AVANT-PROPOS

11 nous paraît indispensable d'esquisser ici, à grands iraits, l'histoire du vieux Palais dont les galeries ont reçu le Musée de peinture, de sculpture et de dessins de l'école moderne, et d'indiquer en peu de mots les règles présidant au recrutement des œuvres qui composent ce Musée et à leur translation au Louvre. L'érudite notice historique écrite par M. G. Schéfer pour une luxueuse publication, les Chefs-d'œuvre d'art au Musée dit Luxembourg, et les introductions aux notices des ouvrages exposés ont d'ailleurs singulièrement simplifié noire tâche.

L'histoire du Luxembourg ne remonte pas au delà du iv" siècle de notre ère. Le préfet des Gaules, Julien, y établit le campement des légions à la tête desquelles il venait de repousser l'invasion allemande et qui devaient, en 366, le proclamer César.

Aucun doute ne peut subsister à ce sujet. Ammien Marcellin nous apprend, en effet, que Julien était en communication constante avec les troupes logées auprès de lui; or, nous savons que Julien habitait les Thermes comprises maintenant dans le jardin de l'hôtel de Cluny. D'autre parr, lors de la construction du Palais du Luxembourg, et, sunout, lors du remaniement des jardins effectué de i8o£ à 1811 sous la direction deChatgrin, on trouva, dans les ter-

rains remués, une foule de statuertes, de bibelots, d'ustensiles militaires et d'armes romaines.

Pendant neuf cents ans le camp de Julien demeure inculte, abandonné. Au xiii' siècle, Philippe-Auguste y éleva une habitation de plaisance, le château de Vauveri. Construit sur l'emplacement actuel de l'avenue de l'Observatoire, il devait sembler fort éloigné de la ville, aux Parisiens du Moyen Age, puisque nous lui devons une expression que

1650, par Jean Marot.

te langage familier n'a cessé d'employer : Aller au diable vauvert, pour : faire une longue course.

Mais pourquoi dît-on au diabU vauvert? Parce que, jusqu'en 1257, le château de Vauvert, inhabité après la mort de Philippe-Auguste, passa pour hanté par le Malin. Certes il était hanté, mais par une bande de malandrins qu y étaient confortablement établis. Louis 1 X donna le château de Vauvert aux Chartreux de Gentilty; ils exorci-

sèrent les esprits — et c'est un tout — chassèrent les rôdeurs, s'installèrent dans leur nouveau bien et l'arrondirent de prés, de champs et de vignes. Paris grandissant sans relâche comprit bientôt l'enclos des Chartreux dans son enceinte.

« C'est au xvi® siècle seulement, dit M. G. Schéfer, qu'dn trouve pour la première fois mention de Thôtel qui occupait l'emplacement du palais actuel du Luxembourg. Cet hôtel, construit par M. Alexandre de la Thourette, président en la Cour des Monnoies, avait remplacé les maisonnettes borgnes ou les échoppes sans nom et sans souvenir qui reculaient peu à peu devant les progrès de la Cité. Il fut adjugé, en 1564, à madame de MorinviUiers, veuve du conseiller au Parlement, Robert de Harlay, sieur de Sancy. Cette dame le céda quatre ans après à François de Luxembourg, prince de Tingry, qui était le dernier chef de la branche française de cette grande et illustre maison de Luxembourg, qui avait donné à l'Allemagne quatre empereurs, des rois à la Bohême, et d^où sortit plus tard le maréchal de Luxembourg, le Tapissier de Notre- Dame, le vainqueur de Fleurus et de Nerwinden. François de Luxembourg donna son nom à la maison qu'il venait d'acquérir; il étendit les jardins du côté de Notre- Dame-des-Champs et réunit à son domaine les domaines voisins. Son fils, le duc de Piney-Luxembourg, continua ces agrandissements, si bien que l'importance même du domaine fut une des raisons qui décidèrent, en 1612, la reine-mère à l'acheter, par la facilité qu'elle trouva d'acquérir, toute ramassée, une seule maison, une vaste étendue de terrains, jardins et dépendances. ^

Marie de Médicis paya l'hôtel de Piney-Luxembourg q^uatre-vingt-dix mille livres, et l'année suivante étendit sa nouvelle propriété par l'acquisition de la ferme de THôtel- Dicu et de divers jardins, maisons et clos attenants. Cette même année on commença la plantation du parc.

L'architecte choisi pour l'érection du Palais de la reine douairière fut Salomon de Brosse, fils de Jean de Brosse, élève de Jacques du Cerceau, et déjà célèbre par la construc-

tion de l'aqueduc d'Arcueil ; il devait plus tard bâtir Saint- Gervais et la salle des Pas-Perdus du Palais de Justice. Les travaux commencèrent en 1615, maison ne put les pousser rapidement; Targent manquait. L'exil de la reine à Blois, de 1617 à 1619, après l'assassinat du maréchal d'Ancre, avait également nui à l'achèvement du Palais. Les experts appelés par la reine à l'estimation des travaux, fixèrent les dépenses à 581,633 livres. Enfin, en 1623, le gros œuvre étant terminé, il fallut songer à la décoration intérieure du Palais.

« Le baron de Vicq, ambassadeur des Pays-Bas, servit dlntermédiaire entre Rubens et la reine-mère, dit M. Scbéfer. Après une véritable négociation diplomatique, Rubens se chargea de peindre en vingt-quatre tableaux la vie de Marie de Médicis. Les maquettes de ces compositions, faites à Paris même, furent présentées à la Régente, laquelle, après les avoir approuvées, les rendit au peintre qui les emporta dans son atelier d'Anvers pour les exécuter de la grandeur qu'elles devaient avoir. Ses élèves y travaillèrent autant que lui-même. Van Dyck, Jordaens, Crayer, Sneyders en dessinèrent et peignirent la plus grande partie; le maître ne fit que retoucher et donner le dernier coup de pinceau. La galerie fut achevée en deux ans et expédiée à Paris. Rubens, qui avait d'incessants besoins d'argent pour soutenir le train de sa maison, le plus luxueux que peintre ait jamais eu, demanda sans tarder le prix de son travail. On promit l'argent, mais on ne put le. donner comme on Tavait promis; les réclamations de l'artiste redoublèrent et s*aigrirent. Il écrivait à cette époque, « qu'il s'ennuie à « cette cour où il pourrait bien arriver qu'il ne revînt pas « facilement si on ne le satisfait pas aussi ponctuellement ce qu'il l'a fait pour le service de la reine-mère. » Il eut enfin son argent, mais partit mécontent et ne revint plus. On eut cependant de nouveau recours à Rubens pour décorer la grande galerie oïi sont exposées maintenant les peintures modernes, et qui était symétrique à la galerie où se trouvaient accrochées les vingc-quatre toiles composant l'histoire de Marie de Médicis. On sait que cette dernière galerie a

été détruite et sert en partie de cage à l'escalier d'honneur du Palais. Cette nouvelle décoration demandée à Rubens et qui devait retracer la vie de Henri IV fut interrompue et demeura inachevée par suite des intrigues politiques et de Texil de Marie de Médicis.

L'ornementation des salles avait été confiée à Nicolas de Chesne qui prit pour collaborateurs le Poussin et Philippe de Champaigne. Claude Cochet se chargea de la sculpture. Sur la décoration intérieure du Luxembourg, des renseignements assez précis nous sont parvenus. « l'inventaire frénér al des tableaux du roi, fait en 170^ et 1710, par le sieur Bailly, garde desdits tableaux, nous montre, au commencement du xYiii® siècle, écrit M. P. de Chennevières, la Chambre des Muses ornée des panneaux des neuf sœurs, attribuées à Gentileschi, et présidées par une Minerve française de Ph. de Champaigne, qui a remplacé l'Apollon, inscrit ailleurs sous le titre d'Orphée (pauvres peintures bien usées aujourd'hui et longtemps conservées dans les magasins du Louvre) ; — dans la grande chapelle, un Jésus-Christ porté au tombeauy de Champagne le Vieux; — un Hercule filant auprès d'Omphahy de S. Vouet; — et dans le cabinet doré, sous l'éternel nom de Jeanet, huit tableaux historiques dans [Presque tous lesquels figurent la reine Catherine de Médicis ou le cardinal de Lorraine. Ce même cabinet doré contenait quatre tableaux et neuf tableaux en plafonds du vieux Mosnier, représentant des sujets allégoriques à la gloire de la reine Marie de Médicis. L'un de ces tableaux est au Louvre; deux autres ont trouvé place dans la décoration de la salle moderne du Livre d'or au Luxembourg. »

De 163 1 à 1646, le Luxembourg, qui avait vu se jouer le premier acte de la journée des Dupes, n'eut point d'hôte illustre. Quoiqu'il l'eût reçu quatre ans auparavant dans l'héritage de sa mère, Gaston d'Orléans n'avait pu en prendre possession régulière avant que la succession de Marie de Médicis fût régulièrement liquidée et, d'ailleurs, il avait passé les années 1644, 1645 et 1646 aux armées qui faisaient campagne en Flandre.

Pendant la Fronde, le Luxembourg fut en quelque sorte

le quartier général des princes qui s'y réunissaient sous la présidence de Gaston d'Orléans.

La guerre civile terminée, Gaston d'Orléans fut de nouveau relégué à Blois, où il mourut le 2 février 1660. Son testament ne donnait aucune destination particulière au Luxembourg, sa femme et ses filles le disputèrent avec acharnement.

Enfin le roi intervint. Mademoiselle obtint la moitié du Luxembourg qui avait pris le titre de Palais d'Orléans, et sa belle-mère, Madame, l'autre moitié. Mais le roi fit payer cher son intervention : le contrat dont il avait dicté les termes rendait le Luxembourg inaliénable; il devait ainsi faire retour au domaine royal.

Madame et Mademoiselle vécurent donc côte à côte dans le Palais, mais comme des étrangères, se voyant peu ou point. M. Schéfer rapporte que « à la mort de Madame, sa bellemère. Mademoiselle eut la disposition du Palais tout entier, non par droit de succession, mais en vertu d'un traité qu'elle avait signé avec elle et qui avait été fait par l'avis du maréchal d'Estrées, de Colbert et de Pelletier, ministres d'État que le roi avait commis pour régler leur différend, — traité par lequel elle s'engageait à prendre le Luxembourg tout entier à la mort de Madame. — : Elle usa noblement de son droit en donnant à sa sœur, Mlle de Guise, toute la partie du Palais qui lui revenait. Mlle de Guise répondit à ce procédé d'une étrange façon : elle négocia avec le prince de Condé la vente de cette moitié du Palais. Gourville, l'ancien valet de La Rochefoucauld, devenu intendant des armées, avait servi d'intermédiaire et avait tout arrangé sans en souffler le mot à Mademoiselle. Mais celle-ci, aussitôt avertie, courut chez le Roi, qui coupa court à ce projet et tout en resta là. »

Mademoiselle avait réuni au Luxembourg une petite cour très lettrée : on y voyait Molière, Segrais, Ménage, Cottin à côté de grands seigneurs comme ce Lauzun dont les amours avec Mademoiselle sont demeurées célèbres.

Mademoiselle morte en 1693, le Luxembourg passa à Mlle de Guise, de qui le roi l'acheta aussitôt, moyennant

400,000 livres, des rentes sur l'Hôtel de Ville, une pension lie îOjOOO livres et l'usufruit du Palais sa vie durant. Cet usufruit prit fin en 1696. Ajoutons, pour être complet, que le Luxembourg inachevé , mal entretenu , exigeait de nombreuses réparations.

Pendant le xviii= siècle, le Luxembourg ne fut habité que par cinq personnes, le duc de Mantoue, la duchesse de Berry, la reine douairière d'Espagne, Madame !a princesse sœur de la mère du régent (encore celle-ci était-elle logée au Petit-Luxembourg, construit par Richelieu en 1629 et reconstruit pour elle par Boffrand; elle y mourut en 1723), et le duc de Provence auquel il fut donné en apanage en

Le duc de Mantoue était venu en France en 1704, pendant que nos armées guerroyaient dans ses États. Louis XIV lui avait accordé une luxueuse hospitalité. Quant à la duchesse de Berry, fille du régent Philippe d'Orléans, elle entra au Luxembourg à la mort du roi, en 1715. Elle y mena une existence dissolue, mécontenta les habitants du quartier en leur interdisant l'accès du jardin, ce qui fit baisser la valeur des maisons avoisinantes, et quitta le Luxembourg en 1719 pour s'installer à La Muette, à Passy, où elle mourut presque aussitôt. Elle eut pour successeur au Luxembourg la reine douairière d'Espagne, fille du régentelle aussi, et veuve en I722de Louis !"■, roi d'Espagne. Cette princesse était aussi austère que son père et sa sœur aînée étaient débauchés. Elle mourut en odeur de sainteté en 5741.

A ce moment, un fait du plus haut intérêt se passe au Luxembourg.' On y ouvre le premier Musée français. K L'idée, toute simple qu'elle puisse nous sembler aujourd'hui, apparuialors tellement heureuse et tellement féconde pour le progrès des arts, dit M. P. de Chennevières, que chacun en revendiqua l'honneur, et M. de Tourneheim et M. de Marigny la disputèrent à un ingénieux critique de salons qui l'avait produite, en 1747, dans ses Réflexions sur quelques cause: de l'état présent de la peinture en France. On a même fait'rîmonter l'initiative de cette noble pensée à la

sœur de M. de Marigny, la toute-puissante marquise de Pompadour; pleine d'ambition pour les arts qu'elle culûvait, Mme de Pompadour pourrait, en effet, avoir été le véritable promoteur d'une idée populaire parmi les artistes, et qui s'accommodait si bien avec ses grands projets d'achèvement du Louvre. »

Pourtant le Musée du Luxembourg fut ouvert seulement le 14 octobre 1750. En outre de la galerie de Médicis de Rubens, — qui fut pendant deux siècles l'école la plus suivie de nos peintres, — il comprenait une centaine d'oeuvres de Raphaël, du Corrège, d'André del Sarte, du Titien, de Paul Véronèse, du Caravage, du Poussin, de Claude Lorrain, deRubens, de VanDyck, de Rembrandt, etc.,, plus une foule de dessins de Raphaël et du Poussin. Pendant trente ans, les jeunes peintres, les amateurs, les étrangers purent admirer à loisir les toiles superbes qu'on y avait rassemblées.

En 1779, nous l'avons dit, le comte de Provence prit possession du Luxembourg et le Musée fut supprimé; les ouvrages qui le composaient furent destinés « à faire partie de la collection qui enrichira le Muséum du Louvre ».

Le comte de Provence ayant émigré en 1791, le Luxembourg devint propriété nationale. Il fut transformé en prison, le 20 vendémiaire an L On y enferma d'abord des Anglais demeurés à Paris malgré la déclaration de guerre; puis des suspects du faubourg Saint-Germain vinrent les y rejoindre; et, après eux, entrèrent au Luxembourg, Danton, Camille Desmoulins, Lacroix, Phélippeaux, Real, Hérault de Séchelles, et ceux-là guillotinés; le 9 thermidor étant survenu, les terroristes furent emprisonnés, et Louis David, entre autres, fut détenu au Luxembourg.

« La Convention ayant fait place au Directoire, le Palais du Luxembourg devenait le siège du gouvernement et les cinq directeurs y transportaient leur demeure officielle, nous apprend M. Schéfer. Barras s'installait au Luxembourg dans le pavillon de l'Ouest, qui donne sur la rue de Vaugirard, et ses quatre collègues occupaient le Petit-Luxembourg. C'est là qu'il donna ces fêtes galantes célèbres par leur luxe et

leur laisser-aller. Madame Tallien, Mme Hamelin, Joséphine de Beauharnais s'y montrèrem en de gracieux déshabillés, vêtues d'étoffes transparentes et couronnées de fleurs à la mode antique. Ces bals sont restés fameux; on y riait, on y chantait, on y dansait sans remarquer dans un coin un officier au profil dur, au teint jaune, de maintien austère, méprisant, et qu'on appelait le petit Bonaparte.

« Deux ans après, cet officier revenait au Luxembourg, mais en vainqueur acclamé. Il apportait au Directoire le traité de Campo-Formio. Il fut reçu par les directeurs, entourés des ministres, des représentants de la magistrature et de l'administration. Après avoir été harangué par Talleyrand, il prononça un discours après lequel il remit Vinstrument du traité.

(( Deux ans se passent encore et on retrouve Bonaparte dîoaiu chez Barras. C'était le 8 brumaire. Il essaya d'entraîner Barras et de l'associer k son projet de renverser le Directoire. Repoussé de ce côté, il alla chez Sieyès et lui déclara qu'il voulait marcher seul avec lui. Le 1 5, il retourna au Luxembourg pour arrêter les dernières dispositions du complot et, le 18 au matin, le palais était cerné par cinq cents hommes commandés par Moreau, pendant que Bonaparte se rendait en personne aux Cinq-Cents. » On sait le reste.

L'Empire proclamé, le Luxembourg devint le Palais du Sénat; puis la monarchie ayant succédé à l'empire, le Sénat fut remplacé par la Chambre des pairs. Cette Chambre des pairs, qui avait prononcé la peine de mort le 6 décembre 181 5 contre le maréchal Ney, se réunissait de nouveau en haute cour de justice le i^^ juin 1820, pour juger Louvel, l'assassin du duc de Berry. Dix ans plus tard, le 10 décembre 1830, les derniers ministres de Charles. X comparaissaient comme accusés devant la Chambre des pairs de Louis-Philippe qui devait également juger, en 1832, les cent vingt et un accusés lyonnais et parisiens poursuivis pour avoir pris part aux journées d'avril. En 1848, le Luxembourg servit de lieu de réunion à la commission d'organisation du travail présidée par Louis Blanc. Inoccupé

jusqu'en 1852, date du rétablissement du Sénat par l'Empire, il abrita la préfecture de la Seine après l'incendie de l'Hôtel de Ville par la Commune, et fut rendu au Sénat de la République en 1879.

L'historique du Palais ainsi terminé à ce jour, revenons à celui du Musée.

Le cabinet du roi, nous l'avons vu, avait quitté le Luxembourg en 1779. En i8oi, Chaptal, sur la demande des préteurs du Sénat, décida la formation du Musée du Luxembourg et chargea de cette tâche, avec le litre de conservateur, J. Naigeon. Naigeon avait rendu de grands services comme membre de la commission des arts en 1793, et comme conservateur de l'hôtel de Nesle, où il rassembla tout ce qu'il put sauver des collections formées par les plus célèbres amateurs du xviii® siècle.

A la fin de l'année 1802, il ouvrait son Musée qui comprenait les Rubens, cinq tableaux de Ph. de Champaigne, la série des toiles de la vie de saint Bruno, par Lesueur, pour les Chartreux; deux autres Lesueur qu'il avait trouvés dans le cloître des Chartreux, une vingtaine de paysages peints sur volets et destinés à couvrir les toiles de Lesueur; enfin il s'était fait livrer par le Ministère de la marine la suite des port3 de France, par Vernet et Hue. Il ajoute, de 1803 ^ 181 5, un Raphaël, un Poussin, un Rembrandt, un Titien, un Ruysdaël, un Terburg, un Van de Velde. Mais les alliés ayant emporté après l'invasion les chefs-d'œuvre dont les conquêtes de la Révolution et de TEmpire avaient enrichi nos musées, la collection si habilement réunie par Naigeon est appelée au Louvre.

Afin de ne pas laisser vide la galerie de la Chambre des Pairs, Louis XVIII ordonna qu'elle serait consacrée aux œuvres des artistes nationaux vivants. Le Musée de l'école moderne était fondé; il n'a fait que croître depuis et se trouve maintenant à l'étroit dans les galeries du Luxembourg que le Sénat lui dispute d'ailleurs.

Une tradition, que M. le comte de Nieuwerkerke, surintendant des beaux-arts, a sanctionnée de son approbation en 1863, prétendait que dix ans seulement après

la mort de leurs auteurs, les ouvrées les plus remarquables acquis pour le Luxembourg par la Liste civile et l'État, seraient choisis pour les galeries du Louvre, où ils viecdraient prendre place à côté de ceux de leurs illustres prédécesseurs et continuer l'histoire de l'Art français. Qpoiqu'on ne l'ait jamais abrogée, cette disposition a été violée, et personne ne s'en est plaint, toutes les fob qu'on s'est trouvé en présence d'œuvres d'anistes tenant une telle place dans leur temps que a l'acclamation universelle semblait leur ouvrir à deux battants les portes du Louvre >.

Plax du Rez-de-Chaussée

Plan du Premier Etage