CHAPITRE TI

Coup d'œil géographique de l'Amérique en général, Ct plus particulivrement des Etats-Unis.

L'Amérique, appelée souvent aussi le Nouveau-Monde, se divise en deux vastes régions : celle du nord et celle du sud. Les États-Unis possèdent la meilleure, sinon la plus grande partie de la première; et la seconde compose plusieurs républiques indépendantes les unes des autres, et l'empire du Brésil.

Cette immense partie du globe resta ignorée complètement de l'antiquité qui n'avait que de faibles notions de la science astronomique. Cependant, il est presque certain que Colomb avait été devancé dans la glorieuse découverte de ce monde nouveau. Car il y a des indices presque incontestables révélant que, vers l'an 1000, la

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20 QUIDE DE L'ÉMIGRANT.

partie nord de l'Amérique à été visitée par quelques habitants de l'Islande, descendants des Normands. Ils firent quelques établissements sur la côte ; mais soit que ces explorateurs aient été absorbés par les peuples indigènes, soit qu'ils n'aient pu se maintenir dans leurs possessions ; ils ne firent pas un assez long séjour dans ce pays pour y faire souche. C’est du moins ce que semblent indiquer les traces de leurs entreprises qui restèrent ignorées jusqu’au jour où lillustre navigateur italien dota le monde d’une si vaste et si profitable conquête.

2e fut au mois d'octobre 1492, que Christophe Colomb arriva en vue d’une des îles des Antilles. Dans cette heureuse excursion maritime, il visita l’île de Cuba et celle d'Haïti, connue aussi sous le nom de Saint-Domingue.

Ensuite, notre célèbre marin se hâta de retourner en Espagne d’où 1l était parti, pour annoncer aux souverains de ce pays, les puissants protecteurs de cette grande entreprise, qu'il venait de leur conquérir un monde nouveau sans brûler une amorce,

Cette découverte produisit une vive émotion dans toute l'Europe. Toutes les nations marilimes se sont mises, dés lors, à explorer les mers

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Europe ne semblait plus qu’un futile accessoire | du globe.

Colomb fit plusieurs voyages en Amérique; d’autres navigateurs suivirent avec un zèle ja- Joux son bel exemple, et le résultat de cette jalousie fut l'exploration des côtes de tout le ; continent, En 1513, un Espagnol, du nom de | Balboa, découvrit l'Océan Pacitique.

Î On pense que l'Amérique est séparée du Groënland et des terres du Nord par les mers Arctiques, de sorte que ce continent se trouverait complètement entouré par les divers Océans.

L’Atlantique le baigne à l’est, et le Pacifique à j | l'ouest.

i Dans sa longueur, l'Amérique mesure environ 3,000 lieues ou 12,000 kilomètres; sa , largeur est très-inégale ; elle varie de 60 à : 4,000 kilomètres.

3 L'Amérique se distingue par ses montagnes À qui forment la plus longue chaine qu'il y ait au | monde; par ses immenses fleuves el ses vastes lacs, dont quelques-uns méritent d’être consi- ) dérvés comme des mers intérieures. Les deux

; principaux fleuves de ce continent, sont : le $ | Mississipi dans la partie nord, et l’Amazone dans

la partie sud, Le plus grand lac est le lac Supérieur, situé dans les États-Unis à la tête d’un groupe de lacs tous navigables et sillonnés par de nombreux bateaux à vapeur et autres bâtiments à voiles.

Le continent Américain forme deux grandes divisions bien marquées par l’isthme de Darien qui n'a guère que 24 kilomètres dans sa partie la plus resserrée. L'une de ces deux grandes divisions prend le nom d'Amérique du Nord, et l'autre celui d'Amérique du Sud. Cette distinclion permet souvent de dire les deux Amériques, en parlant des deux vastes régions qui composent le Nouveau-Monde,

L'Amérique du Sud est remarquable par sd longue et haute chaîne de montagnes, par ses nombreux volcans, ses vastes plaines, ses grands fleuves, et ses riches minéraux.

Ses montagnes forment trois systèmes qui commencent à la partie méridionale de la Patagonie, et s'étendent jusqu’à l’'isthme de Panama, où ils se relient à la grande chaîne de l'Amérique du Nord, Ces trois systèmes forment les Andes, une des plus remarquables chaînes de monlagnes du globe se développant le long du Pacilique à environ 240 kilomètres de la côte,

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Les Andes possèdent des pics isolés et d’une si grande élévation qu’ils sont couverts de neiges éternelles. Six d’entre eux sont des volcans en incessante activité. Le mont Sorato, dans la Bolivie, est la plus haute montagne du Nouveau- Monde. Les Andes du Brésil sont généralement peu élevées. Les montagnes du Parima s'étendent le long de la frontière méridionale du Vénézuela et de la Guyane.

L'Amazone est le plus grand sinon le plus long fleuve du monde, et coule dans une vallée qui ne mesure pas moins de 2,800,000 kilomètres carrés de territoire, Cette vallée présente une grande variété de climats, et son sol est reconnu pour très-fertile; mais cette vaste région est encore déserte, L'émigration européenne ne veut pas en prendre le chemin, en dépit des efforts que font depuis quelque temps les divers gouvernements pour lattirer. Cependant, il est bien certain que le bassin de l'Amazone, dont l'étendue égale presque celle de l'Europe, ne restera pas toujours délaissé comme il l’est en ce moment. Une fois que lémigration européenne y aura planté son drapeant, le grand fleuve de PAmérique du Sud offrira bientôt l’activité agricole et mercantile que pré-

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sente aujourd’hui le fameux Mississipi, qui coulait encore dans un désert sauvage il y à un demi-siècle.

Dans l'Amérique du Sud, on appelle Pampas et /lanos de vastes plaines où abondent les bœufs sauvages, que lon prend à la course à l’aide d’une corde à nœud-coulant appelée laço. Ces animaux sont si nombreux en cette région, qu'on les chasse presque uniquement pour en avoir la peau. C'est là la source de la majeure partie des exportations de peaux de bêtes à cornes que fait l'Amérique du Sud.

Cette partie du continent américain possède aussi des déserts arides, improductifs. Le plus vaste est le désert d’Afacama, situé à l’ouest, entre les Andes et le Pacifique. C’est une région sablonneuse et stérile, d’une étendue d'environ 920 kilomètres sur une largeur d’à peu près 100 kilomètres. Il n’y pleut jamais.

Le désert de Sechura est situé dans le nord du Pérou; son étendue ne dépasse pas 100 kilomètres. Dans la partie nord du Brésil se trouve

le désert de Pernambuco, se composant d'émi-

nences ou dunes de sable mouvant, parsemées d'oasis ou petits terrains fertiles. Son étendue est considérable,

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Les principaux fleuves dans l'Amérique du Sud, sont : l’'Amazone, le San-Francisco, la Plata, l'Orénoque, la Madeira, affluent de P'Amazone, le Parana, affluent de la Plata.

Les principaux lacs sont : le lac Tificaca dans le Pérou et la Bolivie, le plus grand de l'Amérique du Sud; il a un circuit de 320 ki- Jomètres. Le lac Maracaïbo est un golfe de la mer des Caraïbes. Le lac Volencia, situé dans le Vénézuela, a 48 kilomètres de long.

La configuration de l'Amérique du Sud est celle d’un triangle, dont le plus long côté présente, du nord au sud, 60 degrés de latitude, ce qui donne une étendue d'environ 5,600 kilomètres. |

Le cap Galena, au nord; le cap San-Roi, à l'est, le cap Horn, au sud, et le cap Blanc, à l’ouest, forment les proéminences extérieures de cette partie du continent.

Les îles Falkland, au nombre de neuf, seaient sans importance, à cause de la rigueur du climat, si elles n'offraient des havres précieux aux baleiniers. Elles appartiennent à l'Angleterre.

Les îles de la Terre-de-feu rent leur nom des éruptions volcaniques qu'on y voit, Cest là

26 GUIDE DE L'EMIGRANT.

que cesse d’être habité le globe dans sa pare la plus méridionale. L'intérieur de ces îles n'a Jamais été exploré. Les côtes en sont rocailleuses

et battues par de violentes tempêtes. Elles :

servent de refuge à diverses espèces d'oiseaux de mer, et surtout aux pingouins qui v sont innombrables. Les habitants de ces îles désolées sont peu nombreux. Ce sont de pauvres indigènes aussi grossiers qu'ignorants, mais inoffensifs; la pêche fait toutes leurs ressources , et ils ne l’exploitent qu'en vue de s’alimenter,

Dans sa partie sud, l'Amérique offre un aspect des plus variés, aussi bien sous le rapport du climat que sous celui de la diversité des sites, Dans la région de l’ouest, on trouve de vastes plaines et de grands plateaux élevés jusqu'à 400 mètres au dessus du niveau de la mer, et couronnés par l'immense chaîne des Andes.

En se dirigeant à l’est de la contrée que nous venons de mentionner, on trouve une vaste réion centrale composée de plaines marécageuses ou sablonneuses arrosées par trois magnifiques fleuves et par leurs nombreux affluents,

Le règne végétal est aussi riche que varié dans l'Amérique du Sud. On v trouve quatrevingls espèces de palmiers, remarquables par

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leur beauté et leur taille ; on en tire du vin, de l'huile, de la cire, de la farine, du sucre et du sel. Îl y à quarante espèces d’écorces péruviennes utilisées par la médecine ou l’industrie. La gomme-gayac, le. caoutchouc, le cacao, la vanille, le maïs, la pomme de terre et la cassave s’y trouvent en abondance. Le café, le sucre, le tabac, le coton, l’indigo et les céréales d'Europe s'y reproduisent avec profusion. Îl ne manque que des travailleurs en ce pays pour obtenir abondamment toutes ces richesses agricoles. Le froment, le seigle, l’avoine, l'orge, les pommes, les poires, les pêches et beaucoup d’autres végétaux y ont été apportés par les colons primitifs.

Sous le rapport du règne animal, ce vaste continent était moins bien doté originairement, Un grand nambre des animaux domestiques de l'Europe n’ont pas été trouvés en Amérique, an moment de sa découverte, Au nombre de ces animaux, il faut citer le cheval, le bœuf, le mouton, le chat, la poule et autres plus ou moins communs chez nous. Mais depuis que ces diverses espèces ont été introduites dans le Nouveu-monde par les Européens, elles s’y sont multipliées avec une miraculeuse fécondité, Les

animaux les plus remarquables qu’on ait trouvés dans l'Amérique du Sud sont : le fapir ressemblant au cochon, et dont le grouin long et flexible fonctionne comme la trompe de léléphant ; le fourmillier qui se nourrit de fourmis ; le lama qui ressemble au chameau et qui en fait les fonctions dans la mesure de ses forces ; le jaguar espèce de panthère, et le condor le plus gros oiseau de haut vol appartenant à la famille des vautours. Les singes s’y trouvent en nombre infini de même que les perroquets, les toucans, les crocodiles, et une grande variété de serpents. Les oiseaux y possèdent g œénéralement un plumage riche et brillant de couleur, et des allures très-gracieuses.

Quant au règne minéral, on sait que l'Amérique se distingue par ses mines d’or et d'argent, et de pierres précieuses. C’est généralement dans les régions de l’ouest et du centre de ce continent qu’on trouve ces richesses minérales, dont la valeur s'élève chaque année à plusieurs centaines de millions.

Le climat de l'Amérique du Sud présente des effets très-remarquables. Aux environs de l’équateur, dans les parties basses el unies, la température est toujours celle de l'été, Durant tout

le cours de l’année, les arbres s’y montrent avec une robe de verdure qui se renouvelle partiellement. Les plantes sont toujours en fleurs et les fruits s’y trouvent en maturité en toutes saisons. Dans les parties bien arrosées, la végétation devient exubérante, et les animaux, ainsi que les reptiles et les insectes, croissent avec vigueur, et se multiplient à l'infini. C’est, du reste, le caractère distinctif de tous les pays qui se trouvent ainsi placés sous le regard brûlant du soleil. Si le pays est fertilisé par l’humidité, les animaux et les végétaux, n'ayant rien à redouter du man- (eau glacé de l'hiver, se reproduisent avec une rapidité miraculeuse. Le souffle de la nature semble partout imprégné de vie animale et végétale. Les exhalaisons qui proviennent des marécages et des végétaux en putréfaction rendent l'air très-malsain, Mais sur les plateaux, ou plaines élevées, la température est fraîche et délicieuse ; on n’en peut mieux décrire le climat qu'en disant qu'il y règne perpétuellement le plus délicieux des printemps. Cette douce température est souvent à la portée du regard de l'hiver qui règne sans la moindre interruption sur le sommet des montagnes voisines. Le con- {raste n’en est que plus frappant. Par sa confor-