VI PRÉFACE

sens. Il me parait l<v seul acceptable quand on s'adresse à des jeunes gens qui approchent de leur majorité ou l'on! déjà atteinte.

Je ne me flatte pas du reste de satisfaire ceux pour qui la liberté de penser consiste à revendiquer ce droit pour eux et en faire bon marché pour autrui. Y parvenir aurait été au contraire la preuve que j'ai manqué mon but : la sincérité personnelle et le respect des autres sincérités.

Je crois que renseignement de la philosophie doit être avant tout un enseignement oral et vivant, sortant de la collaboration active des élèves et du professeur. Mais je crois aussi que cet enseignement doit éviter certaines habitudes d'esprit dont l'éclectisme a laissé des résidus trop tenaces. Pour cela, il faut que la réflexion de l'élève parte des faits et soit constamment sollicitée et appuyée par eux, sans quoi elle est un dilettantisme stérile, sinon dangereux. Or les faits ne s'inventent pas. L'élève peut bien en constater par lui-même avec un peu d'esprit d'observation et de méthode : aussi me suis-je toujours efforcé de faire d'abord appel à cette expérience directe et quotidienne. Mais celle-ci reste nécessairement partielle, vague et superficielle, quand elle n'est pas erronée. La science n'a-t-elle pas précisément pour objet de la continuer et de la redresser. 11 faut donc demander aux savants compétents les principaux résultats de leurs recherches, les faits qui passent pour bien et méthodiquement établis. Ils ne sont pas toujours à l'abri delà critique, car la science sur aucun point ne doit être considérée comme achevée (c'est une idée sur laquelle j'ai insisté constamment). Mais, pour une période donnée, il y a toujours un ensemble de faits qui résument en quelque sorte l'état de nos connaissances les mieux établies : celles qui peuvent et doivent être envisagées au moins comme une étape nécessaire vers la vérité. C'est leur étude, souvent leur critique, qui fera faire un nouveau pas sur ce chemin. Voilà les faits1 que je me suis efforcé de retenir et de classer d'une façon claire et commode, afin que l'élève puisse

1. Et les revisions que j'ai faites et continuerai à faire ont pour bu! d'indiquer Les modifications que des recherches nouvelles apportent à nos conceptions antérieures.