commun peuple : com* posez par plusieurs anciens autheurs a Ihonneur de la Nativité de nostre Salueur I. S. Christ et de la Vierge Marie.
Plus près de nous encore on rencontre de curieux volumes, avec musique notée :
lo. Noels et Cantiqves spiritvels,
Sur les mystères de la Naissance de Nostre Seigneur
et sur les principales [estes de la Vierge.
Dédiez à Madame Madame Mole, Abbesse de S. Antoine
des Champs lez Paris, Par Artvs Avx-covsteavs .
Paris, Robert Ballard, seul imprimeur du Roy pour la musique.
In-8o sans date, frontispice orné.
Ce livre eut une deuxième partie en 1655, sous le même titre et dédiée à Monsieur de Refuge, Conseiller en la Cour de Parlement.
2o. Airs svr les Hymnes sacrez, Odes et Noels, povr chanter au catéchisme.
Paris, Robert Ballard, m. dc.lv, in-8o.
3o. Livre de Noels sur divers airs des opéras et autres.
Dédié a Madame la Dvchesse douairière de Nouailles, par Madame La Grille la mère, 4686.
Paris, Christophe Ballard, seul imprimeur du Roy pour
la musique.
Iu-8o, frontispice orne d'un entourage.
Mais'toiu ces NoëU, et bien d'autres encore, passèrent aans que l'on vit rien d'analogue sortir des presses troyenaes, lesquelles pourtant, quelques années plus tard,' devaient en fournir de si notables quantités. 11 nous laut par conséquent remonter vers le dernier quart du XVII8 siècle pour trouver les Oudot d'abord, puis, plus tard encore, E^me Prévost, et enfln les Garnier, en pleine production de ces chants populaires.
Le premier, le plus rare et en même temps le plus local des Recueils de Noëls troyens que nous citerons porte ce titre :
PoëiK spirituelle divisée en plusieurs odes, noelsethymnet
sur la Naissance de Nostre Seigneur et autres (estes, depuis
U commencement de l'Aduent iusques à la feste des Roys.
Nouuellement composée par le père GviUavme Godeao,
Hermite de l'ordre S. Hilarion.
Dédiée a Messieurs Us Hahitans de la ville de Troyes.
A Troyes, chez Nicolas Ovdot, demeurant en la nië
Nostre-Dame, au chapon d'or couronné. 162S (1).
In-8° de ^04 ff. chiflrés Jusqu'au 72* inclus, titre et texte encadrés. Lettres grises, capitales historiées et ornementées. Figures sur bois, dont Tune au frontispice et l*autre au verso du titre.
La dédicace de ce livre commence ainsi :
A Messievrs itfrs les Maire, Eschevim, Bcvrgem et habitans de la ville de Troyes,
Après cette dédicace remplissant deux pages, vient un avis adressé au Bien-weillant (sic) lecteur.
Le livre s'ouvre ensuite par un noël que nous nous empressons de donner intégralement :
SuB l'aik : Pourvoit on bien trouuer on me$$nger en France.
Fldels Bergers Troyens, deaotieuse bande, Ores \'oicy le temps que la raison demande
Nos cœurs enflammer de ferueur
A la gloire du grand Sauueur.
Les hauts deux qui bénins Tont desployant la grâce Aux mortels habitans de la campagne basse,
Nous somment de nous apprester
Pour deuots la \enir chanter.
Plusieurs siècles couloient qui la tenoient cachée : La haut au firmament sans en estrc arrachée
Mais enfin le grand rédempteur
S'est voué nostre protecteur.
Les chantres glorieux des voûtes estoillccs, Divins embassadeurs, sainctcs troupes aHlidcs»
Ore l'annoncent aux humains
La mettant comme entre leurs mainsi
(1) Ce Nicolas II remplaça sa mère en 1640; elle-même avait tenu l'imprimerie depuis 1636, époque de la morl de Nicolas I, son mari.
On accuse Nicolas II d'avoir omis son nom sur les livres qu'il imprimait, ou de l'avoir placé en caractères microscopiques, afin de se rendre à lui-même la justice qu'il méritait par la mauvaise qualité de ses impressions. C'est là une erreur grave qu'il importe de détruire.
Comment penser que des éditeurs de Paris, tels que Gervais Qouzier, Billaine, Courbé, etc., auraieni choisi cet imprimeur de préférence à tant d'autres, s4l n'avait eu % leur service que des caractères défectueux? 11 est donc plus rationnel de croire que Nicolas Oudot n'en agissait ainsi que pour satisfaire aux exigences de ses clients, qui voulaient voir leur propre nom briller en gros caractères et dans l'endroit le plus apparent du frontispice des volumes.
En écrivant ceci, j'ai sous les yeux deux ouvrages de rimprimerie de Nicolas Oudot : Le Fidèle Condvctevr povr le Vonage d'Espagne, et le Fidèle Condvctetfr povr le Voyage de France, par le sieur Covlon.
A Troyes, chez Nicolas Oudot, et se vendent
A Paris, chez Gervais Clouzier, M, DC, LIV.
Ces ouvrages peuvent servir de preuve à l'nppui de ma proposition. Ils sont tels, qu'ils ne feraient aucun tort à «ne imprimerie parisienne de cette éppqiie.
Ëispandas par les atrs en célestes Archaogcfl Du Dieu de Sabaoth résonnent le» louanges,
£t de son cher fils incamé
En Bethléem auionrd'huy né.
t'nc pucellc sainctc, une vierge féconde Grosse de TEternel fabricateur du monde,
Nous produisant un si sainct fruict
Tout notre mariieur a destruicU
Or sus donc il est temps, troupe yray'mcnt chrestienne Que chascun de nous deuotement s'en vienne
SalQer ce grand lesus christ
De voix, et de cœur, et d'esprlL
Accourez, ahordei!, par nombreuse assemblée De ioye, de soûlas, de liesse comblée^
Race lauée par le sang
Ruisselle de son diuin flanc.
Le délay me desplaist de si lus te entreprit Misons ie ^ons supply désormais de remise.
Bergers, hastons nous il est lour,
C'est trop faire icy de seiour.
Bien deuots saluons et l'enfant et la mère.
Chacun auec présent leur vienne faire chère.
Portant en main vu blanc agneau
Le plus gras de tout le troupeau.
Les fleustes et hauts bois, les musettes plus douces, Et tous les instruments, les ioucts de nos pouces.
Bergers ne les oublions pas
En vn si salutaire cas.
Voicy les Grands Pasteurs de l'Eglise Sainct Pierre (1) Qui ))oui* guider nos pas foulent la terre,
Nous adressans dans le sentier
Qui conàuit en l'heureux quartier.
Ceux qui vont honorant le grand martyr Etienne (2) Tou9 fidèles Bergers a la robe chrestienne
Se Tont apprcstant comme nous
De visiter l'Enfant très doux.
Les B<Tgers de Sainct Loup (3) dont la ^oix glorieuse Destruisant des fiers loups la bande vicieuse
Paissoit luy-mcsme les brebis
Au sein de ces humains herbis.
(1) Il était naturel autant que convenable de placer en tdte de la procession le clergé de régliee cathédrale de Troyes.
{2l L'église de Saint-Etienne devait sa fondation et sa splendeur au comte Henri I** le Libéral, qui, d'une simple chapelle dédiée à saint André, en fit au xu* siècle une église collégiale et royak. Elle fut démolie pendant les premières années de la Révolution.
(3 1 Ce fut dans l'orig^ine une chapelle dédiée à Notre-Dame ; elle devint ensuite l'abbaye dite de Saint-Loup, par la translation qu'on y fît des reliques de ce saint, et par la transmigration des Religieux de cet ordre à la fin du ix* siècle. Cette abbaye devait la plus grande partie de ses revenue aux libéralités du comte Hugues, qui lui furent continuées et confirmées par Henri I*'. C'est dans le cloître de celte abbaye qu'est placée aujourd'hui la bibliothèque communale riche de 120 mille volumes et du 3 mille manuscrits.
Ceux la dl8-le qai vont cnltUant son Eglise Deaotft Religieux d'une salncte soubmise
Vouent leur cœur comme leur toIx
A ce grand fils le Roy des Roys.
Les Bergers de Sainct lean (1) et toute la Paroisse Ne permettront iamais qu'aucun y apparoisse
Plus touché de la piété
Qui loge dans leur volonté.
De Sainct Pantaleon (2) la pasioralle bande
Meûe d'un sainct désir, s'enquiert et nous demande
JLe chemin pour guider son train
Yers le Messie souuerain.
\oicy \enir aussi les Bergers de Sainct lacqae (S) Portez de piété, dont chacun soigneux vacque
Au deuoir qui va requérant
Le suiect d'vn œuvre si grand.
loignons ie tous supply a nostre compagnie Ces Bergers tous pieux, qui en douce harmonie
De chanter ne sont iamais las
Les Bergers de Sainct Nicolas (ft)* Les Pasteurs bien deuots de la Grand Madelaine (5) Sçauent aussi chanter d'vne pieuse haleine,
le Toudrois bien tous supplier
De ne les vouloir oublier.
Sainct Remy (6) se présente, et d'vne voix bénine Nous vient faire une instance, aflln qu'il s'achemine
Pour chanter auecqiies les chœurs
De nos catholiques Pasteurs.
(1) La fondation de cette paroisse remonte au viii* siècle. La constnicrKHi de l'église actuelle a commencé vers la fin du xiv* siècle; c'est en cette église que fut célébré, en i420, le mariage de Henri V, roi d'Angleterre, avec Catherine, fille de Charles VI et d'Isabeau de Bavière, de sinistre mémoire.
(2) La fondation de l'église primitive de Saint^Pantaléon remonte au xiii* siècle ; elle resta long-temps succursale de Sainl-Jean-au-Marché. Celte église fut complètement détruite par le fameux incendie de 1524. Les dons volontaires des habitants du quartier contribuèrent à la reconstruction telle qu'on la voit aujourd'hui.
(3) Yers le commencement du vili* siècle, le nombre des habitants de ce quartier, hors des murs, s'augmentant tous les jours, on y établit une église partagée en deux pour servir d'un côté aux religieuses de l'abbaye de Notre-Dame-aux-Nonnains, et de l'autre aux fidèles de la nouvelle paroisse. Cette église fut supprimée vers la fin du siècle dernier ; la halle au blé actuelle a été construite' sur l'emplacement de cette ancienne église.
(4) La première pierre de l'église actuelle de Saint-Nicolas fut posée en avril 1526, c'est-àdire deux ans après l'incendie qui détruisit l'ancienne, dont on ne connaît pas la date de fondation. Comme l'église Saint-Pantaléon, elle était succursale de Samt-Jcan-au-Marché. Elle fut érigée cure en 1722.
(5) La Grand-Madelaine, ainsi nommée par l'auteur du Noël, parce qu'aux siècles derniers, cette paroisse était l'une des plus ccHisidérables de la ville. Les magistrats et les gens de robe y avaient leur résidence. On sait que cette église subsistait dès le xi* siède ; elle était prraiiére succursale de Saint-Remi, et Saint^Frobert était la deuxième. On admire encore aujourd'hui, dans l'église de la Madeleine, le célèbre jubé de Jean Gualdo, tailleur d'imaiges du xvi* siècle.
(6) L'église Saint-Remi, construite sur l'emplacement d'un monastère de Religieux de Saint- Claude, était érigée en paroisse dès le x* siècle. C'est derrière le chœur de cette église que se trouvait en 1621 le Gros-Dieu, statue en pierre qui occasionna, par la ruse d'un cabaretier, une plaisanterie dont rirent tous les Troyens d'alors, et que Grosley rapporte in extetuo dans ses Ephéméridet Troyennes de i757.
Quand aux ftdels Béliers de l'kedreax Sainct Nicie (1) Chacun d'vn cœur deuot le grand Dieu remercie
De s'estre tronué à propos
Pour chanter son nom et son los.
Sainct Denis (2) s'auançant nous faiot voir et son geste Qu'il ne yeut estre exempt de la chose céleste,
Il se haste afin de happer
Le sulest de nous attraper.
Quant à Sainct Auentin (3) d'vnc pieuse mode Tout ainsi comme nous au chemin s'accommode
Car il ne veut perdre sa part
D'tu si sainct et heureux départ.
Les Bergers Sainct Yrbain (ft) d'une sair cte allégresse Se iettans au chemin, s'en vont fendant la presse,
Et bien soudainement légers,
Vont suyuant les autres bergers.
Sainct Martin (5) se hastant nous attrape a la course, Puisant Tn cœur deuot dedans la mcsme source.
Il se faict aussi aoûeur
Pour auecques nous Dieu louer.
Saincte Sabine (6) après, de ioye toute pleine, Mesprisant le labeur, le trauail et la peine,
S'efforce de tout son pouuoir
De ne manquer a son deuoir.
Sainct Gille (7) qui la ^uit, et toute son église, La saincte piété ne farde ny desguise,
Non moins conuoiteux que nous tous
Yeut aussi chérir son espoux.
(1) Saiatr*-Nizier fut âigé en paroisse dans le Vlll* riècle, A\on que de toutes ptt-ts la ville tendait à s'agrandir. L'auteur de noire Noël appelle Saint-Nizier VHeureux, heureux sans douta sottt le rapport du nombre de fidèles; car Courtalon dit que de son temps on comptait encore en cette paroisse six mille communiants.
(3) Saint-Denis est une des églises détruites pendant la révolution de 1793 ; il n'en reste aucune trace aujourd'hui. En 1151, Henri I" ayant attenté aux droits des chanoines de Saint- Pierre qui avoient droit sur la cure de Saint-Denis, fût condamné par saint Bernard à faire amende honorable, ce qu'il fît, et laissa son chapeau en mémoire de ce fait.
(3) L'église Saint-Âvenlin a été démolie en 1835. C'était un monument dont la fondation remontait au vin* siècle.
(i) Eglise collégiale et papale fondée en lâ62, par le pape Urbain IV, fils d'un cordonnier troyen, sur l'emplacement même de l'échope de son père.
(5) Ils avaient raison de se hâter pour arriver à temps, vu la longue course qu'ils avaient à faire pour se trouver au centre de la ville en même temps que les autres bergers.
L'église actuelle de Saint-Martin, fondée en 1591, est située à l'extrémité nord de la paroisse de ce nom; elle était destinée à remplacer la chapelle Sainte-Jule, qui, elle-mdme, remplaçait l'église primitive démolie l'année précédente par le comte de Saint-Pol, pour en employer les matériaux à la construction du fort Ghevreuse.
(6) L'église actuelle de Sainte-Savine date de la fin du XV* siècle. Les cultivateurs de ce quartiffl' champêtre, habitués de bonne heure aux travaux des champs, ne craignaient point le travail et la peine, ainsi que le remarque notre auteur troyen.
(7) Saint-Gilles est une petite église en bois, de la fin du xv* siècle, située au fituboui^ Groncels. C'était andennement une dépendance de la conunune de Saint-André, où iHait le siège de la Confirme des tisserands en draps. Nous ignorons pour quelle cause, l'autear, en sa Revue des Paroisses de Troyes, ne dit rien de Saint-Froberl, qui était d'une importance aussi considérable que Saint-Gilles.
Or il est questtou qa'en si heareiise feste Chacun deuotement a son pouuoir s'appreste,
Nettoyant son ame et son cœur
Deuant que parolstre au Seigneur.
Cheminons a Oe coup allons a la bonne heure»
Marchons pieusement Ters la saincte demeure
De cet enfant si gracieux
Que Dieu nous envoie des cieui.
Yn chacun bien appris oltre a ce petit sire Le plus riche présent qu'il aura peu eslire
Panny tout son plus cher oYOir,
Le priant de le receooir.
Ou bien si nous voulons luy offrir quelque chose, Chacun a son pouvoir charitable eu dispose
La donnant aui pauures humains
Qui sont ses membres et ses mains.
U agrée ces dons plus que chose du monde,- Promettant dans le ciel récompense seconde
A qui s'en sera acquitté
D'me pieuse charité.
O grand Emmanuel, faictes nous cestc grâce
Qv'un chacun d'entre nous le cours de ses ans passe
Dans le sentier de vostre amour.
Sans en desuoyer nuict ny iour.
Ainsi soit-it.
À quoi faut-il attribuer le silence fait autour de Toeuvre de Godeau, et Tindifférence gardée par ses contemporains à regard de Tauteur? nous Tignorons. Mais on ne voit pas qu'on ait conservé ici aucun souvenir du livre précité, dédié pourtant aux habitants de Troyes, ni qu'on ait fait sur le noël qu'on vient de lire les modifications ou les changements qu'éprouvent ordinairement les œuvres de cette nature, quand elles sont réellement populaires.
Il est même présumable que ce Recueil de noëls n'obtint pas, lors de son apparition, la sanction du peuple troyen, car il ne fit point écho, et ne fut pas réimprimé dans les nombreuses Bibles que donnèrent depuis les Oudot et les Garnier. Ce livre est aussi inconnu aux Troyens d'aujourd'hui que le nom de l'auteur luimême, sur lequel on ne sait rien.
La pièce ci-dessus est-elle, comme elle en a le sem-
blaoty une réminiseence contemporaine de la fameuse PasioureUe dfs Paroisses d'OrUans, dont il sera parlé plus loin, ou bien le noël Orléanais est-il copié sur le troyen? Il nous serait, quant à présent, difficile de répondre à cette question ; mais ce qui est de toute évidence, c'est que le noël d*Orléans, aussi bien que le noël des Paroisses de Tours, ainsi que celui des Baurgecis de Chartres, sont restés populaires et se trouvent dans toutes les Bibles de noëls, publiées depuis la fin du xvne siècle jusqu'à 4800.
Encore que ce Recueil de noëls troyens n'ait pas conquis, en son temps, la popularité tant vantée de ceux dont il sera question plus loin, ce n'est pas une raison péremptoire pour n'en plus parler, ou pour jeter légèrement sur l'auteur un jugement défavorable : aussi pensons-nous qu'un autre noël, pris au hasard, aidera mieux que tout ce que nous pourrions ajouter, à asseoir le jugement du lecteur sur l'œuvre ignorée de Guillaume Godeau.
