CHAPITRE II
De, deux sortes de méthodes, analyse et synthèse.
Exemple de l'analyse.
On peut appeler généralement méthode l'art de bien disposer une suite de plusieurs pensées, ou pour découvrir la vérité, quand nous l'ignorons, où pour la prouver aux autres, quand nous la connaissons déjà.
Ainsi : il y a deux sortes de méthodes; Tune pour découvrir la vérité, qu'on appelle analyse ou méthode de résolution, et qu'on
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peut aussi appeler méthode d'invention; et l'autre pour la faire entendre aux autres, quand on l'a trouvée, qu'on appelle synthèse ou méthode de composition, et qu'on peut aussi appeler méthode de doctrine.
On ne traite pas d'ordinaire par analyse Le corps entier d'une science, mais on s'en sert seulement pour résoudre quelque question (a) ,M .
Or, toutes les questions sont ou de mote ou de choses.
J'appelle ici questions de mots, non pas celles où ou cherche des mots, mais celles où, par les mots, on cherche des choses, comme celles où il s'agit de trouver le sens d'une énigme, ou d'ex-* pliquer ce qu'a voulu dire un auteur par des paroles obscures et ambiguës.
Les questions de choses peuvent se réduire à qaatre principales espèces.
La première est quand on cherche les causes par les effets. On sait, par exemple, les divers effets de l'aimant; on en cherche la cause : on sait les divers effets qu'on a accoutumé d'attribuer à l'horreur du vide ; on cherche si c'en est la vraie cause, et ou a trouvé que non : on connaît le flux et le reflux de la mer; on demande quelle peut être la cause d'un si grand mouvement et si réglé?
La deuxième est quand on cherche leseffetsparles causes. On a su, par exemple, de tout temps, que le vent et l'eau avaient grande force pour mouvoir les corps ; mais les anciens n'ayant pas assez examiné quels pouvaient être les effets de ces causes, ne les avaient point appliqués, comme on a fait depuis, par le moyen des moulins, à un grand nombre de choses très-utiles à la société humaine, et qui soulagent notablement le travail des hommes, ce qui devrait être le fruit de la vraie physique : de sorte que l'on peut dire que la première sorte de questions, où l'on cherche les causes par les effets, fait toute la spéculation de la physique; et que la seconde sorte, où l'on cherche les effets par les causes, en fait toute la pratique.
La troisième espèce des questions est, quand par les parties on cherche le tout; comme lorsqu'ayant plusieurs nombres, on en cherche la somme, en les ajoutant l'un à l'autre: ou qu'en ayant deux, on en cherche le produit, en les multipliant l'un par l'autre.
La quatrième est quand, ayant le tout et quelque partie, on
(a) La plus grande partie de tout ce que Ton dit ici des questions, a été tirée d'un manuscrit de Descartes que M. Cleraetier a eu la bonté de prêter.
