MÉTHODE BXPBRIMEN1 AI.I. DIRECT B

nous sommes oblige de prend] précautions, de recou-

rir à certains instruments, pour dégager et délinir les phénomènes.

L'observation est directe, mais requiert certain Ies méthodo-

logiques : «Les faits de la nature ont mille tenants et mille aboutissants, mille rapports accidentels d'où il importe de les dégager, pour que la recherche de leurs déterminants ne s'égare pas et que l'explication ne porte pas à Faux. Le plus souvent la nature olfre d'elle-même à l'observation les phénomènes à expliquer; l'attention sut'tit alors à les bien discerner d'avec les autres. Mais parfois nous n'en avons qu'une vue incomplète et trop rapide. Sans parler de ces phénomènes qu'une petitesse excessive ou un extrême éloignement auraient toujours dérobés à nos sens, sans le secours d'instruments tels que la loupe, le microscope, le télescope, il en est qui, bien que visibles, ne se laissent pas facilement observer et déterminer. Tels sont les phénomènes électriques : on ne peut fixer lréclair qui jaillit de la nue. Aussi, avant de songer a expliquer les phénomènes électriques, a-t-il fallu les produire artificiellement dans des conditions où ils fussent observables. Dans ce cas, l'expérimentation intervient déjà pour préparer le terrain de la recherche scientifique. » (Liard, Logique, 109.)

Les principaux instruments. d'observation sont destinés ou à augmenter la puissance de nos sens (instruments d'optique grossissants, microphones, etc.), ou à donner plus de précision à L'observation (instruments de mesure), ou à éviter les erreurs inconscientes de L'observateur (instruments enregistreurs). C'est grâce à ces trois catégories d'instruments que la constatation des phénomènes peut être complète, précise et impartiale, c'est-à-dire éviter Les ail tions que la personnalité du savant pourrait introduire. Rien n'est plus facile en effet que de voir, dans Les observations minutieus ce que l'on voudrait voir, de fausser malgré soi les résultats dans le

is où on le désire.

Bien plus, nos sens eux-mêmes apporte ni souvent un trouble inévitable dans L'opération, car ils fonctionnent plus ou moins vite, plus ou moins régulièrement. Dans les observations astronomiqui , où les erreurs les plus petites ont leur importance, il est bien rare que le moment exact du passage d'une étoile au méridien soit identiquement noté par plusieurs observateurs : c'est que Leurs impressions optiques ne se transmettent pas avec la même vitesse au cerveau. On nomme équati on personnelle cette cause d'erreurs. Les instruments enregistreurs permettent de l'éliminer complètement.

On voit que, dans l< nées de la nature, où L'observation

s'applique directement aux phénomènes, et reste i elath ement ai

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elle nécessite cependant des qualités spéciales e1 un apprenti* qui ne se peut faire que dans les laboratoires. Tout le monde le sait : l'esprit d observation, qui résulte de ces qualités A de \ éducation, n'appartient qu'à quelques-uns, et il est la prem condition de la recherche scientifique.