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vie, qui n'a aucun pouvoir sur son corps, mais qui tâche de faire son devoir pour le bonheur de sa nation I

» toi, Grand Esprit, prends pitié de ma femme et de mes enfants, empêche qu'ils soient affligés à cause de moi. Fais que je puisse tuer mon ennemi et rapporter des chevelures. »

Tout guerrier qui voulait suivre le chef venait lui remettre une planchette sur laquelle était gravé un signe indiquant le nom du guerrier qui la donnait; c'était le symbole de l'enrôlement. Cette planchette représentait dès lors celui qui l'avait remise, et, s'il refusait de marcher, le chef pouvait lui briser la tête comme à un lâche *. Ainsi la liberté du choix était laissée à chacun : mais une fois le choix fait, il fallait, sous peine de la vie, remplir son engagement.

Le plus grand nombre, du reste, le remplissaient volontiers, car la lâcheté était, chez les Indiens, un

i. Lebeau, Aventures du sieur Leheau, vol. î, p. 206.

vice presque inconnu. Toute leur éducation tendait à développer leur force, leur présence d'esprit, leur adresse, leur patience; à les rendre eniln sûrs d'eux-mêmes, c'est-à-dire courageux.

Dès le premier âge, ils s'étudiaient à supporter impassiblement la souffrance. On voyait des enfants placer un charbon ardent entre leurs bras droits liés l'un à l'autre, et se défier à qui mépriserait le plus longtemps la douleur *. Tout le monde connaît les tortures infligées aux prisonniers de guerre, et comment ils les bravaient en chantant leur chanson de mort. Un de leurs chants nous a été conservé par un témoin : pendant qu'on déchirait ses membres et que l'on brûlait sa chair, le guerrier indien répétait :

t Mon cœur est fort ; vous ne me faites pas de mal ; vous ne pouvez pas me faire de mal ; vous n'avez point d'esprit.

» Que ne m'avez-vous vu, moi et mes guerriers, torturer vos parents I nous savions les faire crier