CHAPITRE II

PRÉSENCE DE L’ARBUTOSIDE DANS «LATHYRUS NIGER BERNH. »

(Orobus Niger L.)

Historique de l’Arbutine (1)

Le Lathyrus niger Bernh. n’est pas employé en thérapeutique. Peut-être pourrait-il l’être concurremment à Uva ursi, car il renferme un hétéroside, l’arbutoside arbutine (signalé récemment chez les Légumineuses) [26].

La découverte de cet hétéroside remonte à la première moitié du xix° siècle. Déjà en 1847, Curtis et Hugues, étudiant l’Uva ursi (Ericinées) trouvèrent une substance [8] qui cristallisait en prismes transparents et incolores en forme d’aiguilles et qu’ils appelèrent ursine. Ce principe inconnu avait un pouvoir diurétique très énergique.

(1) La mise au point de cet historique nous a été grandement facilitée par une excellente bibliographie de l’arbutine, travail inédit de Mile Ficurenxozz. Ces notes, que M, A. Meunier a bien voulu nous confier, lui avaient été prêtées par M. le professeur HÉrissey. Que ce maître de la chimie végétale veuille bien agréer ici l'expression de nos remerciements très respectueux.

En 1852, Kawalier, continuant les travaux de Hugues sur le Raisin d’Ours, identifia l’ursine à un principe glucidique qu’il appela l’arbutine. En traitant l’arbutine par l’émulsine [18], Kawalier a observé le dédoublement de ce corps en glucose et en une autre substance cristallisable qu’il nomma l’arctuvine, dont il a représenté la composition par la formule C?0H107. Il expliquait ce dédoublement par l’équation suivante :

52H22019 — C2H1007 L C5H205 CH#0" = C°H"0'-RCHMO

arbutine arctuvine glucose

En 1858, M. A. Strecker [38], qui travaillait en Norvège sur l’Uva ursi (en vue de la préparation de l’encre), retira par la méthode Kawalier la substance identifiée sous le nom d’arbutine. Il traita le produit par l’acide sulfurique dilué en chauffant assez longtemps, puis agita la solution obtenue avec de l’éther et évapora cet extrait éthéré. Il obtint une substance identique à celle obtenue par Kawalier en faisant agir l’émulsine sur l’arbutine. Il analysa ce corps et l’identifia à l’hydroquinone. L’arctuvine n'était donc que de l’hydroquinone.

L’équation devint

C'H!0': + 2H°20 — C'°HfO: + C‘H'20%.

arbutine — hydroquinone + glucose

En 1861, continuant ses travaux, M. A. Strecker étudia l’action de l’acide nitrique sur l’arbutine [39] et obtint la dinitro-arbutine. Il décomposa aussi l’ar-