CANTIQUE NOUVEAU SUE LA VIE DE SUZANNE

Sue l'aik : BelU IH$, vouê axmz tUttX pommeê, etc.

Approchez-\ous, Ames fidèles, Afin d'entendre réciter, L'histoire que je veux chanter, Qui est très agréable et belle, Tirée de l'Ancien Testament, Et qu'il faut croire assurément.

On voit, par ce préambule, que le cantique de Suzanne était destiné à amasser le populaire autour de la châsse d'un chanteur des rues.

Suzanne très sage et diacrette, Alloit souvent dans son jardin.

Car elle se plaisoit sans destin. D'être souvent dans son jardin, ,

Pour prendre l'innocent plaisir Du Bain, car c'étolt son désir.

Un jour ces deux Tieillards Infâmes Se rencontrant par un destin, Apparament dans le dessein.

De surprendre la noble Dame, S'interrogeant sur ce sujet.

Qui en ce lieu les retenoit

Tout le monde connaît cette histoire dramatique; mais notre poète populaire la raconte en de si mauvais vers, qu'autant par pitié pour lui que par égard pour nos lecteurs, nous n'insisterons pas davantage, et bornons notre extrait à ces trois strophes.

La pièce qui suit est la dernière du recueil (qui n'est lui-même que la deuxième partie d'un autre livret dont il sera parlé ci-après). Elle n'est qu'un fragment bien reconnaissable d'ua. Mystère de la Résurrection de Jésus. C'est l'épisode des saintes femmes au tombeau du Christ.

DIALOGUE EDiTRE l'AIVGE ET LA MADELEINB.

SuB l'a» : La èeatUê la pUu êêvère,

l'augb.

Que cherchez-Tous Madeleine^ Que cherches-Tons en ce lieuf

LA MADBUEIIIB.

Je cherche avec peine^ Mon Roi, mon Prince et mon Dieu,

Réjonlsses-Yons Marie, Ne pleurez plus de nouTean^

Jésus a repris la Tlé, U n'est plus dans le Tombeau.

l'angb.

Quoi I pensez-YOus qu'il demeure, En la terre cènunB Yoùé?

ul 1iànBï.BinB.

Je crois qu'il Tait sa demeure Où les hommes furent tous, Héjoaissez-Tous Marie, etc. .

IW —

Tot» le vcmx têt pmtitre.

il f ai ^éé A le As sépalckre a y a tnte jMni

Tms portera «es nsorellc^ Den

Sa tece est awel bdle,

Marie, etc.

n a victoire et Liesse 11 «k kam ot GloffteooL

Mais J'ai peur qu'A ne tons laisse

Pour kaUtor dans les Gicoxr

ft^joaisses-vons Marie, etc.

Alors à la même place, . S'apamt le ftédemplear.

Et Madeleine eut la grâce.

De l'adorer de bon eœar.

ftéjooisses-'fons Marie, Ne pleurez pins de nouTcan!

Jems a repris la vie.

Voici venir, de rimprimerie des Garnier, un recueil divisé en cinq parties, dont chacune pouvait se détacher et se vendre séparément.

Cantiques spirituels sur différents sujets et sur les plus beaux airs, tant anciens que modernes.

Troyes, Pierre Garnier.

In-42, de 420 pages, sans date. (Vers 4725.)

■ — Le même, veuve Pierre Garnier.

In-42, sans date, permissioa de février 4 73 S.

•— Le même, Jean-^AnUrine Gamier.

Iû-42, permission d'octobre 4738 (imprimé vers 4775). A la fin de la 48* page, une approbation du 28 août 4725, signée Hérault.

La première partie de ce livret est composée de cantiques sur la communion, sur le très-Saint-Sacrement de Tautel, d'une exhortation à la jeunesse, d'un cantique sur le bonheur des Domestiques, d'un Cantique spirituel sur la vie et miracles de sainte Geneviève, vierge et par tronne de la ville de Paris.

Je ne laisserai point passer ces deux derniers cantiques, d'un genre bien différent, sans citer quelque chose de chacun d'eut^

Le Bonheur des Domestiques n'est point un sujet commun, usé ni rebattu, et je ne sache pas qu'aucun poète de notre génération se soit jamais occupé d'exploiter cette riche mine. Cependant, si ce cantique n'a ^as produit, en son temps, tout le bien que l'auteur «tait en droit d'attendre, n'est-il pas à craindre que les domestiques d'aujourd'hui, igporant l'existence de la leçon qui leur est faite, ne viennent point jusqu'ici la chercher?

Je transcris presque en entier ce curieux produit domestique, dans l'espérance que quelques-uns des intéressés pourront le lire, ^ne serait-ce quà la hâte, en faisant la chambre du maître.

C'est une servante qui parle :

Je dois être bien coutentei De n'être qu'une servante,

J'aurai donc soin d'obéir.

Et servir

Toujours avec grand plaisir, Et mon Haltre et ma Maîtresse, Sans murmure et sans tristesse.

Je dis au dedans de moi, Que je croi,

Qa'en ces personnei je tel

— idi —

Joseph et la Vierge mère,

A qui je dois satisfaire.

Chez eux s'ils ont quelqn'enfant,

Le Toyant, Aussitôt je vais songeant, Que c'est une vive image De Jésus dans son bas âgé.

J'applique tous les moments

De mon temps Pour les rendre plus cont-ens; Mettant mes plus chers délices A leur rendre mes services.

J'accommode mon humeur

A la leur, En étouffant dans mon cœur les vices qui me gourmandent.

Pour faire ce qu'ils commandent

Jaihais ailleurs je ne dis.

Ni médis.

Dé ce qu'on dit au logis :

Sachant bien que qui reyele,' Est un traître, un infidèle.

Je conserve et j'entretiens

Tous leurs biens.

Ainsi que s'ils étoient mienS:

Les laisser perdre est encore Une faute que j'abhorre*

Quand sur la table je sers

Les couverts.

Avec plusieurs mets divers, 'Je dis, là noce éternelle Sera bien autrement belle.

En vivant de la façon

J'ai Raison D'aimer ma condition, La plus heureuse du monde, Quoique la nature en gronde.

Voilà un vers qui gâte les bonnes choses précédentes. L'orgueil, caché jusqu'ici, se découvre et prend la place de rhumilité que T auteur avait mise en évidence.

Mais passons, et voyons un peu la pièce qui suit :

Cantique spirituel 9ur la vie et les miracles de sainte Geneviève, Vierge et Patrone de la ville de Paris, sur Tair : Bon jour ma petite Bergère, etc.

On est fâché que Tillustre vierge de Nanterre ait eu, pour célébrer ses vertus et ses miracles, un chantre aussi médiocre.

Ghantdns de sainte Generiere, La Vie et les miracles à présent, Qae Diea fait voir à tout moment.

Par elle sans réserve:

Que Dien fait Toir à tout moment Aux pauvres Langalssans.

Il est fort à croire que l'auteur n'a consulté, pour composer son cantique, ni Grégoire de Tours, ni Sigebert, ni Âimoin, ni Pierre de Natalibus, ni tous les grands auteurs qui ont traité de la vie de sainte Geneviève. Notre poète s'en est tenu à la version donnée par Ribadeneira en ses Fleurs des vies des Saints, lequel pourtant n'a pas connu cet épisode de la vie de sainte Geneviève, à savoir : que ce fut dans les environs de Troyes qu'elle rendit la santé à une femme paralytique.

La légende champenoise raconte encore que la Vierge de Nanterre vint en Champagne par eau, pour y chercher du blé, afin d'approvisionner la future capitale des Francs, où sévissait en ce moment une cruelle famine.

Le cantique dit à ce propos :

Gomme elle yiToit, une année Voyant dans Paris la cherté, Elle s'en tai acheter du blé, A la prochaine contrée; Bile s'en fut acheter du blé, Pour les pauvres assister.

Arrivant près du Gours-la-Keine, Quantité de Diables aussitôt Voulolent faire périr les Bateaux Dans le fond de la Seine ; Voulant faire périr les Bateaux Dedans le fond de l'eau.

Mais par la puissance Divioe, La Sainte en prière s'étant mise,

Le§ Bateaus mmitèrtnl à Pari», Où étoit la famine; Le» Bateaui montèrent à Parii Sans danger ni périL

Mais ce que ne dit point le cantique, et que la légende rapporte, c'est que les bateaux vides remontant la Seine, s'engagèrent dans la rivière d'Aube. Sainte Geneviève les fit arrêter à Anglure, Plancy, Pouan et Arcis. Dans tous ces lieux elle remit les malades en santé, fit les aveugles voir, et les boiteux marcher.

Les riverains de F Aube, émerveillés de ces nombreux miracles, s'empressèrent d'apporter des grains en abondance, et en emplirent onze bateaux que sainte Geneviève conduisit à Paris.

Croirait-on qu'une vie aussi saintement remplie put donner prise à la calomnie? C'est pourtant ce qui arriva, et c'est en ces termes que nous l'apprend le cantique :

Pat sa Tie sainte et réglée.

Chacun l'estlmoit grandement ; Sinon que de méchantes gens D'une loi réformée.

Sinon que de méchantes gens L'accusèrent promptement : ^

£n disant quelle étoit sorcière, Qu'elle enchantoit les Parisiens ; Mais une clef de saint Germain, Leur fit voir le contraire ; Mais une clef de saint Germain Les désabusa bien.

Sainte Geneviève meurt,

Agée de quatre-vingt années, Dieu voulut l'ôter de ce monde, Afin de la récompenser De ses peines passées,

Glovis, illustre Roi de France, La fit enterrer noblement Au lieu où elle est à présent, En grande révérence.

Il se fait plusieurs miracles sur le tombeau de la patronne de Paris. Dans les calamités publiques, on sort la châsse contenant ses reliques.

Pw an Arrêt el bit de peliee, Chaciin marche en ordre à son toor, Les Princes et Seignenrs de la Cmir, Et Messieon de la Justice :

Les Princes et Seigneurs de la Conr, L'accompagnent en ce jour.

Voilà, en substancei le pauvre et mesquin cantique qui termine la première partie de notre livret.

La deuxième partie est entièrement remplie, sauf une courte paraphrase sur Tantienne Regina codi, par des cantiques jansénistes.

Le premier d'entre eux porte ce titre :

Cantique nouveau,

Sur le miracle arrivé le 31 mai 1725, en la personne d'Anne Charlier, femme de M. de la Fosse, maître ébéniste, demeurant rue de Charonne, paroisse de Sainte Marguerite, faubourg de Saint-Antoine, à Paris.

Sur l'air : des Ennuyeux, ou bien : du ConfUeor.

Ce miracle de guérison, précurseur de ceux qui se firent plus tard sur le tombeau du diacre Paris, n'est point relaté dans les Nouvelles Ecclésiastiques du temps ; mais il fournit matière à plusieurs ouvrages, peu rares encore aujourd'hui.

Le premier de ces ouvrages a été imprimé peu de temps après l'événement, sous ce titre : Relation du miracle arrivé le 31 mai 1725, jour de la fête du Saint- Sacrement, à la procession de la paroisse Sainte-Marguerite, au faubourg Saint-Antoine, à Paris, en la personne d'Anne Charlier, femme de Fr. de la Fosse, maître ébéniste. Paris, Fr. Rabuty, 1726, in-4o.

Le deuxième ouvrage est du P. Laurent, de l'Oratoire, il porte ce titre : Vie de Madame Lafosse, guérie miraculeusement le 31 mai 1 725, à la procession du Saint-Sacrement de la paroisse Sainte-Marguerite, en France, 1769»,

in-ia.

En 4802 on imprima à Paris une Instruction sur U miracle de M^ de la Fosse, opéré sur la paroisse Sainte- Marguerite, Van 1725. In-32.

Donc, tous ces cantiques, au nombre de neuf, racontent plus ou moins poétiquement (moins que plus) la longue maladie de M^ne Lafosse, sa guérison, la foi vive et la reconnaissance dont elle était animée après Taccomplissement du miracle.

Depuis Tingt ans je langaissois.

Et n'attendols ma délivrance Que de la Parque et de ses traits ; Mais Dieu par sa tonte-puissance M'a déli^Té dans un moment Le jour du Très-Saint-Sacrement.

Dieu, le très-Saint-Sacrement et la Parque, placés côte à côte dans la même strophe, font un singulier effet. Le poète s'est permis là une licence un peu choquante.

Je me prosternai à genoux Pour implorer son assistance. Et même malgré mon époux.

J'eus la ferveur et la constance De me faire porter en bas Pour suivre mon Dieu pas à pas.

Et ailleurs, 3* cantique :

Ainsi étant prosternée.

Fort liant se mit à prier, Dans un abandon entier.

Le veut suivre sans se taire, Se voyant fort rejetiée, Et ses babits déchirés.

Elle est enfin guérie, mais cette guérison subite et miraculeuse fait Tétonnement de beaucoup de personnes.

Bien des gens de qualité.

Cordons bleus, et gens d'Epée, Pour s'assurer du miracle, Viennent tous a grand b&te, Et retournant confirmer De la pure vérité.

Monseigneur le Cardinal, De sa part l'Offlcial,

Poar conflnner le miracle, A fait savoir qu'on aille A rOfflcialité, Pour déposer la Térité.

Le dernier couplet du septième cantique est une apostrophe contre les reli^onnaires :

Protestans aveuglés.

Ne croyez aux faussetés De Calvin et de Luther;

Embrassez Jesus-Christ,

Laissez-la l'Hérésie De ces deux téméraires.

La quarante-huitième page du recueil, et qui est la dernière de la deuxième partie, contient une approbation du 28 août 1725, signée Hérault.

La troisième partie, qu'on trouve souvent seule, contient des cantiques dont il a déjà été donné l'analyse. C'est : ^o le cantique de Judith; 2» cantique nouveau sur la vie de sainte Suzanne; 3o le Dialogue entre VAnge et la Madeleine.

La quatrième partie est intitulée : Cantiques spirituels, et le titre dit vrai. On y compte dix-neuf cantiques plus ou moins longs, appropriés aux enfants qui se disposent à la première communion.

Le Pater, VAve Maria, le Credo, les Commandements de Dieu et ceux de VEglise, etc.^ s'y lisent en vers d'une bonne facture. Ce ne sont plus des poésies de carrefour ; on sent qu'une muse sévère et châtiée a passé par là. Je prends au hasard au milieu du Dialogue sur les peines des damnés :

Vains adorateurs du monde, Où sont toutes vos grandeurs.

Et la gloire que l'on fonde Sur l'éclat des faux honneurs?

Ah! cette gloire est passée Gomme un songe de la nuit.

Qui trompe notre pensée, A notre réveil s'enfuit

Mais je ne puis résister au plaisir de donner en entier

l'avant-dernière pièce de cetl« quatrième partie; elle est d'une fratcheur printannière, d'une simplicité chaiv mante, dont ce que nous avons tu jusqu'ici nous a désr tiabitués.

ÉLËTITION i DIED PIB Ll TCE 1IE9 CBÉITUBES.

BéaiMiei le Seifneur MprAme, Pettti olwam daua *m forêts:

Dites soat ces otubragei fraii,

Dteu mérite qu'on rtlma.

Doux Roulgnols. dite* de mtaie, Ou loi» ensemble on toar à toiu, El qne les échos d'alenlonr

VoDs Ttfoateat 40 'on l'aloie.

Trlit« ri plalntlTC Toarierele, Bénlsseï Dieu, rleu a'c«l si dooi :

Je dPTrois plus gémir que Ton«;

Hais Je suis moini fidèle.

Palsoei, Hontons, en usuniux.

Et bénissci le bon Pasteur, Voit-Il en mol votre douceur!

Ahl quelle dlSéreccel

Tondre» Zépbtrs, qui duu nos plaines Uurmnreï si paisiblemenl, Béolssei-le ï tout moment

Par TOi douces haleiuei.

Entre ces deux rites Deurlet, Bénissez Dieu, petit ruisBcau; Tout passe, béiasi comme lotre eau

Passe dans cva prairies.

Daua cet beau\ lieux tout esl fertile, Ty lois dea fruits, ]') toIs des fleurs; Je le dis en Tcrsaot des pteurs,

Je suis l'arbre stérile.

Charmantes (leurs, qu'un jour Toit naître £1 mourir cet éclat si doui; Je mourrai blentAt aprCs vous.

Plutôt que TOUS, peut-être.

Ces vers ainsi égarés au milieu de ceui qui précèdent et de ceux qui suivent, ne semblent-ils pas l'œuvre d'un poète inconnu du dix-septième siècle?

Et pourtant, le dirai-je? malgré la douceur, la gracitfusoté de ces vers, je crois qu'ils ont été moins chantés que tous ceux du présent volume.

La cinquième et dernière partie de notre recueil se rencontre très-iréquemmenf seule ; elle n^a que ce titre sur la première page : Cantiques spirittiels, en 24 pages comme les précédentes. Elle contient : la Cananée; de la Gloire du Paradis; Cantique spirituel sur la Mort et Passion de Jésus-Christ; et enûn Le récit de Vinnocence de Geneviève reconnue par son mari.

La Cananée n'est, à proprement parler, qu'un épisode distrait de Tun de ces grands drames du Moyen-Age qui se jouaient en plein air, et pour Taudition desquels il fallait plusieurs jours. On n'y reconnaît plus trace du faire primitif, si ce n'est que les auteurs modernes, ayant conservé le dialogue entre les personnages, en décèlent l'ancienneté par cette forme seule.

La Ghananéenne ayant sa iille possédée du diable, implore Jésus pour en obtenir guérison. Le Fils de Dieu feint de rester sourd aux prières de cette femme. Elle s'adresse alors aux apôtres, qui, voyant le maître garder le silence, en concluent qu'il ne veut point donner satisfaction aux prières de la mère affligée.

LES APOSTBES à la Cûnoniê,

Jésus vous dit par son silence,

Qu'il ne Teat vous rien accorder.

Ne lui faites plus \iolence

A force de lui demander; Vous TOUS rendez digne de blâme,

Par tant de discours superflus ; Laisse2^nous en paix, bonne fenmie,

Allez-Tous en, ne criez plus.

LBfl APOSTBBS à JttU».

Seigneur, cette femme importune,

Qui pleure et qui crie après nous.

Et dont la foi n'est point coomiune,

Attend une faveur de tous ; Le Démon tourmente sa fille.

Elle en est aux derniers abois; Faites voir à cette famille,

Que tout Tenfer craint votre voix.

Plus nous lui disons de se taire, Et de nous laisser en repos,

Phu elle, en sa dooleur amère.

Pousse de cris et de sanglots; Elle nons prie, elle nous presse, \

£lle fait tout ce qu'elle peut Pour eiciter votre tendresse.

Afin d'avoir ce qu'elle vent

Vous lui faites la sourde oreille.

Vous l'accablez par «os refus; Mais elle n'a point sa pareille

A supporter tous vos rebuts :

Sauveur, dont le cœur est si tendre,

Laisscx-vons toucher à ses pleurs; Eiaucez-la sans plus attendre.

Nous soounet las de ses clameurs.

Voyez avec quelle constance

Elle demande la santé ; Voyez sa foL, son espérance.

Sou amour, son humilité :

Voyez sa ferveur et son zèle.

Voyez en quel état elle est; Nous demandons grâce pour elle,

Accordcz-nous-la, s'il vous plait

Après cette prière collective des apôtres, Jésus leur répond :

Je suis envoyé de mon père.

Vers mon cher peuple d'Israël, Bien qu'en tout il me soit contraire.

Ingrat, infidèle et cruel ; L'heure n'est point encore venue

D^aller vers mon peuple Gentil, Je cherdie ma brebiK perdue

Pour fa tirer de tout péril.

jisus à la Canaméenne.

Femme, ta fille est possédée.

L'ayant justement mérité.

Je dois penser à la Judée,

A\aut qu'à la Gentilité:

Je ne veux la mort de personne.

Je fais part à tous de iQes biens ; Mais est-il juste que je donne

Le pain de mes enfans aux chiens!

' Mais la Cananée, tout en reconnaissant la vérité de ces paroles, n'en continue pas moins de s'humilier aux pieds de Jésus.

Permettez-moi (dit-elle) quoique payenne.

Que je m'abaisse devant vous.

Ainsi qu'une petite chienne,

^us votre table, à deux genoux.

Je ne demande que les mleltet.

Que TOft enfans en aos banqaeU

Laissent tomber de leurs serviettes; Pendant que tous les nourrisses.

Tant d'humilité, tant de foi, tant d'abnégation, obtiennent enfin leur récompense. Jésus a exaucé les vœux de la suppliante.

Ya-t-en en paix, sois hors de peine,

Et fais profiter mes trésors; Ta fille est parfaitement saine

De l'ame aussi bien que du corps :

Vous 6tes toutes deux en grâces,

Par un efliet de mes bontés; Fuyez sans délai Totre race.

Et leurs fausses divinités.

Après cette réminiscence de poésie moderne sur un thème ancien, viennent deux cantiques dont on a vu les titres plus haut, mais sur le compte desquels il ne sera rien dit, sinon que ce sont des cantiques ordinaires, comme il s'en trouve dans tous les manuels de Rosaire.

Il n'en peut être de même à Tégard du cantique qui suit, et qui est le dernier du recueil ; à celui-là je dois un examen détaillé, non parce qu'il est d'une poésie transcendante ou merveilleuse, tant s'en faut; mais le sujet qu'il traite est si éminemment populaire, tant connu, tant chanté, et j'ose dire tant aimé et admiré par le peuple des «campagnes, et cela depuis cent cinquante ans au moins, que je serais inexcusable de n'en point parler, quand l'occasion naturelle s'en présente.

Récit de l'Innocence de Geneviève reconnue par son mari

SuB l'aib : Que devant vous tout s'abaiêêe^ ete,

Approcbez-Tous honorable assistance,

Pour entendre réciter en ce lieu, L'innocence reconnue et patience, .

De Geneviève, très aimée de Dieu ; Etant Comtesse De Graud'Noblcsse,

Mée de Brabant Etoit assurément

— lu —

Après avoir lu ce prologue, destiné à appeler une nombreuse assistance autour du chanteur, il n'y a plus de doute , on voit que Ton est en face d'un cantique de carrefour, de foires et de fêtes de villages. Touti^ois il est Tun des meilleurs du genre.

L'auteur y cite tour à tour les épisodes émouvants racontés par le P. de Ceriziers dans Y Innocence reconnue.

L'œuvre de ce jésuite, vue et corrigée par M. Vabbé Richard, entra dans Timprimerie de Troyes en 1726 chez Pierre Gamier, et en 1728 chez Jean Oudot.

Leurs éditions et celles qui suivirent parurent sans le cantique, qu'on trouve la première fois dans une édition donnée par A. P. F. André, sans date, mais vers 1782.

L'auteur du cantique prend son héroïne dans le plus bas ftge, il nous instruit qu'on la baptisa sous le nom de Geneviève, qu'elle aimait la solitude dès l'enfance, et qu'à dix-huit ans elle fut mariée richement. Il survint une grande guerre, que l'auteur fait rimer avec gloire. Le comte, obligé de partir pour soutenir l'honi^uf de sa maison, laisse sa femme

enceinte D'un IBOU saiu feinte.

Mais je m'approprie les rimes de notre poète forain ; il vaut mieux que Je le laisse raconter lui-même l'hi»toire de Geneviève, que nous venons de voir faisant s^s adieux au comte, son mari.

U a laissé «on aimable Comtesse,

Entre les mains d'un méchant intendant Qui l'a voulu séduire par fmesse, Et l'honneur lui ravir subtilement \ Mais cette dame, Pleine de charme, M'y voulut consentir aucunement.

Ce malheureux accusa sa Maîtresse D'avoir péché avec son Gnisinfer, Le Serviteur fit mourir par adresse, Et la Comtesse fit emprisonner ; Chose assurée, Est accouchée pans la prison d'un bean petit garçoR.

Le temps fini de tootot eet gr M rf^gnerraa,

Ce Seigneur s'en revint en son peyi; Golo s'en fut au devant de «n Maître, Jusqu'à StrasboniiK accomplir sm dërir:

Ce téméraire Lui fit accroire.

Que sa ft»ime adoltere avoit commis.

Etant troublé de chagrin dans son âme.

Il enchargea à Golo ce tyran ; D'aller au plutôt faire tuer la Dame, Et massacrer son petit Innocent; Ce méchant traître Quittant son Maître, Va d'un grand ccear exercer sa fureur.

.Ce bourreau de Generièfe si tendre,

La dépouilla de ses hablllemens.

De Tleux baillons lui lit Tétir, et prendre »lPar deux Talets forts rudes et très puissans. L'ont amenée.

Et bien désolée.

Dans la forêt a^ec son cher enfant.

Geneviève prie les valets de la faire mourir la première, mais eux, touchés de compassion, décident qu'ils ne donneront point la mort à leur bonne maîtresse.

Cependant le cantique ne relate point ce fait, qu'ils tuèrent un chien pour en montrer la langue à Golo, au lieu de celle de Tenfant de Geneviève.

La comtesse s'enfonce dans les boi«, et n'a d'autre abri qu'une carrière abandonnée, d'autre nourriture que des racines, et d'autre compagne qu'une biche qui sert de nourrice à l'enfant.

Le comte est de retour, il est sombre et triste au milieu des fêtes et des plaisirs que Golo invente pour le divertir ; enfin un jour, chassant dans la forêt.

Des chasseurs s'est écarté

Après la Biche,

Qui est nourrice De son enfant, quelle allaite souvent.

La biche s'enfuit et se réfugie dans la grotte, où le pomte l'ayant poursuivie

Vit la figore D'une créature, Qui étoit nue auprès de son enfant

Appercerant dedans ce lieo obscure.

Cette femme couTerte de cheveux :

Loi demanda, qui fttes-vous créature?

Que faltes-Tous dans ce lieu ténébreux?

Ma chère amie.

Je TOUS en prie, Dites-moi donc, s'il vous plait, votre nom.

Geneviève, c'est mon nom d'assurance.

Né de Brabant où sont tous mes parens, Cn grand Seigneur m'épousa sans dou tance Dans son pays m'eomiena promptement :

Je suis Comtesse De grande noblesse, Mais mon mari fait de nkoi grand mépris.

II m'a laissée étant d'un mois enceinte,

Entre les mains d'un méchant intendant.

Qui a voulu me séduire par contrainte, Et me faire mourir semblablement, *

De rage félonne, Dit à deux hommes; De me tuer mo^i et mon cher enfant

\^ Comte ému recoi^iaissant sa femme

Dedans ce lien la regarde en pleurant, Quoil est-ce vous, Geneviève, çhere Dame Que Je pleure il y a si long-temps?

Mon Dieu, quelle grâce, pans cette place.

De rencontrer ma très chère moitié.

Ah ! que de joie, au son de la Trompettev

Voici venir la chasse et les chasseurs^ Oui rencontrent le Comte, je proteste, A ses côtés sa femme et son cœur ; L'enfant, la Biche, Les chiens chérissent.

Les serviteurs rendent grâces au Seigneur.

Le poème s'arrête ici. Le supplice de Golo, la générosité de Geneviève, les détails de sa mort, ne sont point décrits dans notre cantique troyen ; en cela il est moins complet que celui de Timprimerie de Montbéliard, dont M. G. Nisard a donné Tanalyse dans le deuxième volume, pages 167 à 178, de rhistoire des Livres populaires.

Je dirai, en peu de mots, ce que je sais sur un can^ tique de fabrique troyenne qui, bien qu^mprimé par les fournisseurs ordinaires du colportage, n'a pas dû être tiré à grand nombre. Gontre Tusage habituel, celui-ci

est sur papier fort, avec texte encadré ; il est en outre composé d'une façon trop savante et dVne poésie trop relevée pour avoir jamais réussi auprès du populaire.

n porte ce titre :

Cantique spirittiel sur la vendange, par M^ L*** A.E.P.

Hanè siurgamos ad ^ineas.... fbi dabo tibi obéra mea.

[Camt, eani., cap. VII, t. 13.)

Troyes, chez la veuve Gamier, imp. lib. rue du Temple. M.DCCLXXXIV. In.l2.

L'auteur caché sous ces initiales était peut-être prêtre ou reli^eux à Troyes. Quoi qu'il en soit, il a puisé le texte de son cantique dans l'Ecriture sainte, en homme qui s'y connaît.

En voici le début :

Sun l'aul : Jvee Us jeux, etc.

Eveille-toi, peupe fidèle I

La main qui dora tes moiMons, Cette main, toujours patemele.

Veut t'enrichir de nouyeanx dons.

Cours aux coteaux; bénis Tonvrage

Du Vigneron de Tunivers, Et cueille, en lui rendant hommage.

Le fjTuit dont il les a ceuverts.

C'est sans doute en souvenir du froid rigoureux de l'hiver de 1783 à 1784, qu'il a écrit les deux strophes suivantes :

Le Ciel pour venger son iigure

Et pour punir nos attentats, Avoit attristé la nature

Par le plus cruel des frimats.

Tout étoit mort dans les campagnes,

Et tout, par sa bonté, revit; Plaines, vallons, coteaux, montagnes,

Tout peint un Dieu que Ton fléchit

Plus qu'aucun des plans qu'on cultive

Le sep a paru condamné A perdre celte sève active

Par qui son fruit nous est donné; Mais la bénigne Providence

A ranimé les sucs éteints.

Et les trésors de l'abondance

Se sont ouverts pour les humainsw

On pourrait peut-être reprocher à l'auteur troyeo tfuelques négligences de rime, plus déplaisantes à roeîl qu'à roreille, telles que emploi avec reçoit, et saint avec fin. Mais où trouver un cantique irréprochable? D'ailleurs, s'il en existe, il n'est point dans la bibliothèque de colportage troyen, et ma mission actuelle n'est pas de transcrire des chefs-d'œuVre.

histoires en Cantiqties spirituels, sur la vie de plusieurs Maints et saintes, etc., augmentés de plusieurs beaux cantiques de la mission et autres très-spiritueh, sur les plus beaux airs, tant anciens que nouveaux,

Troyes, V* Pierre Gamier, sans date. In-12, 24 fiP.

— Le même ouvrage, Troyes, J, A. Gamier, impri-^ meur libraire et fabricant de papier, rue du Temple. In-12.

Voilà un livret qui est en même temps le plus rare et le plus curieux des recueils troyens. J'en recommande l'acquisition aux amateurs des produits de la musé populaire.

M. G. Nisard n'a pas connu ce petit volume, mais il en a décrit le premier cantique : la Conversion de sainte Marie-Madeloine, d'après une réimpression faite à Tours, chez Placé, en 1839, ce qui m'exemptera d'en dire quelque chose ici.

La deuxième pièce du recueil est intitulée : Histoire de Lazare et du Mauvais Riche ^ sur l'air : Jésus plein d* amour extrême. Ce drame biblique n'est certainement qu'un court épisode d'un plus grand drame ou mystère. Il est composé sur le même rithme que IHistoire de Joseph, peut-être même par le même poète, et peut-être aussi tiré de ce fameux mystère du Vieil Testament, dont les soixante-deux mille vers ont dû servir à la contexture d'une infinité de pièces diverses.

Couttne tous les cantiques destinés à la place publique fin aux veillées villageoises, il commence par une invitation au populaire de s*assembier et d*écouter :

Venei ouïr aiec cninle La complainte D'un Richard infortané.

N'ayant aimé que la Qui noiutroMpe, Par sa faute il esl

Ecoutons parler Laiare, Qui 4^lare Ses douleurs à des valets :

<iraTon!i bien dans la ménolre Cette histoire.

Afin de mourir en paix.

Lazare expose aux serviteurs du Mauvais Riche la faim qui le tourmente, en demandant

Vn peu de pain |jes seules miettes qu'on roule.

Et qu'on foute.

Il leur fait voir les plaies dont il est couvert :

Remarques mes meortrissores.

Mes blessures.

Il leur peint la misère qui T accable, et les supplie de s'enquérir si leur maître

Voadroit Mre Le souUen d'an malheureux.

Mais, eux répondent que leur maître est tellement sévère qu'on n'ose Taborder, qu*il ne lui faut point parler d'aumône, qu'il ne s'occupe que dç son ventre, qu'il n'est traitable que pour son cuisinier seul, et qu'enfin ce n'est qu'avec une crainte infinie qu'ils vont le solli»* citer. A leur prière, le Mauvais Riche répond :

Ne parlez pas davantafe.

Car ma rage Commence de prendre feu ; Spit la faim ou la froidure Qu'il endure. Gela m'Importe pen.

ii ce pauvre ett ft ma porte.

Qu'on l'emporte, Et qu'on l'en chasse bien loin; Je défends sur tonte chose Qu'aucun n'ose Examiner son besoin.

Que si j'entends qu'il résiste Et persiste A sans cesse lamenter; Par mes chiens faites-le mordre, C'est mon ordre, Il Tient ma porte infecter.

I)'aprè8 des ordres aussi peu charitables, vient une RefUctUm qui, dans la pièce originale, devait être récitée par le fol de la troupe. Mais

Voyons la fin malheureuse.

Très affreuse Du mauvais Riche danmé.

L'enfer s'est ouvert pour lui, il supplie Abraham d'alléger les tourments qu'il endure :

Si je fus envers Lazare

Trop avare, Considère mes souffrances Et mes transes Dans ce lien rempli d'bffroi, 3 'enrage dans ces abimes, Pour les crimes Que sans cesse j'ai commis.

A ces plaintes amères, Abraham répond :

Te souviens-t-ll que Lazare, Homme rare, A ta porte n'avoit rien.

Lorsque tes mains inhumaines Etoient pleines De toutes sortes de biens?

Il est juste que l'on donne La couronne A ce pauvre rebuté ; U est juste que tu souffre Dans ce gouffre Une extrême pauvreté.

Lazare souffroit des peines.

Et des gênes Qu'on ne sauroit concevoir^ Lorsque parmi les délices Et les vices Tu manquais à ton devoir.

Maintenant, Dlea récompenae Sa MmlBrance, £t tout ce qn'il ent d'amer; Tandis <ia'iin feu de bitume Te consnme San« Jamais te consomer.

L'abime qui te sépare De Lazare L'empécbe d'aller vers toi; Cest Tainement que ta cries, Que tu pries.

Ne f adresse plus à moi.

Il est évident que cette scène de l'enfer, où l'on voit le Mauvais Riche s'entretenir avec Abraham, ne peut provenir que d'un drame du théâtre ancien, et que le présent cantique en est un calque rajeuni, aussi fidèle que possible, approprié au goût des clients du colportage troyen.

Mais le Mauvais Riche voudrait faire prévenir ses frères, afin qu'ils ne tombassent point dans les mêmes fautes. Puis il convient que l'amour de l'or les retient trop, et que l'apparition même d'un mort ne^ les corrigerait pas.

C'est alors que le poème se termine par des réflexions sur les fautes du Mauvais Riche, qui, comme je l'ai déjà dit, ne sont autre chose que des monologues récités par le fol dans la pièce primitive.

Qui que tu sois qui m'écoutes

Prends les routes Qui conduisent à ce bon port :

Ce glouton Tient de t'aprendre

Qu'il faut rendre Un très grand compte à la mort.

Fuis de ce Riebard le Tice D'aTarice, Donne aux pauvres largement; Fuis les excès de la boucbe Et ne toucbe A tes mets que sobrement

Fais grand cas de tes mlsèreè Salutaires, Ainsi que Lazare a fait; Et supporte avec constance Ta soufl^nce, 61 tu TOUX être parfait;

La troisième pièce de notre recueil a déjli été reproduite page i 10, sous le titre : Elévation à Dieu par la vue des Créatures, Bien qu'elle soit ici augmentée de quelques stances dans le même goût, je n'en dirai rien de plus.

La quatrième pièce est une légende que je n^ai vue nulle part qu^en ce «recueil. Elle est intitulée : Cantique sur la vie de saint Julien rhospitaUer, sur Tair : Cédez, tambours, à ma musette, ete.

Le cantique troyen ne dit point de quel pays était, ni en quel temps vivait saint Julien Fhospitalier ; mais il raconte en une piteuse poésie la vie extrêmement singulière de ce saint.

Un jMT qu'il élèit à la chanic Et qu'il poursuivoit à la trace

Un cerf enfoncé dans on b«to.

Qui lui dit d'un ton fort séTère : ^

Je suis donc poursuivi par toi, Q«l tueras ton père ti tai mère.

Que faire après une Semblable prédiction échappée de la bouche d'un cerf? s'enfuir de la maison paternelle afin d'éviter le réalisation de cette sinistre prophétie* C'est ce que fit saint Julien.

S'en allant de ville en Tille, Son humeur aflable et genUlle

Le fit aimer d'un grand seigneur.

Qui lut fit prendre en mariage

Une dame pleine d'honneur.

Qui étoit extrêmement sage.

Mais pendant ce temps, le père et la mère de saint Julien, inquiets de ne plus voir leur fils, se mettent en chemin afin d'en apprendre quelques nouvelles.

Us Tinrent au château de la Dame, Qui fût bien joyeuse en son ame.

De connottre ces bonnes gens; Et puis les fit coucher ensuite

Dans son lit fort honnêtement, Faisant voir sa bonne condnite.

Le lendemain la matinée, Jnlien «'étant acheminé,

De la campagne k son logis Crut que c'étoit un adultère

Que l'on commettoit dans son Ut, Les tua tous deux par colère*

Ayant commis ce parricide.

Rien ne conclut, rien ne décide.

Ne sachant où il doit aller; La passion qui le domine.

Ne lui permet pas de penser A l'énormlté de son crime.

Qui peut douter de sa surprise.

De Toir revenir de l'Eglise

Sa fenune avec dévotion 1 Qni le met dans l'impatience

D'apprendre de son action Ce qui est en sa connaissance.

Qni sont donc ces gens, je tous prie.

Que j'ai apperçu< endormis

Dans notre lit tranquillement } D'abord j'ai trouvé cela rude

Déclarez moi le promptement. Pour me mettre hors d'inquiétude.

Je veux TOUS tirer hors de peine.

Tous dirai la chose certaine.

Pour complaire à votre désir ; C'est votre père et \olre mère,

Q«i avec un grand déplaisir Vous cherchent par mer et par terré.

A cette révélation inattendue, saint Julien reste attéré. Il se fait à lui-même mille reproches ; il se souvient de la prédiction, et voit qu'il Va réalisée en croyant venger un adultère. C'est alors qu'il prend la détermination de s'éloigner pour toujours de la maison où il a commis ce double parricide.

Mais sa femme veut désormais partager la bonne et la mauvaise fortune de Julien. Elle ne le laissera point aller seul, elle le suivra partout où il ira. Ils partent

donc, et

Ayant avec beancoup de peines

Passé les forêts et les plaines,

Firent bâtir une maison Dessus le bord d'une rivière,

Pour loger en toute saition I

If «ae tharllahle manlèrei

Palf firent Cdre une nacelle Pour paner avec un grand lele

Les paaTues ponr l'amoor de Dieu ; Car les eaoz étaient si rapides.

Que plusieurs personnes en ce lien 8*7 noyolent par faute de guide.

Un jour dans la grande froidure.

Que la nuit étoit fort obscure,

A minuit, comme il reposoit, D entendit sur le rivage

Un pauvre qui se lamentoit.

Et qui demandoit le passage.

Le Tent falsoit telle tempête.

Que sa timidité l'arrête

De répondre ù ce Pèlerin ; Mais sa femme le sollicite.

Lui disant : Pour l'amour de Dieu, AUei le passer au plus rite.

L'ayant préservé du naufrage, La compassion les engage

A le très bien faire cbauflér.

Quoiqu'il parût désagréable, '

£t à lui donner à manger D'une façon très cbaritable.

Celui qui vient dé se présenter dans la maison hospitalière de Julien, sous là figure d'un voyageur laid, sale et affamé, est un ange. Cet envoyé de Dieu dit à Julien qu'en considération de la grande charité qu'il a montrée, son crime est effacé.

Il lui dit aussi que sa femme.

Qui bruloit de la même flamme

De ce beau feu de charité, Seroit avec lui dans la gloire

Durant toute l'éternité : Chrétiens, honorons leur mémoire.

Il y eut deux saints du nom de Julien. Ils eurent tous deux des panégyristes dans l'imprimerie troyenne. Celui dont on vient de lire la vie, était, suivant toute apparence, un bourgeois vivant de son bien. L'autre saint Julien était un soldat engagé dans les légions romaines que Dioclétien tenait dans la Gaule lyonnaise. Il était né dans la ville d'Antioche, et fut martyrisé près de Brioude.

La vie de ce saint a été écrite dans le goût de Vlnno-

cence reconnue, par un curé du village de Sainte Julien, près Troyes, qui a gardé l'anonyme. Ce livre, aujourd'hui de toute rareté, porte le titre suivant :

Discovrs svr la vie, mort et miracles de S. Ivlien, martyr; de Vemploy quil a eu dans l'armée de Vempereur Diocletian ; des vertus qu'il a pratiquées durant sa vie, et de son genre de mort. Dédié a Monsieur le Commandeur de La Mote Hovdancovrt.

Troyes, chez Nicolas Oudot, riie N. Dame, au chappon d'or couronné, 1665. In-8o.

Je reprends le recueil de cantiques en voie de descrip-. tion, et je trouve, venant à la suite de la légende de saint Julien l'Hospitalier, un cantique sur la vie de sainte Marguerite, Jèuv l'air : Madame La Volière.

Ce cantique, destiné à être chanté en place publique, ne peut être confondu avec la vie et légende de sainte Marguerite, déjà citée dans le précédent volume des livres populaires de Troyes.

On me taxera peut-être d'émettre ici des idées un peu hardies au sujet des noms d'auteurs des poésies sans poésie, des cantiques sans rimes déjà parcourus et qui restent à parcourir ; mais je le dirai : je ne puis croire que les astrologues, gagés par les imprimeurs de Troyes pendant les deux derniers siècles, soient restés étrangers à la rédaction de ces œuvres populaires.

Que François Lorgerot, Jean Breyer, Damien l'Homme, Claude MoUevost, ouvriers imprimeurs chez les Oudot, aient employé leurs loisirs à chanter tour à tour avec Uranie leurs prédictions, et avec Polymnie leurs canti- .ques pieux, il n'y a rien là que de très-possible.

Quoi qu'il en soit de ces probabilités, et quel que soit l'auteur du cantique, il a suivi pas à pas la légende; mais il est fôcheux qu'il n'ait pas eu à son service le style naïf de son modèle.

€nnd Dicv, mon oœor reipire

De ctenter en tous lieax {.iMiinear «I le uurtyre

De vot SainU glorieox; Mais par Dévotion,

Yeoillei qoe je récite La mort et Passion

De sainte Mavfnerite.

De la vUle r Antlocte

Native elle étoit.

De paréos sans rpprodie.

Son père payen étoit:

9a mère semblablement

SoiToit la loi payennei Mais elle saintement

Embrassa la chrétienne.

La bonté sonveraine

Permit qœ cet enfant i/nne femme chrétienne

Fût noorri saintement, Qai loi fit dans ce lien.

Dès sa pins tendre enfance.

Apprendre à prier Diea

Selon notre croyance.

Ayant bien six années

Sa mère la reprit Pour être élevée

Avec eux au logis; Toujours Jésus prioit.

D'amour particulière.

Pourquoi son père étoit

Contre elle fort en colère.

Marguerite perdit ses parents peu de temps après son retour dans la maison paternelle. Orpheline en bas âge, elle revint de nouveau chez celle qui T avait élevée, et 1^, pour s'éloigner plus sûrement des bruits du monde, elle se plaisait à garder les moutons de sa nourrice. C'est en cette douce occupation que celui qui fut plus tard son bourreau , la vit et l'aima. Olibre envoie ep mes^ «âge un de ses serviteurs :

Tu sais bien la Bergère

Qu'avons vue en passant.

La-haut sur ces bruyères.

Va lui dire promptement.

Quelle dise le lieu

D'où elle a pris naissance, Même qui est son Dieu,

Et aussi sa croyance.

A. êainte Kargoerite,

Ce \alet promptement, *

Sini savoir son mérite.

Vint dire civilement; Dame, dites le lieu

Où. vous prîtes nalManœy Le nom de votre Dieu

Aussi votre croyance.

Le grand Dieu qoe f estime

Se nomme Jésus Gbrist, Naissance légitime

Dans Antioche j'ai prist Le grand Théodosien,

Certes c'étoit mon père, Patriarche payen, '

A ses Dieux ne veux croire.

Entendant la réponse,

Olibre fut surpris, SitM qn'on lui annonce

Quelle aimoit Jeus-Christ; U peasa enraier

D'une nouvelle haine.

Dit : Je veux sans tarder

Qu'en ce lieu on l'amtoe.

Marguerite refuse d*épouser Olibre et de sacrifier aux faux dieux. On la jette dans une prison, où elle soutient un combat avec le démon sous la forme d'un monstre. On la retire de cette prison pour la brûler vive, la jeter dans la rivière, et enfin lui trancher la tête.

Ainsi se termine cette légende. Cependant je ne passerai point sous silence le couplet où sainte Marguerite, sur le point de perdre la vie, est saisie d'une singulière préoccupation pour une enfant de cet âge :

Ayant les deux mains Jointes,

Pria d'affection Pour les femmes enceintes.

Qui la reclameront; Suppliant de bon cœur

Jésus d'amour extrême.

Donner en sa faveur

A leurs enfans baptême.

La pièce qui suit la légende de sainte Marguerite est intitulée : Histoire de Vheweuse conversion de la SamaH'

faine, sur l'air : Belle Bergère champêtre, etc. C'est, à n'en pas douter, encore une coupure faite sur l'inépuisable mystère du vieil Testament C'est le même rythme et la même facture employés par l'auteur des cantiques de VhisUnre de Joseph et de Vhistoire de Lazare!

Ce que j'ai dit de ces deux épisodes bibliques, et les 0xtraits que j'en ai donnés, me dispenseront de transcrire quelque chose de celui-ci. La constatation de l'existence de cette pièce en dçs conditions identiques avec d'autresi cantiques déjà cités^ suffit en la circonstance présente.

Qui croirait que sous ce titre bénin : Cantique spirituel sur les prédictions annoncées par les Juifs, sur l'air : Au beau clair de la lune, on trouve en notre recueil une va^ riante de la légende la plus connue, la plus populaire, et partant la plus chantée de toutes celles de la Biblio-' thèque Bleue?

Je vais la transcrire, cette variante, mais ce sera pour faire remarquer en combien de villes françaises le Juif-^ Errant a fait apparition.

Venez, Ames fidèles.

Entendre maintenant Les Prophéties nouTelles

Du digne Juif-errant, Qui sont, la chose est telle

Depuis très pea de tems.

Près D(/oii la Grand- Ville,

Plusieurs l'ont tû passer; Oeax Bourgeois très civils.

Ont éié l'arrêter, Et d'une voix docile

Se sont pris à parler.

Tout le monde sait :

Qu'à BruoeUes en Brabtmt^

Des Bourgeois fort dociles L'accostèrent en passant.

Mais Paris aussi revendique l'honneur d'avoir hébei^é le voyageur fameux. Nous trouvons à la iiq de VhisUnre

du Juif-Errant Troyes, Gamier. ln-42, saps date, une complainte dans laquelle il est dit :

Dans Parié grande Tille,

Des Bourgeois en p«is8ant, D'une humeur fort civile,

L'accostèrent un 4n8tai)t, Jamais ils n'avaient vu

Un homme si barhu.

Je reviens au cantique de notre recueil, non sans avoir constaté qu'une complainte de 1604, dont j*ai vu une copie manuscrite, dit :

en la rase campagne

Deux gentilshommes en pays de Champagne |.e rencontrèrent tout seul et cheminant.

Non pas vêtu comme on est maintenant.

Cependant, les bourgeois de Dijon, sans faire aucune remarque sur Tétat de la barbe ou du costume du marcheur perpétuel, racontent ainsi leur entrevue avec lui :

lis lai ont donc dit, Maître,

On vous prie d'excuser, On voit bien à votre air

Que vous êtes étranger, Et nous pourrons peut-être^

Ici vous soulager.

N'y a que Dieu au monde, ,

Qui peut me soulager.

Sur la terre et sur l'onde,

J'ai fait de grands travaux; Pour mon péché inmionde

Toujours marcher me faut.

Que j'étois misérame

De chasser mon Sauveur; D'un cœur impitoyable

Et de grande fureur Lorsque Jésus aimable

Souffrït pour le pécheur.

Vers le mont de Calvaire

Jésus portant sa croix, Je lui dis de colère,

Comme il se reposoit ; Avance sans distraire,

3St d'ici lèves-toi.

Mais Jésus à l'heure même^

Dit, en me regardant :

Va, lèvcs-tpi, toi-même.

Et marches promptements Je te 4is que tes peii^s

Te dureront long-tems.

Cala dit d'awuranoe.

Je me lèTe soudain, De chei mol latiB doutanse

J'ai sorti pour certain, Ayant pour ma dépense

Cinq sols soir et matin.

Il n'est \llle sur terre

Là oii je n'aye été, Avec douleur amène.

Sans pouv4>ir m'arréter.

Cheminant d'un grand erre,

SUnt ftirt «MrMé.

Outre que notre cantique troyen ne raconte pas complètement la vie du Juif-Errant, on voit, et je suis fâché de le dire, qu'il n'est qu'une pâle copie de la fameuse complainte :

Est-il rien sur la ferie Q«l sols plus surprenant

Que la grande miste*e Du pauvre Juff-errantt

Que son sort mailieureui

Parait triste et fâcheux.

Quant à V Histoire admirable, en prose, il n'en sera point question ici ; elle trouvera place, et viendra en son temps, dans notre volume des Histoires et Romans.

Nous arrivons enfin à la dernière pièce de notre recueil; elle est ainsi indiquée : Cantique spirituel, et se chantait sur l'air : du bon Branle.

Je n'apprendrai rien à personne en disant que le branle était une danse fort en usage au xviie siècle, laquelle fut détrônée par le menuet vers le milieu du siècle dernier.

Il y eut le branle de Metz, le branle de Boulogne, et le branle d'Avignon.

Il y eut aussi le branle des lavandières, le branle des iîhevaux, le branle de la moutarde, etc. On voit que cet

air du bm Branle indiqiie une chanson composée à T occasion, ou pour parodier un branle en voffue* alors.

Ne pouvant préciser davaskaj^e F origine probable de cette chanson, plus philosophique cpie correcte, je vais la transcrire telle que nous la donne le livret troyen, en attendant qu'il plaise à la mort de faire tour à tour, à chacun de nous, danser le bon Branle,

Tous qui chantez incessamment Des chansons du bon Branle, Cn jour an lit agonisant.

Un curé Tiendra tristement loi» dire au autre Branle :

Si vous songiez à ce moment, Ce seroit fait du Branle.

il fa«l ^*un fidèle chrétien Songe à ce dernier Branle ; Qu'il en fasse son entretien, Afttt que quand la mort sanient L'inviter à ce Branle, Qu'il soit constant et saclie bien Danser le dernier Branle.

Vieillesse, jeunesse, beauté»

Rien n'est exempt du Branle, Le. moment fatal est marqué.

Qui conduit à l'éternité Dn bon on mauvais Rranle ; Lequel avez-vous mérité Pour le temps de ce Branle.

Quand quatre aie soiït votre inaison-, Et qu^on vous porte «n Branle :

A l'église sur deux bâtons-; Et qu'on met sur un triste ton.

Toutes les cloches en branle ; indien plaisirs, filles et garçons, Voilà la fin du Branle.

A la vallée de Josaphat Nous danserons le Branle, Et là chacun découvrira Les sujets de ce Branle Et le Souverain jugera La sentence du Branle.

Hélas ! nous devons bien frémir Pour le jour d'un tel Branle :

Tâchons donc de nous prémunir.

Avec un inrbmpt et saint désir, P9ur gouverner le branle.

En Paradis avec plaisir, Ce sera le bon branlé.

Il me reste à parler de l'Histoire de l'Enfant prodig^e^ C'est peut-être, dans tous les temps, l'épisode biblique qui a le plus exercé l'imagination et la verve des poètes^ le pinceau des peintres, le ciseau des sculpteurs et le burin des graveurs. Aussi l'imprimerie troyenne dul^Ue suivre le courant et éditer de bonne heure cette histoire moralisatrice.

Cependant la seule édition que j'en connaisse n'est point de vieille date.

Eh voici le titre et la condition :

L'Histoire de ïEnfant Prodigue, avec un Cantique sur le même sujet,

A Troyes, chez Gamver, imp. lib. place Saint-Jacques,

In->I2, (le 6 iï. sans date (de 4796 à 4802).

C'est ici la place du cantique, et c'est lui seul que je vais transcrire :

LE PRODIGUE êOTî <U la maifoii de ton père.

Je suis enfin résolu D'être en mœurs absolu, Donnez-moi Tite, mon père, Ce qui revient à ma part, Vous ayez mon autre frëre; Consentez à mon départ.

SON PÈBE.

Pourquoi Teux-tu, mon enfant.

Faire ce que Dieu défend ?

Veux-tu désoler mon âme, Nos parents et nos amis?

Je serois digne de blâme.

Si je te ra\ois permis.

Le mauvais enfant déclare à son père qu'il

Ne craint ni ciel ni terre,

qu'il ne veut souffrir la dépendance de personne et vivre à sa fantaisie.

Vous me traitez en barbet, Et je -veux Ti\re en cadet.

Il part enfin, et appelle à lui les libertins, ses amis; il les convie à ses débauches désordonnées, à ses festins Bt à ses orgies.

Mais cette honteuse vie ne dure guère. Notre cantique la décrit en quatre couplets; c'est de quoi je blâme rimprimeur, parce qu'il n'a donné là qu'une coupure faite sur un poème plus complet.

LE PRODIGUÉ PAKITBNT.

G ]e triste changement.

Après un train si charment.

Je ne vois plus à ma suite Ceux qui me faisoient la cour, Tout le monde a pris la fuite, Pas un n'use de retour.

Je meurs même ici de faim, Faute d'un morceau de pain, Tandis que chez mon cher père Où jamais rien ne défaut, Le plus chétif mercenaire En a plus qu'il ne lui en faut.

Le prodigue repentant revient dans la maison paternelle. Il se jette aux genoux de son père, et implore un pardon qu'on ne demande qu'à lui accorder.